??大陆公历349年6月的某一天，格累斯顿的某君在不经意间听到了正在讨论筹备婚礼的霍林和布莉琪德的如下对话。

    “话说，我们度蜜月就去王都吧。”女方提出了这样的建议。

    “否决，你想都不用想。”霍林这样斩钉截铁地拒绝道。

    “为什么？”

    “你那点小心思我还不清楚，你压根就是想去王都看帅哥。”

    “切，被发现了么？”

    “亲爱的安娜，虽然我们离世间普通夫妇的大部分标准都十万八千里，但有一点我自信可以超过任何人，那就是你我之间互相的了解程度。”霍林得意地说道。

    “想想啊，现在这个时候，整个大陆最青春貌美、风liu潇洒的王孙公子都聚集在卡乌内斯库，可在这个节骨眼上，我却只能跟着这个老色狼去一个乡下地方度蜜月。”

    “不用埋怨了，如果一切顺利，你将来总能见到那些王孙公子中的一个的。好了，到了你去试结婚礼服的时间了，别让裁缝等久了！”

    “啊，你干什么！该死，放我下来！”声音就这样离某君远去了。

    正如布莉琪德，哦，不，应该称呼她为“霍林夫人”了，所想的那样，到了6月，卡乌内斯库里已经集合了绝大部分的求婚者。不管在什么地方，集中着这样一批各国的年轻俊才，都会给当地带来严重的压力。对于这点，法伦西禁卫军副统领——拉尔森将官肯定是深表同意的。

    作为最早抵达法伦西的代表团，希塔洛斯人显然是志在必得。然而，鉴于他们以往的名声，法伦西人对此是严阵以待。在给希塔洛斯人安排的接风宴会上，拿到出席请帖的基本上都是枢密院的老头子。这让一心想在法伦西寻求一次浪漫邂逅的纳撒尼尔斯王子大失所望，整个宴会上除了玛格丽特女王，连一只会吸血的蚊子都没有。安塔拉斯王子倒是并不在意这点，他虽然表现得有些腼腆，但还是很主动地去和玛格丽特搭话。

    “看得出来，小弟，昨天你过得挺愉快的嘛。”第二天，纳撒尼尔斯一边习惯性地揉着弟弟柔软的金发，一边说道。

    “四王兄，不要再揉了。”如果还在国内被卡尼特斯看见，又该说“你又在欺负老么了”，不过纳撒尼尔斯每次都会回答“这怎么是欺负呢？这是疼爱啊”。

    “那么，你今天有什么活动的打算？”纳撒尼尔斯继续问道。

    “啊，我想去大图书馆，玛格丽特陛下稍候也会去那里听课。”安塔拉斯趁着哥哥放手之际，赶忙整理自己被搞乱的头发。

    “真是无聊的举动啊，算了，既然我是被大家委托照顾你的，也跟你一起去吧。从昨天的情况来看，法伦西人暂时是不会放松对我们的警惕的。”

    于是，希塔洛斯人就这样安分地去大图书馆参观学习了。到了大图书馆后，安塔拉斯倒是很自然地和馆员以及学者讨论起了一些学术问题。而纳撒尼尔斯就处在了一个非常无聊的境地，他本来就不喜欢那些文绉绉的东西，除了少数记载军事的历史书籍外基本不爱看书。于是，希塔洛斯的四王子只能在图书馆里的花园里瞎晃悠。

    就在他百无聊赖之际，突然听到了这样的话。“啊，拉伯雷小姐，您来了。”

    “是，陛下还没有到么？”这女孩的声音听上去清新柔美，纳撒尼尔斯多年以来培养起来的灵敏嗅觉告诉他，这也许是个机会。

    “还没有到呢。”

    “哦，那我还有时间再准备准备教案。”

    循着声音，纳撒尼尔斯跳进了外廊，看见了一个纤细窈窕的背影正向远处走去。他于是紧紧地跟随了上去，想要仔细看看这位小姐的芳容。在跟随了一段后，纳撒尼尔斯看见对方走进了一间屋子，由于门被关上了，他自然不能直接跟进去。在外面踱了几步后，纳撒尼尔斯已经整理好了自己的说辞，便敲了敲门。

