??大陆公历353年4月2日，帕米斯，鲁巴塔。

    这天帕米斯的王都依然如同往常一样热闹非凡，这里是整个大陆的贸易中心之一。街道上人来人往、喧闹不已。自从法伦西人开辟出了一条新的商道之后，鲁巴塔的繁荣更是有增无减。伊比利亚和齐格纳的商人不再需要负担玛斯塔尔帝国高昂的过境税便可抵达帕米斯，当然在这个时候，由于法伦纳斯－阿尔克运河还未贯通，所以仍有不少商队为了节省时间而途经玛斯塔尔而来。另外，那维人尚未探索出北海航道，因此他们也是通过法伦西来到帕米斯的。

    随着人流的增加，治安问题也被摆上了桌面。不少客商都向帕米斯政府抱怨小偷越来越猖獗的问题，对此帕米斯人也只能提醒过路人对自己的钱包多加注意而已。一直有传闻说，鲁巴塔的小偷们受到一个盗贼公会的控制，而因为公会头子对现在的国王有恩情，所以帕米斯王只能对他们采取睁一眼闭一眼的态度。当然，官方是绝对不会承认这种说法的。

    从纯技术的角度来说，鲁巴塔小偷的扒窃技术可谓是大陆一绝。即便是一些身手了得的人都难免遭窃，有人声称帕米斯十六个万骑长有一半以上被扒手摸了腰包还毫不知觉，至于千骑长更是无一幸免。这点是否属实，恐怕还有待考证。

    小偷们喜欢找外国人下手，尤其喜欢找初来乍到的佣兵下手。因为佣兵们即便报官，治安官也不会像帮助商人那般热心；而且佣兵们往往在这里待不长就立刻开赴战场和驻地了，根本没机会来找他们麻烦。所以，那些披着粗亚麻斗篷并配戴武器的人是扒手们最先注意的目标。

    正好在这条街上，就有一个如此装扮的人。虽然他拉起兜帽，不过很容易看出他背上背着一把刀剑。小偷们便开始按着往常的方法开始行动了。

    他们中先有两个人装作打架拉扯的模样在这个佣兵边上绕来绕去，以限制他的行动范围并吸引他的注意力。随后，第三个人悄悄从后面接近，装作不耐烦被阻碍的样子撞上目标的身体，并用令人匪夷所思的手法摸掉钱包。最后第四个人从旁边飞快经过，将赃物转移走如此一来，即便被马上发觉抓住，受害者也没有任何证据。

    可惜，今天这个目标似乎与众不同。虽然小偷们得手了，但当即就被他发现。不过，这个佣兵只是对第三个人笑了笑，随后立刻拨开人群朝另一个方向跑去。

    负责携带赃物脱逃的那个扒手并没有意识到事情发生了出乎意料的变化，当他穿梭过熟悉的小巷，来到一个自认为是安全的地方后，便停下了脚步。这个家伙有些得意忘形，他把偷来的钱袋朝上抛起再接住，反复几次玩耍着这个很普通的钱袋。就在他把钱袋再一次抛起后，钱袋却没有再落回他手里。扒手惊恐地向后跌去，因为一把利刃正横在他面前，而那个钱袋正稳稳地停在剑背上。

    “下次可不要让我再碰上你们。”佣兵收回剑并且警告道。

    “是，是。”扒手连滚带爬地逃走了。

    佣兵把钱袋收回腰间，这个时候他似乎突然感觉到了什么，立刻一矮身向前翻滚过去。而就在那一刹那，一把双刃斧横着划过了他刚才站立的位置。不过，这显然不是全部，就当他刚想抬起身子，第二件武器就当面直刺了过来。佣兵连忙向后一仰，让过刺来的长枪。随后趟倒下去，迅速地向右侧翻滚，因为一根铁链已经向他打了过来。躲过这三板斧的攻击后，佣兵才勉强抽出自己腰间的剑。不过袭击者并不非等闲之辈，双刃斧又再一次的砍了过来，佣兵手腕一抖，堪堪然用剑背防御住了第四下攻击。但攻击方的力量很大，佣兵整个人被击飞出去，摔进了巷子里的杂物堆中。

