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    五月初夏，京城。

    “小姐，她们也太欺负了！”

    雀儿气咻咻的跑进来，小脸上满是气愤。

    “又怎么了？”

    许爱坐在南窗下，对着妆台上的铜镜，仔细的修饰着妆容，听到雀儿的抱怨，她一点儿都不意外，淡淡的问了句，“这回又是谁欺负了咱们的雀儿姑娘？”

    好一个‘又’字！道尽了主仆三个近期内的‘委屈’。

    雀儿憋着嘴，手里揉着帕子，恨声道：“还不是厨房那几个跟红顶白的贱人！这两日小姐您的胃口不太好，婢子就想着让厨房做几道爽口的小菜，结果、结果她们却、却——”

    雀儿眼圈儿红了，抽搭着鼻子，“这会子又不是寒冬腊月的，青菜难得，明明有专门的庄子送果蔬，她们却硬说没有，还一脸市侩的跟奴婢算账。话里话外的笑话咱们。偏巧沉香院的小丫鬟跑去给那个奶妈子点菜，要的还是精贵的海鲜，那厨娘也不说什么‘世道艰难’、‘不当家不知柴米贵’了，巴巴的给那老婆子熬鱼粥去了。”

    京城不靠海，最近的港口也要几百里以外，夏天东西不易保存，海货难得。

    然而那个什么冯妈妈，不过是个乳母，说到底也只是个老奴，厨房的人却恁般巴结。

    反观她们家小姐，好歹是齐家的客人，却连个老货都不如。

    她们分明就是欺负人哪。

    “这有什么，冯妈妈是大奶奶的乳母，县主都要高看几眼，慢说是一条鱼了，就是人参燕窝也吃得。”

    许爱并不生气。

    齐家已经算不错了，她名义上是‘客人’，却不是西齐的客人，顶多算是寄居府上的无依孤女。

    真正与许爱‘有关系’的齐严之被送去了京华书院。

    起初的时候，他还会命小厮隔几日回来一趟。

    看看许爱是否安好，顺便还会给她送一些胭脂、绢花之类的小玩意。

    后来，也不知道是书院的功课繁忙，还是有人绊住了齐严之，或者干脆是他变了心，小厮来探望许爱的次数越来越少。

    过去的半个月里，那小厮一次都没有回来过。

    齐严之仿佛忘了许爱，不见人影，也没有只言片语。

    若是换做其他人家，出现这样的情况，定会顺势将许爱赶走，远远的打发出京。

    但清河县主没有，依然好吃好喝好穿戴的对待她。

    唯有一些眼皮子浅的奴婢，偶尔会说几句冷言冷语，却也不敢明着慢待她。

    雀儿这丫头约莫是前些日子过得太舒服了，忘了自己的身份，竟然还想着跟人家少主母的乳母别苗头。

    许爱放下手里的黄花梨透雕花头簪，头也不回，通过镜子沉声说道：“雀儿，你且记住一件事，咱们是客，理当谨守本分。县主对咱们已经非常好了，不要再有什么过分的要求。”

    “可、可……”雀儿不服气，用力擦了擦眼泪，还想辩驳两句。

    许爱沉下脸来，“怎么，我的话你都不听了？”

    雀儿下意识的一哆嗦，慌忙跪下来：“奴婢不敢，奴婢、奴婢心疼小姐您啊。”

    齐二爷没了消息，齐家的奴婢们就开始给她们主仆白眼瞧了，雀儿担心，这样下去，她们家小姐早晚会被齐家扫地出门。

    雀儿的想法也简单，激起许爱的火气，找个机会去县主那儿告个状，吓一吓那些贱婢，好让她们知道，她家小姐不是好欺负的。

    实在不行，也要撺掇着小姐给齐二爷写信，诉个委屈，叙个旧情，好歹别忘了小姐。

    许爱通过镜子看到雀儿跪地哭诉的模样，眸光闪了闪，旋即无声的叹了口气，“我知道你是为我好，行了，你也别委屈了，起来吧。”