    “请进。”在房间里的艾蕾莎以为女王陛下来了，赶忙整理好课本。不过，出乎她的意料，进来的是一个陌生的年轻男子。

    “请问……”纳撒尼尔斯先吐了希塔洛斯语，后来立刻改用大陆公语道，“我好像在这里迷路了，不知道可以打搅您一会么？”纳撒尼尔斯拿出了他一贯的风度，寻常女子想必这时已经对他产生了几分好感了。

    “啊，自然可以，有什么我可以帮您的么？”让王子很意外，对方很流利地用希塔洛斯语回答了他的话。

    “原来您会说希塔洛斯语啊，那就方便很多了。”纳撒尼尔斯本来只探了个脑袋进来，趁着这会功夫，整个人都挪进了房间。

    “希塔洛斯是亚尔提卡特古代学术的发祥地，任何一个做学问的人都多少懂一些她的语言吧。”艾蕾莎谦逊地回答道。

    “是这样吗？我去过不少国家，现在能说希塔洛斯语的人似乎越来越少了啊。”纳撒尼尔斯一边展示他迷人的微笑，一边想把话题转移过来。

    “您刚才说您迷路了，到底有什么我可以帮您的么？”艾蕾莎看来并不吃纳撒尼尔斯的传统招数，依然头脑很清晰地追问起来，或者说这是一种学者特有的呆板吧。

    “呃……是这样的，我是和我弟弟一起来这里的，结果逛着逛着我和他走散了。”纳撒尼尔斯瞬间对自己的魅力产生了怀疑。

    “那您想必就是纳撒尼尔斯殿下了，早就听说你们要来了。”艾蕾莎微笑道，“如果您想要找安塔拉斯殿下，那么不妨在这里等一会，因为他可能和陛下一起到我这里来听课。”

    “哦，是吗？那我就在这里叨唠了。”纳撒尼尔斯是正中下怀，而他此刻也算是可以仔仔细细地看清楚这位小姐的容貌。拉伯雷小姐单从相貌上说并不能算作绝世美女，她的五官虽然长得都很细巧，但也只是让人觉得秀气而非惊艳。可是，拉伯雷小姐那秀气柔弱的外貌配合上她身上特有的书卷气，反倒使人像是被她清新的气质沁入心脾那样，整个人都被她的气息所充满了。如果硬是要比喻的话，拉伯雷小姐更像是一株君子兰，外表柔弱内心却很是坚韧。眼下，纳撒尼尔斯感觉自己似乎对这位小姐一见钟情了，他开始幻想自己是否真地会像自己的兄长那样，在法伦西寻得一段美好的恋情。

    就在王子想入非非的时候，敲门声又一次响了起来。艾蕾莎这次亲自去开门，门口果然站着她预想的一行人。拉尔森护送着女王陛下来她这里听课，安塔拉斯王子也已经和他们遇上，所以也跟着过来了。

    “贵安，陛下。”艾蕾莎优雅地行了屈膝礼。

    “贵安，拉伯雷小姐，我今天带了个旁听者，您不会介意吧。”

    “当然不会，安塔拉斯殿下，欢迎您来。”

    “啊，给您添麻烦了。”安塔拉斯脸红了一下。

    “大家请进来吧。”艾蕾莎让开身子，让三人都走进来。

    “咦，您现在有客人么？”玛格丽特首先看见了纳撒尼尔斯。

    “王兄，你怎么会在这里？”安塔拉斯也颇感吃惊，“我正到处找你，还以为你觉得无聊，先回去了呢。”

    “怎么会无聊，这里很有趣哦。”纳撒尼尔斯笑着答道。

    “纳撒尼尔斯殿下也对几何学有兴趣么？”玛格丽特这样问道。

    “略懂一些。”

    “王兄，你不是……呜……”

    “女王陛下不介意我也加入旁听吧。”纳撒尼尔斯捂着自己弟弟的嘴说道。

    “哦，当然不介意。”玛格丽特狐疑地打量了两兄弟一眼。

    纳撒尼尔斯松开自己弟弟后，故作轻松道：“刚才只是兄弟之间特有的亲昵方式罢了，请别在意，哈哈哈。”他回头正好撞见拉尔森的目光，这位军官似乎对他立刻就产生了极大的戒心和稍许的敌意。这让纳撒尼尔斯有些摸不着头脑。