    “干掉了吗？”

    “我想……应该没有。”使斧子的人回答道，因为他已经看见佣兵从杂物堆中挣脱出来。

    佣兵已经抛掉了粗布斗篷，并从背后抽出了他的第二件武器——一把军刀。

    “刚来帕米斯，就受到了三位万骑长的招待，在下真是荣幸啊。”佣兵说道。

    使斧的男子大吼一声，从正面把自己的双刃斧竖劈了下去。佣兵把刀剑交叉接住了这记攻击，紫色的眸子紧盯着对方的脸。

    “沃夫加大人的攻击果然如雷霆万钧之势，在下恐怕接不了第三下了。”说着，他又向后一仰，肘部的角度一下子打开，夹住了从右侧刺来的长枪。

    “米山大人，也很会看时机呢。”

    “该死！”

    “这下我看你是应付不了了吧。”第三个人的声音在他背后响起。

    “格雷兹大人，我看还未必呢。”

    “那你就试试看吧。”格雷兹说着挥出了铁链。

    佣兵这时候做了一个三人都料想不到的举动，他轻轻一跳之后，借着沃夫加的力道顺势向前一滑，从高大的沃夫加双腿之间窜了过去。米山见状想把长枪压下去阻止对方的行动，不过长枪、双刃斧和铁链三样武器却都搅在了一起。

    “切，还没完呢！”沃夫加挣出斧子恨恨地说道，“一定要让你吃我的第三斧。”

    就在这个时候，挤作一团的三个人却同时放弃战斗，向后跳开了。一根投枪是接踵而至，插入了他们刚在纠缠在一起的地方。

    “你们三位真是太失礼数了。”一个女声响了起来。

    “啊，是海德娜大人啊，您来得太及时了。”

    “琉斯大人，请不要和敝国的武夫们一般见识。”

    “怎么是一般见识，同时和三位帕米斯万骑长切磋武艺，这是很多人做梦也期盼着的事情呢。”索格兰德收起自己的刀剑。

    海德娜的出现，使得三位万骑长都有些惭愧地退到了一边。虽然海德娜只领有千骑长的头衔，不过帕米斯的万骑长们都对她很尊敬。一方面自然是因为她是王妃的近侍亲信，而更多的是对她为人和武功的敬重。

    “不好意思，请问有绷带么？”索格兰德伸出手问道，他的虎口已是红艳艳的一片了。看到这个情况，沃夫加露出了得意的神色，眼神向两个同僚夸示着自己给索格兰德造成的伤害。

    “请您先将就一下吧。”海德娜将自己的斗篷脱下撕成布条，给索格兰德做了简易的包扎。

    “海德娜大人过来，有什么事需要在下帮忙的吗？”索格兰德开口问道。

    “我是奉王妃殿下的命令来邀请您去做客的。”

    “现在么？”

    “是的。”

    “那么劳烦您替我引路了。”

    这时候，一旁的米山上前欲言又止。

    “有什么事么，米山大人？”索格兰德微笑着问道。

    米山看了看索格兰德，不过显然他并不是想和索格兰德说话，“海德娜大人，关于今天的事……”

    “三位大人好自为之，下官是不会特意向王妃或者陛下禀告的。”海德娜的保证也只到这个地步。

    “那么多谢了。”米山转过身去，向两个同僚做小动作示意他们还不赶快开溜，另两个万骑长心领神会，马上抗起自己的武器，故作轻松地快走离开了。

    大约半小时后，索格兰德在帕尔特拉宫的某处见到帕米斯王妃芙劳丝。这位王妃也已经接近不惑之年的年纪了，不过仍然保持着姣好的容貌和矫健的身姿。这得益于她一直坚持参加诸如骑马这样的体育活动的缘故，她是马背民族的女儿。

