回到家里，扎根向胡氏和龚氏说了刘长兴的情况，婆媳二人都不免长吁短叹起来。

    第二天上午，柳扎根去赵兰埠口赶了一个集，他买了十斤猪下水、两棵白菜、几节莲藕、几张粉皮、几挂鞭炮、几刀烧纸，又到紫云轩买了门画和春联。

    扎根带着买的这些东西急急忙忙赶回家，回到家里喝了一碗茶后就戴上一顶草帽到各个屋里扫尘，柳莺好奇地站在一旁观看。

    春桃把扎根买回来的猪下水洗干净后放到大锅里面煮，柳莺闻到香味就跑去了灶屋。

    一直到半下午，柳扎根才算把这个活干完。

    当天晚上，柳扎根搬着一坛酒去了唐庚家。和唐庚聊了几句，扎根就跟他说了下一年不再来扛活了。

    唐庚之前已经知道了扎根去漯河做活的事情，他笑着说：“你去那儿我不拦你，你在那儿挣的钱多，多挣些钱谁不干啊，人往高处走嘛！”

    “要教我说，还是在咱家里干着得劲，还管顾顾家。我其实也想回来干，就是喊我一块去干活的那个朋友说，‘我要是不干，他也不干了。’他非得愿意在那儿干，抹不开面子，我也得陪着他再干一阵子。”

    “兄弟，这都没事。”唐庚说道，“你啥时候不愿意在那儿干了还回来，你扛活也中，自己种一二十亩地也中！”

    又聊了一会儿，唐庚喊他老婆让她去调两个凉菜，柳扎根站了起来，“庚哥，改天吧，我明儿早上还得老早起来去赶集哩。”

    唐庚把他送到屋外。

    大年三十的下午，柳扎根贴门画和春联，胡氏、龚氏、春桃坐在灶屋里包饺子。柳莺站在一旁看了一会儿，就闹着学包饺子，胡氏就让她试着擀几个面皮。没想到，这个小闺女还擀的有模有样的。

    春桃笑了，“妞妞，这可不是个好事啊。这个活你学会了，往后再有这样的活你就跑不掉了。”

    “这是俺重孙女勤谨，愿意帮大人干活。”胡氏乐呵呵地说，“妞妞，你跟你娘说，我就没打算跑。”

    柳莺大声说：“我愿意干活，我就没打算跑！”

    胡氏、龚氏和春桃都笑了。

    黄昏，村里就开始响起了噼噼啪啪的鞭炮声，从坟地烧纸回来的柳扎根也放了一挂鞭炮。随后，村子里的鞭炮声此起彼伏，为这个沉寂了一年的村庄增添了许多活力。一直到了半夜，鞭炮声才停了下来。

    柳扎根一家又欢欢喜喜地过了一个年。

    正月初一上午，柳扎根带了两包点心去给刘长兴拜年。刘长兴换了一身干净的衣裳，胡子也剪了，他的气色好了许多。中午，柳扎根和小虎兄弟几个以及刘长兴的另外几个干儿子一块喝了一些酒，大过年的，又因为好久没有坐在一起了，大家都显得很兴奋，堂屋里欢声笑语不绝于耳。

    第二天天一亮，龚氏就给扎根做好了早饭。吃过早饭后，柳扎根?着一篮子礼物去项城给岳父、岳母拜年。

    直到当天深夜，柳扎根才疲惫不堪地回到家中。胡氏、龚氏和春桃都在堂屋焦急地等着他，见到儿子平安归来，龚氏连忙下厨给他做了一碗酸汤面叶。

    扎根吃完饭，又和亲人们说了一会话，几个人都去歇息了。

    接下来的几天，柳扎根又去龚桥、毛洼、胡庄等村子给长辈们拜年。

    正月初八下午，刘湾一个小伙子前来柳扎根家，说刘长兴半上午的时候咽气了。柳扎根并不太吃惊，他腊月底见到干爹的时候就清楚他的日子已经不多了。扎根对那个小伙子说等一会儿他就去干爹家，小伙子就离开了。

    扎根向家人们说了一声，换上一件干净棉袍，拿了两刀烧纸就赶往刘长兴家。

    来到刘长兴家，刘长兴已经躺在了棺材里，他的棺材年前就预备好了。跪在干爹的棺材前哭了几声，小虎等人劝住了他。

    扎根和刘长兴的几个儿子、侄子坐在灵堂里说了一会儿话，他问干爹哪天出殡，小虎说已经定好在初十，扎根就说他那天早点来。

    这时，又有刘长兴的一个干儿子前来吊唁，柳扎根又待了一会儿就离开了。

    初十早饭后，柳扎根就急急忙忙赶往干爹家。见到小虎后，他立刻把一块钱的奠仪交给了他。没多久，有人给扎根送来了孝布和麻绳。

    半上午，刘长兴的子侄、干儿子都披麻戴孝出去迎客。一直到把刘长兴的灵柩送到坟地埋葬，柳扎根才返回家中。

    正月十五过后，庄稼人又开始忙碌了起来，他们开始了春耕和除草，一切好像又恢复到了从前的样子。

    大雷的去世使他们家失去了一个棒劳力，黄强媳妇、黄刚媳妇和黄超每天也要随黄刚、黄强下地干活。大雷老婆在家照看年幼的孙子、孙女，并且还要洗衣做饭。好在两个年龄较大的孙女也能帮她干些小活了。

    正月十八上午，程秋生来柳家湾喊柳扎根和他一起去漯河。扎根不想去那么早，因为他知道去了也是只能在客栈待着。

    柳扎根也有些放心不下妻子，因为春桃在生下柳莺后，也曾怀过几次孕，但由于时局不好，兵荒马乱的，又加之后来连吃都吃不饱，几次全都小产了。但春桃笑着说她没事，胡氏和龚氏也劝他不要挂念家里。柳扎根就和程秋生一块去了。

    二人来到永昌客栈已到了晚上，一个伙计打开大门让他们进去。程秋生问他伙房里还有没有吃的，那个伙计就让他们自己去找。柳扎根和程秋生去伙房找了几个冷馒头，二人胡乱吃了一些就去歇息了。

    第二天起床后，二人把客栈的院子打扫了一遍。等有人在院子里喊早饭做好了，他俩就去伙房吃饭。

    因为还没有出正月，很少有人来住店，客栈的几个伙计也天天闲着，程秋生就和那几个伙计聚在耳房里掷骰子赌钱。

    看了几回后，一个叫罗生的伙计就怂恿柳扎根也参与其中。其实柳扎根心里早就痒痒的，他兜里装了一块钱，所以他也下手了。

    没想到柳扎根的手气很不错，半天的功夫，他就赢了两块钱。那几个人都嚷着让柳扎根请客，他就拿出那两块钱让几个伙计去街上买了酒菜，他们大吃了一顿。

    第二天上午，柳扎根又去耳房掷骰子。但这次他的手气却不行了，不大一会就把那一块钱输了个精光。

    有人主动提出借钱给柳扎根，但他却不愿借钱，他就站在旁边看他们耍钱。有人赢了请客，扎根也陪着吃喝一回。
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