    “那么，我们开始上课吧。”艾蕾莎拿起教鞭，轻轻地敲了敲桌角，提醒道。

    结束了1小时的课程后，学生们自然是各自回去。

    “拉尔森将官，我们该走了。”玛格丽特提醒了一下心不在焉的臣子。

    “是……陛下。”拉尔森虽然心里很想留下来搞清楚事情的原委，不过他也不能因此懈怠了自己的职责。

    “那么，陛下，我们明天还能见面么？”安塔拉斯小心翼翼地问道。

    “明天？抱歉，安塔拉斯殿下，我也许抽不出什么时间来招待您。您如果有什么需要，请向拉斯蒂涅阁下尽管提出来，不要拘谨。我希望客人能有宾至如归的感觉。那么，因为公务繁忙，请容我先告辞了。”玛格丽特很优雅得体地回答道。

    “啊，那真是对不起。”安塔拉斯低下了头。

    “两位殿下，我还要赶回学院上课，也告辞了。有什么需要请尽管找这里的馆员，他们都是一些很热情的人。”拉伯雷小姐收拾好东西，也像两位王子告辞。

    “需要我送您一程么？”纳撒尼尔斯连忙上去献殷勤。

    “不必麻烦了，琉斯大人为我和我父亲安排了工作上专门的接送马车和护卫。”

    “我也想趁机去参观一下法伦西的学院呢。”纳撒尼尔斯并不放弃。

    “请改天吧，今天我恐怕也无法招待您呢。”艾蕾莎微笑道。

    “那就改天吧，再见，拉伯雷小姐。”纳撒尼尔斯吃了软钉子，不过兰尔德纳家的男人即使如此也要保持应有的风度。

    目送走佳人，纳撒尼尔斯回头发现自己的么弟有些沮丧。于是，他便上前安慰性地拍了拍安塔拉斯的肩膀。

    “四王兄，你说玛格丽特陛下是讨厌我么？”

    “小弟，她如果讨厌你，就不会容许你跟她一起呆上一个小时了。你有些太心急了。你要知道，毕竟法伦西这次是公开地向各国招婿。在正式的竞赛开始前，作为法伦西女王，她不能表现出偏袒任何人的样子。即使她心里喜欢你，在这段时间内也不会给你什么机会。”

    “那我就只好干等一个月么？”安塔拉斯有些不甘心。

    “干等机会是我们家族的传统么？当然不是。所以，为了帮你寻找机会，我决定牺牲自己去接近那位拉伯雷小姐。小弟，你就等我的好消息吧。”

    “四王兄，你是看上那位小姐了吧。想追求她就去追呗，不用找这么冠冕堂皇的借口，我理解你们的。”安塔拉斯也是熟知自己兄长的秉性。

    “哈，我家安塔拉斯就是善解人意啊。”纳撒尼尔斯伸手就去捏自己弟弟的脸颊。

    “好痛，不要捏了啦。”

    当这边纳撒尼尔斯踌躇满志时，另外一边的拉尔森自然就是坐立不安了。这位年轻的军官在追求拉伯雷小姐的事实早已是禁卫军内部公开的秘密，不过转眼间两年过去了，也没有看见他取得什么突破性的进展。

    这天换岗后，拉尔森独自一个人去禁卫军指挥部对面的酒吧喝酒。他对突然出现的希塔洛斯人实在是没有好感，但又不知道该怎么对付。

    拉尔森找了个角落的位置，喊了一壶麦酒，自斟自饮。不过，就在他才喝下第一杯酒时，禁卫军统领欧内斯特?绍尔上将就很喧哗地进入了酒吧。虽然绍尔每次进酒吧总是很喧哗，但是这次却能引起所有人的注意。因为这次他一个人就带了三个美女过来，即使像他这样的人，一次能有三个水准以上的美女作陪，也是让人感到吃惊的。