    王妃布置了茶会招待远道而来的客人，索格兰德按着女主人的指示，在边上坐了下来。算上侍立在旁的海德娜，整个屋子里也只有三个人。索格兰德敏锐地感觉到了一些东西，不过他只是先专心品尝富有帕米斯北方风味的奶茶。

    “琉斯大人远道而来，怎么不知会我们一声呢？”芙劳丝王妃放下茶杯客套地问道。

    “只是为了探方故友的子嗣，并不是什么公事。”索格兰德回答道。

    “怎么说您也是我丈夫看重的朋友，不论于公于私，路过鲁巴塔总该来拜访一下我们，请不要客气，把帕米斯当成自己的家也是完全没问题的。”

    “王妃殿下教训的是，在下实在是有失礼数了。”索格兰德并不是第一面对这样婉转的劝诱了，可惜他所坚持的立场不会改变。

    不过这次，芙劳丝王妃的大帽子后面藏的却是小心思，索格兰德被抓住了把柄。

    “既然琉斯大人也这么客气，不知道能不能帮我一个小小的忙？”

    “请您说吧，只要不是太大，在下乐意效命。”索格兰德再次拿起茶杯，浓郁的奶香充满了他的整个嗅觉。

    “那么，我想请您帮我作情夫。”

    海德娜看见法伦西人的背影似乎颤抖了一下，随后索格兰德慌忙将杯子从嘴边移开，拿起一旁的餐巾擦了擦嘴。很显然，他刚才被呛到了。

    “怪不得琉斯大人一直被别人称赞为‘贵族中的贵族’、‘骑士中的骑士’呢。”王妃对索格兰德表现发出了由衷的赞叹。

    “啊，是么？可惜在下和这两者根本是南辕北辙的立场呢，真是惭愧。”索格兰德笑了笑，“劳驾殿下，能重复一下您刚才的话么？”

    “啊，怪我没有说清楚，我受某人之托，请您装扮成她的情夫。”芙劳丝王妃以前定是以这种小恶魔的性情把帕米斯解放王牢牢控制住的。

    接下来，王妃开始叙述整个事情的详细经过。

    由于雷诺斯克的现任沙皇尼古拉六世是个众所皆知的疯子，因此即便是雷诺斯克贵族也深受其害。帕米斯军在近些年来连续对雷诺斯克发动进攻，夺取不少边境上战略要地，准确地说骁骑兵把国境线向西推进了至少有50法里。然而，尼古拉六世对此却不懂得自我反省，反而把责任全部怪罪在前线将领和贵族身上。沙皇实施了骇人听闻的恐怖政策，大批雷诺斯克贵族遭到迫害和屠杀。在这场持续的灾难中幸存下来的人，要么向这位疯狂的沙皇举起了反旗，要么被迫流亡到异国他乡。失去了家族中男性成员的女子，多半选择了后者。对于这个疯狂的沙皇，杰米.耶路的评论是富有黑色幽默的：“至少，尼古拉六世对待贵族和平民是完全公平的——全部都是绞死。”

    许多曾经的雷诺斯克贵族女性流落到帕米斯、斯卡兰和希塔洛斯，她们中的大多数人结局都是悲惨的。失去家庭庇佑和依靠后，许多人沦落为了娼妓。这个时候血统和家势已经完全没有用了，别人区别她们价值的唯一标准就是脸蛋和身体。这些雷诺斯克女性都受过贵族教育，有基本的羞耻心，所以为了不让自己的家族蒙羞，她们都隐去了各自的姓氏。甚至于连名字也改成了雷诺斯克平民中最普通的那几个名字——娜塔莎或者帕柳莎或者其他名字。

    然而，似乎历史总是有意证明那么几句名言的正确性，比如这句：“男人征服世界，女人征服男人。”352年开头的这短短四个月里，鲁巴塔的帕米斯贵族们就为一个来自雷诺斯克的、化名卡秋莎的、仅仅是个婊子的女人而疯狂了。有人无不嘲讽地说道：“帕米斯骁骑兵不过是占领了一些边陲荒地，雷诺斯克娼妇却占领了鲁巴塔。”许多帕米斯贵妇人因为丈夫和情夫的变心而怒火万丈，现在鲁巴塔的每个贵族沙龙里都能闻到浓烈的醋味和火yao味。（当然，这只是形容词而已，当时亚尔提卡特还未曾有幸闻到从东方大陆传来的这两种气味。）