    “小姐，您明白奴婢的心就好！”雀儿带着浓浓的鼻音，满满的爬了起来。

    许爱起身，走到近前，轻声道：“你的意思我明白，但我不能那么做。二爷去书院是正事，我不能为了些琐碎的小事去打扰他，坏了他的前程。所以……忍忍吧。”

    雀儿知道这是主人在向她变相的道歉，含泪点了下头，“奴婢明白了，小姐放心，以后奴婢定会恪守本分，绝不给小姐和二爷惹麻烦。”

    许爱笑了，伸手拂去眼角的泪珠儿，“这才是我的好雀儿！”

    说话间，她眼角的余光不经意的扫过南面的窗户。

    ……

    “她果然这么说？”

    县主刚刚弄完五月节给各家的节礼，便有小丫鬟来回话，她不禁惊讶的问了句。

    “是，她还说，县主待她非常好，且县主事务繁忙，下头偶有几个碎嘴的奴婢，也与县主无关。”小丫鬟低头垂首，恭敬的说道。

    县主皱了皱眉头，思忖片刻，问道：“这些日子，她一直都没有出远门？更没有让丫鬟四处走动、探听消息？”

    丫鬟摇头：“没有。”

    县主的眉头皱得更紧了，想了好久，才摆了摆手，“很好，你且回去吧，好生‘伺候’许姑娘。另外，也让厨房、针线房那些个奴婢注意分寸，切莫失了礼数。”

    丫鬟应了一声，退了出去。

    县主一个人坐在西次间的临床大炕上，手里拿着一串念珠，一下一下的拨动着。

    “不对劲，总觉得她哪里不对劲，”

    起初县主并没有把许爱放在眼中，只当她是个攀附权贵的麻雀，还以为能轻松把人‘挤兑’走。

    结果，许爱在齐家住了快两个月了，不管是赏花宴的逼人富贵，还是严苛妈妈的管教，都没能把许爱吓到。

    如今许爱受了冷眼，竟然还能说出这种‘识大体’的话，要么是真的明理豁达，要么就是真的心怀叵测。

    “什么不对劲？”

    齐令先抬脚进来，妻子没有像往常一样迎出来，反而呆愣愣的坐在炕上发呆，嘴里还喃喃的说着什么。

    他不禁有些好奇，一屁股坐在另一边的竹编坐垫上，好奇的问道：“夫人，莫非家中有什么事儿？”

    应该没事吧，即便有事，也都是喜事。

    要过五月节了，家里要忙着四处送节礼。

    另外京中还有几桩亲事，旁人倒还罢了，大儿媳妇的庶妹下个月要出阁，偏儿子媳妇不在京里，西齐作为亲家，总要过去帮个忙。

    还有静月庵那边，也要时时的命人过去请个安，送些果蔬、野味等。

    ……所以，这些日子县主忙得脚不沾地，却整日笑容不断，精神也愈发的好了。

    今个儿怎么皱起了眉头？

    县主吓了一跳，猛地回过神儿来，抚着胸口道：“老爷什么时候回来的？”

    “刚回来，”齐令先忙道，“都是我不好，夫人，没吓到你吧。”

    说着，他端起炕桌上的茶碗递过去，“喝口水，压压惊。”

    县主没想喝，但见丈夫眼中带着惭愧，心下一软，也没伸手去接，直接就着他的手喝了两口，道：“我没事了，就是方才走了神。对了，老爷，可有大郎他们的书信？”

    齐谨之夫妇离京，每隔七八日就会写信回家，汇报一下行程，讲一讲路上的见闻。

    县主算着日子，儿子也该写信回来了。

    齐令先的表情忽的变得认真起来，点了下头，却没有说什么。

    县主会意，唤过外头伺候的大丫鬟画眉，“老爷和我要说几句话，没什么要紧事，不要进来打扰。”

    画眉也是聪慧、稳重的人，听了这话，立时明白过来，“婢子遵命！”

