她垂下头，瘪着嘴虚抹了一把眼泪，杨氏身侧的夫人瞪大了眼睛，“你哭什么呀，难不成我还说错了？你除了哭还会做什么呀？小里小气的样子，怪不得惹了太后不高兴，日日掉眼泪，晦气的很。”

    杨氏抬手掩了掩唇，将那位夫人往后推了推，“顾夫人别生气，蓉儿就这么个性子，你喝杯茶消消气。”

    杨氏打了个手势给沈若华，沈若华会意，拉着沈蓉起身往边上走了走。

    顾氏见人离开，翻了个白眼，端起茶杯抿了一口，看着沈若华的身影，笑着对杨氏道：“她呀，比不得你的乖女儿，上回宫宴我瞧见了，平日里不见你领女儿参宴，还不知道你有个这么标志的女儿呢。”

    “您过奖了。”杨氏优雅的点了点头，“贵公子也是一表人才，听闻，今年的秋闱还中了举人，实在是不错呀。”

    顾氏扬着的嘴角压了下去，没好气的将手里的茶杯掼在了桌上，“唉，他爹和他祖父都是朝中的武官，本想让他习武，可他死活就是不肯，若非他前阵子秋闱入了榜，他爹又要和他吵起来了。”

    杨氏的笑容也收敛了些，淡淡说了句：“人各有志，也不能因为长辈定下小辈的前程。夫人家的世子为人儒雅，便是文官的料子，若是强求不来，何不顺其自然。”

    顾氏愣了愣，旋即像是想起什么，补救似的笑了起来，“夫人说得对，你瞧我这记性，忘了你家的公子也是和沈大人背道而驰，不过我听闻你家公子在营中颇受重视，我前阵子听我家大人说，驻守南边的几位将领要归京述职了，保不齐有你家公子在里头呢。”

    这对杨氏来说，着实是未料之喜，眼神都亮了几分：“我还未收到消息，夫人所言当真？”

    “大抵是真的，我听大人和几位同僚叙话时听见的。”顾氏拍了拍杨氏的手背，“我着实羡慕你的好气运，女儿封了县主，这儿子回来官职定也不会小，哪里像我家子期……唉。”

    杨氏已经没了心思和顾氏闲聊，宫宴后半段，她满脑子想的都是——沈戚要回来了！

    沈蓉被沈若华拉到一边，目光死死盯着与杨氏说话的顾氏，委屈的眼眶通红，“长姐为何要拉我离开？”

    “我自知比不得长姐，可、可那位夫人这么说话，未免、未免太过分了些。”沈蓉义愤填膺。

    沈若华看了沈蓉片刻，问道：“你可知，那位夫人是谁？”

    沈蓉抿了抿唇。

    “她是忠勇侯的嫡夫人，就连母亲也要卖她几分面子，她向来快言快语，方才若任由你在那，要你冲撞了她，定又是一番周折。”沈若华一边说一边观察着沈蓉的脸色。

    她紧咬着唇，不可置信的看着顾氏，声音虚成了气音：“她、她真是忠勇侯府的嫡夫人？”

    “我还会骗你不成？”沈若华挑了挑眉，“你在这冷静会儿，一会儿过去和她陪个不是。”

    沈若华说完，便径直回到了宴上，半晌后，沈蓉抹去了脸上的眼泪，赔着笑来到顾氏跟前。

    “方才蓉儿冲撞了夫人，还请夫人恕罪。”

    她放低姿态，讨好的冲忠勇侯夫人笑了笑，遭了她无视，竟也乖乖的跪着，分毫未动。

    这满御花园都是人，让她跪一会儿还好，跪久了难免惹人侧目。

    顾氏也有分寸，一盏茶下肚，不耐的挥了挥手，“好了好了，日后别动不动的掉眼泪，也该和你长姐学学，好歹也是沈家的二小姐，别一副小家子的模样。”

    沈蓉讪讪的坐回了位置上，垂在袖下的手险些抓烂了绢帕。

    过了须臾，顾子期的身影从月门进入，顾氏眼睛一亮，拉过身旁的丫鬟耳语了一句。

    那丫鬟走上前，将刚要入席的顾子期喊住，说了两句话。

    顾子期一脸莫名的看向母亲，顺从的随着丫鬟来到顾氏身侧，拱手作辑，“母亲。”

