??到了接近中午的时间，比赛的前半阶段也已经进行的差不多了。拉斯蒂涅把统计好的成绩递送到主席台给玛格丽特女王等人过目。

    “我亲爱的女儿，现在是哪些人处在领先位置呢？”王太后笑咪咪地问道。

    玛格丽特把羊皮纸递给一旁的索格兰德，回答道：“让琉斯卿念给您听吧。”

    “愿意效劳。”索格兰德接过纸，仔细端详了一番。

    “琉斯大人，你来告诉我这个老婆子，现在谁更有可能成为我的女婿呢？”

    “王太后殿下，从这个报告来看，右半区是那维的斯达尔和立赛达尔阁下处于领先；希塔洛斯的两位王子紧随其后，其它人都被他们远远抛开了。而左半区，目前处于第一的齐格纳的两位王子；帕米斯的齐奥克斯和拉莫斯阁下和他们的差距不大，排在第二名。”

    “除了希塔洛斯的安塔拉斯殿下，其它的人我还没什么印象，琉斯大人给我介绍介绍他们吧。”王太后提出了这样的要求。

    “好的，”索格兰德向王太后欠了欠身，“那维的斯达尔阁下是法库达公爵，和陛下同岁，大概略长几个月，3年前继承他父亲的位置，成为法库达的首领。是个勇敢、充满朝气和热情的少年。而立赛达尔阁下是米特拉颉公爵，人称‘那维的智囊’，是罗梅达尔大王最倚重的参谋，比微臣小一两岁的样子。”

    “听您这么一说，我倒是有点印象了，确实看见过两个金发的青年总在一起。”

    “希塔洛斯的安塔拉斯殿下您见过几次，微臣就不饶舌了。”

    “那个孩子模样很周正，又懂礼数。”

    “他的四王兄就是一同前来的纳撒尼尔斯殿下，在希塔洛斯国内也是享有勇名的将领，曾经多次与他的两位兄长米诺克斯殿下和卡尼特斯殿下一起出兵，击退过雷诺斯克和埃菲尼的进攻。”

    “哦，是不是也和那个卡尼特斯一样擅长迷惑女人？我听说，他最近在追求拉伯雷卿的独生女，就是那位很文雅的小姐。”王太后笑道。

    “呵呵，这恐怕是兰尔德纳王家的血统使然吧。”英格丽特伯爵插话道。

    “这倒是，想来安塔拉斯殿下倒是乖巧得不像是他们的兄弟一样。”王太后回应道。

    “齐格纳的亨利殿下去年年底微臣才见过他第一次，虽然年轻，但是看待问题的思路非常清晰，目前听说全权负责齐格纳在大陆上的各种事务，是个很有前途的年轻人。而他的兄长乔治王子，一直统领着王家骑士团在国内镇压奇昂士山区的叛乱，武勇和统帅能力都是得到国内贵族认可的。”

    “至于帕米斯的两位，齐奥克斯阁下听说是现任宰相纳撒尔丁的远方侄子，据说阿尔斯朗陛下有意过两年让他出任宫廷书记的职位，年龄似乎比陛下要小上几个月。另外一位拉莫斯伯爵，则是帕米斯王妃的亲卫队长……”

    “咦，那不就是海德娜?拉莫斯阁下么？她不是女的吗？”英格丽特伯爵吃惊道。

    “是啊，正是她。”

    “这是怎么回事？总不能最后让两个女孩子结婚吧。”王太后也感到奇怪了。

    “拉莫斯伯爵只是齐奥克斯阁下的助手，因为我们并没规定组队中的协助者必须是男性呀，我们只规定了求婚者必须是男性。”索格兰德解释道。

    “原来如此，这么看来基本上都是一文一武的组合咯。”王太后转向在一边兴致不高的玛格丽特，“玛丽，这7个人中，你现在对谁的好感多一些呢？”

    “我不知道，母后，我总共认识他们才两个月，和每个人见面的次数一只手就数完了。”玛格丽特抱怨道。

    “这有什么，当年你父王在见我第二次后，就让你的曾祖父来向我父亲提婚了。”

    “母后，我们俩的情况不相同。”

    “是，是，”王太后轻轻地拂过女王的头发，“话又说回来，居然没有我国的人能够跻身前四的行列么？”

    听到王太后的这句话，玛格丽特立刻就找到借题发挥的材料，“怎么会没有？如果琉斯卿肯亲自出马，我相信他一个人就能压倒下面所有的家伙。”

