冯紫英虽知探春看他不到，仍旧恭敬地拱手躬身道：“孙大奶奶请恕在下不敬。窈窕淑女，君子好逑。丧偶之人，盼能续弦。金陵契好，桑梓情深。想蒙不弃卑寒，希望茑萝之附。小可已承青盼，淑媛素仰芳仪。如蒙践诺，即遣冰人，待在下父孝满日，上门提亲，求娶孙大奶奶为继室。”

    里头的探春且不提，外头的孙妈妈听得大惊，只盼奶奶出口呵斥。贾环则是大喜，只盼姐姐点头答应。

    探春这些日子早已修炼得处变不惊，不动神色道：“冯大爷敢是同我说笑。本朝律例，寡妇再嫁，不得带走夫家资产同娘家嫁妆，便是夫子为官，再嫁之妇不得受封。妾身幼承庭训，男儿应为忠臣孝子，女儿要做烈女节妇。冯大爷朝廷重臣，青年得志，前程大好，何愁没有良缘。妾身蒲柳之姿，不堪为配。”

    冯紫英一笑道：“我料到孙大奶奶定会如此说。我自南海归来，穷途末路之时，恰遇孙大奶奶送马施银。贾家遭逢大变，抄家之日，孙大奶奶从容应对，巾帼不让须眉。冯家长房只剩我一个男丁顶门立户，两个弟弟皆夭折，尚有五房堂亲虎视眈眈。菌哥儿曾对我转述过孙大奶奶之言，似我们这等人家，外头人是杀不死的。非要自杀自灭，才会一败涂地。我当时便想，如孙大奶奶这样有见识的女子，才堪为我作配。”

    探春心内微有所动，却只淡淡道：“冯大爷过誉了。”

    冯紫英还是笑道：“孙大奶奶放心。我家薄有资产，无需你有嫁妆。我自己看中的夫人，便是没有诰封，也不容他人小觑。我母亲守寡不问世事，环哥儿将来会娶紫芝，我保你没有婆媳姑嫂妯娌烦恼。”

    探春听他娓娓道来，想是经过深思熟虑，并非一时冲动。人非草木，孰能无情。她虽然嫁过一次，却从未享受过夫妻之情。就是娘家人，也从未如冯紫英这般替她细细打算过。

    当初贾赦本是要将迎春许配给孙绍祖，不料孙绍祖偷偷来相看，却瞧中了探春。这无赖便借故醉酒冲进大观园，冲撞了探春。探春受了这样的委屈，贾政却无法替她出头，反倒逼不得已应了孙家婚事。贾母同王夫人虽哭着私下贴补她银钱财物，却仍嘱咐她不管丈夫如何，都要守着妇道做个贤妻。宝钗黛玉湘云宝玉等兄弟姐妹们虽为她不平，却也只能陪着落泪，说些自己都不信的话来安慰。赵姨娘虽心里有儿女，却粗俗短视，肤浅贪财，在生时给亲生女儿的麻烦远远多于关爱。

    孙绍祖本是衣冠禽兽，素好凌虐妇人。耍赖娶到了探春，却把公府千金如娼妓仆妇般作践。后贾家遭逢巨变，反是探春一一替旁人打算。过继儿子，照顾贾菌，教导贾环，送别宝钗，陪伴黛玉，收留湘云，发嫁迎春，安置惜春，保下平儿，护住巧姐，安慰贾政王夫人，收殓凤姐邢夫人。

    探春亦只是肉身，并非铁打，午夜梦回也不免觉得凄清辛苦。只是每日睁眼醒来，便又要谈笑自若，担起这一头家。此刻听了冯紫英这番话，真假无论，都不免眼角润湿，心内动容。

    冯紫英因探春一直背对自己，瞧不见她面上神情。只是见她虽未开口允准，也并未再度拒绝，便自顾自接道：“若是孙大奶奶担心政老爷不允，我自会请北静王爷出面劝说。总之只要孙大奶奶点头，一切有我承担。以孙大奶奶之能，便是再嫁头几年艰难些，只要你我夫妻同心，其利断金，后头定是锦上添花，安乐荣华。”

