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    夏太太听了五爷的话，便轻声叹道：“为官先为人，你这样怜贫惜弱才是为人的本分，若是先学谕在天有灵，见到她的女儿未因失怙而流落市井，也会感激你的古道热肠。”又转头看着夏秀才道：“通常都是那些世家大族累代的教诲，才能有这样的德行，做出这样的善举。所谓，积善之家必有余庆，妾身要恭喜老爷有这样的好儿子了。”

    夏秀才的脸上哪有半分的喜气，只冷冷地哼了一声不去看儿子。

    五奶奶听了这话，并未抬头，小雨瞧见她嘴角一扯，似是垂着头苦笑不已。

    五爷被母亲这几句话说得满脸通红，期期艾艾半晌答不出话来。

    好在夏太太并未继续，朝锦儿招手将她叫到身边，温声问道：“多大年纪了？你父亲是学谕，你想必也读了不少书了？”

    锦儿小脸微红，咬着下唇瞧了五爷一眼，这才轻声说道：“过了生日便十七了，读到四书，女诫已经读完了，内训也读了大半了。”

    夏太太便点头说：“果然是书香门第出来的女孩子，就是不一样，性子温顺不说，还知书明理。唉，说起来我也是大户人家出身，你们都说燕北的宅子如何阔气。呵呵，比起我幼年住的宅子，差的可不是一星半点了。可就是这样，女四书这样的书我们是不大学的。我娘是武将家的出身，没怎么读过书，只知道一些粗浅的道理。”

    说着，夏太太将眼皮一耸，想是在学她母亲一脸不屑的样子：“‘这劳什子有甚用，你只晓得，两兵相交勇者胜，大丈夫百折不挠，宁死不屈，便尽够用了。”说着瞧了小雨道：“这也是为什么，我虽然觉得你二嫂为人太过些愚直，却也有几分气节，只莫要带坏了澜哥他们，旁的也就由她去了。”

    说罢又执起锦儿的手，抚了两下说道：“你瞧，这手上还有薄茧，想来字也写得不错？”又叹了口气问道：“可定了亲事了？”

    说起自己的亲事，锦儿粉白的小脸便露出未婚少女才有的娇羞。小雨瞧了瞧她又看了看五嫂子，心想：“若论颜色，五嫂子当年可比她漂亮多了，只是这么些年操持家务，生儿育女，眉宇间不免有几分凌厉，失了姑娘家的娇媚。可即便如此，五嫂子也有一种少妇的柔美，并不是寻常的乡野蠢妇，怎么就失了五哥哥的欢心了？”

    锦儿羞答答地低头说道：“早些年是定了一门亲事的，后来战乱，他们一家都没了。”

    夏太太便唏嘘起来：“唉，这兵荒马乱的，着实不容易。刚才跟纹姑娘一起出去的钟姑娘，想必你也瞧见了，就是那个长得十分美艳，却总是冷着一张脸的那个。那也是个苦命的孩子，跟你一样没了父母，她父亲临去世，将她托付给我的二儿子。如今，认了我做义母，我已经给她寻了一门好亲事，也不过一年半载的就要成亲了。说不得我厚脸皮，再托大一回：你可愿意认了我做义母，若是愿意，以后出嫁也跟钟姑娘一样，总不会辱没了你的家世才情。”

    五奶奶听了这话，不由抬起头来，小雨见她眼睛亮晶晶的，目光充满了希冀，脸上也有了几分神采。不知道为什么，小雨见了这样的五嫂，竟然觉得她有些可怜。

    锦儿听了这话却微微一愣，飞快地睃了五爷一眼，才红着脸慢慢地摇了摇头：“锦儿有父母亲，锦儿不敢忘记他们。”

    小雨瞧见五嫂子转瞬之间便黯然垂下眼帘，心里一酸，不由朝哥哥望去，见他虽然面沉如水，一对拳头却握得紧紧的，也神情厌恶地斜睨了五奶奶一眼。

    小雨心想：“奇怪？五嫂什么话也没说，什么事也没做，怎么五哥却这样嫌恶她？”

    夏太太便瞧着夏秀才笑道：“你看这个傻孩子，认了义母怎么会忘了生身父母。你孤零零一个人，日后嫁人怎么办？总要有个娘家替你张罗才好，难道你自己去跟媒婆计较？再说了，日后你受了委屈，总也要有个人替你出头。”

    锦儿望着五爷忸怩了一下，低声说道：“我不嫁人。”

    夏太太一听这话脸色就变了，握着锦儿的手一松，端起茶盏，哼了一声又放下道：”五媳妇，去叫人倒些清水来，这茶叶闻着就让人气闷。”五奶奶喏喏应了一声，叫了陆嬤嬤到了清水上来。