    画眉退出西次间，将堂屋里服侍的几个丫鬟打发出去，最后自己也退出正房，直接守在门边。

    黄莺、杜鹃等丫鬟见状，也都机警的守好几个窗口，谨防有人偷听。

    “老爷，大郎他们已经抵达乌撒了？”县主压低声音问道。

    齐令先道：“今天早上快马送来的书信，他们业已平安抵达。不过，快到乌撒的时候，遇到了劫匪。”

    “什么？”县主大惊失色，一时忘了控制音量，“大郎他们没事吧？可有受、受伤？”

    齐令先伸手拉住妻子的胳膊，用力按了按，“没事，他们都没事。夫人别急，且听我慢慢说。”

    县主松了口气，双手合十的念了几声佛。然后才发现自己失态了，讪讪的扯了扯嘴角。

    齐令先理解的笑了笑，他乍闻消息的时候，也是吃了一惊。

    细细将齐谨之信中所说的经过说了说，齐令先叹了口气，“早知乌撒不太平，但还是没想到情况竟会如此严重，幸好他们带的人手足够多，且大营里也有咱们自己人。”

    县主这会儿已经镇定下来，附和道，“是啊，大郎还好，他到底上过战场。可怜儿媳妇，唉，我担心她会不会——”后悔啊！

    齐令先想到昨夜收到的密报，笑着宽慰道：“放心吧，大郎媳妇是顾氏女，绝非没见识的寻常妇人。倒是有一事，还要请夫人多费心。”

    县主挑眉，“何事？”

    齐令先向前探了探身子，几乎趴在了炕桌上，凑到县主的耳边低语了几句。

    县主的瞳孔一缩，脸上阴晴不定，她也压低了声音，“老爷，消息可靠吗？那人，怎么会——”有反心？

    “大郎从留下的活口里套出来的线索，虽没有确凿的证据，但那人绝对有重大嫌疑。”

    齐令先嘲讽的说道，“天下人都说他是傻子，照我看，傻的竟是咱们这些人。”

    县主有些犹豫，思量再三，试探的问道：“那老爷的意思，要不要将此事——”

    她伸出一根手指指了指天。

    齐令先却缓缓摇头，“没有证据，没人会相信的。”

    谁能相信一个傻子会造反？

    好，你说有可能是傻子背后的几个女人在谋划。

    大家又会问了，即便如此，那为何云南各府县、西南大营的暗探都没有发现异常？

    要知道造反不是小事，需要各方面的准备，人、马、粮草、兵器、乃至攻城的大型器械，这些都不是一朝一夕能弄好的。

    安南又是个偏僻贫瘠的地方，想要准备这些东西，再隐秘也会闹出动静。

    旁的不说，单说钱粮，想要筹集这些，王府就会从百姓身上夺取。

    苛捐杂税是一定的。

    紧接着便是流民，或者干脆是官逼民反。

    云南因为梁逆的折腾，三分之一的地方有些混乱。

    可西南大营很正常，暗探遍布西南各地，如果真有流民，那些暗探不可能不知道。

    但现在，除了齐谨之，竟无一人发现。

    县主沉默了，没错，这事儿不能说。她相信自己的儿子、丈夫，可皇帝和天下人不信哪。

    齐家，已经经不起折腾了。

    齐令先又道：“此事咱们暗中留意也就是了。倒是有一事，咱们必须尽快动手。”

    县主情绪有些低落，如果安南王真的谋逆，那么毗邻的云南定会兴起战火，她的儿子儿媳就会有危险了。

    偏这个地方，还是她和老爷帮儿子选的……倘或他们两口子有个万一，她、她就是凶手啊。

    “什么事，老爷只管说吧。”县主沉声说道。

    夫妻二三十年，齐令先自然明白妻子的想法，他心里也不是没有怨过自己。可事情已经发生了，西南变乱，儿子媳妇是避无可避，那就只能迎头出击。

    无声的叹了口气，齐令先悄声耳语了几句。

    县主陡地瞪大了眼睛：“眼线？就在咱们府里？”

