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    幸福姐妹满月宴的第三天，齐谨之便启程返回京城了。

    回京前，他亲自将楚氏一行人送回了水西。

    楚氏她们自是不乐意，在楚氏想来，她带着女儿回去就可以了，楚佩和楚玉两姐妹必须留下。

    即便两人不能同时留下，好歹也要留下一个吧。比如，楚佩！

    但齐谨之的态度非常坚决，他无比客气、感激的奉上一大堆话，只把楚氏对他们小夫妻的帮衬说得恩深德厚，还非常愧疚的说，他不能那么自私，为了自家的便利，却让长辈一直操劳。

    至于楚家姐妹，齐谨之连提都没提，可准备送行的时候，却是要把她们一起打包送走的。

    齐谨之的话都说到那个份儿上了，就连顾伽罗也一脸病容的跑来‘感谢’舅母，并且愉快的给楚氏一行人准备了丰厚的礼物，就差直接叫人‘帮’楚氏等人‘送行’了。

    ……楚佩涨红着脸颊，拉住还要劝说的姑母，无比坚定的说：“多谢表哥、表嫂，这些日子我们姐妹在府上也没有帮上什么忙，反而让表嫂操了许多心。叨扰一个月已经足够了，我们也该回去了。”

    一边说，她一边使劲给楚氏使眼色：走，必须走！如果再留下去，定会跟齐谨之、顾伽罗两口子闹僵，届时丢脸自是不必说，最要紧的是，她再也没了回来的可能。

    没错，楚佩正是打着这个主意。话说谁规定了今个儿走了、明个儿就不能回来了？！

    嫁入齐家是她最好的、也是唯一的翻身机会。她绝不会轻易放弃。

    送楚氏一行人回水西的时候，齐谨之还特意带上了丰厚的谢礼，一来是感谢舅母一个月的操劳。二来则是想拜托马翰泽一件事，即请求马翰泽在齐谨之回京期间帮忙照看一下乌蒙。

    安南王府已然衰败，小梁王也被活活炸死，但西南仍不安稳。

    匪患丛生、乱兵横行，各族土司和头人暗地里扩张自己的势力……乌蒙虽然暂时安定下来，但还没有实现彻底的太平。

    齐谨之强势剿匪，极力压缩夷族土司的权势。早已结下了不知多少仇敌。

    齐谨之在乌蒙还好，那些人摄于齐谨之和齐家火器的威力，当不敢轻易来犯。

    可一旦齐谨之离开了。某些人或许就会趁机生出点儿事端来。更不用说水西的大山群中还藏着神秘人的兵马，正暗搓搓的盯着乌蒙和齐家呢。

    如此一来，水西大营的支持对乌蒙就变得格外重要。

    虽然齐谨之有信心能调动大营的兵力，但现如今马翰泽才是名真言顺的大将军。齐谨之于公于私都不能绕过他。

    “博衍。你就放心的去吧，西南有我，断不会让歹人为祸乌蒙。”

