柳扎根就对胡氏说：“奶奶，我去周家口了。这几天，你们把这个小孩照顾好就中了。”

    胡氏笑着说：“你去忙你的吧，肯定饿不着他、冻不着他！”

    扎根又对春桃说：“他爹跟秋生也熟识。接他的时候，也可能是秋生到咱家来。到时候把他交给秋生就妥了。”

    胡氏听了心里一愣，但她没有说什么。春桃笑道：“中，我知道了。天也不早了，你赶紧去周家口吧。”

    柳扎根回屋拿了一件棉袍就去了沙河边等着乘船前往周家口。

    几天后，周围的几家邻居都知道了柳扎根家来了一个小客人的事，他们对周昂母亲跟人私奔的事都很气愤，也都很同情这个孩子。大雷老婆、小寒、春红几个还给他送来一些花生之类的零嘴吃。

    周昂倒也听话，不经春桃她们几个大人的同意，他就不走出柳扎根家的院子。但他也不感到寂寞，因为大宝几个和他年龄相仿的孩子每天都来找他玩。那几个孩子也喜欢模仿周昂的口音说话，逗得旁边的大人哈哈大笑。

    半个月后的一天傍晚，柳扎根回到了家中。当他看到周昂和大宝、玉宝五六个孩子正在院子里玩抵牛，心里不觉一沉。

    柳扎根把春桃叫到一边，“秋生没有来把这个孩子接走啊？”

    “没有啊，这十来天就没有见人来。”春桃无奈地说道。

    “这个孩子听你们几个的话吧？”

    “听话倒是听话。这个孩子的饭量太大，一顿能吃三四个窝窝头，他一顿吃的顶柳莺一天吃的。”

    “就让他在咱家多待几天吧，可能他爹出去还没有回来，要不然他也不会舍得把自己的小孩丢在别人家里不管啊！”

    “周昂他娘是个大美人啊！”

    柳扎根心里猛地一惊，“你咋知道啊？是他跟你说的吗？”

    春桃笑着说：“周昂长着俩大眼、双眼皮，小脸白生生的。都说小子仿他娘，周昂长得好看，他娘长得肯定也差不了啊！”

    听她这样说，柳扎根松了一口气，“我只见过他爹，没有见过他娘，不知道她长啥样。不过她长得也一定好，要不然那个当兵的也不会相中她，更不会把她拐走啊！”

    春桃不满地看了他一眼，“要照你这样说，不跟人家私奔的就是长得不好的啊？”

    “我说错了。”扎根笑着说，“她跟人家私奔是因为她水性杨花，跟她长得好不好没有啥关联。话又说回来了，他爹长得一般，他要是长成我这个样，他媳妇也不愿意跑了。”

    春桃白了他一眼，“看把你能的。就你长这个样，除了我这个傻女人愿意跟你，再找第二个人就找不着！”

    柳扎根嘿嘿笑了。

    “你回屋歇歇吧，我做饭去。烙几个烙馍，三孬昨儿个送过来一篮子白萝卜，一会儿我再调一小盆萝卜丝。”

    “那你去吧。”

    柳扎根洗了把脸正要出去转转，忽然听到胡氏喊他：“扎根，你到堂屋里来，我问你一个事。”

    扎根就去了胡氏和龚氏住的那所堂屋。

    看见扎根进来了，正在纺棉花的胡氏问站了起来，“扎根，你跟我说实话，叶县这个小孩到底是咋回事啊？前儿个我悄悄问他，他咋说他爹娘都在家啊？”

    听奶奶这样说，柳扎根知道再也瞒不住了，就低声把他前几年去漯河当土匪的事简单跟胡氏讲了一遍。

    胡氏却并不吃惊，她叹了一口气，“这几年也难为你这个孩子了，你爹死了，又遇上大旱灾，要不是上几年你出去挣钱，咱这个家恐怕也保不住了。咱庄上有几户出去逃荒，到现在都还没有回来，听说有的全家人都死绝户了。咱这一家人都还好好地活着，就算是烧高香了。奶奶也不怪你，你也有你的难处。不过这个小孩长时间在咱家里也不是个事儿啊。”

    “奶奶，我也不想让他在咱家啊。”扎根哭丧着脸说，“秋生这个人还好说，阿土这个人杀人不眨眼，我也不敢得罪他啊！我要是硬把这个小孩给他送去，阿土恼了，把我过去做的那些事抖露出来就不好了！”

    胡氏点点头，“那就再等等吧。这么好的一个小孩，他爹妈不会舍得不要他！”

    “奶奶，他跟你说了实话，会不会跟别人也说实话啊？”柳扎根非常担心地说。

    胡氏连忙宽慰孙子，“他天天在咱家，就没有出过门，他不会跟别人说的。那一天他跟我那样说了，我就对他说，跟外人可不能这样说，要不然你就把他扔到河里，他吓得小脸煞白。”

    “奶奶，这些事我跟春桃都没有说过，你可别让俺娘跟她知道了啊！”

    “你放心吧，我不会跟她俩说的。”

    “奶奶，你既然就管看出来不对劲，时间长了，大雷大娘那些人会看不出来吗？”柳扎根愁眉苦脸地问。

    “他们就是看出来也没事。”胡氏笑道，“都是老邻老舍的，只要没有得罪他，他都不会告发的。咱村以前就有当土匪的，后来也都没有出啥事。”

    扎根十分吃惊，“真的吗？我咋没有听说过这些事啊？”

    “春宝他爹就跑到西乡当过土匪，他在家里老老实实的，也没有人说过他的事。民不告，官不究。听说唐麦囤年轻的时候因为一块地跟王麻子家打了一场官司，唐麦囤吃了亏，他后来就花钱请土匪把王麻子家抢了一回。王麻子家知道是唐麦囤做的手脚，但是没有真凭实据，也只得吃了一个哑巴亏。”

    柳莺抱着柳燕走了进来，“爹，俺娘说晚饭做好了，教你去端饭哩。”

    “中，我这就过去。”柳扎根说道。

    柳扎根把饭端到堂屋，龚氏领着二庆也回来了。一家人就坐在堂屋吃晚饭。

    第二天早上，扎根又去了周家口。

    十天后，柳扎根又从周家口返家。他以为周昂一定被程秋生带走了，但当他回到自家院子里，没成想又看到周昂正在和大宝他们几个玩耍，扎根心里很是无奈，他决定要找程秋生问问到底是咋回事。

    几天后的一个晚上，柳扎根去周家口南门外的孙营去找程秋生。

    程秋生正好在家里，他一听到柳扎根的叫门声，就慌忙跑了出来。他没有让柳扎根进屋，而是拉着他来到村外一个僻静的地方。

    “秋生，到底是咋回事啊？”柳扎根生气地问，“你说让那个小孩在俺家半个月，这都一个月了，你咋还不把他领走啊？”

    程秋生很无奈地说：“兄弟，哥哥有点对不住你。没想到周添财是一个惜财如命的家伙，土哥给他家送了三回信了，但这个老鳖一一直舍不得拿钱赎他的儿子。你再等等，我跟土哥也一直在想办法。你放心吧，将来肯定不会让你吃亏的。”

    柳扎根想了想，也只能是这样了，就悻悻地返回了周家口的烟馆。
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