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    “表哥，我奉姑母的命令来和你商量些事情！”

    楚佩行至书房门外，看都不看意图拦阻她的小厮一眼，扬声喊道。

    齐谨之皱了皱眉，这是怎么回事。好好的，楚佩跑到这里来做什么？

    他不欲理睬，想等门外的小厮打发了就是。

    然而，齐谨之不知道的是，过去的这些日子里，虽然有曲妈妈打理后宅，但因为顾伽罗的闭门不出，以及楚氏、楚家姐妹在齐家的种种狂刷存在感，齐家有些下人心中也开始有了小心思。

    尤其是楚佩，居然还跟大奶奶十分亲密，有些脑洞硕大的下人就开始脑补：是不是大奶奶觉得自己身体不成，一时无法侍奉大爷，便想要给大爷纳个妾侍？

    那些脑补的人便开始用自己的思维来揣测顾伽罗的想法，并分析出最佳的侍妾人选：

    唔，大奶奶跟前有四大丫鬟，但大奶奶早就言明，她的丫鬟不会给大爷做通房或是侍妾，所以紫薇等几个可以排除了；

    从外头聘？应该也不成，大奶奶是个谨慎的人，不明来历、不好控制的人她绝不会弄到自己的院子里；

    几番排除后，楚氏姐妹便出现在某些人的视线中。

    姐姐楚佩，是个弃妇，选～  她做对象，有利有弊。好处是，她嫁入齐家是二嫁，算是先天有了不足，哪怕日后得宠，在大奶奶面前也不敢太放肆。

    不足的地方吗，自然也是她的弃妇身份。毕竟大爷出身世家、仕途顺遂，头一回纳妾却弄了个二手货，说出去很没面子。

    妹妹楚玉呢。相貌不错、年纪正好，惟独脾气太差，而且对大奶奶有敌意。

    不过这也是有利有弊，脾气不好又情绪外露，显见楚玉是个鲁莽、简单的人，这样的人，只要摸准的脉搏很好控制。

    ……脑补的人将姐妹俩对比了一番。发现她们都有机会嫁入齐家。

    而楚氏虽然不管家，整日里像个称职的客人，从不干涉齐家的内院之事。

    但她每日里都跟以曲妈妈为首的管事妈妈呆在一起。多多少少都会了解一些齐家的事。

    楚氏确实没有‘干涉’，可她却‘过问’了，还不着痕迹的放出自己的人，以帮忙或是学习为名。不停的在后衙穿梭。

    水滴石穿。楚氏来齐家也有小半个月了，她在后衙的存在感和影响力也在逐步加深。

    至少，书房外伺候的小厮都知道了楚氏和楚家姐妹的存在，更猜到了她们一行人的目的。

    这会儿对上楚佩，小厮竟没有像往常一样，客气却又坚定的将人拦在台阶下。

    “表哥，表哥您还在忙吗？”

    楚佩眼底闪过一抹得意，显然对小厮眼中的忌惮很是满意。她缓步上了台阶。走到门前，屈起两指轻轻叩响门板。

    被人逼到了门前。齐谨之再想装听不到是不可能了，揉了揉眉心，随手将书桌上的东西收好，淡淡的说了句：“进来吧。”

    “表哥，这是姑母和曲妈妈商量后拟定的满月宴宴请名单。”

    楚佩丝毫不在意齐谨之沉下的面孔，从袖袋里抽出一张折好的纸，浅笑道：“原本该交给表嫂过目。但表嫂的情况，唉，所以还是表哥多费些心，抽时间看看这名单吧。”

    楚佩说得轻描淡写，但话里的深意却令人寻味。

    拟定宴请名单，这种事本该是女主人操心的活计。然而却因为顾伽罗的‘无能’，逼得齐谨之这个大男人，不但要劳心外头的正经事，回到家里还有操心这些琐事。

    再往深层想一想，楚佩分就是在暗示，顾伽罗这个齐家女主人不合格。碍于她的出身和靠山，齐谨之无法将她这个不称职的妻子休掉，但可以找个能干的‘贤内助’啊。

    齐谨之低垂的眼眸中闪过一抹厌烦，抬起头来时却又是不喜不怒的淡然，“是我交代曲妈妈不许打扰阿罗的，你把名单拿来也好，交给我处理吧。”

