额真，统领之意。

    在满八旗的中，屯垦田地，征丁披甲，纳赋服役，都是以牛录为计算单位。每个牛录含三百人，设一个牛录额真，五个牛录设一甲喇额真，五个甲喇设一固山额真。

    随着这些年满族内部人口逐渐递增，现在的八旗牛录总数，是天聪年努尔哈赤在位时的两倍。至于每个满人家中蓄养的包衣、阿哈，因为他们不算人，所以不占牛录名额。

    下辖牛录的激增，固山额真的权力也跟着水涨船高，地位仅次于旗主，掌管旗中军政。

    尽管阿济格为防一家独大，将正白旗分出四个固山统领，但抛开爵位尊贵不谈仅论职位的话，达古边、蒙猜是不次于和度的。

    蒙人被何求一路驱赶奔逃至白登山清军主营，粮队被劫的消息迅速传开，登时引起不小的恐慌。安坐在自家帐中的达古边，正小心翼翼地磨着匕首，忽闻亲信来报此事，当即跳脚破口大骂。

    磨了一半的匕首也不要了，将其随手一扔，喊上各牛录长官，怒意冲冲赶往和度主营。

    “阿其那！滚开，让和度贝勒出来见我们。”达古边步履匆匆，被营口的戈什哈呵斥拦下，达古边身后众人齐齐抽刃，两方剑弩拔张，和度的亲卫正不断向营口增援。

    “厄尼耶瓦卡（满语eniyewaka，意为他吗的），粮没了丁口都得饿死，你们这些阿其那难道不用吃饭吗？”达古边指着戈什哈统领质问道。

    “你要造反吗！达古边。”被吵醒的和度将堵在门口不言不语的戈什哈拉开，扯着嗓子道。

    “想拿这话来吓唬我？和度，你还太嫩了！”达古边说完，还不忘哼了一声，鄙夷之意溢于言表，这还不算完。

    “粮队被劫是你和度无能！我达古边的丁口可以战死，不可以饿死，贝勒爷，恕不奉陪了。”

    达古边说完转身离去，冲着周边喊道：“随我回去见旗主！”

    和度自知闯了大祸本欲向众人解释，但达古边莽撞的行为让其颜面大失，进退两难间顿觉胸中气血翻涌，“哇”地一声吐出一口黑血。

    “和度小王！”戈什哈统领惊叫一声，举刀冲着离去的达古边等人道：“敢陷害主子！全部拿下！”

    亲卫们得令一拥而上，达古边听到动静也怔了怔，来不及反应，便与赶来的亲卫交战。

    和度捂着胸口半跪在地，眼见局势更加混乱，强咽下喉中腥血，大叫道：“我是爱新觉罗.和度，我的阿玛是爱新觉罗.阿济格，正白旗旗主！”

    阿济格三字一出，果真奏效，纠缠打斗的两方人瞬间停手，看向和度。

    在旁人的搀扶下，和度缓缓站起，眼神尖锐地看向达古边。

    “大同！只要攻破大同，难题迎刃而解！咱们身后的明军人数一定不多，不然放出去哨骑为何没有发现动静？”

    “粮车被劫是我和度的疏忽！战后我自去找旗主降罪，而你们，应该留着体力去攻城。”和度字字铿锵，就连焦躁的达古边听了，也未出言反驳。

    “达古边，咱们的事情是“家事”，可以先放一放，带着你的人去攻城吧，我的主营也会全部押上，本贝勒誓要屠尽大同，用泥堪的头筑京官！”

    .......

    马鹞子带着夜不收营跑得飞快，不知不觉将唐通部甩开老远，由此原地喂马休息，等唐通跟上。

    直到过了三四个时辰，才远远见到人影，马鹞子气不过骑马折返，见唐通领在队首优哉游哉的模样，心里气不过，埋怨道：“唐兄啊唐兄，乌龟也没你爬的慢啊。”

    唐通却不以为意回答道：“慢点好，士兵们得养精蓄锐嘛，胡喜，你说是也不是？”

    曾为一方山大王的“赛木真”胡喜，如今破衣褴褛为唐通牵马，听见唐通问话，管他三七二十一，点头称是。

    “王老弟稍安勿躁，算上在杀虎口收编的匪众，咱可有个七八千士卒，队尾还拉着十几门火炮呢，沿途还得吃喝拉撒，不是老兄我不愿快，实在是快不起来啊。”

    “哎呀，老子等不了你了。”马鹞子心急如焚，没功夫与唐通打太极。

    二人在杀虎口，先是攻破赛木真胡喜的营寨，再通过酒宴设局，将杀虎口的山匪头头一往打尽。肃清山匪，缴获粮草、金银细软无数，得了补给的唐通干脆一不做二不休，将土匪喽啰尽数收编。

    此间事了，唐通并未返回保德州，而是主动要求跟着马鹞子一道前去大同，现在又疑似故意迟缓行军，也不知打得什么算盘。

    没来由，马鹞子记起崇祯对自己说过的一句话，现在用正好合适。

    “唐兄，你想不想知道陛下是如何评价你的？”唐通一听陛下，连忙打起精神问道：“如何评价？”

    马鹞子坐在马背上摇头晃脑道：“陛下说，唐达轩只会打顺风仗。”

    .......

    “阿弟，你跟着我作甚，快回营。”杨伯先收到城中传来的消息，报于王进朝后火速离开，正欲孤身返回。然而赵阿弟偷偷跟着跑出，意要同杨伯先一道回去守城。

    “杨大哥，我妹妹还在城里，让我回去守城吧。”

    “在这守难道不是守？犯得什么混，赶紧回去。”

    “这不一样，大哥。”赵阿弟面带祈求神色，家中在世的亲人仅剩妹妹一人，他不怕死，只希望死的时候能离妹妹近些。

    杨伯先一时心软，嘴巴跟着变软，只得默许同意，二人正准备出发，却见王进朝带着团连营的人手赶来。

    “王总兵，这是何意？”杨伯先问道。

    “我思来想去，终是放心不下，城里的民夫或不堪用，这五百人你且带回去，多一人也可多一分助力，万护陛下周全啊。”王进朝语重心长，还是选择分出团练营本卒交给杨伯先带回。

    杨伯先点头应诺，并未拒绝。

    崇祯病倒的消息让所有人猝不及防，从现在开始，城防指挥的重担将压在他的肩上。

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