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    小雨从母亲房里出来，正低头想着五爷家里乱纷纷的事情，突然眼前风一样，闪过一缕裙裾。小雨不由笑道：“瞧见你了，躲得再快也没用。”

    钟敏从自己房里探出头来，瞧了小雨一眼道：“快睡觉，累了一天了。”

    小雨看着她如临大敌的样子，不由笑得前仰后合：“我正有事问你。”说着话，就进了钟敏的房间。没想到纹姑娘正坐在里面吃茶，见她进来忙站起来行礼。小雨摆手笑道：“纹姐姐也没睡？钟姐姐，你这次跟我娘回去，还记得那年在五哥哥家里遇到的那个合离的王氏吗？不晓得她过得怎样了？”

    钟敏笑道：“原来你也记得她。倒是妹妹那时年纪那样小，想得倒不差。那妇人现在过得可好了，又生了两子一女。她那男人本来孤家寡人一个，如今儿女双全，直说她旺夫。我这次回去还遇到她，正送了自己地里种地菜蔬到酒楼里卖。长得比从前粗壮多了，脸也晒的黑黑的，性子却很爽气。”

    小雨点头暗想：“她本就能干，只要她相公好好地活着，想来他们家里是不会差到哪儿去的.”

    钟敏又道：“不过那货郎家的日子也不错，那个小寡妇也是个厉害的，攒了银子开了铺子，如今那货郎也不用经常外出卖货了。我还去她那里买过针线，白白嫩嫩的，瞧着比四嫂还富态。”

    “就是他们那个儿子，送出去学徒，今年也出师了，在酒楼里面做灶头。听说今年年底就要娶媳妇了，王氏和那陈货郎都给了不少银子。那定亲的女子家里也挺满意，嫁妆给的也丰厚，听说丈人想让他们开个小茶肆，饭馆什么的。”

    小雨心想：“这样瞧着，大家都过的挺好，难道…”

    钟敏晓得她的心思，笑道：“一心一意过日的，自然都能过好。倒是那个货郎，因怕老婆时常被人耻笑。听说那个媳妇管的颇严，银钱都把在自己手里。对公婆大面上也没什么，早前还听到他们老夫妻抱怨，哪成想，那媳妇一听这话就出来撒泼地闹。他们已经离了一房媳妇了，这一个也只得忍耐，个中甘苦只有自知了。”

    小雨辞了钟敏，回了自己的房里，躺在床上翻来覆去睡不着觉：“我瞧着那个锦儿倒不似个厉害的，即便是个厉害的，五哥哥可不是寻常男人，怎么会被她拿捏住？我们家到底与那货郎家不同，再说五嫂已经有了如辰，如涛和琪儿，如今还有身孕，断不会为了一个女人就弃了自己的家不顾。听她今晚的意思，已经打定主意跟母亲回燕北，只要她不点头，五哥这一房不管是平妻还是小妾便是名不正言不顺的。”

    “除非五哥一辈子不回家里跟母亲一起住，只要回家，五嫂子还是名正言顺的五奶奶，她要是不肯，锦儿便只能住在外面做外室。五哥哥是有大志向的，这样做岂不是平白授人以柄。唉，只不知道明天娘要怎样决断？”这样一想又有些灰心：“精明能干，见多识广的五哥哥都是这样，日后我嫁了人，难道那人能好过五哥去？”

    次日一早，小雨瞧着镜子里微微有些发青的眼圈叹了口气，没精打采地踱到夏太太房里吃饭，却瞧见夏太太和五奶奶两个神清气爽，有说有笑。倒是锦儿黑了两个眼圈，依旧在夏太太身后伺候着。五爷昨晚睡在书房，这会儿也打了帘子形容疲惫地走进来，略顿了一下便挨着五奶奶坐了。

    五奶奶便笑着对五爷说道：“我昨儿同娘商量过了，今儿再歇息一天，我陪着他们四处走走。武常县被你经营得不错，让我跟爹娘显摆显摆。明儿一早便动身，我随他们一起回燕北。一来养胎，二来也看看如辰和如涛。琪儿年纪还小，父母的年纪也大了，我过去也好帮娘管管家里的事情。”

    正说着八爷也打了帘子走进来，笑着对五嫂说道：“几个孩子都好，这几日如山照料着，嫂子不要担心。”

    五爷沉吟道：“从前你第一胎的时候也没有这么早养胎，怎么江湖走老，胆子越小。你去了燕北，我这内院怎么办？下属内眷间也时常要走动，锦儿年纪小，又不懂事，如何处置得了。”

    锦儿听到五奶奶要走，脸上刚露出几分喜气，便听到五爷温声留。虽说昨天夜里想得好好的要做小伏低，真到了这个时候，难免心里涩涩的，不由带了几分委屈瞥了五爷一眼。那晓得五奶奶突然冷笑道：“锦儿，你那是什么眼神看爷？”

    锦儿吓了一跳，忙低了头寒蝉若噤，五奶奶走到她面前：“我问你话呢？你为什么瞪爷？”