    拉尔森的吃惊程度远在其他人之上，因为他认识那三个女人，想必大家也猜到了，就是“复仇三女神”。绍尔在门口就望见了角落里的拉尔森，于是他便大声地向他打招呼。这样就算拉尔森今天不想和他扯上任何关系，也无法逃脱掉了。

    “啊哈，拉尔森阁下，你怎么躲在这里一个人喝闷酒？”绍尔凑到拉尔森边上立刻降低音量，“怎么了，在拉伯雷小姐那里吃鳖了？”

    “你怎么回事，怎么会和这三个女人搅合在一起？”拉尔森也低声道。

    “切，今天赌运不好，连输给那个浅色头发的三十三局色子。”

    “然后呢？”

    “然后么，今天我请客喝酒，喝到她们满意为止。哼，小娘们肯定做了什么手脚出老千，下次我一定要抓到她们把柄，哼哼。”

    “那你好自为之。”

    绍尔起身回过头去，发现三人已经朝这边走过来了。

    “我们坐到那边去吧，反正今天是我请客，满意了吧。”绍尔说道。

    “既然有同事在这里，那就一起喝吧，人多热闹一些。”梅加耶拉说着，已经拖过椅子在拉尔森边上坐下了。阿蕾克托和缇茜芙涅互相望了望，也跟着在拉尔森那桌坐下。

    看到这情形，拉尔森知道自己指望的清静是谈不上了，便狠狠地瞪了绍尔一眼。绍尔只能无奈地耸耸肩，指了指三人，摇手示意今天惹不起她们。

    “复仇三女神”目前被安排在女子士官学校当教官，因为女子士官学院是否继续保存仍然存疑，所以她们还在禁卫军兼职来填补空闲的时间。

    虽然三女两男并不是怀着和谐亲近的心情举杯共饮的，不过等到他们打发掉5瓶麦酒后，气氛开始朝着一种诡异的亲热发展了。阿蕾克托也许是这一桌唯一还保持着些许清醒头脑的人，至于另外四个则完全进入了饮酒的状态。

    梅加耶拉不知道出于什么目的，一个劲地在给拉尔森灌酒。而缇茜芙涅和绍尔在进行更加无聊的吹牛喝酒比赛，不过在阿蕾克托仔细观察后发现，到第7轮时，这两个人已经变成了纯粹地说句话就直接灌自己一杯的情况了。

    “来，拉尔森大人，再喝一杯。”

    “哇，果然豪爽，再来一杯，拉尔森大人。”

    拉尔森本来就是来喝闷酒的，边上突然来了一个劝酒的，自然更加猛喝了起来。

    “拉尔森大人，喝了这一杯有什么不愉快的就都抛掉吧。”

    拉尔森红着眼睛，看着梅加耶拉帮自己把杯子满上，一声不吭，抓过酒杯就是仰头一倒。然后，他并没有像前几次那样马上把杯子放回桌面，而是把它捏在手里，转了几下。根据阿蕾克托的经验，这个样子不是他变清醒了，而是他已经完全醉了。

    有些人醉了，就会把心里的烦恼说出来，拉尔森恰好是这样的人。

    “你们说，我这个人是不是有些不自量力？”拉尔森突然沉声道，其他人都望向他。

    没等别人回答，拉尔森自己接着道：“我这个人确实有些不自量力。”

    “拉尔森，你……你……这是说的什么话。”绍尔回应道。

    “艾蕾莎小姐，那样高贵美丽，又有学问的人，怎么可能会看得上我这个大老粗呢？我这个人除了军队的事情，对什么哲学啊、文艺啊、数学啊根本就是一窍不通，每次和她相处，总是她在耐心地教我这个学问、那个学问。艾蕾莎愿意跟我相处，恐怕并不是喜欢我这个人，而只是出于她一贯的好心肠罢了。你们说，是不是这样呢？”

    “拉尔森……”绍尔刚想说什么安慰的话，结果却被一个人大声打断了。

    阿蕾克托有些诧异地看着梅加耶拉大声呵斥起拉尔森来，“拉尔森大人，你说这种话实在是太没骨气了。这完全不像你的性格嘛，到底出了什么事？听说你追求了她两年都没灰心过，怎么今天倒是突然打起退堂鼓来了！太没出息了，我看错你了。”

