??

    “大爷，马仲泰求见！”

    刘虎匆匆的走进来，行了个礼，朗声道。

    “来得还挺快啊！”

    齐谨之心情愈发好了，扯了扯嘴角，轻声说了句。

    周文渊和孟复也都在押签房里，听了这话，孟复不禁笑道：“早就听闻马家这位二爷是个聪明人，今日一见，果然如此！”

    周文渊也笑着附和：“确实聪明！”

    可不是聪明人嘛，早不求见、晚不求见，偏偏在齐谨之直接闯入了县衙，且命人?大张旗鼓的休憩房舍的时候，他马县丞来了。

    呵呵……这人，果然会看人下菜碟啊。在座的三人都毫不怀疑，如果齐谨之没有表现得这么硬气，如果齐谨之没有带来这么多的人手，马仲泰绝对不会露脸，更不会主动求见。

    “有请。”齐谨之抬了抬手，沉声吩咐道。正好他也想会一会这个把持乌撒政务十多年的人物。

    刘虎抱拳应声退下。

    周文渊和孟复纷纷在墙根下的椅子上坐好。

    不多时，刘虎引着一个身着湖绿色长袍的中年男子走了进来。那男子身量不是很高，五官端正，白面无须，行动间颇有几分儒雅的气质。

    如果不是早就知道马家乃苗人，任谁第一眼看到马仲泰，都不会猜到他是不开化的蛮夷，而是觉得他是个饱读诗书的清俊文雅贵公子。

    齐谨之毫不掩饰的上下打量着马仲泰，心里暗暗赞叹。不错，单论外表和气质的话，马仲泰也算个‘俊彦’了。

    “某马仲泰。忝为乌撒县丞，见过县尊大人。”

    马仲泰优雅的拱手行礼，态度很是恭谦。

    齐谨之起身，笑着说道：“马县丞无须多礼，本县虽是头一次来乌蒙，却也听说这里是个人杰地灵的地方，今日见了马县丞。更加信服。也唯有如此秀美的山水才能孕育出马县丞这般钟灵毓秀的人杰啊。”

    马仲泰眼眸闪烁了下，心说话：啧，齐谨之虽是个武夫。言谈竟还如此文雅，果然不愧是京中有名的世家子啊。

    嘴上却还要谦虚的说：“不敢不敢，县尊谬赞了，某出身山野。县尊不嫌某粗鄙。某就心满意足了，哪里还敢称什么‘人杰’？”

    齐谨之伸手扶住马仲泰，请他行至周、孟二人近前，笑容可掬的说：“马县丞过谦了，来来来，给你们介绍下，这位是周文渊周先生，是本县的好友。这位是孟复孟主簿。丙寅年的进士，与马县丞一样。是地地道道的云南人。”

    “见过马县丞！”周文渊起身拱了拱手。

    “马县丞！”孟复起身，矜持的冲着马仲泰点了下头。

    在彼时，读书人颇讲究个出身，考过科举的人俯视没考中的人，而举人礼敬进士，进士谦让庶吉士。

    在场四个人，论官职品级，自然是齐谨之最大，马仲泰和孟复平级。

    而若是论科举成就，则是孟复最优。

    包括齐谨之在内的三个人都是举人，唯有孟复是两榜进士。

    是以，孟复才会如此的‘高姿态’。

    当然这其间也有回敬马仲泰的意味——方才在县衙门口，马仲泰仗着是地头蛇，想给新来的县令一行人下马威；如今，孟复便要仗着自己的功名，反过来给马仲泰一点儿颜色瞧瞧。

    果然，见孟复这般‘高傲’，马仲泰的眼中闪烁一抹阴鸷，但很快又恢复了春风般的和煦。

    几人相互见礼，寒暄了两句，齐谨之便请马仲泰入座。

    马仲泰却没有急着坐下，而是忽然严肃的神情，道：“县尊驾到，某和衙中诸位同僚当出城迎接，无奈最近山匪肆虐，梁逆横行，乌蒙六部大半土地都遭遇了兵祸。侥天之幸，托圣人的洪福，乌撒没有受到太大的损伤，然而却因着山匪、梁逆，整个县城都风声鹤唳——”