    齐令先点头又摇头，“还没有确定，不过咱们不能掉以轻心。”

    县主握紧掌心，从牙缝里挤出几个字，“我倒要看看，究竟是何方高人，居然能瞒过你我。”

    家里混入了奸细，这对当家主母来说，绝对是个极大的侮辱。

    忽然，县主脑中闪过一个念头，她眯起了眼睛。

    ……

    一墙之隔的东齐府中，春晖堂内，大长公主打发了一众奴婢，跟齐令源小声说着什么。

    “母亲，消息可靠吗？”

    齐令源眼中泛着灼灼的光，赋闲一年多，他的骨头都要生锈了。

    最要紧的，东齐败落了，两个儿子在衙门里也不如意，如果再不谋划，他们这一支就要输给隔壁了。

    “绝对可靠。”大长公主浑浊的老眼中精光烁烁，她也期盼着那边能乱起来呢。

    西南，是齐家的地盘，出了事，旁人很难彻底解决。

    只要那边真的乱了，齐令源父子才有机会复出。

    大长公主保养得宜的脸上绽开了笑容，心里暗暗得意：如此，也不枉她的一番运作了。

    “好，真是太好了，”齐令源兴奋的站起来，搓着手，围着屋子转圈。

    但很快，他又顿住了脚步，“可宫里——”

    萧烨这个老皇帝，他不信任齐令源哪。

    即便西南真的打起来，萧烨也会选择隔壁的齐令先。更不用说，此刻齐谨之那小子就在乌撒，近水楼台先得月啊！

    “再者，现在西南大营落在了马家人手里，马家估计也不会放过这次机会。”

    大齐承平已久，偶尔有战事，也是小规模的。

    战功最难得，大齐却不缺会打仗的将才。

    除开四大国公府，还有几个侯府，另外这些年圣人还提拔了一些寒门出身的武将，比如镇国将军霍梦龙。

    这些人都能领兵打仗。

    圣人能选的人很多，定不会选齐令源这个‘罪臣’。

    “唉~真该死！”齐令源越想越沮丧，一屁股重重的坐在了下首的官帽椅上。

    大长公主撩了撩眼皮，没好气的骂道：“瞧你，都是做祖父的人了，还这般沉不住气？”

    如果没有把握，她又怎会费心谋划这件事？

    你真当忽悠三个寡妇是件轻松愉快的事情吗？

    更不用说，还要亲自披露自己女儿曾经闯下的祸事？最后还有可能坏了自己女儿的名声？

    大长公主没读过什么书，也不懂什么兵法，却极有成算。

    她既然敢这么做，必定有所依仗。

    “母亲，儿、儿子只是——”都快五十的人了，却被母亲严词训斥，齐令源脸上有些下不来。

    幸好这里没有外人，否则他会更加不自在。

    大长公主到底心疼儿子，没再说什么，只丢了句：“放心吧，我一切自有主张。”

    母子两个商量了一番，齐令源心满意足的出去了。

    大长公主望着儿子的背影，沉默了片刻，而后唤来丫鬟：“四奶奶回来了吗？”

    “回老祖宗的话，四奶奶已经回来了，刚才来给您请安，婢子已经请她先回去了。”丫鬟恭敬的回道。

    过去，她们一直都称呼主子为‘大长公主’，即便齐家出事后，也没有改了称呼。

    还是两个月前，四爷和四奶奶先后闹出了丑闻，大长公主一番整顿，便家里上下改称她为‘老祖宗’。

    “派个人去一趟衡兰院，就说我有事吩咐四奶奶。”大长公主说道。

    “是。”丫鬟答应一声退了出去，行至廊下，招手唤来一个三等丫鬟，小声说了句。

    小丫鬟利索的应声，欢快的跑出春晖堂。

    一盏茶后，小丫鬟气喘吁吁的跑到衡兰院，她站在门口，双手撑着膝盖大口大口喘着粗气。

    待呼吸平复下来，她才缓步进了院子，刚走到院中，便听到了一个刻薄的声音在尖声训斥着——

    “……天底下哪有这样的儿媳妇？哼，婆母交代的话，你只当耳旁风……我且问你，勉哥儿是不是好几天都没有回来了？你是干什么吃的？连自己的男人都看不住？”

