“得益”于前明总兵唐通、监军太监杜之轶的不战而降，居庸关各处军事设施完好，关城内民居商业官署一应俱全，有意思的是行商皆是本地平民，坐贾多为顺军家眷所设。

    崇祯一行人寻了间客栈安顿，掌柜站在门口，一眼便瞧见了来客腰间的都尉腰牌，搓着手连连问好。

    尴尬的是，崇祯从未住过客栈，一时间也不知道该怎么开口，只好将佩刀取下放在柜台上，冲着掌柜大喇喇地说道：“掌柜的，你这可还有房间啊？”

    掌柜手搓的起劲，头上的方巾一晃一晃，手上比了个三的手势伸出。

    “有的，敢问将军，三间房可够？”

    “不必，两间足以，再备些吃食、热水一并送入房中。”

    “好嘞，小周！领贵客上楼，甲等两间！”

    崇祯摆了摆手，示意其他人先行，杨伯先和妻女感激无比，连连道谢。

    王承恩赶忙扶着他们的身子随小二一并上楼去了。

    众人离开，掌柜见崇祯驻足似还有话要说，引着他在窗边一桌坐下，并吩咐厨房上些酒食。

    崇祯环顾四周，说道：“掌柜的最近生意兴隆啊。”

    “嗨，将军说笑了，勉强糊口。这还得多亏家中小儿跟了义军反了狗皇帝崇祯，小人才有今天呐，得感谢将军，感谢陛下呢！”

    “做这客栈生意，天南地北的人接触不少，掌柜给我讲讲山西近况可好？”

    “将军欲往山西行事？”掌柜疑问地看了看崇祯，却见他并不回答，只好继续说道：

    “山西河南一个样，情况可糟，老天不长眼啊，涝完又旱，接着闹大疫，城外已没甚活人了。特别是这疙瘩瘟，病者发热无力，腋下长鼓包疼痛难忍，久了则吐血而死，死相惨的很呐。”仅仅是说，掌柜都自觉害怕，仿佛亲眼看见了病者死状一般。

    又是疙瘩瘟，早在李自成进京之前，京师便出现过，但疫病的具体情况，崇祯都是从文官口中得知，内容有所修饰，只当作普通风寒症，未做重视。

    现在的崇祯心知，后世称此为鼠疫，问题出在老鼠身上。以现在的医疗水准莫说治愈，连病因都找不到。

    若是不加以控制，随着老鼠和难民的迁徙，待此病席卷天下，各地余者将十不存一，户丁尽绝。

    见崇祯一脸忧虑，掌柜倒上酒，宽慰道：“将军，自入了冬后，这大疫似受制约，已有所好转。”

    “苦了咱穷苦百姓呐，掌柜的，我等打算住两日便走，不知这房钱几何？”

    “将军是恩人，哪能收将军的钱，不要不要。”

    崇祯一把握住掌柜的手，将一锭银子塞入其手中，说道：“此番出行公事公办。掌柜的帮我个忙，方才你也看见了，我同行中还有两男一女，女人怀中还有个娃娃，替他们置办些新衣送去房中就好。”

    掌柜暗中掂量了下手中分量，喜笑颜开道：“包在小人身上！对啦，将军的马已拉到后院交专人照料了，放心便是！”

    见掌柜上道，崇祯不再多言，起身出了客栈，在关城内四处逛了起来。

    待他归来，已是夜晚。

    进了房间，见杨伯先和王承恩坐在桌旁，二人都洗漱过，穿了新衣。然而桌上的饭菜动也未动，似是在等自己。

    “怎么不先吃？等我做甚。”

    王承恩见崇祯开门，赶忙上前替他脱去外衣，埋怨道：“黄兄这是去哪了，也没个消息，急死老王啦。”

    崇祯手中捏着两本在外淘来的书，悠悠走到饭桌前坐下，将书轻轻放在桌上。

    “难得出来一趟，当然得多逛逛。”

    杨伯先盯着桌上的书，问道：“大哥，这是什么书？”

    王承恩刚把外衣挂好，从后走上前，眯眼瞅了瞅书的封皮，说道：“一本叫《武编》、另一本叫《纪效新书》。”

    “这书都写的啥？。”

    “吃菜吃菜。”崇祯饿极，拿起筷子便吃。见他动筷，杨王二人这才跟着吃起来，他俩一直等着崇祯，也是粒米未进。

    过了会儿，杨伯先憋不住好奇，再度开口询问崇祯书的事儿。

    崇祯左手端着碗，右手拿起其中一本回答道：“这本《武编》是嘉靖年荆川先生所着，另外一本《纪效新书》也是嘉靖年所着，作者戚少保也。”

