在两浙路，有个睦州，此州乃隋仁寿三年，以新安故城所置。在睦州下辖有个青溪县，县境里的梓桐、帮源几个峒都坐落在山谷幽深地势险要之处，且当地物产丰富，漆树、楮树、杉木等资源丰富，富商巨贾很多往来其间经商。就在青溪县的堰村有一户人家姓方，这户人家中有十几亩田地，还有一小片漆园，生活虽称不上富贵，但也比寻常百姓好上不少。这户人家中有个二儿子，据说出生的时候天上有祥云遮盖，祥云中有个佛像模样隐约可见，因此家人对其格外爱护，给他取名方腊，小名叫方十三。这方腊从小就聪明伶俐，父母便早早将其送入私塾读书，开始他还挺高兴，但是时间久了他就觉得读书没有意思。私塾先生便多次教训他道：“即使你天资聪慧，但是不刻苦读书，将来也难成大器。”谁知这小小年纪的方腊居然说道：“读书习文将来最多也只是个帝王家的一个家奴，我要做的是顶天立地的事业。”众人听后纷纷嘲弄他自不量力，并不以为意。

    方腊十七岁后便不再读书，被家里逼着参加了一次乡试也是无果而终，于是父母便不对他报有太大期望。方腊便高不成低不就的在家中帮衬漆园生意，他倒是还挺有经商头脑，几年之后，家里的漆园生意被他打理的井井有条，还顺势收购了一大片漆树林，使得家中漆园规模扩大一倍有余。父母见他管理漆园有方，便将漆园全交给方腊来管，方腊二十岁的时候父母给他说了一门亲事，对方是当地的一家姓邵的漆园主的女儿。方腊与邵氏婚后倒也锦瑟和谐，两人举案齐眉，一起将漆园生意做的越来越好。次年邵氏给方腊生下一个儿子，取名方天定，小子生下来的时候就虎头虎脑，显得颇有气力。

    方腊虽然小日子过得不错，但是他心中却一直自己的才能本事不止于此，因此平日里常常长吁短叹，自称不得志。方腊在私塾中就认识了一个朋友叫王寅，此人中了个秀才，但是之后却再难寸进。这王寅随是个书生，但是却是个文武全才，他家里做的石匠生意，因此他也常常在家帮忙，颇有一把子力气，平日里便自己舞枪弄棒。有一日他家门口病倒了一个邋遢汉子，王寅便将那人救到家中，请了大夫给他治病，半月之后那人方才病愈。此人见王寅常常自己弄个棒子在院中耍弄，看了几次之后他便说道：“你这么瞎胡练功，难以有何长进。”王寅便好奇的问道：“难道你还会功夫吗？”那汉子说道：“我在你家吃住半月有余，也不见你嫌弃。今日我便还了你的人情吧。”那汉子接下来便教授起来王寅武艺，说来王寅在功夫上颇有些天分，学了几个月后便开始有模有样起来。又过了半年，那汉子便辞别王寅，临行之前他又教授这王寅一套枪法。王寅却不知道此人教授的枪法乃是有名的罗家枪法，到最后王寅都不知道此人姓甚名谁。

    方腊与王寅常常相聚，两人倒是志同道合，王寅虽热武艺高强，但是却最是信服方腊。一日两人正在漆园中吃茶品酒，忽然外面闯进来一个大和尚，二话不说便直接坐在两人旁边开始旁若无人的拿起酒壶将里面的酒都倒进了自己腹中。王寅正要发作，方腊却一把拦住他，接着朝那大和尚一笑，说道：“大师傅乃是佛门中人，讲究吃斋念佛，酒肉乃是佛门的大忌，今日大师傅却对这杯中之物肆无忌惮起来？”

    那大和尚哈哈大笑，说道：“阿弥陀佛，施主着了相，洒家是酒肉穿肠过，佛祖心中留。就像施主虽然看似只是个小小的漆园主，但胸中却有滔天之志。”

    方腊说道：“说的好！倒是显得我们小气了。不知大师法号如何称呼？”

    那大和尚说道：“洒家俗家姓邓，法号元觉。曾在灵隐寺出家，因受不得寺内的清规戒律，便出来云游四方，专爱结交各路有志之士。小僧从十几里外就见得这里紫气冲天，于是便不请自来，还望贵人请勿怪罪。”

    王寅说道：“和尚，你莫不是想要些吃食，便在这里给方大哥说些胡话。”