    “诶！”顾氏拍了拍杨氏的肩，“这位是沈侍郎的夫人。”

    顾子期转身行礼，“沈夫人好。”

    顾氏站起身，撩着裙子来到沈若华背后，“这是沈夫人的女儿若华……”

    顾子期的目光略过沈若华，落在沈蓉头顶，见她低垂着头，紧攥着手中的帕子，心头微微一揪。

    沈若华直起身与他互行了礼，二人的表情皆十分淡然，顾氏来回瞧了几次，有些着急的推了推顾子期。

    顾子期有些反感的皱了皱眉，往后退了退，站到沈蓉身前，“母亲，这位姑娘是——”

    顾子期也是刻意要帮沈蓉在他母亲跟前露脸，沈蓉绯红了脸颊，盈盈起身：“臣女是沈家的二小姐，是华表姐的妹妹，给世子请安。”

    顾子期温和的笑着，“姑娘好。”

    二人对视了一番，颇有眉目传情的意思。

    顾氏狠狠皱眉，冷声打断：“无非是不懂事的表家罢了，子期，若华还在这里，你怎能对她不闻不问，反而去问一个表小姐的安！”

    杨氏不大乐意自己的女儿被波及，起身道：“罢了，顾公子和若华第一次见，想必也是亲近不起来的，顾夫人何必强人所难。”

    杨氏这话一出，顾氏就更觉得不是滋味了。

    顾子期他不给沈若华好脸色也就罢了，可沈蓉与他不也是第一次见，凭什么他对沈蓉有好脸色。

    顾氏瞪了一眼顾子期，暗骂他榆木脑袋。

    顾子期心知自己母亲的执拗，关于沈若华的事，她也老早就和自己念叨过，短时间内不会改变想法，若他继续逗留在此，反倒惹得不痛快，故而他颔首作辑，不顾顾氏的挽留，回了男宾席。

    顾氏气冲冲的坐回席上，轻骂了声：“逆子。”

    杨氏经过方才那一茬，对顾氏的意思已经猜的很通透了，她扭头看了一眼沈若华，见她面不改色的端坐，就以明白了她的态度，杨氏离顾氏远了些，沉默着不再开口。

    宴席结束，众人乘上马车回府。

    杨氏喊沈若华与她同乘，将沈蓉与几位随行的丫鬟安排在了后头。

    杨氏心里头高兴，迫不及待的告诉沈若华：“华儿，我今日听忠勇侯夫人说，你兄长快要回京了。”

    沈若华知道前世的轨迹，也知道再过些时日，哥哥就会回京受封。她故作讶异的配合：“真的！”

    “忠勇侯深受皇上器重，他的消息，想必是不会错的。”杨氏沾沾自喜，她足足有三年多不见儿子，平日里女儿陪在身边，虽表面上看起来不想，实则日日惦记着。

    “兄长在辅国将军麾下做事，这些年来也听了不少兄长立下的战功，此次归来，皇上不会亏待了兄长。”沈若华记得，前世沈戚被东岳帝封为正五品定远将军，从毫无品阶的小兵一跃而上，当时的沈家可是风头无两。

    杨氏轻叹了一声：“我只盼他能留在京城，做个京官，他日日在外头，我这心里，没一日踏实的。”

    沈若华安抚的拍了拍杨氏的背，她知道，沈戚这次归京后，再离京的次数便少了，其中自然也有皇帝插手，正五品的定远将军已经是皇帝能给杨家最大的容忍，他生怕沈戚成为第二个霍孤。

    有了皇帝插手，加之战事稳定，沈戚前世基本上留在了京城。

    沈若华想起兄长，心头总是一阵憋闷，若非是她前世错信小人，兄长大抵不会因为白云锦那般痛苦。

    沈若华压下心中的苦闷，旁敲侧击的劝了杨氏两句后，马车也平稳的停在了沈府前。

    沈若华搀着杨氏走下马车，沈府的石阶上站了位女子，碧色长衫，手里搭了个狐裘的斗篷。

    沈若华二人还没上前，便见沈正平走了过去，那女子将手里的斗篷给他披上，盈盈对着杨氏福身。

    沈若华同杨氏一道走上前，那女子样貌标志，瞧着比她大不了多少，声如环佩：“妾身见过夫人，大小姐。”