    马翰泽很满意齐谨之的姿态，有些事他们彼此都心知肚明，可表面上谁也不会戳破。

    齐谨之做得好看，他也乐得大方。

    齐谨之再三致谢，又与马翰泽说了一下西南的形势，和几股势力较大山匪的情况。

    谈话间。齐谨之慷慨的表示，为了支持舅父剿匪。他特意送来了十箱齐家秘制的瓷雷。

    马翰泽听了齐谨之的话，眸光闪烁了下，他这个外甥，果然够机警。

    楚氏不过是在府衙悄悄的打听了一些消息，齐谨之就这么快察觉到了。

    这也就罢了，偏偏齐谨之知道马家对齐家的火器非常关注后，非但没有赶紧藏起来，反而大大方方的把东西送到了马翰泽的手上。

    要知道，齐家火器名动西南，但却很少人能有机会弄到大量的成品。

    马翰泽交给楚氏的任务中，便有一项是让她打探火器的秘方、并弄到足够多的成品。

    配方肯定极难难道，成品也只能少量进入，数量最多不会超过两位数。

    十几枚火器，根本就无法支撑实验所需。

    马翰泽手下的匠人曾经提出，至少要一箱（约莫百余枚）才够用。

    楚氏到了乌蒙后，表面上安安分分的待在府衙帮曲妈妈料理后宅的事，事实上却暗中洒出了不少人手往齐家的各个角落里渗透。

    只可惜，楚氏在府衙停留的时间太短了，饶是洒出了成把的银票，也只从齐家护卫、库房管事手中收购了几枚瓷雷。

    但是眼下齐谨之却亲自把瓷雷送上了门，数量不多不少正好是马家所需的‘一箱’，这里头若是没有什么缘故，那才真是奇怪呢。

    马翰泽眼中闪过一抹尴尬，但很快又恢复了常态，捋着胡子连连赞叹：“好，好，博衍不愧是我大齐朝的忠贞之士，时刻不忘忧心百姓。这瓷雷我便收下了，不过你放心，我断不会白收了你的瓷雷。”

    马翰泽啪啪拍了拍手，两个衙役模样的人压着一个黑瘦的汉子走了进来。

    马翰泽笑眯眯的说道：“此人姓曲，今年春天的时候曾悄悄潜入水西，意图游说水西几大豪族种植莺粟子，后被展家那个二丫头极力拦阻了。这厮贼心不死，又带着大量的莺粟子种子跑到了乌蒙……”

    齐谨之的神色变得非常凝重，冰一样的视线落在了那个遍体鳞伤、只剩半口气的男子身上。

    马翰泽能抓到这人，且早已严刑拷打过，想来定已知道了‘莺粟事件’的某些内幕。齐谨之也就没有绕弯子，直接问道：“舅舅，此人莫非是犯妇贺氏的同党？”

    马翰泽唇边的笑意更浓，缓缓点头，“没错，这姓曲的和贺氏一样，都是从京城而来。我已命人拷问过，博衍，你猜这人是谁的门人？”

    说道后半句时，马翰泽的语气中已经带了丝丝寒意。

    齐谨之一怔。对上马翰泽的视线，脑中灵光一闪，脱口道：“不会是太子的人吧？”

    马翰泽眼中闪过一抹激赏。满是嘲讽的说道：“是呀，姓曲的供出了好几个人，我飞鸽传书京中，经过多方查询，条条线索都指向了太子爷。”

    但问题是，太子是马家的外孙，与齐家更是天然的同盟。他怎么可能派人算计齐家？

    齐家虽然败落，但根基犹在。齐谨之势头正好，又有妙真大师这座令人敬畏的大靠山。就算太子爷和齐谨之、顾伽罗有化解不开的死结，太子都不可能在夺嫡日益白热化的当下跟齐家死磕。

    更不用说太子对齐家非但没有什么仇怨，反而十分看好齐家，当日朝中有人弹劾齐谨之的时候。太子就曾多次帮齐谨之说话。

    每逢节日或是重大日子。东宫都会往齐家赐下节礼，亦如齐家还是黔国公府时的待遇。

    太子对齐令先也是诸多看重。

    诸多证据表明，太子爷根本没理由、也不会算计齐家。

    齐谨之目光冰冷，缓缓说道：“太子爷？哼，那人还真是好大的胆子，竟把狗爪伸向了太子？！”

    如此明显的陷害和离间，齐谨之若是信了，那他就是个傻子。

    马翰泽很满意齐谨之的姿态。齐谨之的话，明确的表明了他、以及齐家对太子的态度——他们或许不是坚定的太子党。但诸皇子相争，他们绝对会站在太子这一边。

    这就够了。

    马翰泽继续道：“另外，下头人还调查出，一个月前乌蒙的那场事端，是有人故意煽动的。我没有明确的证据，但有一套线索却是指向了一个人——”

    说到这里，马翰泽犹豫了下，似乎不知该不该说出那人的名字。

    齐谨之忙一抱拳，恭敬的问道：“是谁？还请舅父直言相告。”

    马翰泽的神情有些怪异，吞吞吐吐的说出一个齐谨之完全没有想到的名字，“是、是九公主。”

    什么？竟然不是齐姚氏，而是什么劳什子九公主？

    话说九公主一介后宫女眷，平日里都轻易出不得宫城，她、她又如何在千里之外算计阿罗？

    最最要紧的是，九公主和顾伽罗无冤无仇，连点儿摩擦都没有，她根本没有理由害人哪。

    马翰泽组织了下语言，身为一个驰骋疆场的大将军，他对宫中妇人的琐事并不关心，但此事既然与齐家有关，他少不得要关注一二。

    他妹妹是皇后，宫中的大事小情绝对瞒不过马皇后的耳目，马翰泽与马皇后、太子通信密切，一来一回的，他也听了几耳朵。

    “博衍，估计你们也应该听说过，刘贤妃身染怪病，现如今已经变成了一个只能喘气却没有意识、不能活动的活死人，”

