丰饶历九月五日，也就是北方人常说的农月五十五。

    萨塔不情不愿地从梆硬的地板上爬了起来，眯着惺忪睡眼，抽出枕头下的厚实笔记本平摊在大腿上，本能地坐直身子来。作为一名法师每日必须准备的早课，年轻的炼金术师似乎已经将其刻入了本能当中：每当时针跳到数字五的时候，他就会如同梦游一般掏出自己记载着常用法术笔记本，开始准备着今日份的法术。

    嘴角还十分滑稽地垂下一丝涎水，微张的双眼中充满了朦胧雾气，一边不自觉地摇头晃脑，一边如同梦呓般的碎碎念似的整理起庞杂的法术池：“呜……简易治疗术……法师护盾也得要呼……光亮术完了还有~还有……”

    就这么絮絮叨叨地念了将近一个多小时，迷糊状态下的萨塔方才记录完了全部的三十个法术，并以法术位的形式固定在了灵魂雾顶部——业内术语为‘识海’的界层当中。

    当法术位烙印在识海生成的瞬间，原本安静盘踞在灵魂雾中部‘源海’的魔力被同步湮灭了大半；虽然萨塔从来就没有，也没法测量自己的魔力储量到底有多少，但他依然能觉察到体内的魔力肉眼可见的减少：就像茶杯中的清水，被一股不可名状的力量从中间竖着切成了两半，并抽走了其中一半；而剩下的半份魔力，则在取走的瞬间恢复了正常。

    而在霎那间，一股来自灵魂最深处的寒流随之席卷而来。刺入骨髓中的寒意，逼得萨塔登时从半梦半醒的状态当中清醒过来，双手猛地抓起身前的被褥死命裹住全身；接近着一声响亮的吐息声响起，萨塔的嘴前凭空出现了一片凝实的紫色雪雾，轻飘飘地落在了狼皮毯上：“嘶……早知道就不一口气记三十个了！”

    不过这阵极寒来得快去得也快，五分钟时间不到；萨塔就已经穿戴整齐，开始整理起在战斗时所需的装备道具，至于洗漱这类的小细节，则全被他一股脑地丢到了脑后，一切等整理完了装备再说。

    简单喝了点麦粥的萨塔最后还是没赶上洗漱，就被霜雪的尖利哨声催促着，带着自己的包裹像是被赶牲口一样地赶到了船上。如今正百无聊赖地坐在甲板上，感受着清风裹挟而来的水汽用力咬着嘴里的咀嚼棒：这种传统的树枝牙刷需要使用者先把根部嚼烂，然后这些柔软适中的纤维才能用来清洁牙齿；虽然嚼烂树根是个费时费力的活，但在使用过一次质地坚硬粗糙的猪鬃牙刷后，萨塔打死也不想再用第二次了。

    待到用河水洗漱完毕后，萨塔随手将咀嚼棒用力捏在手心，磅礴的魔力从手心中不停涌出：转瞬之间，原本的树枝咀嚼棒已经转化为了，一根铅笔粗细并通体晶莹的淡蓝色类晶状物。将其小心翼翼地别在耳后，然后转身向着船舱内走去。

    船舱内的空间很大，除去留守的二十人外，刚好一百人连带着装备补给全部塞进了这艘卡特快船中。这也是最令萨塔感到难以理解的地方：为何一个地处于内陆的佣兵团，居然能拥有一艘载重两百吨左右的近海军舰，甚至连外表的执法船涂装都没有做太大的修改。

    “蕾希姐，这艘船真的是我们团里的船吗？”

    萨塔指着货舱里的一些乱七八糟的杂物，以及那五门被锁链牢牢捆住的轻型小炮，忍不住对蕾希提问到。蕾希则捏着下巴仔细回忆了下细节，然后把手搭在萨塔的脑袋上顺毛摸了摸，笃定地回答道：“没错，这的确是咱们团里的船，刚进团的时候我也吓了一跳。”

    “船似乎是有人买了艘退役军舰送给团长的，团长他自己不会开船，就转手租给同乡拿去载货。只是约定好了，每次招新兵的时候他们就得回来帮我们运输，算是租金低的补偿了。”

    “原来如此！”