    “可是，考验的题目微臣都知道答案，就算胜了也是胜之不武呀。”索格兰德摸了摸鼻子回答道。

    “琉斯大人说得在理，你也不要不服气了。”王太后说道。

    听到这话，法伦西女王只能转过头去独自生闷气。

    比赛的前半段很快就结束了，排名就像前面说的那样，前几位并没有变化。作为东道主的一方很自然地招待所有的参赛者用午餐，由于处在郊外的情况，或许也是索格兰德有意为之，主办方提供的午餐当然是相当简陋的。

    索格兰德在用餐时间内，拿了一个面包在参赛者中巡视。果不出其所料，有不少有身份的参赛者带来了自己的厨子和仆人。对于这点，他事先并没有安排任何禁止的措施。虽然索格兰德并不反对在有条件的情况下应该尽情享受物质带来的美好生活，但对于这种不分场合时间地肆意追求享受是不认同的。好在让他欣慰的是，处于领先集团的几位王孙公子都没有出现这样的排场。

    索格兰德出现在这里，自然引起了许多参赛者的注意，他们纷纷向他打招呼。玛斯塔尔的几位公子还邀他一起来享用他们私家的美食，不过这让索格兰德婉言谢绝了。他想要去和领先的那几位先生聊一聊。

    首先遇见的是那维人。当索格兰德走过来时，斯达尔正呼噜呼噜地喝着肉汤，立塞达尔则在吩咐欧尔姆一些事宜。

    “啊，琉斯大人，尊敬的屠狼者。”立赛达尔第一个看见了他。

    “立赛达尔大人，斯达尔大人，欧尔姆先生，中午好，怎么样，对我们的伙食还满意么？”索格兰德微笑着说道。

    “嗯，当然满意，味道不错。”斯达尔放下碗，抹了一把嘴回答道。

    “是不错，虽然斯达尔不怎么懂得分辨美食。”立赛达尔不忘逗一下自己年轻的同伴。

    “如果我们陛下的胃口和斯达尔大人一样好，那我们就能更放心了。”

    “屠狼者，下午就该是比试武艺了吧，我可要向你挑战哦。上午的谜题全是立赛达尔解出来的，我一点忙也没有帮上。”

    “那么在下期待您的发挥了。”

    “啊哈，那是自然都要靠我了，立赛达尔也只有脖子以上部分比较厉害。”斯达尔趁机回击了对方前面的逗弄，立赛达尔对此只是笑了笑。

    和那维人道别后，索格兰德见到了希塔洛斯的两位王子。安塔拉斯王子正一个人坐在一块石头上，用面包把碗里的最后一点汤汁吸干后吃掉。看到索格兰德走过来，这位王子连忙站起身来准备行礼。

    “午安，安塔拉斯殿下。”

    “午安，琉斯阁下。”

    “在下没有打扰到您吧。”

    “啊，啊，当然没有，我正好吃完呢。”

    “目前您处在前四名的位置，真是不错呢，希望下午您能再接再厉吧。”索格兰德看对方有些局促，便鼓励道。

    “这没什么，四王兄帮了我很多忙，才勉强处在一个还算有竞争力的位置。”安塔拉斯谦虚道，随后他踌躇了一会儿，终于开口问道：“陛下……我是说玛格丽特陛下今天还好么？呃……其实我想说，今天天气挺炎热的，她过得还愉快么……”

    “陛下一直陪伴着王太后，王太后的兴致倒是很高的，也提到了您很多次。”索格兰德有些答非所问，不过这是用诚实的表述来安抚安塔拉斯王子慌乱的心情。

    看来安塔拉斯接受索格兰德的安抚，红着脸喃喃道：“啊，是吗？那就好，那就好。”

    索格兰德随后见到齐格纳的两位王子，图灵爵士也和他们在一起，爵士和另一位齐格纳贵族组成了一组。这会儿，四个齐格纳人正聚在一起讨论上午比赛中遇上的谜题。

    “啊，琉斯大人，您怎么有空来看望我们？”亨利王子招呼道。

    索格兰德向他微笑道：“上午的比赛还算顺利么，亨利殿下？”

    “应该说承蒙您的关照，还算顺利。”亨利说道，“我来给您介绍一下这两位先生吧。”

    “那是我的荣幸。”