    “呃……今天我陪陛下去艾蕾莎那里，结果那个什么希塔洛斯四王子也在那里。确实，像艾蕾莎那样高贵的小姐，也只有王子这样的身份才能匹配得上。”

    “胡说什么呢！”缇茜芙涅“轰”地一下站起来，“女孩子真喜欢一个人，才不会管什么身份地位上的差距呢？让那些都滚一边去，即使两个人身份才能各方面都相差很大，我认为也是有可能相恋的……”她的声音渐渐小了下去，然后趴倒在桌子上，似乎睡过去了。

    “就是，拉尔森，我们是禁卫军，禁卫军啊，我们的前辈当年只是一群农夫和猎人，还不是照样跟着雷顿大帝击垮了高高在上的纳西比斯军的老爷们。所以，管他什么王子还是国王，敢跟禁卫军作对，绝对没有好下场！”绍尔这样激励道。从他的话来看，阿蕾克托知道这个男人的大脑也已经完全被酒精控制了。

    “那你说我该怎么办！”拉尔森发起火来了，“我又不可能去和她用那些高雅、高深的东西套近乎，我只知道怎么挥舞刀剑，怎么打倒敌人。”

    “给她送礼物。”梅加耶拉小声说了句。

    “对，给她送礼物。”绍尔立刻跟了一句。

    “那你说给她送什么？”

    “呃……送衣服？”绍尔愣了一下。

    “我们还没亲密到那个程度。”

    “送花，当然应该送花。”梅加耶拉插嘴道。

    “对，送花！”拉尔森突然高兴起来，猛地搂了一下梅加耶拉的肩膀，“太感谢你了，小姐，你出了个好主意！来，我们继续喝！给我满上！”

    “啊……好的……是。”梅加耶拉似乎被对方突如其来的亲昵动作给吓着了。

    “唉，唉，看来你们是完全醉了……”阿蕾克托这样喃喃道。

    中途，缇茜芙涅又醒转过来，一群人继续喝掉了３瓶卖酒。就在阿蕾克托头疼如何把这群醉鬼给带回去时，救兵倒是即时赶到了。玛萨雷尔和几名龙骑士也来光顾这个酒吧，结果发现了已经烂醉如泥的禁卫军正副统领。玛萨雷尔让下属先坐，自己走过来询问阿蕾克托是否要帮忙。

    “如果可以的话，请帮忙把绍尔和拉尔森两位大人送回去吧。”阿蕾克托扶着额头说道。

    “你们两个，过来，绍尔大人和拉尔森大人的住处都知道么？不知道，那就把他们扶到对面禁卫军指挥部去，让禁卫军去照顾他们。啧啧，耶夫特肯定要大发雷霆了。”

    两名龙骑士过来，把绍尔和拉尔森抗起来就走。

    “您还需要什么吗？”玛萨雷尔继续问道。

    “不，谢谢，等她们醒了，我会把她们带回去的。”阿蕾克托微笑地回答道。

    “我和我的部下就坐在那边，有什么需要尽管吩咐，他们都很乐意为女士效劳的。”

    “好的。”

    结果，到玛萨雷尔等人结账时，梅加耶拉和缇茜芙涅也没醒过来。于是，玛萨雷尔挑了两个老实的小伙子去扶梅加耶拉和缇茜芙涅，自己则打算在一旁监督他们不要趁机吃豆腐。阿蕾克托这时候站起来，不自觉地摇晃了一下，玛萨雷尔赶忙上前扶住她。

    “谢谢。”

    “不客气，您还行吧？”

    “当然没问题，我当初可以把她们两个都喝趴下了，才能当她们的大姐的哦。”阿蕾克托有些骄傲地说道，“但是，实际上如果不是我照看着这两个小家伙，她们早就不知道成什么样子了。没办法，谁让我们是姐妹呢。”

    “这么说来，我也是做长兄的人，自觉性看来和你差很远了。”

    “不，我看得出来，翼姆纳斯特大人是个很温柔的……兄长。”

    “谢谢您的夸奖，那么，现在我们可以走了么？”

    “当然，”阿蕾克托最后不忘对老板说道，“酒钱请记在绍尔大人的账上。”

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