    不就是看个名单吗，过去这些都是阿罗在劳心劳力，如今她遭了大罪需要静养，暂由他来支应一二又有什么？

    楚佩感觉到齐谨之似有不喜，不过她也不急，小碎步来到书桌旁，将名单放在了齐谨之面前。

    双眼飞快的打量了下四周，楚佩极力让自己表现得像个关心兄长的妹妹，“表哥，表嫂调理身体，所有的胆子都压到了你的身上。唉，我知道你能干，可也不是铁打的人哪。我虽然没什么本事，可来到齐家后，表哥表嫂待我这般好，从没有嫌弃我、我的过去，我很是感激，便想着尽点儿心意。表哥，你看可有什么需要我帮忙的地方吗？”

    说着，她弯腰捡起一本跌落在地上的书本，拿手帕拂去上面的灰尘，轻轻的整齐的放在了书案上。

    齐谨之眉头动了动，只说了句，“阿佩，你是客人，世上哪有让客人干活的道理？再者，我这里诸事都有专人料理，并不缺人手。”

    楚佩笑得温婉而柔美，“表哥，还有件事。我不知道该不该说……唉，您看，马上就要到中秋节了，您是乌蒙的主官，是不是也该准备些节礼赠送给下属以及城内的乡绅？”

    这两日楚佩一直默默观察着，终于让她发现了顾伽罗身为女主人的又一失职之处。

    楚佩要做的，就是提醒齐谨之的疏忽，表现自己的贤惠能干，顺带反衬顾伽罗的没用。

    齐谨之脸色愈发不好看了，这楚佩到底是怎么回事？

    怎么句句都不忘暗讽阿罗？

    齐谨之和顾伽罗患难与共、夫妻情深，如今又有了孩子。正是情浓的时候，绝不是楚佩等人臆想的‘将就’、‘貌合神离’。

    即便楚佩没有明着说顾伽罗的不是，但只要她露出些许的异常。齐谨之都会无比不舒服。

    放下名单，齐谨之想把话挑明了说清楚。不想外头却响起了一男一女两记熟悉的声音。

    “大爷，属下齐大勇/奴婢紫薇，有要事回禀。”

    齐谨之一怔，齐大勇不是刚走嘛，怎么这么快就回来了？

    还有紫薇不是在正院伺候吗，好好的怎么跑到外书房来了？

    莫非是阿罗有事？

    齐谨之忍不住一阵心悸。赶忙说道：“进来说话。”

    齐大勇和紫薇齐齐答应一声，一前一后的进了书房。

    “紫薇，出什么事了？难道是阿罗——”有什么不舒服？还是孩子们？

    齐谨之身体下意识的往前倾。整个人差点趴在了书桌上。

    齐大勇和紫薇恭敬的行了一礼，但见紫薇微微欠身，回禀道：“好叫大爷知道，奴婢奉大奶奶的命令。特来回禀一事。”

    “何事？”齐谨之急急的喊道。

    “大奶奶说。八月节快到了，按照惯例，咱们齐家要给府衙的大小官吏、差役、粗役等公职人员准备节礼，另外乌蒙城内的三老、乡绅也须得送些礼物过去，”

    紫薇从袖袋里抽出一个薄薄的册子，双手捧在身前，“这是大奶奶拟定的礼单。详细列明了公职人员的名讳，并且按照他们的官职、资历和日常表现划分为了上中下三等。每个等级都有相应的节礼。三老、乡绅以及乌蒙属官、城防兵卒等也都列了具体的名单……”

    紫薇一边滔滔不绝的说着，一边拿眼角的余光瞥了惊讶的楚佩一眼。心中暗自好笑。

    大奶奶是何等人物，前些日子不过是产后虚弱，这才给你钻了空子。哼，你且等着吧，日后有你‘惊讶’的呢。

    齐谨之却是‘惊喜’，他先是不确定的问了句：“阿罗把八月节的节礼都准备好了？”

    不是吧，早上出门的时候，阿罗还是一副病恹恹、娇弱弱的模样，怎么眨眼的功夫，阿罗就恢复如常了？！

    齐谨之心里略有惴惴，眼中却带着期待。

    “回大爷的话，大奶奶已经命人去准备节礼了，约莫三五日就能采购齐全，绝不会耽误了大爷的正事。”

    言下之意，顾伽罗绝对会在中秋节前夕，将府尊大人的拳拳爱心送到每一个下属、三老乡绅的家中。

    “真的？”齐谨之大喜，但很快又想起了顾伽罗的身体，担忧的说道：“阿罗还在坐月子，怎么能为这些琐事劳神？”

