老者闻言有些诧异，此人披甲戴盔定乃军中长官无疑，却为何谈吐儒雅宛如谦谦君子全无寻常武官的跋扈劲，还是个总兵。

    礼多人不怪，既然崇祯态度恭敬，老者也为之有所缓和，朝身后的族人摆了摆手，高举的武器全部放下。崇祯见状命蒙猜待在原地，独自走上前去，老者同样向前，二人默契地在半道会面。

    却是老者先开口道：“姜总兵来我段家庄所为何事”

    “无他，请粮请人尔。”

    其实老者心里清楚，当兵的既然寻到这里肯定没有好事，他也不愿将事情闹大，若是所求钱粮不多，咬咬牙交了了事未尝不可。但崇祯话说的清奇，老者不免疑问道：“何谓请粮请人”

    “呵，晚辈愿按市价出资购粮，若扶老村中拮据无有余粮，花钱雇人做事也是可以的。”

    越说老者越迷惑，不由有些怀疑此人动机，好家伙，抢也不是不抢也不是，可见当兵的名声臭到何种地步。

    “你说雇人做事，能否详细说说”

    “不瞒扶老，晚辈之所以踏足灵丘，是为与追击我部的敌军周旋。而今十万建虏已至大同，山西子民的存亡就在旦夕，晚辈观灵丘地势险峻可守，欲修土垒御敌，奈何兵疲将乏人手不足。”崇祯说话的语调抑扬顿挫，短短几句话极富感染力。

    段家庄虽说地处偏僻，但还算不上与世隔绝，再加之各地难民的流动，所以老者对外界最近发生的事，或多或少有所耳闻。

    老者听完轻轻颔首，有些意动道：“姜小子，你就当我这个将死之人倚老卖老罢，叫你声小子如何”

    “晚辈理所应当。”

    “小子，你和老夫说句实话，你到底是官军，还是闯军”老者贴近说道。

    “晚辈曾为闯军现为明军，拥崇祯帝正朔，誓死抗击建虏。”

    “哦，这样啊.....”老者的话有些意味深长，不由看着地面思考，不时将王杖拿起，轻轻敲击着地面。

    崇祯不急，默默等待着。

    过了片刻老者神色郑重道：“姜小子，这件事不小啊，能否容老朽回去与族人商议一番，明日再做答复”

    “晚辈告辞。”

    崇祯点了点头不再多言，辞别老者后骑马与蒙猜离去。

    “老祖宗，兵贼想作甚。”

    “跟他们干，咱段家庄不怕。”

    “就是，就是。”

    不明就里的年轻人正激昂着，老者在后辈们的叽叽喳喳声中，拿起王杖重重地敲了敲地，登时安静下来。

    “老头子要商量事情，村里的男人都去祠堂候着，家里男娃也带上，带把的都得来。”

    ......

    回去的路上崇祯一直在思考，对于迁移民众的速度，此前有所误判，他知道慢，但不知道有这么慢。按当前这个行进速度来看，等所有人抵达广昌恐怕已是十日以后，而他与建虏之间的缓冲时间至多五日。

    倘若建虏如今已发现他的动向，再加以急行追击，两日便能追上唐通。之所以大费周章迁移，就是为了寻求战场的主动，经过方才与段家庄族老的会晤，崇祯渐渐有了对策。

    山道口陆续有平民走出，在士卒的示意下继续前行。

    “从灵丘到广昌，沿途设二百兵士引路，让手下的百户去看着，你带着剩余八百人回头接应，有意外解决意外，没意外协助平民推车。”

    “蒙猜的满兵现在还不适合与其他人过多接触，此事只能交给团练营来办。”

    崇祯坐在刚刚被砍倒的树桩上，以当作临时的办公点，对着杨伯先仔细叮嘱。

    “陛下，咱们不去广昌了吗”

    “让平民先走，朕要在灵丘先行布置一道防线，以备阻截追兵。”

    “诺。”

    “伯先，约束好你的兵，绝不可与民生乱，若有犯者朕定斩不赦。”末尾的语气，斩钉截铁。

    “标下得令！”

    既然军队选择驻留此地，那么设立军寨刻不容缓，蒙猜部下的满兵正为此四处砍伐树木，趁着这个空隙，崇祯朝蒙猜问道：“换做是你，多久可以追上朕”

    蒙猜认真地想了想，随后给出了答案：“三天。”

    ......

    清军在大同府未做停留，按原计划兵分三路，一路由阿济格亲领，瓦克达随行，待与后续赶来的尚可喜部汇合后，延长城而下进攻陕北。

    吴三桂往东南，先行征剿浑源州、蔚州一带，后续南下保护大部东翼，看守粮道。

    多尔衮带着剩余兵马则是直接南下，目标只有一个，太原。

    针对于某人，只是个彩头，相比于此多尔衮更看重的是全局胜负，并且他有自信，要不了多久，那人在山西这块地方将无处遁形。

    ......

    自从拥立福藩就任监国伊始，因有定策之功受封爵位的江北四镇总兵，即高杰、刘良佐、黄得功、刘泽青，这四人日渐猖狂却无人可制。毫无进取之心，仅着眼于南直隶争夺“美地”以自肥，进而用以挟制朝廷，其势尾大不掉，弘光朝廷彻底沦为军阀玩物。

    四人之中，二人是望风而逃的败将，二人是无功可录的庸人，仅凭一句“天子乃我辈所立”便飞扬跋扈于世，实乃可笑至极也。

    崇祯赶赴灵丘的同天，高杰受朝廷命，本该安顿家口于扬州城外，随后统兵北征。但知晓扬州富庶的高杰岂会听令大喊着要将家口安置进扬州城内。

    高杰的恶名，扬州百姓畏之久矣，其部下士卒抢掠焚杀村落的事情人尽皆知，于是乎民众纷纷罢市登陴，绝不让高杰军入城。

    恼羞成怒的高杰当即下令攻打扬州城，有个名叫郑元勋的进士见状，便约了高杰面议希望能从中调停，给出的条件是准许官兵家眷安置城内，但士兵依旧驻扎在外，双方各退一步。

    了却一桩大事，郑元勋正美滋滋地准备向上请功，不料群情激愤的百姓当场将其杖毙。

    见事情闹大，督师大学士史可法急忙赶赴高杰营中，好话说尽，高杰之才同意放弃扬州，要了附近的瓜州用以驻军。放他人眼里，史可法之所以如此忍让，是因为时局所迫，实则不然。

    六月初一，史可法曾收到过一封来信，信中落款之人正是一直滞留在北面的佟养性，信中八个大字惊世骇俗。

    “陛下未亡，身陷山西。”
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