    外头的贾环听得心花怒放，孙妈妈听得心急如焚。

    孙妈妈本是孙绍祖之奶母，早已将自己当成孙家人。孙绍祖小气自私粗鲁蛮横，然则在她心里还是自己奶大的哥儿，与亲子无异。自孙绍祖死后，探春过继了孙继业，又是孙妈妈一直亲手带着。名虽主仆，实则与祖孙无异，故而一心一意只为业哥儿打算。

    于孙妈妈而言，孙继业是孙家小少爷，探春便只能是孙家大奶奶。若是探春带着孙继业改嫁冯紫英，孙继业恐将改随冯姓，如此孙家香火谁来继承？就算孙继业保留孙姓，冯紫英原配卫若芷留有嫡长子，乃是湘云的夫家外甥。将来探春也会再生，说不得还要添些庶子庶女。孙继业既非冯家血脉，又不是探春亲生，可有多尴尬？

    若是探春将孙家家产同她的嫁妆留与孙继业自己改嫁，一个五岁的娃娃哪里撑得起来？大同孙家宗族若知道了，一旦起了倾吞之心，谁知他们会对孙继业做出何事？宗族为了家产，将孤儿害死或者捧杀的故事，乡间多有传闻，孙妈妈怎能不怕。于是匆匆跑到贾菌贾芸跟前，抱起孙继业便闯入了祠堂。

    贾菌贾环贾芸一时不防，都没拦住。冯紫英瞧孙妈妈抱着孩子闯了进来，不好再说，便行了一礼道：“孙大奶奶，我在外头院里同菌儿他们说话，有事尽管吩咐。”

    探春仍是背对着他，并未回头。待冯紫英出去后，孙妈妈急急道：“大奶奶，请恕妈妈多嘴，若是大奶奶改嫁，业哥儿怎办呢？他跟着大奶奶几年，早就养亲了。大奶奶舍得么？”

    说着将孙继业推到探春跟前道：“好哥儿，快求你娘，千万莫改嫁！改嫁哥儿就没有娘了，没娘的孩儿比那坟头的野草还不如呢！哥儿告诉大奶奶，定会做个孝顺孩儿！做官的丈夫都会纳小，儿子却只有一个亲娘，再嫁之夫哪里比得过儿子可靠？”说完也顾不得主仆尊卑，一溜烟跑了。

    孙继业满脸懵懂抱着探春的腿道：“娘，孙妈妈说甚么呢？甚么是改嫁？业哥儿怎会没有娘了？娘不是就在业哥儿跟前么？孙妈妈想是糊涂了，娘怎会不要业哥儿呢？娘，我听话，我一定做个孝顺孩儿，好好孝敬娘！”

    探春蹲下将孙继业揽到了怀里，望着祠堂中的牌位和香炉里升起的袅袅轻烟发呆。

    冯紫英适才的话言犹在耳：“我知孙大奶奶颇有顾虑，再嫁多是民间寡妇，守节常在诗礼大族。只是人生得意须尽欢，我总要试一试。若是孙大奶奶不弃，我愿三媒六证，八抬大轿，同拜天地，喜结连理。梅开二度，互不见弃，福祸共享，生死不离。”

    恍惚中似有孙绍祖狞笑着道：“臭婆娘，我被你害了性命，活该你为我守一世寡！还要替我养大儿子，继后香烟！想要改嫁，我岂能容你？瞧你娘家这许多人的下场，难道你还不信这世间有报应？”

    又似有凤姐冷笑着道：“三妹妹，冯紫英青年得志，位高权重，甚么样的佳人娶不到，非要你寡妇改嫁？冯家长房只剩他一人，原配嫡妻留下一子，卫氏族女纳为妾室，冯家宗族心存不轨，他不过要拿你做一把刀！若是你这把刀斗不过别人折了，是你活该。便是斗过了，用完你这把刀替他开路再甩掉，我便是你的前车之鉴！”

    还似有赵姨娘大笑着道：“姑奶奶，我说你是个有福的。年纪轻轻，替那孙忘八守甚么守！业哥儿又不是你亲生的，你管他呢！如今有这么好一个人愿意娶你一个寡妇，做梦都要笑醒了。还不赶紧应了，我和环儿也替你欢喜。今后你可要好好拉拔我们娘俩，全靠着你飞黄腾达！”

    此情此景，亦幻亦真。

    往前走有冯紫英等候，回过头有孙继业挽留。

    一时间，探春竟不知该哭该笑，何去何从。
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