    王妃的一些朋友自然会像她哭诉自己的遭遇，虽然芙劳丝觉得这并不是什么大问题，但在有人提醒她小心国王也被“这群婊子中的一个给勾引去”后，王妃决定采取一些行动来支持自己的姐妹。

    塔山公爵夫人——鲁巴塔社交界的女王，可能应该用过去时这么形容她，就提出了这么样一个建议：我们应该找一个或者一些更有魅力和声望的男士来壮大我们的声威。简而言之就是找到更出色的情夫人选，来扳回自己的劣势。准确地来说，这是一个馊主意，至少玛斯塔尔女皇肯定会这么认为。芙劳丝王妃虽然也看穿了公爵夫人的本质，不过她需要安抚这些已经抓狂的贵妇人，以便使自己的耳根能够清静点。于是，王妃根据情报，提出了把恰好路过此地的索格兰德给抓来抵用。

    结果，塔山公爵夫人听到后顿时两眼放光，估计已经把自己原来的立场给忘得一干二净了。全大陆的人都知道一件事：这年头亚尔提卡特——即便算上安瓦拉斯那，索格兰德.琉斯也是排名第一的超级钻石王老五。不论权势、财富、声望，还是无关痛痒的相貌和学识修养，他都是首选。当然，当事人本人应该是一点这方面的自觉也没有。

    “那么，王妃殿下的意思是要我在接下来的一个星期里，陪同那位公爵夫人出席各种社交场合咯。”索格兰德喝完了奶茶。

    “您这么理解也没错。”

    “那好吧，我想我在这里停留十天半个月并不会有什么不妥之处。”

    “那么说来，您是答应了？”王妃仍旧试探着问道。

    “是的，如您所愿，我的好东主。”索格兰德站起了身子，欠了欠身，“那么，请容我先告辞了。”

    “您要去哪里？”王妃急切问道。

    索格兰德向她展示了一下自己的外套，“我得去置办行头，不然怎么演好戏呢？”

    “那么您就去吧。”芙劳丝王妃高兴地送客。

    待到索格兰德离开，海德娜对王妃说：“让琉斯阁下做这种事情，合适么？”

    “怎么了，海德娜，你也想掺合一下吗？你的身段还是挺让男人销魂的呢。”

    “不，我只是想陛下知道了会怎么看。”女千骑长退了一步，隐到了窗帘的阴影下。

    “他么，现在只关心能在雷诺斯克打到几头鹿，这种鸡毛蒜皮只会一笑而过罢了。”

    一个小时后，索格兰德来到了一家裁缝店，一个学徒模样的人立刻就迎了上来。

    “这位先生，我们今天不营业。”

    “我是来拿定做的衣服的。”索格兰德随意地回答道。

    “那好，请跟我来。”

    学徒把他引到了一间屋子里，让他在那里等候。过了一会儿，一位裁缝模样的中年男子走了进来。

    “先生来做衣服的？”

    “先量个尺寸吧，我要先做一件披风，再做一件大衣。”

    “好的，好的，用什么布料？”

    “七分麻布，三分羊毛。”

    “我来给您量尺寸。”裁缝拿着皮尺走了上来。

    等到挨进了，裁缝突然开口道：“请问这位大人有什么吩咐下官的？”

    “你知道现在很红的那个雷诺斯克女人吧，就是那个卡秋莎。”

    “知道，知道。”

    “你给我调查一下她的背景身世，要上溯三代人，有什么有趣的发现立刻通知我。我暂时住在牧羊人旅馆的上等房。”

    “下官明白了，不日就会知会大人结果的。”

    “那么就拜托你们了。”;
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