    萨塔一脸恍然大悟地微笑点头，没有再继续追问下去，将注意力重新放回到了自己的队友上。

    在上船之前，作为总指挥的霜雪便已经分配好了具体的人员位置，由带队老兵带着新兵在船舱中的指定位置休息，并进行初步的认识磨合。得益于萨塔的法师身份，他的队友们也是由霜雪精心挑选出来的：

    最引人注目的，是名叫雷明顿的前掷弹兵，一位身高超过两米的小巨人：此刻他正穿着一身有些古旧的半身甲，正面色铁青地枕着包裹躺在地上休息。萨塔光是仰头看他都非常吃力，都不愿在他的身边多待半秒钟，生怕自己被这尊铁塔给压得喘不过气来。

    “欧斯曼，你们还能坚持的住嘛？我这里刚好有些抗晕船的药剂……”

    视线匆匆忙忙地从这位掷弹兵的身上移开，来到一位头戴厚毡帽的黝黑中年男人身上。自称为欧斯曼的男人也是个热情的自来熟，靠着他闲不下来的嘴巴，六个人在上船前就已经互相认识地差不多了；结果这位来自法师荒漠的汉子并不习惯船上的颠簸生活，所幸这些东北游牧人没有吃早餐的习惯，只是吐了一阵酸水后就在地板上躺尸。

    “……”

    见欧斯曼都没力气说话了，萨塔也顾不上太多，直接返回背包旁抽出一支铜管，不由分说地就往他嘴里灌。

    沉默寡言的猎兵中士凯特，以及他身旁的阿露丝女士两人情况稍好，至少能有力气回应萨塔的话，还能自己把药喝下去。

    整个六人组除了已经习惯了的蕾希，和南方出生的萨塔外，其余四人都不同程度的晕船，这让他感到非常担忧：“这一个都晕得这么厉害，待会上战场可怎么办啊？”

    “放心，不会让你们这么上战场的，还要同驻防部队取任务地图呢，有时间给你们休息的。”

    蕾希突然伸出手来揪住了他的肩膀，一把将猝不及防的萨塔搂到了她的身旁，开始用力地揉搓着他的脑袋来，似乎是觉得手感特别的好：“看你这副着急的样子，难不成害怕了？”

    “害怕倒是不至于，只是……”

    萨塔老老实实地待在蕾希的身旁，一点也没有反抗的迹象；只是他突然闭起了双眼，开始没由来地唉声叹气：“只是一想到可能会有人亲自死在我的手上，心里突然就烦闷的很……蕾希姐，你说为什么团里的新人考核一定要强调去杀魔族呢？”

    “明明军队里考验新兵的时候，也没有让他们立刻上前线杀敌啊？何况现在不是传统的停火期吗？”

    面对着萨塔的一连串发问，蕾希把玩辫子的左手也忍不住停了下来，转而轻轻地拍了下他的后脑勺：“我从来就没想过这个问题，当佣兵的听命令办事不就好了？你就别想太多了，要是连点杀人的觉悟都没有那还还当啥佣兵啊。”

    “说得也是，都来当佣兵了还讲究这些干嘛~”

    萨塔重新低下了头去，面色平静地看向炮窗外的风景，没有继续发问。整个小小的隔间也再次陷入了枯燥的寂静当中，一直持续到了第三天的夜幕降临。

    晚餐是由驻地部队招募来的厨师们制作的，食材也全是由佣兵团自行提供，算是为新兵接风洗尘的第一次聚餐；当然了，也可能是为这些有缘无份的朋友们做得，最后一次的践行餐。

    在浓郁的烤肉香气刺|激下，因为晕船而头疼的四人组终于是精神了起来，像是饿狼一般地狼吞虎咽着，想要弥补着失去的营养。而萨塔看着满盆油光发亮，洒满了各色香料的辣烤巨尾蜥蜴肉，像是没有太大的兴趣，只顾着用勺子不停地往嘴里送过于黏稠的蔬菜浓汤。

    “萨塔，你不来点烤肉吗？战斗可是很考验体力的！”

    热心肠的欧斯曼一边大口地啃着肉质紧实的烤蜥蜴肉，一边还不忘劝萨塔多吃一些脂肪。这个前军人倒是一点也没有在意的样子嘛，果然是上过战场见过血的人，心态就是不一样。萨塔在心底想着，然后咽下了嘴里软烂的红萝卜块，挤出了一个勉强的笑脸谢过他的好意：“没事的，我习惯吃六分饱。这样脑子运转的速度才能最快。”