    紫薇笑着转述顾伽罗的话：“大爷放心，大奶奶说了，她是‘养身体’，又不是‘养脑子’，偶尔想些事情还能打发无聊的时间呢。再者，送节礼这些事都有旧例，大奶奶只需根据实际情况稍加添减便是了，并不累什么。”

    齐谨之再三问了紫薇，确定顾伽罗的身体、精神状况良好，这才放心的接过礼单。

    一目十行的飞快掠了一遍，齐谨之愈发满意，随口赞道：“还是阿罗周全，事事都做得稳妥。”

    语气中满是对顾伽罗的满意和欣赏，立在一旁的楚佩心里直冒酸水。

    紫薇故意看了她一眼，如愿的看到楚佩的臭脸色后，只觉得无比舒爽。

    高兴之余，紫薇又丢出了一记炸弹，“哦，对了，大奶奶还说，匠人那件事，她已然命派萧十三带人去安抚了，定要将此事的影响降到最低。”

    齐谨之愣了下，匠人的事？阿罗也发现了此事隐藏的问题，提前下手解决？

    一种熟悉的感觉涌上心头，齐谨之想到某个可能，整个人都兴奋得不能自已。

    话说自从阿罗怀孕后，他们夫妻间那种‘合作无间’、‘默契十足’的感觉便愈发淡了。

    发生早产意外后，顾伽罗更是将自己藏了起来，慢说像过去那般给他出谋划策、商定大事了，就连内宅的事都无法主持，还需要他这个大男人来坐镇。

    这种无力的感觉，曾经让齐谨之满心疲累，心疼顾伽罗的同时，也不止一次的祈祷上苍，快些让顾伽罗恢复正常吧。

    老天爷总算发了一次善心，竟这么快就实现了他的愿望。

    此时此刻，齐谨之只想立马跑回正院，亲眼确认一下，然后与顾伽罗好生商量一番。

    天知道，这些日子他心里压了多少事想和人商谈呢。

    “好，好，真是太好了，”齐谨之连连击掌，站起身，大步就要往外走，“只是不知阿罗都是怎么安排的。呵呵，我这就回去，好生问问她。”

    “……表、表哥！”

    楚佩犹豫了片刻，还是叫住了齐谨之，“宴客名单的事~~~”

    齐谨之轻轻的拍了额头一下，笑道：“瞧我，把这事儿都忘了。那什么，阿佩，名单就暂且交给我，待我和阿罗商量后，直接吩咐曲妈妈便是。这事儿你就不必担心了。”

    阿罗恢复正常了，他哪里还需为这些破事儿操心？

    齐谨之眉眼都是笑，连脚步都轻盈了许多，整个人几乎是飘着出了书房。

    主人都走了，楚佩这个客人也不好厚着脸皮赖在书房里，她不甘心的看了书房里侧的隔间一眼，怏怏的跟着齐谨之一起走了出去。

    然而，刚踏出书房，楚佩的脸色便又黑了几分。

    原因无他，方才那个放她进书房的小厮，如今正被三四个劲装男子压在地上打板子。

    齐谨之瞄了一眼，居然没有询问，就那么大步离开了。

    “呜、呜呜~~”

    被按在地上的小厮，嘴里塞着一方帕子，看到齐谨之和楚佩等人的时候，剧烈的挣扎起来，两只眼睛死死的盯着楚佩，呜呜叫个不停。

    但齐谨之没有发话，负责杖责的两个男子也就没有停手，继续你一下我一下的挥舞着板子。

    啪、啪、啪~木板重重的击打在皮肉上，发出沉闷的响动，小厮一边呜咽，一边挣扎，望向楚佩的目光已经由哀求变成了憎恨。

    楚佩觉得那板子仿佛落在了她的脸上，一下一下抽得生疼。

    偏紫薇悄悄的摸到她的身侧，低声说了句：“没吓到表小姐吧？我们齐家规矩多，大奶奶治家有方，可恨总有那么几个不长眼的蠢材，仗着点小聪明就生出了不该有的心思。坏了齐家的规矩，逆了大奶奶的心意，自然要严惩。”

    啪！

    紫薇这话如同一记响亮的耳光，狠狠的抽在了楚佩的脸上，楚佩的五官都有些扭曲了。

    用力撕扯了下帕子，楚佩眼底一片血红，暗自骂着：“好你个顾伽罗，居然敢装傻骗我，如今更是当着表哥的面儿让我出丑。你且等着，我定要回你一份大礼！”

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