就在这次欢送会之后，基斯隔天就离开了俄罗斯，查尔斯正式就任英国驻俄大使。

    查尔斯就任的第三天，他终于接管了基斯留下来的一切，主要是情报。

    令他愕然的是，对他此行至关重要的一个人物此时竟然不在俄罗斯。

    这个人就是副总务大臣别斯杜捷夫，如果和英国签订保护汉诺威协议，俄罗斯和普鲁士的关系就会变得敏感，但这种敏感对于一直致力于打击普鲁士的别斯杜捷夫来说，根本不在意。

    尽管查尔斯和别斯杜捷夫从未谋面，但俨然已经将这位副总务大臣当成了拉拢的对象。

    可以说，他能否完成此行的秘密使命，和别斯杜捷夫的态度关系重大。

    至于总务大臣沃伦左夫，沃伦左夫是出了名的只管内政。

    现在俄国到处铺红砖的事情闹的沸沸扬扬，指不定这位总务大臣要怎么收场呢。

    查尔斯想的更远了一些，或许，经过这件事，别斯杜捷夫会取代沃伦左夫成为总务大臣也说不定，这样一来，普鲁士的威胁更大，但却对英国更有利了。

    迫不及待的，查尔斯想要知道这位副总务大臣在哪里，他想立刻求见。

    而此时，别斯杜捷夫的确不在莫斯科。

    甚至可以说，他远离了莫斯科。

    这对一个主要负责外交的副总务大臣来说是不可思议的。

    和别斯杜捷夫同行的还有陆军中将阿普拉克辛。

    肩负陛下交待的重要使命，别斯杜捷夫从陛下给他放宽的条件明白了这件事极其重要。

    别斯杜捷夫想着临行前陛下说的话：

    “伏尔加河是欧洲最长的河流，更是世界上最长，流域最广的内流河，这条河自北向南注入里海。”

    “这条河的至关重要不仅在于它本身带来的生命力，更因为它可以通过伏尔加河-波罗的海连接波罗的海，通过北德维纳河连接白海，通过伏尔加河-顿河与亚速海连通黑海……”

    想着陛下的话，别斯杜捷夫不禁心潮澎湃，陛下的格局真是大。

    他此行是为了打通伏尔加河-顿河而来，副总务大臣的出现是为了体现重视，历来俄国都想要西进波罗的海，南下黑海，但从来没人想过，黑海还能这样走通。

    虽然都要通过亚速海，但这种另辟蹊径，别斯杜捷夫觉得非常可以尝试。

    而且这可以说是陛下即位以来的第一次壮举，在习惯制定外交政策的别斯杜捷夫看来，陛下以前的卖报、办学等都只能算内政民生的重大成就。

    因为只有开凿伏尔加河-顿河运河，通往里海的过程可能会发生冲突，当冲突降临时，陛下会怎么处置？

    会发生战争吗？

    大概，会吧。

    不管会不会发生，别斯杜捷夫都愿意为陛下的命令前往这里，刨第一次土。

    为了更真切地感受顿河和伏尔加河，别斯杜捷夫一路是走顿河水路的，直到走无可走，别斯杜捷夫才在陆军中将和护卫士兵的陪同下上了岸。

    这一路别斯杜捷夫唏嘘不已。

    他经过的既有宽阔的河道，也有浅滩和废河道，因为渐渐来到平原，所以废河道开始增多，直到彻底陷入堵塞。

    来到岸边，别斯杜捷夫一眼望去，还依稀可以看到人工挖掘的痕迹，别斯杜捷夫不由遥想彼得大帝当年如果还有足够的物力和人力来疏通顿河-伏尔加河的话，那么现在应该已经通航了。

    可事实是自从彼得大帝去后，无论是叶卡捷琳娜一世，还是彼得二世，安娜女皇，甚至尹丽莎白女皇，都从来没过问过这里。

    直到陛下。

    别斯杜捷夫看了眼征召的士兵，足有两千人之，陛下给了他半年到一年的时间，但却同时给了巨大的权力，为了不辜负陛下的信任，别斯杜捷夫毫不吝啬地使用着权力。

    看了阿普拉克辛一眼，这位陆军中将正一脸苦恼地望着他。

    要不是陛下的命令，他才不会来这种地方，身为一个意图建功立业的军中实干派，阿普拉克辛在尹丽莎白女皇时期就颇受信任，地位也一直比较显赫。

    不仅因为他本人，还因为他的出身。

    阿普拉克辛祖上是费多尔·马特维耶维奇·阿普拉克辛，自小就参加了彼得大帝组建的少年军。

    后来参加了第二次亚速远征，领导建设塔甘罗格军港，任海军院院长，在同瑞典作战时，成功指挥了保卫彼得堡的军队，还指挥了波罗的海海上战役和登陆战役，在对波斯进行远征时，任里海区舰队司令，后又转任波罗的海舰队司令，最高枢密院成员，第一个被授予海军元帅称号。

    这是彼得大帝颁布的俄国海军最高军衔。

    也正是因为阿普拉克辛祖上与里海舰队的关系，别斯杜捷夫才在离开莫斯科的时候向陛下请求让阿普拉克辛同行。

    毕竟就他所知，现在的里海舰队已经不是刚成立时的里海舰队了。

    1722年之前，尽管俄国北部有着漫长的北冰洋海岸线，然而根本无法破冰，所以无法利用漫长北方航线的俄国是一个实质的内陆国。

    直到1721年9月10日，俄国在与瑞典的大北方战争胜利后才获得了波罗的海出海口。

    一年后，彼得大帝下令成立了里海舰队。

    刚成为沿海国家的俄国还缺乏足够的航海经验，早期的海军更多时候是在里海这个内陆湖中进行操练，随后彼得大帝就征募了名步兵、9000名骑兵和名哥萨克、鞑靼、卡尔梅克士兵。

    步兵和火炮通过里海舰队运送到苏拉克河口，骑兵则通过陆地进入波斯境内，开始了与波斯的战争。

    这是里海舰队的首秀。

    这次军事行动使俄国获得了德尔本特与雷什特城之间里海沿岸的控制权，但奥斯曼土耳其帝国拒绝承认俄国占有里海地区，后来两国经过磋商于1724年签订君士坦丁堡条约。

    土耳其和俄国同意平分波斯北部和西北地区。

    从此俄国从波斯手中夺取了里海西岸、南岸的土地，驰骋在里海的俄国舰队理所当然成为了这一区域的霸主。

    只不过，离现在已经过去了二十多年，里海舰队没有打过一仗，据别斯杜捷夫所知，已经腐败荒废的不成样子了。

    与其说是里海舰队，不如说是伏特加酒鬼舰队。

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