    “戚少保我知道，戚家军嘛，可荆川先生是谁？”

    崇祯刚想回答，王承恩又问道：“黄兄，城中还有书店开业吗？”

    “书店有，但关门了，这两本兵书是我从地摊上淘来的，无聊时看看，打发时间。”

    杨伯先听到兵书二字，两眼瞪的老大，喊道：“黄大哥还懂兵法啊？小时候我爷爷就说过，会打仗的读书人最厉害。”

    崇祯夹起一片时蔬放入口中，连连摇头：“不懂，也正是因为不懂，才要学。乱世之中，知兵总是好事，喝酒喝酒！”

    一路艰辛行至此处，总算能吃顿饱饭，三人你来我往，觥筹交错，喝的不亦乐乎。

    待酒足饭饱，崇祯和王承恩左右搀扶着酩酊大醉说着胡话的杨伯先，送到隔壁房中睡下。

    待杨伯先躺下，站在一旁的杨伯先妻子杨氏说道：“小女多谢二位大人恩德，我家男人鲁莽无知，给二位大人添麻烦了。”

    崇祯将杨伯先的被子盖好，说道：

    “相识是缘，天涯同行便是一家人，不必说两家话。”

    “小女还得谢谢黄大人白天送来的新衣...”说着竟忍不住掩面哭泣起来，想来一路逃亡，心中压抑得久了。

    二人好一顿劝，才安抚好杨氏。

    待回到自己房中，王承恩检查了门外无人听梢后，将房门栓好。

    在伺候崇祯沐浴时，才将心中疑问全盘拖出。

    “万岁爷，您出京已将近一月，天下无人知您踪迹，南边会不会生乱？”

    “今日朕闲逛时，已听人说了，京中放出消息，崇祯皇帝吊死在煤山，闯贼在武英殿登基。要不了多久，这个消息就会到南边。”

    “江南恐生大乱，还请万岁爷速回应天主持大局。”王承恩急急说道

    “朕知道你一路上都在担心此事，你担心应天百官闻朕死讯后另立新帝，对否？”

    “江南那些乱臣贼子定会行此大逆不道之举，老奴实在担忧陛下。”

    “朕不担心这些，只为李指挥使感到惋惜，是朕害了他。”崇祯在蒙蒙雾气中，闭着双眼，自责于内心深处。

    “既然你想知道，朕便说与你听，你且听好装肚子里。”

    王承恩轻轻地给崇祯擦着背，静待下文。

    “建虏不日便将攻破山海关，具体时日朕虽不知，但李自成撑不住几天了。其实，朕心底里反而希望李自成这个大顺皇帝坐久点，好让朕有更多时间。”

    “南京不是不去，而是不能现在去，那庙中道人说的不错。仅朕和你二人，此刻去了应天又能如何？能改变北地糜烂的局势吗？还是说指望文官，指望左良玉那个混账？此前，集全天下之力，建虏未灭，流寇也未灭得，现在还要指望苟活于江南能有所作为吗？”

    “朕一来山西，是要切身体会民间疾苦，自知方能自治。以前的朕并不了解子民社稷，万事皆听文官武将所述，被瞒在鼓里尚不自知，以至于昏招频出，祸国祸民！”

    “二来你也知道，闯军多为九边兵士，他们作战经验丰富，是对抗建虏的最好兵源。多年来，北边战事频频，朝廷赋税多供应于北，南方则因太平日久，导致武备缺乏、兵士疲软，短时间内难成战力。”

    “陛下是要.....？”王承恩通过这些话已经隐隐联想到之后的发展。

    “承恩，大明朝烂到根里了，不是朕回到应天就能治好的，朕要一支真正属于自己的强军！至于皇位，不过是谁赢了立谁，闯军赢了立顺，建虏赢了立清！你觉得朕还会在乎文官立谁吗？我自取之！”

    “既天下乱矣，与其任由贼寇肆虐，不如由朕自己当那个最大的贼寇，打碎这个天下，让一切重新开始。”

    “朕要假借闯军都尉身份，待李自成兵败，天下板荡之际趁机收编其残众，自建一军。”

    万岁爷要当反贼？再联想到桌上放的兵书...

    王承恩张嘴看着崇祯久久不能言。

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