    大和尚哈哈一笑，说道：“我虽没有佛法大乘，但是也懂得些望气的本事。如果两位不信，便随小僧来，一看便知。”说完他起身就朝外走去。

    漆园的外边不远处便又一条小溪，邓元觉便站到小溪边上等着方腊和王寅过来，方腊倒是镇定的跟着他到了溪边，王寅也是想看看他葫芦里卖的什么药。只听的邓元觉念了一声佛号之后，朝方腊两人说道：“二位请仔细看看溪水中有什么？”

    方腊王寅朝溪水中一看，这溪水流淌的很是平静，因此倒影便稳稳的映在其中。王寅初看没有发现什么，仔细定睛一看，却大吃一惊。原来溪水中方腊的倒影竟不知不觉间变成了头戴金冠，身着龙袍的模样。他又抬头看了看方腊，方腊微微眯着眼睛也看着溪水中的倒影出神。王寅说道：“大和尚你用的什么妖法？”

    邓元觉说道：“哈哈，当今天子沉迷道教，宠信奸佞，合着当弥勒出世，拯救万民。未来佛自然可以看到未来的相。”

    方腊此时收回心神，他说道：“元觉大师，不可乱说，莫让我反受其害。”

    邓元觉哈哈一笑，朝方腊便拜，说道：“恭喜弥勒出世，万民敬仰！”王寅扭头看了一眼方腊，心中也定了主意，他也朝方腊倒身便拜。方腊此刻心中犹如波涛汹涌，但是残存的理智还是让他恢复了一些冷静，他将邓元觉与王寅扶起来说道：“二位请起，我方腊何德何能让得二位英雄行此大礼。如今天下还算安定，即使是鲲鹏也要在风起云涌之时方能遨游四海。我方腊如今有何能力做那要命的买卖？”

    邓元觉说道：“庄子有言，‘风之积也不厚，则其负大翼也无力。’然则风云际会之时常有，而雄主不常有。如今大宋已然暗病丛生，君主昏聩，奸臣当道，假以时日必然民不聊生。到那时，我主义旗一举，必然天下云集响应，成就不世功业。”

    王寅也在一旁说道：“我知兄长是心怀大志之人，只要平时善加积蓄力量，到那风云际会之时，我王寅定然会以兄长马首是瞻。”

    方腊内心激荡，但是他仍旧说道：“我也只是本地的一个小小漆园主，一没有钱财做后盾，二没有名声为旗号，身边能用之人寥寥，如何能积蓄起成事的力量啊？”

    邓元觉笑道：“这都不是难事。我主乃是弥勒转世，只要在此地传开弥勒教，光明真善的教义定然会让教徒云集，到时众人拾柴火焰高，钱财自然不是问题。我在云游四方之时，认得几个好汉，他们都是有大才之人，他们先都乃是弥勒信徒，到时知道雄主出事，定来协助。等到规模一大，名声自然传扬，天下英才志士定会纷纷来投。”

    方腊三人回到漆园，三人一直聊到傍晚才不舍的分开。后续三人常常相聚，半月之后，邓元觉带着几人来见方腊。那几人见到方腊之后，翻身便拜，口称佛主。经过邓元觉的介绍，方腊才知道这几人分别叫：吕师囊、石宝、司行方、厉天闰。他们都乃是武艺高强之人，平生郁郁不得志，遇到邓元觉后便加入弥勒教，听闻佛主转世，便跟着邓元觉来一看究竟。几人见到方腊后，便见到方腊背后有佛光闪烁，于是才会即刻便拜。

    睦州境内的底层民众间一个弥勒教逐渐流传开来，这弥勒教宣扬“弥勒下生，救度世人。”，“释迦佛衰谢，弥勒佛当持世。”等言。教众以‘不食肉’、‘甘淡薄’、‘务节俭’宣扬上古淳朴之风，他们平日与寻常百姓无异，然而却时常小规模秘密集结。每个县都有一个头目，他们都是颇有些本事之人，也会耍弄一些障眼幻术，因此教众更加信服。加入弥勒教之后，教众不能再有私产，都要将自己的财产交给教会管理，教会负责这些教众的生活，若遇到有些教众家中有人生病，教会也会有人请大夫诊治，并派人照顾。教众日常遇到困难和欺负，也会有教众之间互助，因此生活在底层的困苦百姓便纷纷加入弥勒教。

    这么多的弥勒教众却不知道他们的弥勒教主正是漆园主方腊，在邓元觉等人的协助经营下，弥勒教如同滚起来的雪球一样，规模扩大到了一个非常惊人的程度。整个睦州境内底层之中十有六七都加入了弥勒教，甚至一些官府的小吏衙役也都是弥勒教众，但是这弥勒教一直以来行事低调，官员也无心管理，底层之人变得顺从，不再找事，有事情他们自己就能解决，官员乐得见到这个局面。但是他们却不知，一场天大的祸根已经埋在了这里。
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