王进朝所率前军在收到命令后，自紫荆关所动身，沿蒲阴陉一路向东南前行，在进入保定府境后驻扎在潭子涧一带。尽管黄河以北的土地已有半数沦陷，但清军入关的时日尚短，对各州县的掌控力有限，从而有了崇祯的可趁之机。

    就此情形，在与姜喧合议后，王进朝决定兵分两路，一路光复易县，一路则进军涞水。

    按崇祯的指示，他们需要自称山西光复军，将“天子犹在，抗虏复明”的口号带给河北民众知晓。此战不以攻克城池为目的，只为造出声势搅乱局面，用来吸引建虏的注意。

    等到河北的战报传回，已是三日之后。

    突如其来的疫病引起军民不小的恐慌，在这个医疗水平极度落后的年代，染上瘟疫便只有等死。

    经过几日的自我观察，见自身并无异样，崇祯也是放下心来。即便他不通医术，但凭借脑中认知依然可得，瘟疫的主要传播途径无外乎飞沫、皮肤接触，不可治却可防。

    所以他第一时间便下令粗制“口罩”用以覆面，并将所有疑似患病者清出分隔，按症状轻重分为甲乙丙三类，分别安置。

    这次的疫病与之前的“疙瘩瘟”相比，症状又有所不同，肉眼可见患者身上并未生出烂疮，皆以高烧、咳嗽为主。

    崇祯盯着士卒将尸体从屋中抬出，死者无不七窍流血，面目上凝固的黑色血迹触目惊心。事先挖好的深坑中撒上了一层厚厚的石灰粉，将尸体扔入坑内后，会再度洒上一层石灰，之后才是掩埋。

    “第几个了。”崇祯冷冷问道，似是心情不佳。

    一旁的李玄不敢大意，一五一十答道：“回陛下的话，这是第三十五个。”

    对于救治，崇祯本就不报太大希望，由此并不怪罪李玄。

    因担心底下人恐慌生乱，崇祯每日带着口罩现身于四处，并时常亲临患者居所探望，而如此以身作则的行为背后，却依旧有人谣言此为天谴，预示着某种含义。

    乱世当用重典，对于扰乱军心者崇祯决不心慈手软，顺着谣言的来头一路追查，将好事造谣者悉数揪出，杀得是干干净净。

    此举自然引发了一些不满，既要遏制瘟疫的传播又要安抚无知的小民，也难怪崇祯有些心烦意乱。

    “不管有用没用，药不能停。”崇祯丢下一句话后离开，李玄应声称是。

    返回帅帐中，崇祯拿起桌上的册子默默翻看，后面的页数墨迹未干应是新做，封面上工工整整写着三个大字，防疫册。一边看着，崇祯一边拿起笔来，在册上缓缓记下所想，并在末尾标注了个“酒精”，画上圆圈。

    放下手中的册子，抚着额头坐下。

    三日的时间，抛开疫病的问题不谈，大同带来的民众尽皆进入灵丘地界，殿后的唐通前部也已经赶到，因其还兼顾着几门缴获建虏得来红夷炮，所以大部仍需一日光景方能抵达此处。

    尽管马鹞子的夜不收营战力不俗，但与建虏哨骑遭遇的过程中依旧伤亡不小，在付出高昂的代价后，建虏在山西的大致动向崇祯已基本有数。

    不出意外，他将要在这里与吴三桂的追兵碰面，而多尔衮的胃口确实不小，此番出兵意在整个山陕，要将自己与闯贼一网打尽。

    想到这，崇祯不由地无奈一笑，现在的官军与流寇竟成了一条绳上的蚂蚱。实为建虏太强尔。

    王承恩打着报告走入帐内，身后还跟着一名传递军情的小旗，只见这小旗“入乡随俗”地戴着口罩，却难掩双目之间的疲惫，许是多日未眠。

    “报！我军攻克易县后，姜总兵在涞水与真虏大军交锋，不敌败退！”

    “真虏大军？”崇祯闻言大惊，赶忙询问小旗其中细节，但见他身形站立不稳，于是叫王承恩去拿些干粮、净水来。

    “无需拘礼，吃完再说。”崇祯虽急，却依旧耐心等送信小旗吃喝完。

    这小旗疾行数日已近生理极限，待补充一番后才稍显好转，经逢战败又遇陛下体贴，两种情绪冲击下不由红了眼眶，颤声道：“这批真虏足有两万人马，是从涿县方向而来，领头的将领名叫多铎。”

    接着，小旗将战斗的经过尽数拖出。

    原来，自王、姜二人分兵，姜喧急行赶至涞水县境，期间虽未遇上建虏八旗，却遭遇了降附建虏的原本地卫所明兵。姜喧劝降未果与之交战，敌兵虽不敌姜喧部勇猛，但奈何人数众多，将姜喧死死拖住。

    王进朝得知后火速支援，不料一股真虏大军在涿县现身，以迅雷不及掩耳之势赶赴涞水，待王进朝即将赶到时，姜喧部已溃败逃散。

    “姜喧呢？可有他的下落？”

    “姜大人.....失踪了....”

    这个消息如同惊雷劈在崇祯的天灵，想不到多尔衮出兵山陕的同时，竟提前安插了一支大军埋伏在保定府，人说建虏总数不过十万兵马，可真就只有十万吗？

    “多铎......那王进朝呢？是否安然撤回扼守紫荆关口？”

    “王大人将大部派回了紫荆关，自领了五百人......”小旗说到此，哽咽起来：“大人说贸然撤回，恐将陛下行踪暴露，所以带了五百人往容城方向去了.....”

    王进朝继续东进，意要引开多铎的大军，如此十死无生之举让崇祯黯然神伤。

    “都下去吧，朕要一个人静静。”

    王承恩点头带着小旗离去，崇祯靠在椅子上怔怔出神。

    落子河北算是他自认的一棋妙手，希翼通过此举扰乱敌人视线，然而还是那个道理，他的对手并不都是庸人，何况乎如日中天的建虏八旗以及人如其名狡诈如狐的多尔衮？

    “来人！”

    守兵闻声步入帐中，道：“标下在！”

    “传令唐通，朕不管他用什么法子，半日内带着所有人来见朕。”

    “另外送信给马鹞子，不惜一切代价，速将吴三桂部勾引至此。”崇祯痛定思痛，他要趁王进朝舍身周旋之时，在灵丘与追击的吴三桂决战。

    “诺！”
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