    杨氏瞥了她一眼，问沈正平：“老爷今晚要去佩姨娘的攒音阁么？”

    沈正平还在为先前的事恼火，佩姨娘是前几日才从通房升为姨娘的，她先前不过是杨氏身边的丫鬟，沈正平纳她，一看就是故意气杨氏，而佩姨娘突然出现在这等他一看便是沈正平授意。

    杨氏觉得可笑极了。

    果不其然，沈正平昂首道：“没错，佩儿懂事听话，虽然往日是跟在你身边的，却半点没有你身上的臭脾气。”

    沈正平讽刺了她一番，转身领着佩姨娘进了门。

    沈若华一言不发，自方才就一直看着杨氏的脸色，见她眼中情绪没有一丝波动，沈若华收回目光，低声问：“娘气了吗？”

    杨氏冷哼了声，“有何好气的，他不来我这最好，省的我见了他心烦。”

    杨氏今日心情好，没被沈正平干扰，温柔对她道：“你回去吧，早点休息。”

    杨氏盈盈转身，步子轻快的往院子走。

    沈若华也领着蒹葭回了院子。

    沈蓉在马车内坐了许久，直到车夫说外头没了人，她才狼狈的从车上走了下来。

    周围冷风阵阵，她一步步走上石阶，心里头的怨气和恨意被这空荡的气氛放到最大。

    她缓缓抬起头，看着沈家巨大的金字匾额，垂在身旁的手缓缓缩紧。

    她目光空洞的看着空荡的府门，眼底掠过重重恶意。

    早晚有一日，她要让这沈家上上下下，都跪在这匾额下，恭迎她回府——

    ……

    两日后，使臣的马车浩浩荡荡的离开了京城。

    东岳和北漠相隔不远，一来一回大约一两个月的功夫。北漠使臣离开时，也带走了东岳和亲的聘礼，届时，送亲的队伍会将公主以及嫁妆一道送来东岳，即便一两个月算长，也要开始准备。

    沈老夫人和杨氏一道重新订了贺宴的时间，挪到了十日之后，北漠使臣刚刚离京，京中不少的官员这阵子都要忙乱一些，替皇上打点北漠递来的供物。

    挪了时间，也好休息休息。

    沈若华手握着府上中馈，这些日子进出账的忙的不可开交。

    沈若华坐在书房之中，拨弄着手旁的算盘，那熟练的程度，半点不像刚掌家的女子。

    沈若华正看着专注，习嬷嬷叩响门扉，将身后的沈宜香引了进来，“大小姐，三小姐来了。”

    沈若华拨算盘的手一顿，抬头轻笑了声，“稀客啊，习嬷嬷，搬个绣墩来。”

    “怎么突然来找我？”沈若华将账本叠起搁在了边上。

    沈宜香等着蒹葭上完茶退了出去，才颦眉开口：“我今日来，实则是为了姨娘。”

    沈若华挑了挑眉，“我前几日才见过陆姨娘，怎么几日不见，竟出事了吗？”

    沈宜香叹了声：“我知我是大房庶女，为了姨娘来求姐姐不合规矩，可事关父亲未出生的幼子，我思前想后，还是打算来找嫡姐这一遭。”

    “你说。”

    “姨娘这段时日经常去见彭姨娘，我本是以为她一人在院子里无趣，便没有多想，可是前几日，我听姨娘身边的人说，姨娘这阵子开始犯头疼，胸口憋闷，寝食不安。”

    沈若华理了理衣袖，“请府医看了吗？”

    “看了，府医瞧不出什么毛病，只说是郁结于心，开了几天药，姨娘总不见好。”

    “这和彭姨娘肚子里的孩子，有何干系？”沈若华问。

    “姨娘经常去彭姨娘住处探望，她这病又是来的蹊跷，我怀疑，兴许、是彭姨娘那里出了问题。”沈宜香喘了口气，说出了猜想，“以保万一，长姐还是多多关注些。”

    沈宜香顿了顿，又解释说：“宜香只是怕，姨娘平白遭受连累，可是宜香身份低下，无法追查此事，只能麻烦嫡姐，替宜香调查一番，免得有些人的计策水到渠成。”

    沈若华沉默半晌，缓缓点头，“多谢四妹提醒。”

