??我们都知道希塔洛斯先王雷欧达尼斯三世有三个女儿，长女安缇歌涅嫁给了国内显赫的贵族，实际上是在贝西克塔斯会战中英勇牺牲的帕拉墨得斯的弟媳；次女赫希俄涅成为了赫尔茨王的妃子。当么女伊菲歌涅雅到了出嫁的年龄时，她的兄长们原本替她安排了一桩旁人非常羡慕的婚事——成为“军神”索格兰德·琉斯的后妻。

    从事后的结果来看，有不少人替这位公主感到惋惜。如果她的兄长们没有为她做这样太过美好的设想，而只是把她像她姐姐们那样安排，也许她可以获得一个普通女性那样的幸福婚姻生活。不过这种论调忽略了当事人的性格问题，如果伊菲歌涅雅的性情是那种软弱温顺的类型，那么在被索格兰德拒绝后，她大可以挑选下一个夫婿对象。依然有大把的求婚者等待着成为兰尔德纳家的驸马。可这位公主是那种外柔内刚的性子，在得到法伦西那边的明确答复后，她也很明确地表达了自己的态度——非君不嫁，若君不娶，自当决断以明志。

    “作为希塔洛斯的公主，我清楚地明白自己的义务和责任，既然王兄已经决定把我许配给琉斯大人，那么我就已经做好成为他的妻子的一切觉悟。我不会对此有丝毫反悔。如果琉斯大人不愿意接受我，那么我只能把自己剩余的生命献给侍奉神祗的事业，而不让其他人来玷污本该属于琉斯大人的瑰宝。”于是，这位公主走进了月神阿尔忒弥丝的神庙，成为了这位女神坚贞的女祭司。

    费尔斯也不清楚自己已经有多久没有去看过这位妹妹了，在他的印象里，他们的这个小妹实在是个难缠的主。雷欧达尼斯三世也曾经感叹过，伊菲歌涅雅的性格若是个男孩的话，或许会更好一点。

    阿尔忒弥丝的神庙一向不受男人们的追捧，这自然是跟这位女神的教义有关。虽然月神也是狩猎之神，不过真要祈愿狩猎运气的话，大多数男人都会选择向她的双胞胎兄长福玻斯·阿波罗献祭。虽然很多神祗都有神职的贞女，但月神的贞女是出了名的难对付，她们总是很认真地保守自己的贞洁，而不像其他神庙里那样虚与委蛇。

    哈伊斯瓦最近的治安并不好，雷诺斯克人虽然不驻扎在城里，但他们经常会跑到城内来瞎逛。这些外国军人的嗜好只有女人和酒，一旦喝高了之后，他们什么事情都做得出来。而苏沃洛夫将军的治军方法与一贯严格约束军纪的库图佐夫正好相反，他对部下是非常放纵的。如果不是有沙皇的三令五申，他甚至会对一些杀人放火的勾当也眼开眼闭。

    这就导致了原本受到年轻女子欢喜的月神神庙的香火变得稀少起来，她们最近都不敢随便出门，以免遇上不必要的麻烦。关于这点，费尔斯在走下马车，望见神庙的大门时就已经感受道了。他走上了台阶，让年迈的守门人向里面通报自己的到来。

    过了许久，一个老迈的女祭司出来迎接他，向这位现任的僭主恭谨地行了礼。

    “我是来见我的妹妹的，您可以替我带路么？”费尔斯直接说明了来意。

    “尊敬的费尔斯殿下，伊菲歌涅雅殿下说了不想见任何人。”

    “你这个老女人，真是不知好歹，在你眼前的可是现在的国王，你居然敢对国王不用敬称！”费尔斯的一个随从冲着女祭司嚷嚷起来，显然他不满意对方仍然称呼费尔斯为“殿下”而不是“陛下”。