    “媳妇不敢……四爷说有要事，媳妇不敢拦，婆母若是有什么事要跟四爷说，不妨寻——”

    柔柔的女声低声辩解着，还不等说完，就听得‘啪’的一声脆响。

    接着，又是尖利的骂声：“你还敢顶嘴？真真没有规矩，婆母说一句，你就能会十句？什么叫有事找勉哥儿，莫非没事我就不能跟儿子说句话？”

    “……媳、媳妇不敢！”声音中带着些许悲愤。

    “不敢？哼，我看你胆子大的很，我说让你多在家里学学规矩、抄抄女诫，你却整日往外跑，你看哪个有规矩的大家少奶奶会像你这般……”

    “媳妇是去永恩伯府给太夫人诊脉，这事儿，老祖宗也是知道的。”说话的女人似是已经忍无可忍了。

    “啪！”

    又是一记响亮的耳光，“好啊，你敢拿老祖宗来压我？怎的，我这个做婆婆的竟是不能管教你了？”

    “……”

    “怎么不说话？你摆个委屈的模样给谁看？呸，真真上不得台面，我早就说该寻个门当户对的女人，偏偏你个狐狸精乱发骚，把我好好一个勉哥儿勾得五迷三道的……”

    “母亲，媳妇与四爷的亲事是皇后娘娘赐婚的。”女人实在忍不住了，终于含恨说道。

    “啪~啪~~”

    接连两个耳光，骂声愈发刺耳，“好哇，你又拿娘娘说事儿。娘娘为何给你赐婚，难道你还不知道？哼，光天化日之下，你一个未出阁的小姐，却故意引着我勉哥儿去茶楼私会，被九公主撞到了，皇后仁善，这才给你赐了婚。否则——”

    小丫鬟也听不下去了。

    她早就听说，自从四奶奶做了那丑事，大太太就非常不待见她。整日里怒骂不止，每次都闹得鸡飞狗跳。

    大长公主也想让四奶奶长个记性，也就没有拦阻。

    大太太却变本加厉，起初只是骂几句、罚抄女诫，现在已经发展到动辄罚跪、抽耳光了。

    不行，不能再让大太太打下去了，大长公主那儿还等着四奶奶回话呢。

    深深吸了口气，小丫鬟装着刚刚跑进来的样子，脆生生的喊道：“四奶奶，四奶奶，老祖宗请您过去回话！”

    屋里的叫骂声戛然而止。

    “四奶奶，四奶奶？”小丫鬟一边喊一边往屋里走。

    还不等走到门口，门帘被掀了起来，走出一个双颊红肿、面容憔悴的年轻美妇。

    小丫鬟定睛一看，不是旁人，正是四奶奶姚氏。

    “老祖宗唤我？可是有什么吩咐？”姚希若吸了吸鼻子，带着浓浓的鼻音问道。

    “好叫四奶奶吩咐，老祖宗说有事请您过去，至于何事，您去了就知道了。”

    小丫鬟见大太太没有出来，也权当不知道她在里面，福了一礼，笑盈盈的说道。

    姚希若愣了下，眼中闪过一抹异彩。她故意没有立刻应声，而是扭头看向门里。

    “嗯哼！”宁氏没敢说话，只重重的咳嗽了一声，冲着姚希若摆了摆手，示意让她赶紧出去。

    姚希若心里暗骂一声‘老毒妇’，脸上却还做出恭顺的模样，屈膝应了一声，然后出门跟小丫鬟去了春晖堂。

    次日，姚希若得意洋洋的从宁氏手里拿回了对牌和钥匙，而大长公主则悄悄进了宫……R1152

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