龚氏看见他们回来了非常高兴，她接过那两条鲶鱼，把其中一条放进一只水缸里养着，把另一条宰杀后切成小块炖上，又馏上几个窝窝头。

    等鱼汤炖好后，龚氏端了一碗给春桃送去，胡氏、扎根和柳莺就坐在灶屋里吃饭。

    三天后，柳扎根返回了永昌客栈。

    过了两天，阿土来到客栈住了下来。来客栈住的人也慢慢多了起来，他们三个就每天做一些杂活。

    几天后的一个下午，阿土和程秋生知道了柳扎根得了一个大胖儿子，他们每人送了一块大洋的贺礼。当晚，柳扎根就请他们两个去外边的饭馆吃了一顿饭。

    进入三月，天气暖和了起来。

    这天上午，阿土、程秋生和柳扎根正在院子里劈柴，罗生过来把阿土喊了出去。过了一会儿，阿土一脸高兴地回来了。

    吃过午饭，阿土把柳扎根和程秋生叫到屋里。二人来到屋里后，土哥迅速把门关上。

    “漯河东边二十多里有一个朱店，那儿有一个财主叫朱万顺，他家里有钱，可就是他家有七、八个扛活的，听说还有几个扛活的会几下子。”

    “这个事就不好办了。”程秋生十分紧张地说道，“咱就仨人，他们家的人别的不说，光扛活的就有七、八个人，还有几个会几下子的，弄不好咱进去就出不来了。挨几下还是轻的，要是......”

    阿土很不高兴地冲他摆了摆手，“秋生，你听我往底下说啊。”

    程秋生就不敢再往下说了。

    阿土咳嗽了几声，“今儿上午有人来给我送信，说朱万顺他娘昨儿个死了，明儿个出殡。等办完丧事，他们家的那些人肯定是又困又乏，我想趁明儿晚上这个时机去他家做一趟生意。”

    程秋生说：“土哥，那得等到后半夜吧？”

    阿土点点头，“今儿晚上咱睡个好觉，明儿上午你俩把家伙准备停当，我去朱店看看，看了我就回来了。下午咱都睡觉，等天一黑咱就去朱店。”

    程秋生就问：“不是有人带路吗？”

    阿土摇了摇头，“这一回没有，送信的那个人他不敢。他说朱万顺的家在村子南头，咱去了自己就管找着！”

    阿土又交代了他们两个几句。柳扎根和程秋生就去院子里帮何青、海晏打绳子。

    第二天早饭后，阿土就离开了永昌客栈，程秋生和柳扎根往伙房里挑了几担水就返回了他们住的那间屋子。

    程秋生拿出放在床底下的一把匕首，又拿出一块磨刀石，然后就把匕首放在磨刀石上磨了起来。

    过了一会儿，程秋生看了看那把匕首，满意地点点头，“中了，磨得明晃晃的，一点锈都没有了。扎根，你也趁着把匕首磨磨吧。”

    柳扎根拿起那块磨刀石，也把自己的匕首放在上面磨了起来。

    “扎根，今儿晚上去朱店可得机灵一些啊。见势不妙，就得赶紧跑，咱不能把命丢在那儿啊！”

    “土哥不是先去看看嘛，要是情况不对，咱晚上还不一定去那儿哩！”柳扎根说道。

    程秋生笑了，“不一定去那儿？你想着吧！两个多月没有生意了，土哥身上不会有多少钱了。好不容易逮住这个时机，他是肯定不会放过哩！”

    快晌午的时候，阿土回到了客栈，他喜眯眯地告诉他们两个朱万顺家有钱的亲戚朋友真不少，他家院子里的一根绳上搭满了挽幛，少说也得有三十幅，他还看见有人在外柜上交了五十块大洋的奠仪。

    几个人又说了一会儿，就听到罗生喊“开饭了”，他们就去伙房吃饭。吃过午饭后，三个人就回到那间屋子睡觉。

    半下午，三人都起了床，阿土又叮嘱了他们两个几句。黄昏的时候，阿土让程秋生出去买了十多个烧饼。吃过烧饼，他们每人喝了一大碗白开水。

    当夜幕降临的时候，三人离开了永昌客栈。阿土在前边走，二人紧紧跟在他的后边。

    差不多过了半个时辰，他们来到了朱店村的西边。他们没敢进村，就蹲在一个干涸的水沟里。

    又过了大概一个时辰，他们三个悄悄来到村子南头朱万顺家的院子外边。听到院子里有好几个人走动和说话的声音，他们只能蹲在墙根下焦急地等待。

    看到上弦月挂在天上，柳扎根的心里不禁打起了鼓。

    过了好长一阵时间，院子里终于安静了下来。

    阿土低声说道：“秋生，你先跳进去看看。”

    程秋生壮着胆子跳了进去。

    听到院子里还是没有动静，阿土这才放心地翻过院墙，柳扎根随后也跳了进去。

    阿土朝他们两个做了一个手势，他就朝东边走去，柳扎根和程秋生蹑手蹑脚地紧跟在他的身后。

    一条狗跑过来叫了几声，阿土丢给它一个东西，那条狗用鼻子闻了闻就吃了下去，它很快就瘫倒在地上。

    突然，从北面传来一声喝问：“你们几个是谁啊？”

    “哥，是我啊。”阿土说着就朝来人走了过去。

    “你是谁啊？你脸上蒙的是啥啊？”那个人嚷了起来。

    阿土从怀中掏出匕首朝那个人捅了过去。

    “快来人啊，有贼进来了！”

    阿土又捅了他几下，那个人就倒在地上不动了。

    “土哥，底下咋办啊？咱走不走啊？”程秋生低声问道。

    “先别急，再等等。”

    他们仨把那个人的尸体抬到一棵树底下，然后躲到了墙根旁。

    没多久，有五六个人跑了过来，其中两个还举着火把。

    “铁牛，你在哪儿啊？”一个人大喊道。

    有人发现地上的血迹，“这地上有血，铁牛出事了。”

    他们顺着血迹寻找，很快就发现了树下的那具尸体。

    “来人啊，铁牛被人害了，院子里进坏人了！”有人嚷道。

    柳扎根吓得两腿发软，他看了看阿土，阿土却蹲在那里一动不动。

    很快，又有七八个人跑了过来。

    “铁牛咋了？”一个人问道。

    有人带着哭腔说：“铁牛被人打死了。”

    “咱几个在院子里好好找找，说不定贼人还没有出去！”

    说话间，有几个人来到离他们仨不远的地方。又一个眼尖的人嚷道：“院墙底下有几个人！”

    阿土低声说道：“赶紧走，别朝一个地方跑！”

    说完，他就蹿了出去。

    柳扎根也急忙翻墙而出，朝村子的东面奋力跑去，他听到身后不远处传来几个人的叫喊声和狗的叫声。

    柳扎根慌不择路，只是一个劲地往前跑，后边传来的骂声和脚步声使他心惊胆寒。
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