    说到这里，马仲泰苦涩的扯了扯嘴角，“为了防止那些歹人为祸乌撒，某和县衙的同僚分作几班，昼夜警惕，连县衙都不敢久待，更无法大开城门，出行五十里亲迎县尊、主簿和周先生了……”

    齐谨之挑了挑眉，马仲泰的口才不错啊，短短几句话便给‘没有亲迎上官’、‘县衙荒寂无人’的过失找到了借口。

    而且，齐谨之眯了眯眼睛，多年军营历练出来的直觉告诉他，马仲泰这番话，绝不仅仅是‘借口’，没准儿还是个‘伏笔’。

    “乌撒的形势竟然如此严峻？”

    齐谨之故作惊讶的问，“山匪？还有梁逆？”

    马仲泰满脸的苦大仇深，“是啊，乌蒙多山，近两年又是天灾连连，偏有梁逆新风作浪，山中聚集了不少嗜血狠戾的亡命之徒，他们动辄打劫过往行人、商旅，有时还会袭扰县城。”

    马仲泰又详细的举了几个例子，用实例清楚的告诉齐谨之：亲，别看着现在乌撒县城里安安静静的，这里并不是什么乐土哦。或许，明天就会有马贼、山匪出没。

    齐谨之瞪大了眼睛，一副不敢置信的模样，“竟已经乱到这个地步了？”

    听马仲泰这话，乌撒哪里是县城啊，简直就是个贼窝了呢。

    “……”马仲泰没说话，略带羞愤的点了下头。作为乌撒的代理主政官，治下却混乱不堪，说得轻一些，他马县丞是平庸无能，说得严重一些，他这是渎职！

    “嘭！”齐谨之用力捶了下书案，恨声道：“好一群没有王法的东西，竟敢祸害我大齐百姓，过去也就罢了，以后我定不会饶了他们！”

    马仲泰的额角抽搐了下，不知为何。他总觉得齐谨之这番话似有所指呢。

    “都是下官无能，辜负了圣人和府尊的器重，”马仲泰很会做戏。羞愧的偏过头，抱起双拳冲着京城的方向拜了拜，哽咽着说：“下官、下官真是太没用了。”

    “都是梁逆的罪过，与马县丞有何干系？”

    齐谨之睁着眼睛说瞎话，柔声劝慰道。

    马仲泰抬手用袖子擦了擦眼角，再三告了罪，然后用欣喜的语气说道：“现在好了。大人您来了，咱们乌撒定不会再像过去一样了。”

    齐谨之故作谦虚的摆了摆手。

    马仲泰吸了吸鼻子，招手唤来门口侍立的小厮。从小厮手里接过一个匣子，双手捧到齐谨之面前：“这是乌撒县衙的鱼鳞图册、税赋册子、户籍册以及官仓的账册、钥匙等物，过去……唉，下官一直战战兢兢。唯恐辜负了朝廷和治下的百姓。今个儿大人到任。下官总算能将这些上交给大人您了。”

    马仲泰语气很诚挚，话里话外都透着一种‘如释重负’的意思。

    齐谨之没客气，命人将匣子收了过来。

    打开，匣子里放着几本册子、一幅卷轴以及钥匙数把。

    齐谨之大略的翻了翻，“本县新至，对乌撒的事务还不甚熟悉，这些东西我暂且收下，不过日后还需要马县丞详细的与我分说一番。”

    言下之意。这些账目，他还需要慢慢的对一对。总不能你送来我就收了，万一有什么亏空，岂不是要让我埋单？！

    齐谨之素来不是个肯吃亏的人，这次自然也不会免俗。

    马仲泰眸光闪烁了下，嘴上却说：“应当的，应当的，下官只想着早些将政务上交与大人，却忘了大人路途劳顿，唉，真真该死！”

