“大哥，昨儿个你见了松下太郎，他跟你咋说的啊？”唐准接着问。

    “他很恼火，说渡边跟他讲，这个保长我别再当了。都怪我鬼迷了心窍，早知道会这样，还连累小显丢了一条命，这个保长我一天都不会干啊！”

    说着，唐冲哽咽了起来。

    唐准叹了一口气，“保长当不当都不要紧，眼下要紧的是办小显的丧事。你在屋里好好歇着吧，小显的丧事你就不用管了。这个事就不跟俺二哥说了吧？”

    “不跟他说了。他们一家都去了郑州，都好几年没有回来过年了。”唐冲难过地说。

    正月初三上午，柳家湾村东头响起了凄婉的唢呐声，这是唐冲家在为唐显办丧事。唐冲的族人大都前来帮忙，他们家的亲戚有不少前来吊丧。除了赵蛤蟆在家养伤以外，唐冲的那些手下也都来唐冲家吊唁。

    虽然和唐冲不是同一个家族，唐庚碍于情面也前来帮忙，他和唐准、唐发财、唐留财负责迎客以及接待前来的男客。

    快中午的时候，河滨区的区长吴飞、副区长崔明和沙河村的保长侯二几个人一起来到唐冲家吊唁并慰问唐冲，他们献上奠仪后就去唐冲的住处安慰他几句。

    下午，当大儿子的灵柩从院子里抬出去的时候，褚氏昏了过去。

    唐冲在家养伤，他整日在屋里长吁短叹。唐昊原本在县城的学堂做教员，家里出了这么大的事，他就辞去教员的差事回家伺候父亲。

    正月十六这天上午，吴飞、崔明和侯二去赵兰埠口的保办公处给保里的甲长、警卫干事保丁等人开了一个会。赵蛤蟆虽然在家养伤，但知道了这件事以后就在儿子的搀扶下前来参会。吴飞在会上宣布，唐冲在家养伤，他的保长由沙河村的保长侯二兼任，侯二就成了这两个保的联保主任。

    侯二原是沙河镇上开布店的，一向精明能干。日本人占领广川县城后不久，他投靠了吴飞，吴飞就委任他做了沙河村的保长，侯二对吴飞马首是瞻，并且给他出了一些好主意，吴飞对他十分满意。

    侯二也讲了几句，他先是把唐冲几年来的成绩夸赞了一番，并捎带夸了王留宝几个人两句。接下来又说他本人才疏学浅，但区长的命令他又不得不遵从，还望王留宝一班人给他捧场。

    侯二的这番话听得王留宝等人心花怒放。他们都表态说今后一定服从吴区长、崔副区长和侯主任的差遣，保证完成分派的任务。为了表示诚意，王留宝就说中午要请吴区长几个人喝一杯，小九他们都纷纷表示赞同。唐冲三个人自然十分满意。

    王留宝他们每人拿出一些钱，小九和曹繁林出去采买。王留宝就在保长办公室陪吴飞他们三个说话。

    中午，他们就在保办公处喝酒。酒过三巡，吴飞又宣布说侯二不能前来处理事务的时候，就由王留宝全权负责。王留宝好不开心，立刻起身给吴飞敬酒。小九虽说心里不服，但今时不同往日，他也只得接受现实。

    正月十六的夜里，老天爷很慷慨地下了一场透墒雨。第二天上午，天放晴了，阳光普照大地。胡氏高兴地对春桃说：“老天爷这是想让咱老百姓有口饭吃啊，再等几天，把春豌豆种上，咱家也管打百十斤豌豆啊！”

    半上午，春桃听到外面有人喊门，就连忙过去开门。她把大门打开，看到狗剩站在那里。

    春桃笑着说：“狗剩，你没事就憋到屋里，今儿个咋舍得来俺家啊？”

    狗剩红着脸说:“东家让我来找扎根哥哩！”

    “你哥在屋里，我马上去喊他，你进来吧。”

    狗剩随春桃走进了院子。

    正坐在堂屋门口纳鞋底的龚氏看见了狗剩就笑着说：“狗剩这个孩子，马上快长成大小伙子了！”

    “妗儿，你在家啊，俺姥娘也在家吧？”狗剩低着头说。

    “你姥娘也在家，在屋里纺棉花哩。”龚氏说道。

    “狗剩，你今年多大了？”春桃笑着问。

    “十七了。”狗剩红着脸说。

    春桃就说：“狗剩，再有二年你就该娶老婆了。跟嫂子说，你想娶一个啥样的媳妇，我给你瞅一个！”

    狗剩答不上话来，他的脸涨得更红了。春桃就去屋里喊柳扎根。

    “狗剩，你饿不饿啊？我给你拿一块馍吧？”龚氏说道。

    “妗儿，我不饿。”

    “这阵子你不是就在你舅家吃的饭吗？”

    “是的。”狗剩低声说道。

    柳全忠没有兄弟，他有两个姐姐和两个妹妹，小倩是他最小的妹妹。柳全忠家有十多亩地，一家人的日子也过得去。

    有一年的初夏，赵兰埠口唱麦黄戏，管事的请了一个唱河南梆子的戏班子，小倩就和母亲一块去看戏。

    有一个唱小生的绰号叫“赛吕布”，赛吕布不仅扮相俊美，而且唱功非常好。每逢他登场，必然会赢得阵阵叫好声。小倩和母亲都非常喜欢看赛吕布的戏，她们带着小马扎一连去看了几天。

    这天中午煞戏的时候，小倩的母亲却不见了女儿。她以为女儿一个人回家了，也就没有在意，她就在戏台场子外边买了几个煎包吃了。随后，她就和几个同样没有回家吃饭的老太太坐在树下聊天。

    下午的戏是《香囊记》，大家都说赛吕布在这出戏里饰演张志成。但等到大戏开演后，饰演张志成的却是另外一个戏子。几场下来，还没有看见赛吕布出场，有不少的人就小声议论了起来。有十多个老太太和小媳妇就带着自己的板凳或马扎走了。

    这时，有一个老太太嚷道：“赶紧让赛吕布出来唱啊，他要是再不出来，俺就走完了！”

    接着，又有几个人大声喊着让赛吕布出来。

    很快，戏班子的班主来到了戏台上，他朝观众连连作揖，陪着笑说：“各位父老乡亲，赛吕布晌午生病回家了，请各位担待一下吧。”

    看戏的人当中有人气愤地骂了起来。没多久，观众就走了一半。

    柳全忠的母亲隐隐有些不安，她再也坐不住了，就拎着小马扎匆匆赶回家。
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