    女祭司不以为意地瞟了那个随从一眼，费尔斯立刻就呵斥了他的无礼。

    “那么，我今天是来向尊贵的月神阿尔忒弥丝行祭祀的，我带来了她所喜爱的牺牲，今天应该不是一个忌讳向神祗做法事的日子吧？”费尔斯微笑着说道。

    女祭司有些无奈地撇了撇嘴，如果费尔斯的目的是看望伊菲歌涅雅，她自然可以挡驾。但如果一个王室成员要求进入神庙向神祗做献祭，那她是没有权利来阻止他的。不但无法阻止费尔斯，而且还必须让伊菲歌涅雅出来替他主持仪式。因为王室的献祭必须由神庙里身份最高的祭司来主持，而目前的大祭司就是伊菲歌涅雅。

    半个小时以后，费尔斯再祭坛边上看见了自己的小妹。兰尔德纳家的成员都有不错的样貌，伊菲歌涅雅自然是可以算作是位美女。她有着兰尔德纳家遗传的金色长发，眼睛的颜色是一种看上很清澈通透的蓝灰色，略高的颧骨并不破坏脸部的美感，只是让人觉得她的表情总是有些严肃罢了。月神的女祭司这年是35岁，但不施粉黛且常年的清修，使得她看上去要比同样处于这个年龄的贵族妇女更加年长一些。这样的情况现在看起来有些糟糕，但实际上再过十年她的样貌也不会有太大变化，反倒是那些现在看上去年轻的人往后会越发显得更加衰老。

    费尔斯带来的祭品是非常丰盛的，一头漂亮的母牛和三只羊羔，以及一些上好的橄榄油和葡萄酒。如果是往常，神庙的祭司都会对这样慷慨的献祭表示衷心地感谢。但今天的气氛并不好，作为主祭的伊菲歌涅雅面无表情地念着献祭时的祷词，根本不多看自己的兄长一眼。神庙的仆役在她念完祷词后，利索地宰杀了祭品，随后由伊菲歌涅雅挑出其中最好的一部分牛肉和羊肉，把它们投进火炉里焚烧，献祭给阿尔忒弥丝。随后，费尔斯从自己妹妹手中接过盛满葡萄酒的金杯，将酒倾倒在祭坛上，结束了整个仪式。

    “感谢您慷慨而虔诚的献祭，神祗会对您多加保佑的。”就连仪式结束后的致谢辞也是有别的祭司对费尔斯说的。

    伊菲歌涅雅只是向众人点了点头，就转过身去径直向神庙的后院走去。

    “请等一下，小妹！”费尔斯着急起来。

    “费尔斯殿下，请止步，那里是祭司们清修的地方，您不能随便进去。”

    “我只是要和我妹妹见一个面，说上几句话，即便是阿尔忒弥丝女神也是不会不照顾这种兄妹之间的情谊的，所以请你们都给我让开，不然我自信有能力让你们无法阻止我。”费尔斯厉声地对阻拦他的祭司说道，对方已经看见了跟随他而来的侍从将手按到了佩剑上，便只好作罢，过分得罪现在的僭主并不是一件明智的事情。

    费尔斯并不是第一次来看望妹妹，所以他很熟络地就找到伊菲歌涅雅的房间。他敲了敲门，但里面并没有答应他，于是他也顾不得许多，推开房门直接走了进去。

    “好了，小妹，我们该好好谈一谈。”费尔斯给自己找了把椅子坐下。

    “从我这里滚出去，我不想见你。”伊菲歌涅雅伸手指向了门口。

    “好了，小妹，别耍你的小性子了，你这个个性要不是生在帝王之家，绝对是要吃大亏的。”费尔斯没有理会妹妹的要求。

    “你到底想要干什么？”

    “很简单，王嫂死了，我需要一个王室成员的女性来替我对付一下一些社交场合。”

    “你的那些后妃呢？”伊菲歌涅雅的语气变得略带嘲讽起来。

    “她们的血统都不够高，而且那些女人在床上伺候男人还可以，真要作为一个女主人出席大场面，那是完全都不行的。”

    “像我这种恶劣性格的女人就可以吗？”

    “小妹，你以为为什么当初我们都认为能够把你嫁给那个男人？真的只是因为沾了安塔拉斯的光么？当然不是。而是因为我们都认为你是出色得足以有资格站在那个男人身边的女人，你是我们引以为傲的妹妹。虽然那是一件不幸的安排，但我可真地相信若是让你成为琉斯家的女主人，你并不会做得比他的前妻差。”