    说着，还故意用拳头捶了捶脑袋，却不肯接齐谨之的话茬儿。

    齐谨之微微一笑，“马县丞的心意我明白，来日方长，有什么事儿，咱们以后慢慢详谈。”他保留追后账的权利！

    马仲泰连连点头，经过方才的一番试探，他已经大致明白了齐谨之的性格和行事风格。此次会面的目的也算达成了。

    又笑着说了几句闲话。

    在马仲泰临告辞前，齐谨之似是忽然想起般，叮嘱道：“对了，明日卯时，本县在大堂见一见县衙的诸位官吏，还请县丞准时前来。”

    “下官谨遵命！”马仲泰恭敬的应了一声，然后告辞离去。

    齐谨之等三人起身，象征性的送了送，马仲泰连声请齐谨之留步。

    齐谨之也不坚持，最后由孟复亲自将马仲泰送至门外廊庑下。

    目送马仲泰的背影消失，孟复才转身回到房中。

    “两位怎么看？”齐谨之将那幅卷轴取出来，展开，原来是乌撒县的鱼鳞图册，上面一块块的田地，都清楚的表明了主人归属。

    齐谨之扫了一眼，发现鱼鳞册上的土地绝大多数集中在马、曲、罗、颜、杨、安等几大家族手中。

    其中，马、罗和安是归流的山民、夷族中的贵族，曲、颜、杨则是世居西南的汉人，在西南繁衍生根，成为一地豪强。

    “马县丞此行，估摸是来探路的。”周文渊淡淡的说道。他市井出身，从小到大见过形形色色的人，最善察言观色。

    “马家乃乌撒大族，山中还有他们的寨子，族人彪悍，”

    孟复是本地人，来之前又仔细研究了一下乌蒙六部的情况，不能说对乌撒了如指掌，却也知道一些详细资料。

    他缓缓将马仲泰及其的家族背景说了出来，“马仲泰是嫡支，其祖父在高祖年间带领部分族人下山，取汉姓，学官话，当时县令为了‘教化’山民，特许马氏族中子弟入县学学习，五六十年间，倒也出了几位能读书的人才。”

    “马仲泰在家中行二，兄长在安南王府做王府亲卫，大弟在水西威宁宣抚使府，二弟却留在了山中的寨子里。”

    “马家有两座茶山，一个马场，另外还有开辟了一条粮道，掌握了乌蒙地区五分之一的粮食、盐……”

    孟复抬起眼睛，认真的说道：“马家在乌蒙颇有些势力。马仲泰能把持县衙十余年，也全赖家族之势。”

    他没说的是，不到万不得已。或者说在没有十足的把握前，切莫直接对上马仲泰所代表的马家。

    否则，即便齐谨之带了百余名的打手，背后还有水西大营，也未必能彻底干翻马家。

    齐谨之挑了挑眉，“原来如此！”