    “这位是我国有名的数学家席普?图灵爵士。”图灵闻言向索格兰德欠了欠身。

    “啊，在下从拉伯雷小姐那里听过阁下的大名，今天总算见到了。图灵爵士日后有什么打算么？”

    “拉伯雷小姐知识之渊博，拉伯雷伯爵藏书之丰富，都让在下十分景仰，如果可以，在下想要暂时留在法伦西，和诸多学者探讨学问。另外，我们最近得到一本很珍贵的手抄本，正在和拉伯雷小姐研究一种新的圆周率计算方法……哦，对不起，你看我，又谈起这些不相干的学问了。”图灵爵士红了一下脸。

    “没关系，如果到时候有什么困难，请尽管来找在下。”索格兰德回答道。

    “而这一位先生是伊斯特男爵威廉，我国禁卫军骑兵的将领，是个马术好手。”

    索格兰德望去，确实是一位传统的军人。双方很正式地互相行礼。

    “哦，对了，下午的比武比赛会有射击项目，考虑到贵国的传统，我们陛下已经为诸位准备好了习惯使用的弓箭，请不用担心。待会儿就派人给你们送来。”

    “哦，那真是太感谢您了。”听到这话，一直没吭声的乔治王子冒出来感谢道。

    “不客气，这是东道主应该做的，那么请允许我先失陪了。”

    索格兰德最后来到了帕米斯人的聚集区域，帕米斯人很容易找，因为拉莫丝女伯爵是个相当明显的目标。

    “午安，诸位。”索格兰德和他们打招呼。

    “午安，琉斯阁下。”作为使团的领导者，海德娜代表众人回礼。

    “齐奥克斯阁下，看来您也是深得了纳撒尔丁阁下的真传呢。”索格兰德恭维道。

    齐奥克斯是个相貌很好的年轻人，浅色的卷发留到了及肩的长度，身材比索格兰德还要略高一些，举止也是得体优雅的。

    “琉斯阁下真是谬赞了，和纳撒尔丁阁下比，我还尚待磨炼。贵国女王陛下设下的谜题如此精妙，也让我大开眼界，着实令我费了一番功夫。倒是齐格纳的亨利殿下比我更轻松地破解了那些难题呢。”齐奥克斯谦逊地回答道。

    “您的表现已经很出色了，下午请让我们见识一下帕米斯骁骑兵的威风吧。”

    “那可要仰仗拉莫丝大人了，她定能尽现我军的技艺。”任何一个帕米斯人谈到这点时总是感到莫大的骄傲。

    索格兰德转过去望向女千骑长，应该说原本那是一张漂亮的脸，只不过被那道可怕的伤痕破坏了原来的美感。不过，索格兰德并不认为女千骑长因此就丧失了美丽，若是结合她的精神和整个言行举止，反倒显出另外一种英气勃勃的美丽来。可惜的是，大多数人是无法体会到这样的美丽的，他们困惑于双眼所见，成为单纯视觉感官的奴隶，从而丧失鉴别出一些珍贵东西的能力。

    “我想这是许多人都期待着，想要见识一下的东西。”索格兰德这样回答道。

    到了下午大约1点钟的时候，参赛者们都已经酒饱饭足，养精蓄锐完毕了。法伦西人很合时宜的出来宣布开始下午的比试。虽然在上午的比赛中，领先集团的优势已经是非常明显了，不过这并不能打消年轻贵族们争强好胜的心气。更何况许多人认为比试武艺才更能体现出自己的水准。

    第一个项目是障碍马术比赛，选手们要跑一个大约1法里的直线赛道，中间当然会有许多障碍，以速度最快的为优胜。当然，如果中途碰倒或者破坏了障碍，是要酌情扣除一些分数的。为了公平起见，马匹是由法伦西人统一提供的。

    “呀，呀，真是一个难为人的项目啊。”立赛达尔摸着脑袋说道。

    “我也深有同感。”边上的纳萨尼尔斯如此应合道。

    “如果单论脚力的话，我可自信能胜过这里所有的人。”斯达尔如此说道。

    “如果换成赛车的话，四王兄也能稳超胜券吧。”安塔拉斯也是类似想法。

    两个年长的男人各自托着下巴对着赛道沉思了一会儿，似乎都找到了破解之法，这样看来他们不用在这个项目上弃权了。

    当轮到那维人上场时，全场所有的人都被斯达尔给吓到了。

    “这位阁下，您的马呢？”作为裁判的禁卫军士官问道。

    “马？我不需要那动物，光凭自己的双腿也能胜过他们。”斯达尔自信满满地说道。

    “野蛮人，你别在这里胡搅蛮缠了，如果不会骑马，那就从这里滚开！”小阿贝蒂尼在边上很是恼火。

    “呀，这么说来，你是怕输给我咯？”斯达尔从对方的语气中就猜出大致意思了，因此就如此回击道。

    “好，很好。”玛斯塔尔人听了边上的翻译更是火冒三丈，“我接受你的挑战，野蛮人！准备开始吧，裁判！”