    小雨也吓了一跳，心想：“怎么今儿跟昨儿不大一样呢。”

    锦儿缩了缩头，说道：“锦儿不敢。”

    五奶奶一笑，托起她的下巴说道：“你今儿既然站在我的院子里，便须守我的规矩。第一，你要记得，只要我活着，你不过是五爷屋里的一个通房罢了，我许你伺候五爷，但是你肖想要做姨娘？那便是白日梦了。第二，在我面前，没有让你抬头，你就得低着头。没有让你说话，你就得给我闭嘴。出了五爷的房，就不要用那狐媚的眼光四处看人，这个家里可不是你们那个没规没矩地地方。你记住了吗？”

    锦儿吓得浑身发抖，泪眼汪汪的朝五爷望过去，才一望过去，五奶奶便一个嘴巴甩了过去，锦儿白嫩的小脸便被抽出四个指痕来：“你要记得，这个内院我才主人，你再敢瞧爷一眼？”

    小雨扭头去看五爷，见他端着茶盏喝着里面的茶水，连眼皮都没有撩一下，心里一缩，暗想：“五哥哥昨日不是说要护着锦儿，不让她被人欺负吗？怎么嫂子这样对她，他连句话都不说。”

    五奶奶头都没有回一下，沉声问道：“你还想跟着五爷，伺候他吗？”

    锦儿的眼泪簌簌地往下落，一颗颗滴在五奶奶的手上，五奶奶嫌恶地甩开了手，锦儿犹豫了一下抬起头看着五奶奶，颇有些挑衅地抽泣道：“锦儿为了五爷做牛做马也是愿意的。”

    小雨举着茶盏，余光瞥了五爷一眼，见他含笑点头看了看锦儿。

    锦儿便止住泪神情又坚定起来，五奶奶笑道：“难得你对五爷这般有情有义。”

    锦儿心想：“只要有五爷的宠爱，便是这时半会儿，受些委屈又能怎样？五爷只会加倍疼爱我。”

    正想着，五奶奶突然厉声喝道：“跪下！”

    锦儿迟疑了一下，却不敢再看五爷，慢慢跪在地上。五奶奶道：“从今儿起，你的名字叫核桃。青儿，你给她说一下规矩。”

    青儿忙走过来：说道：“奶奶和爷问你话，你要回话的时候，要记得自称奴婢。奶奶若在每日卯时请安。旁的规矩我会慢慢教给你，这些你记住了吗？”

    青儿见她没有回话，伸手推了她一下道：“核桃，记住了没有。”

    锦儿一张脸涨得通红，许久不语，五爷便放了茶盏道：“锦，核桃，你若改了主意，爷还会给你找个好人家嫁了。”

    锦儿刚刚止住的眼泪又落了下来，却比刚才还要伤心几分，半晌才喃喃说道：“记住了。”

    青儿叹了口气：“你怎么这么蠢，这点事情都记不住。要说奴婢记住了。”

    锦儿小声说道：“奴婢记住了。”

    青儿便道：“大点声音。”

    锦儿只得高声道：“奴婢记住了！”

    五奶奶这才从怀里拿出一张卖身契丢过去：“你先画了押，从今儿起就是我的奴才了。八弟，去给核桃拿笔墨来，她是个识文断字的。”

    锦儿跪在地上羞得浑身发抖，五奶奶瞧了她一眼，对五爷道：“爷，你瞧，她还真是个有心气儿的，未必肯乖乖地做小伏低。只是咱们家的后院将来少不得这莺莺燕燕的，我在燕北听人说，这上司，同僚和下属互相赠送侍女是常有的事情，这头一个的规矩必须立的严些。不然，内院里一群女娘们互相争锋吃醋，让人耻笑也就罢了，只怕家宅不宁。”

    小雨瞧的眼睛都直了，暗想：“昨儿个五哥还说让锦儿做平妻，怎么如今做了奴婢他也不在意。”

    夏太太见女儿不解，笑道：“这些都是核桃自己愿意做的，算不得你嫂子欺负她。牛不喝水哪个能强按头。”

    小雨呆呆地看着五爷和五奶奶，心想：“原来还可以这样。只是，这样一来夫妻间还有什么情分？”转念又想：“是了，五哥变了心，他们夫妻早就没了夫妻的情分了，嫂子若是能带着孩子走，也不会留在夏家，她既然留下来，那就要护住儿女们的根基。五哥将来少不了各种各样的女子，自然也想要个有能力的人替他压服着这些婢女们。那么五嫂子便要拿出手段来。”

    夏太太转头对小雨说：“你瞧见了吧，人世间的事便是这样，人若自侮，人必辱之。你瞧着她被人打可怜，说不得，还是她自轻自贱。你日后要记得，不管发生什么，不要自己把自己归到下贱堆里。”

    锦儿听了这话脸上一白，拿着卖身契的手也抖得厉害。这时八爷拿了笔墨回来，放在地上。锦儿拿了好久才执起笔来，刚想抬头去看五爷，五奶奶便站在她面前，宽大的裙裾挡住了她的视线。R1152

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