    孟复说了这么多，齐谨之只关注到了一个重点。那就是马家居然跟安南王府有联系。

    他眼中闪过一抹亮光，或许他可以以此为突破口，给马仲泰来个下马威。

    ……

    孙大宝继续引着顾伽罗主仆几个在后衙溜达。

    看完了主院。一行人又来到了东侧的跨院。

    说是跨院，面积却不小，亦是个规整的四合院，三间上房。左右三间厢房。只是没有倒座和后院的花园。

    不过院子还算宽敞。

    且最妙的是，东跨院有个独立的后门，后门直通后衙街。

    若是把主院通向东跨院的门一关，这里也是个独立的院落呢。

    顾伽罗瞧了，心中隐隐有了安排。

    然后又去了西跨院。西跨院和东跨院的面积、格局差不多。

    “这倒是方便了，”顾伽罗一边看，一边暗自磋磨，原本她还担心后衙的院落不够。孟复和周文渊两家须得另寻房舍。

    有了这两个跨院，就省去了这方面的麻烦。

    不过。这事关系到齐谨之的两位佐官，顾伽罗不好直接下决断。

    “大爷对孟主簿和周先生的住处可有什么安排？”顾伽罗问向孙大宝。

    孙大宝挠了挠头，“大爷还没来得及作安排，”他们刚到乌撒好吧，根本都还没有摸上手呢。

    齐谨之的计划是待他们逛完了衙署，然后将马车赶入前衙的大院，大家暂时在马车里凑合一夜。

    等到明天，房舍业已休憩、打扫停当，他们对乌撒也有了具体的了解，不管是另寻房舍，还是暂时在后衙安置，都很便宜。

    顾伽罗听明白孙大宝这话的意思，缓缓说道：“我看东、西两处跨院还不错，所幸孟主簿和周先生两家的家眷侍婢也不多，收拾一下，倒也能安排下来。”

    孙大宝眼睛一亮，他也是这么想的，只是碍于自己的身份，不敢妄言罢了。

    顾伽罗又道：“这样，你命人去寻大爷，悄悄将此事说与他听。大爷若是同意的话，今个儿就一起将两个跨院也收拾出来。”

    睡马车到底不如睡床舒服啊。

    孙大宝连连点头，招手唤来一个伶俐小厮，如此这般低语两句。

    小厮嗯嗯应声，一溜小跑着出了院子。

    顾伽罗溜达了一圈，回到主院，看了眼不知哪位前任知县留下来的破旧家具，问了句：“我记得你家二小子会些木匠活儿，你让他来瞧瞧，这些家具可还能修？”

    这次出京，顾伽罗并没有带那些笨重的家具，只命人打包了一些炕桌、几、凳、屏风等小型家具。

    她们初来乌撒，人生地不熟的，就算想现定制家具，一来没有好的木料，二来也找不到好的匠人，三来也没有太多的时间哪。

    孙大宝忙回道：“大奶奶记性真好，老奴的二小子确实跟着庄子上的木匠学了几天活计，精细的活儿干不了，敲敲打打的应该还成。老奴这就命人将他唤来。”

    顾伽罗点点头，“如果这些家具还能修的话，就让你家二小子带几个小厮赶紧修一修，旁的不要紧，床榻什么的定要先收拾好。”

    孙大宝答应了一声。

    顾伽罗又补了一句，“哦，别忘了两个跨院。”

    经过半年的相处，顾伽罗对齐谨之也算有些了解，如果没有意外的话，齐谨之应该会赞同她的建议。

    孟复和周文渊是齐谨之特特从京城带来的帮手，齐谨之定然要尽可能的保障他们的生活。住在后衙的跨院，虽然窄仄了些，至少安全，一应吃穿也有齐家包揽。

    这么做，既解决了两家的生活问题，也表明了齐谨之对他们的重视。

    段氏和薛氏等家属们，或许不会太后悔。

    转了一圈。顾伽罗接连下了几个命令，孙大宝有条不紊的安排着。

    当顾伽罗再次溜达到二进客房时，前去寻齐谨之的小厮已经气喘吁吁的跑了回来。“大奶奶，大爷说了，一切皆听您的安排！”

    另一边，孙大宝的次子孙传梁，带着七八个小厮，拿着锤子、钉子、木楔等家伙事儿，叮叮当当的收拾起那些家具来。

    实在不能修的家具。全都劈了作柴火。

    修好的，也要先淋上一遍沸水，然后再用烈酒反复擦拭。

    一个时辰后。天色将晚，县衙的院中燃起了火把，房中则点起了蜡烛。

    齐谨之、孟复、周文渊等几个男子在二进的院中用饭，顾伽罗则和几个女眷在主院的正堂一起吃晚饭。

    虽然时间比较紧。但齐家的厨娘训练有素。又有谢氏商队‘赞助’的新鲜食材，来乌撒的第一顿饭菜却也颇为丰盛。

    顾伽罗甚至还命人抬来几坛子上好的梨花白，让那些男人们好好的吃几杯。

    女眷们这边，也准备了葡萄酒。

    顾伽罗一扫下午的茫然，热情的招呼段氏她们吃酒、吃菜。

    席间，顾伽罗不着痕迹的透露：姐妹们，乌撒确实比咱们想象中的艰苦，还有危险。但咱们既然已经来了，就不要想太多。一门心思的把日子过好才是正经。姐妹们，请放心，只要咱们努力，让男人们心无旁骛的在外头打拼，将来定有福报。