    法伦西人在请示了上面后，同意了这个看上去有点荒唐的事情。

    结果，在裁判挥旗开始后，由于骑手对马匹的熟悉程度远比不上斯达尔对自己身体熟悉的程度，所以很自然地起步上那维人占到了相当大的便宜。不过，光凭这点还是无法取胜的。毕竟参赛者都是熟谙骑术的人，他们很快就驱使马匹追了上来，大概在越过第3个障碍时就能够超过斯达尔了。那维人显然是早有准备，当他到达第3个障碍时，他迅速地一撞，把这个栅栏往前挪了那么几寸。结果一心想超过他的小阿尔贝蒂尼恰好已经纵马越起，由于障碍改变了位置，导致马的前蹄没能越过栅栏，反而被栅栏给绊倒了。随着一声马匹的嘶鸣，玛斯塔尔人自然是摔得人仰马翻，其它两名选手也因此不得不勒住马匹停顿下来。斯达尔见状，一边大笑着，一边快速地向终点跑去。

    “该死的野蛮人，这是犯规的行为！”小阿尔贝蒂尼吐掉嘴里的泥巴，大声向边上的裁判申诉。

    在观礼台上看比赛的雷德纳普虽然被眼前的情景逗得捧腹大笑，不过他也没忘记代表自己的国家去向法伦西人申诉一番。索格兰德在给他逐条核对了该项比赛的规则后，玛斯塔尔人发现对方除了没骑马外确实没有犯规，而那维人不用骑马又是玛斯塔尔人自己同意的。因此，雷德纳普也只能承认小阿尔贝蒂尼运气不好了。

    在经历了以上事件后，当纳撒尼尔斯放言自己可以先让对手出发时，反而使得同组的参赛者格外小心谨慎起来。他们出发后一边小心的越过障碍，一边不时回头关心纳撒尼尔斯是否已经出现在起点。因为直到出发旗挥下，希塔洛斯的王子也没有出现在起点。希塔洛斯人到底葫芦里装的是什么药？所有人都在纳闷着。

    “陛下，快看那里！”耶夫特伸手指向起点方向的天空。

    “啊哈，真亏他们想得出来，这也算是高难度的动作了。”索格兰德说道。

    全场的观众都对希塔洛斯人的想象力和胆魄发出了惊叹声。原来，安塔拉斯居然用自己的飞龙吊着纳撒尼尔斯和马，低空沿着赛道疾速地掠去。稍有知识的人都知道，这样做与其说是纳撒尼尔斯在参加比赛，不如说是在表现安塔拉斯驾驭飞龙的高超技术。

    在越过所有障碍和对手后，纳撒尼尔斯挥剑砍断了连接马匹和飞龙的绳索，即便他的马还有点惊魂未定的样子，不过依然是第一个通过终点线的选手。

    而安塔拉斯在放下自己的王兄后，急速拉起自己的飞龙，一个优美的盘旋后，直接掠过了主席台的上空。而在人们都把注意力都投向他时，玛格丽特女王却发现索格兰德挡在了自己的面前。

    “怎么回事，琉斯卿？”女王问道。

    “安塔拉斯殿下给您的礼物，微臣有些不解风情了。”索格兰德转过身来，把一大束红玫瑰递给女王。“如果微臣没有动作，应该是准确无误地落进陛下的怀里吧。”

    法伦西人发现这个情况后，不约而同地围到了自己国王的身边。玛格丽特看见这个情形，脸上不由地浮起了红晕，让人看上去那么地娇羞可人。

    纳撒尼尔斯遥望见了主席台上的骚动，对着自己兄弟飞离的方向竖起了大拇指。

    “干得漂亮，老么，不愧是我和卡尼特斯的弟弟。”希塔洛斯四王子非常得意。;
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