    五爷何等聪明，早就瞧出不对劲儿来。恨恨地望了五奶奶一眼，暗想：“定是这妒妇背地里说了什么。母亲只怕是有备而来，今日不将我二人拆散了，是不会善罢甘休的。”索性将心一横，双膝跪地，五奶奶瞧见他这样，飞快地用手捂嘴巴，将那几乎冲口而出的惊叫压了回去，一张脸却忍不住又白了几分。

    五爷沉声说道：“锦儿性子绵软，身世可怜，又没有父兄撑腰，我怕她嫁出去被婆家欺负。我…”

    锦儿见五爷跪在地上，忙挨着他跪了：“锦儿仰慕五爷的才华，愿一辈子伺候五爷。”

    五奶奶听到这里，哪里还站得住，摇摇晃晃几乎要扑倒在地上，小雨见了忙快步跑过去将她扶住，在一旁坐下。

    夏太太哑然失笑，瞧着夏秀才揶揄道：“哎呀呀，这可真是羞死我了，我先头是怎么说的了？！这…这怎么呵护孤女…到自己的床上了…”

    夏秀才一张脸气得铁青，指着五爷说不出话来。夏太太摇了摇头按下他的手说道：“你先别急，孩子们年纪小，没轻没重也是有的，你待我问清楚再说。”。

    锦儿听了这话，忙抬头面无惧色朗声说道：“这不关五爷的事，五爷也是可怜我身世凋零。”说罢望了五爷一眼，正巧五爷也钦佩地望过来，两人对视一眼，仿佛那千言万语都在这一眼中说尽了一般。

    夏太太望着小雨笑道：“九儿，你可要瞪大了眼睛看好了。”这才转过头来，似是自语又似在问五爷：“五儿，你是怕她被人欺凌？”

    五爷见母亲眉间似有松动，忙道：“正是，学谕故去前也有此意，只是担心…”五爷说着瞄了五奶奶一眼，五奶奶只低头望着自己颤抖的双手，并未理会他的话。

    夏太太点了点头：“唉，可怜天下父母心，只是？！你能护住她，不叫她被人欺辱吗？”

    五爷心下大定：“母亲放心，她已如此可怜，若有人欺负她，我定会为她撑腰，绝不会袖手旁观。”

    小雨瞧着哥哥毅然决然的蠢样，心想：“怎么平日里这样聪明伶俐的一个人，今儿到好似一根筋似的钻进了牛角尖里，就没瞧出来母亲这是要生气了吗？记得曾经母亲说过，她娘家便是姨娘惹出来的灭门大祸，我瞧着母亲恐怕不会给他们俩个什么好果子吃。”

    夏太太却点点头道：“唉，原来是这样。我只道你欺负她孤苦伶仃，不想你竟是这般侠义心肠，倒是错怪了你了。即是如此，你要牢记今日之话，莫要辜负了她。”

    夏五爷也没想到这般容易便过了关，不由松了一口气，点头道：“儿子谨遵母亲教诲。”

    夏太太便瞧着锦儿道：“说起来，我这么多孩儿，还真是五哥儿的才情品貌最出挑，也难怪你会喜欢他。他既然这般对你，你又是如何打算的呢？”

    锦儿心中大定，忙道：“我都听五爷的安排。”

    夏太太便笑了起来：“我是问你如何打算的？”

    锦儿到底是个姑娘家，不由羞红了脸说道：“我对五爷一片真心，只要能在他身边服侍他，就已经心满意足了。”

    夏太太便冷冷地说道：“你许是心满意足了，却置我儿于何地？你有没有想过，天下文人会怎样议论他。我们夫妻对他寄予厚望，可不是要他一辈子做个小小的七品知县。”

    锦儿不解地抬头看着夏太太，夏太太哼了一声：“房里有个姑娘不是姑娘，妻子不是妻子的人伺候着，你又是他同僚的女儿，你就没想过我儿的名声？”

    锦儿不由一怔，半晌才喏喏地说道：“锦儿情愿为奴为婢。”

    五爷膝行一步道：“母亲，我想娶锦儿为平妻，还望母亲成全。”

    夏太太听了这话，不由神色一凛：“我却是不管你们两个谁仰慕谁，谁又可怜谁。我这媳妇嫁进了来十几年，生儿育女，孝敬公婆，爱护子侄，却是半点错处也没有的。这个丫头与我们家有什么情分？也敢肖想做平妻？”

    小雨怜悯地看着自家哥哥心想：“陇还没有得到，便开始肖想蜀，这个样子哪里有半分平常的机敏。”

    五爷被母亲说的无话，脸上神色凄然，转头看着五奶奶冷声道：“兰儿，你说一句话吧。”

    五奶奶正怔愣间，猛然听了他这话，不由抬头问道：“什么？”

    五爷便又说了一遍：“你可愿意锦儿做我的平妻，与她姐妹相称。”

    五奶奶听了这话，好似一把干草里丢进了一个火星，呼的一下子从椅子上站起来，眼泪不由自主地簌簌落下。五爷见了，脸上一红，随即厌恶地扭过头去。R1152

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