    段氏眼中闪过一抹光彩，丈夫因为形象问题（长得丑也是一种罪过啊）无法通过吏部的铨选，唯一的指望便是齐谨之。

    齐谨之也就罢了，齐家到底衰败，可顾伽罗不同啊。

    联想到出京前听到的一则新闻，段氏的心里像抱了个热炭团儿一般——顾伽罗有妙真大师做靠山，齐谨之的前程定然错不了，齐谨之发达了，孟复作为他的得力助手，难道还会差了？！

    段氏端起酒盏，“大奶奶说的是，日后妾身定会以大奶奶为榜样。大奶奶，请！”

    最近几日，薛氏的心情一直很矛盾。不过她到底草根出身，虽是个妇人，却也没那么娇贵。

    乌撒的种种现状，确实让她有种无所适从，还隐隐有些后悔。

    但却也不是不能承受。

    眼瞧着顾伽罗这个娇生惯养的世家大小姐都能安然处之，薛氏更没有理由退缩。

    她也端起酒杯，“妾身也会紧跟大奶奶，还请大奶奶和孟家娘子多多关照！两位，请！”

    顾伽罗笑了，亦举杯：“请！”

    三个女人共同举杯，饮罢杯中酒，彼此的目光在空中胶着，蓦地，竟笑了起来。

    黑色的夜幕下，烛光明亮的堂屋里传出了欢快的说笑声。

    廊下服侍的几个婢女，听得主子们如此开心，也不禁露出了笑容。

    ……

    县衙一片和谐，一街之隔的马家，气氛却有些凝重。

    “……齐谨之和齐勤之不同，他很不好惹。”

    马仲泰坐在主位下首两溜椅子上，双手扶在椅背上，缓缓说道：“他带来的两个人也不是泛泛之辈，其中一个还是云南人，通晓好个民族的语言，熟知西南事务。”

    用‘语言不通’这一招对付齐谨之，恐怕很难奏效。

    “另外，下头的人探明，齐谨之还带了一支商队，天下闻名的谢氏商队，”马仲泰语气低沉，听不出喜怒，“谢氏的名号，即便是咱们这些‘蛮夷’也有耳闻，他们的奸诈油滑，更是奸商的翘首。普通百姓遇到他们，更不是对手。”

    ‘经济封锁’这一招估计也没用。

    “还有一事，齐家的个别护卫身上有新伤，伤口还散发着血腥味儿。”马仲泰声音愈发低了。

    新伤、有血腥味儿，代表着他们在来的路上已经遭遇了劫杀，不管是哪方人马动的手，但齐家这边只有一些轻伤员，足以证明家下护卫的悍勇。

    ‘武力要挟’这一招也不能轻易使用了。

    “哼，听你这么说，那姓齐的竟是招惹不得了？”

    说话的是坐在马仲泰对面的一个中年男子，与马仲泰不同，那位男子穿着宽宽的衣裤，头上一圈圈的包着黑色布巾，布巾正中还嵌着一块大大的宝石，耳朵上挂着粗粗的银环，脖子上则带着一个坠着狼牙的银链。

    很具有民族特色的服饰，其肤色也是微黑的健康色，应该是整日在野外活动的人。

    “二叔，我没说他不能招惹，我的意思是，咱们且先观察几日，待摸透了他的性情后，再行动不迟。”马仲泰有些头疼的说道。

    “哼，阿波，你读得书越多，胆子竟是越来越小了，”中年男子不屑的说道，他伸出一个拳头晃了晃，“照我说，还是跟过去一样，先给那什么县令一个狠狠的教训，让他知道咱们马家寨的厉害！”

    这位马二叔不知道的是，就在他叫嚣的第三天，包括他在内的整个乌撒县城百姓，便亲眼见识到了齐县令的‘狠’……

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