    “哟，今天给大家吃烤巨尾蜥啊。阿雪那个财迷居然这么大方，可真是难得啊！”

    蕾希的脚步声突然出现在了五人的身旁，只见她手里用力晃了晃手中的两卷纸卷，朝着他们大声喊到：“我把本次任务的具体要求和路线图拿来了！”

    一阵小小的欢呼声随之响起，萨塔也急忙放下了手中木碗，迫不及待地从蕾希手上接过路线图：由于地图勘测行业长久被法师协会控制，以法师为核心的帝国测绘局，也将重心放置在了军事地图及国内地图的方向上。

    再加上前线占领区测绘难度巨大，导致了萨塔手上的路线图，依然是来自半个多世纪前的古董复制品：基本上只能对照着部队提供的占领区地图，大致判断出这个所谓的‘226低地’所属方位。

    一旁地蕾希心满意足地将手指上的油脂吮吸干净，然后抖开另一份纸卷，铿锵有力地对着‘红三’小分队介绍起了具体的任务细节：“听我讲！小队的任务目标，要求你们清剿226低地补给线附近，西方五公里左右的魔族精灵种聚落。要求必须破坏聚居地，对毙敌数量不作要求！”

    讲完了简短的任务要求，见小队五人也差不多吃饱饭回复精神，蕾希不慌不忙地重新穿戴起自己的手甲，并再次向他们强调起注意事项：“在本次任务当中，我将全程跟进任务并依照你们的集体表现考核。除开涉及生死的紧急状况外，绝不进行任何形式上的帮助！给你们最后五分钟的时间整理检查装备，动作要快！”

    “是！”

    响亮的答复声近乎同时响起，看着这五张精神饱满的脸孔，蕾希也非常满意地拍着他们的肩膀鼓励道：“很有精神！可别让我失望啊，要是你们有谁没通过的话，走之前我肯定先揍他一顿！”

    欢快爽朗的笑声异口同声地回荡在帐篷当中，萨塔也微笑地从地上站了起来，郑重地从背包里抽出了五把造型平平无奇的匕首，塞到了五位战友手中。从皮质刀鞘抽出的匕首，借着明亮的火光，正闪烁着一股明亮的苍蓝色流光；自内而外散发出一股令人极度不适的气息，则让众人当场皱起了眉头，满脸嫌恶地看着手上的利器。

    反倒是小巨人雷明顿忍不住惊呼了起来，满脸惊恐地捧着这把朴素的2公寸匕首，像是被恶魔给吓到了似的：“你居然在上面附魔了扰流之毒？！”

    “这是什么强力毒药吗？听起来可一点也不厉害。”

    “丹泽尔你不懂，这并不是一种毒药的名字，而是专门针对人体内魔力的魔法！只要这种变异魔力进入体内，会直接去破坏魔力循环，让暴走失控的魔力直接去摧毁所有神经！”

    面对着欧斯曼的轻视，雷明顿面色沉重地将匕首别在了腰间；众人被他一本正经的样子给吓得了，也连忙闭上了嘴，小心翼翼地将匕首收好。

    就当雷明顿出声解释的同时，萨塔原本有些呆滞的双眼猛地眯了起来，开始死死地盯着这个身材高大的前军人来：居然能立刻判断出我附魔的法术，还对它的效果有如此深入的了解；这个雷明顿啊，肯定不止是个前掷弹兵这么简单！

    不过萨塔还是耐住了性子，悄无声息松开了按在枪套上的右手，像是掸了下屁|股上沾染着的沙土似的。转而张大了嘴巴，颇有些惊讶的点头赞同他的说法：“没想到挺识货的嘛雷明顿老哥！我是个炼金术师，给武器附魔什么的是家常便饭，这些小物件就当是我送给你们的见面礼了~”

    “时间到了新兵们！赶紧前往作战区域！”

    还没等两人继续聊上两句，蕾希突然收起了手中的怀表对着他们振臂高呼，催促着他们的进发。各自怀揣着小秘密的两人也只能相视一笑，一前一后地走出了帐篷，非常默契地选择将话题停止了当下；一路上再也没有见两人提起过。
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