    “谢谢你的恭维，费尔斯殿下，诚如你所夸奖的那样，我还没有蠢到把自己的名誉葬送在和你这样的卖国贼为伍上。”伊菲歌涅雅的脸上泛出了些许绯色。

    “为什么你们都这样看我，王嫂也是这样，我这不是卖国，反而是我保全了哈伊斯瓦人民的生命和财产。为什么你们不理解我的苦衷，而都要来指责我和雷诺斯克人合作呢？你们应该也都看到了，卡尼特斯战败了，我也没有足够的兵力来击退雷诺斯克人。那么就像古代的先贤们那样，体面地认输然后和敌人达成一个避免无谓杀戮的协议有什么不对呢？”费尔斯双手捂着脸，低下头去这般说道。

    在女性面前，兰尔德纳家的男人们都有着不错的演技来博取对方的好感。鉴于对自己兄弟们秉性的熟识，伊菲歌涅雅并没有被费尔斯表现出来的苦衷而迷惑。她沉默在那里一言不发，等待着自己的兄长结束他的表演。果不其然，几分钟后，映入她那蓝灰色眸子的就是费尔斯那张若无其事的俊脸。

    “我也不是那么好糊弄的吧，我亲爱的哥哥。”

    “确实如此，但是我亲爱的小妹，你要想清楚，我现在有的是资源来逼迫你就范。你还是仔细考虑一下，给我一个明智的答复，我不想做让你感到憎恶的事情来。”费尔斯站起身来，口气严厉地警告了自己的妹妹。

    “让我感到厌恶的事情，你已经做得够多了，现在请你离开这座神庙！”

    “我们很快会再见面的，小妹，我期待看你穿上晚礼服的样子。”希塔洛斯如今的僭主最后还是给自己的妹妹留下了一个微笑。

    大陆公历363年5月20日，法伦西，卡乌内斯库。

    杰恩·贝塔中将像往常一样到位于王宫西侧的贝克街239号上班，这幢房子是大陆公历360年新完工的一幢两层石头建筑，不过整个房子据说是从348年就开始动工新建的，而通常建筑这么一幢两层房屋不应该需要12年之久。由于这是法伦西第九军团的办公地点，所以伴随着这幢房子也有着各种各样阴森诡异的传说。比如夜深人静时那里会传出一些令人毛骨悚然的声音，或者被染有血迹的布包裹着的不明物体，诸如此类的说法一直在市井之中很有市场。但实际上任何一个谈论这类话题的人都声称自己是听别人说起的，也就是说根本没人自承是目击证人。

    几乎所有法伦西军中其他部队的人都不会直接说“第九军团”这个词，他们谈起它时总是用“那个阴暗的情报部门”这个词来代替。这个说法的来源到底是哪位人士已经变得不可考证，而这个不可考证使得第九军团的形象愈发阴暗了起来。对此，杰恩·贝塔也只能是无奈地苦笑了。当然很可能是其他部队出于某种嫉妒，比如说，一个不上战场的家伙居然爬到中将的位置。要知道，自从军制改革之后，实战部队中只有那些冠以“近卫”前缀的师的师长才会得到中将军阶，而普通师的师长只有少将军阶。

    这天早上，贝塔中将在办公室里坐下不久，秘书官就通报说兰迪尔中尉回来复命了。杰恩让秘书官赶快把他给叫进来。

    “早上好，长官。”

    “早上好，你的头发有点乱啊。”

    “搭了兰芳特少校的飞龙过来的，空中的风比较大。”

    “果然如此，你的这次任务还算顺利吧。”

    “谈不上顺利，在希塔洛斯那边出现了很多意料之外的情况，如果运气不是足够好，我恐怕是回不到这里来的。”

    “你的运气当然算是不错的，意外之中还是完成了一件额外的任务。能够护送玛斯塔尔公主安全抵达王都，就是一件很大的功劳了。”

    “玛斯塔尔人自己就出了不少力，下官只是顺水推舟罢了。”雷英斯特谦虚道。

    “好了，暂时不谈这个了，”杰恩从抽屉里抽出了一叠羊皮纸，“你看见了吧，就在你去希塔洛斯这段时间，禁卫军3团、32师、近卫7师、近卫23师……大概有十来个单位送来要调你去当斥候长的请求。”