    马翰泽简单的将九公主母女的情况说了说：“我听闻，九公主痴病好了以后就变得有些、有些‘跳脱’，刘贤妃康健的时候还好些，时刻能看着、劝着。如今……唉，刘贤妃一病，九公主愈发恣意妄为，她不但跟齐姚氏来往密切，还整日周旋于大皇子、太子爷和五皇子之间。名义上说是兄妹情深，想跟兄长们多多亲近，暗地里却诸多口舌、搬弄是非，更有甚者，她还仗着圣人和几位兄长的疼惜，开始插手内务府、宗人府的事宜，最近更是凑到妙真大师跟前献殷勤……”

    马翰泽一边说一边摇头，眉宇间满是嘲讽，很显然，他非常反感九公主的所作所为。

    齐谨之原本还在纳闷，听了最后一句话时，他隐约猜到了什么。

    莫非九公主嫉妒大师对阿罗的宠溺，与人（比如齐姚氏）合谋算计阿罗，待阿罗去了，她便能取而代之？！

    齐谨之不免觉得好笑，这九公主的脑子到底怎么想的？

    大师在宫闱沉浮几十年，见多识广、心智坚韧，又岂是轻易被左右的主儿？

    哦，你以为这是抢萝卜坑呢，弄死了顾伽罗，她九公主就能顶上？！

    “多谢舅父提点。博衍和阿罗感激不尽。”

    虽然觉得不可思议，齐谨之还是很高兴能多知道一些线索，诚恳的谢过了马翰泽，又在马家用了午饭，这才以赶路为名告辞离去。

    马翰泽和楚氏亲自将齐谨之送到了二门外，目送他带领一众侍卫出了大宅，马翰泽抬了抬手，两个黑影从角落里飞跃而出，直直的追了过去。

    傍晚时分，跟踪齐谨之的两个黑衣人悄悄的进了书房，“好叫老爷知道，齐大人果然没有直接回乌蒙，而是去了城西。小的问过当地的山民，那里似乎有展家的一处马场。”

    马翰泽有些不解。齐谨之刚刚抄了乌蒙展家，水西展家对他多少有些不满，但转眼间，他又跑到了展家的地头上。

    这、到底是个什么情况？

    “去查查，最近展家的哪位主子去了马场。另外，吩咐下头的人，把齐勤之和展家在水西的火器工坊的消息传一些出去，尤其要让我的好外甥知道。”

    马翰泽对齐家火器势在必得，而且齐家在西南军营的烙印太深刻了，他名义上是大营的主帅，但却始终无法彻底掌控。

    他需要一个契机，把西南的水再搅得浑一些，不破不立，最终实现他和太子爷的目标——完完整整的将整个西南拿下来。

    ……

    次日，齐谨之带领一百护卫和两百乡勇上了路，与他同行的还有‘天使’吴公公和萧二十九等人。

    另外涉及‘莺粟子案’的曲、展两家的主要男丁也被押解上路。

    一行人浩浩荡荡的出了乌蒙城门，吴公公回头望了望，满腹的心酸。呜呜，好不容易出一趟外差，搜刮了几万两银子，结果全被萧二十九这个夯货给拿走了。

    吴公公隔着马车车窗狠狠的瞪了高坐马上的萧二十九一眼，再一次的问候了他、以及齐氏夫妻的祖宗十八代。

    抬起袖子抹了把眼泪，吴公公自我安慰的想着：幸好让他查到了一些秘事，回到皇宫后，也能在圣人跟前露个脸。没准儿还能借此升官发财咧。

    如此一想，荷包瘪瘪的吴公公又重新欢喜起来，颠簸的山路似乎也没有那么难以忍受了。

    而另一边，齐谨之前脚出了乌蒙，楚佩后脚就带着丫鬟婆子来‘探望’闺蜜兼表嫂顾伽罗，并给她带来了一个爆炸性消息——

    “……表嫂，您可知道，有件事您一直被瞒在鼓里，我实在忍不住了，我、我必须要告诉您真相！”

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