    法伦西士官生中，有很多人是不愿意进入“阴暗的情报部门”服役的，但是第九军团有优先于其他单位挑选历届毕业生的特权。所以为了能够说服士官生们心甘情愿地进入第九军团服役，军队给他们指明了一条希望之路——将来有一天会调到别的部队担任幕僚团中斥候长的职务。这个职务虽然是在指挥部幕僚团中，但却直接受指挥官领导，而不像其他幕僚受幕僚长节制。如果干得顺利，很快会成为实战部队的高级军官，这是大多数士官生们憧憬的目标。

    “你想要去哪个单位？”杰恩把所有的调动请求书一张张都摆到了桌子上，完全把他那张大桌子给铺满了。

    “贝塔大人，你别开玩笑了，我哪都不想去。”雷英斯特黑着脸说道。

    “哈哈，我就知道咱们的兰迪尔中尉对军团最忠心，比我家那个臭小子强多了。”杰恩笑着把所有的羊皮纸都收拢进了抽屉，“怎么样？考虑一下成为我的女婿吧？虽然梅丽莎的年纪还小了一点，但莎拉也和鲁西多差了好几岁呢。”顺便提一下，杰恩的女儿——梅丽莎·贝塔这年是九岁。

    “军团长大人，我们现在是在工作时间！”雷英斯特几乎要吼出来了。

    “嘛，嘛，别在意，这就是第三军团出身的老家伙们的通病。”杰恩笑着坐回了自己的位置，“好了，说正经事情，我看了你递交上来的报告，说说看吧，你对希塔洛斯和雷诺斯克的战争持什么样的看法。”

    “雷诺斯克恐怕是有备而来，最新的消息似乎对希塔洛斯非常不利，但即便如此，其他各国似乎对雷诺斯克的实力还是估计不足的。”雷英斯特总结道。

    “撇开这个不谈，在你们回来之前，王都来一位有趣的客人。”杰恩从一边找出了一张羊皮纸，递给了雷英斯特，“这个人的行动似乎是受到雷诺斯克方面的支持，但他并没有和娜丝塔霞公主取得过联系，这让我们感觉很奇怪。”

    “旅馆登记的名字是马克西米利安么？是不是让别人称呼他‘马克’，蓝色眼睛，相貌很讨女孩子喜欢，另外还有一个蒙面的中年随从？”

    “哦，看来你已经见过这个家伙了？”杰恩饶有兴趣地望着雷英斯特。

    “在伊比利亚王举办的舞会上见过一次。”雷英斯特把记载马克先生资料的羊皮纸递了回去。

    “哦，说来听听，想必他做了什么引人注目的事情吧。”

    “也不算什么，他和伊比利亚王太子决斗了一次。”

    杰恩吹了声口哨，“这还不够引入注目？和王太子在宫廷舞会上决斗啊。好吧，他们是为了什么无聊的理由？我不觉得这个人是那种容易被热血冲昏头脑的类型。”

    “争夺淑女守护者的位置，准确地说是为了争夺成为赛欧多拉殿下的舞伴的权利。当然，先朝对方扔手套的是伊比利亚王太子理查德殿下。”

    “那么，最后是谁赢了？”

    “我不知道。”

    “哈？这么精彩的决斗途中，你居然中途离场了？”

    “又不是光我一个人开溜。”

    “哦，那就是你趁着他们两个决斗时，自己把赛欧多拉殿下给拐跑了。”杰恩说道，“唔，我家梅丽莎看来是没什么胜算了，本来对着小莱茵就够呛了，现在还要加上玛斯塔尔的公主殿下么？这就是琉斯元帅自己种下的孽缘啊。”

    “贝塔大人……把那些要求我调职的申请书给我看看。”雷英斯特一字一顿地说道。

    “喂，喂，兰迪尔中尉，你这算是威胁长官么？”

    “下官怎敢？”

    “羊皮纸很贵的，别撕坏了……快给我放手啊。”

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