    “嫡姐掌家，若是彭氏出了什么事，嫡姐也会遭受牵连，望嫡姐三思。”沈宜香说完，也不多做逗留，福身退了出去，走的十分潇洒。

    习嬷嬷从门外走进，将桌上的茶水搁置在托盘上，踌躇了片刻，问：“大小姐信四小姐的话吗？”

    沈若华执起账本，慢悠悠说：“宁可信其有，不可信其无，她提醒我这事，不一定是抱了为我的心思，但定是为了她自己，既然有这个可能，那她说的话就不无可信。”

    “老奴听蒹葭说，小姐已经勘察了彭姨娘的院子，却没搜出东西，这不是说，四小姐在说谎么？”习嬷嬷迷茫的发问，她正是知道这点，才不信沈宜香的话。

    沈若华指尖敲了敲桌面：“沈宜香可是个聪明人呐，她怎会做无用功。”

    “那姑娘的意思是……”

    “是狐狸总会露尾巴的，何必刻意去揪她。习嬷嬷不必多心。”沈若华冲她点了点头，将她遣了出去。

    沈若华熬夜对完了账簿，沈府上的进出账，除了之前彭氏钻空子漏的一个洞，旁的没有多少问题，彭氏捅出来的窟窿，沈若华已经拿钱补上，唯剩的一部分，是沈正元那边的。

    沈家一部分家资是由沈正元的铺子进账，那铺子顶了沈正平一个户部侍郎的身份，才能安生的开在京城，故而这些铺子每个月的进账，都要匀出来交给沈府。

    沈若华算了算，这些进账的钱，是一笔不小的数目，足够沈正平在分家后还能安稳的住在京城。

    这可不是个好消息。

    次日

    沈若华乘着马车来到市井，市井中一处茶馆酒肆，正是沈正元的产业。

    店中人数不少，皆是些无业游民，几乎日日泡在这里喝茶饮酒，沈若华到时，说书先生正要说第一场，来了个小厮招待，“这位姑娘是想喝茶还是饮酒？要厢房还是小的给您收拾出一个桌子？”

    沈若华让蒹葭掏了几个铜板给他，“我等人，你上一壶茶就好。”

    那小厮笑容淡了些，数了数铜板，将她引到一处收拾出来的桌子。茶水上的还算快，蒹葭下意识上前替她斟茶，闻了闻那茶壶中的茶叶，微微蹙眉，低声道：“小姐，这茶叶味道太淡了……”

    蒹葭四面转了转，目光落在挂在门口的招子上，寻到了这茶叶的价格，瞪圆了眼：“这样差的茶叶，居然收这么多的钱，小姐，这茶馆未免太黑心了吧！”

    沈若华端着茶杯饮了一口，那茶水有些涩口，当真是劣质的。

    沈若华搁下茶杯，轻声说：“这小厮见人说人话，见鬼说鬼话，看我们打扮的简单，又只给了他那么点铜板的赏银，自然当成了好糊弄的人。”

    蒹葭小声问：“二老爷这茶馆开了多年，这样行事，就没有人闹事吗？”

    “你没瞧见茶馆匾额下的题字人？”沈若华眼尾稍抬，“那可是当朝的沈侍郎，杨太师的女婿，就算有些在他这里吃了亏，看见那匾额也不敢闹事，为了一壶茶引火上身，哪有那么多蠢人。”

    “可是……”蒹葭脸微微扭曲，“可是这、这不是败坏大人和杨大人的名声么——”

    沈若华嘴角扬起一道弧，手托起茶盏，“没错，所以今日我来，自然是为了……”

    台上说书人正说得起劲，打算喝口茶润口，忽的听见一声脆响，众人纷纷侧目看去。

    方才伺候沈若华的小厮忙手忙脚的赶了过来，“诶呦，小姐……”那小厮脸上满是心疼的神色，“这茶杯可是官窑烧出来的精品呐，起码要几十两银子，您、您这……”

    蒹葭被沈若华看了一眼，立刻顺意，拍案起身便道：“你这上的是个什么茶，没有茶味喝起来还涩口，门外的招子上却标了三两银子，你这做的是个什么生意！”

    小厮撇了撇嘴，哼道：“看二位姑娘打扮的简单，料想也是喝不起名茶的人，小的给二位上这茶，也是为了二位姑娘好，你摔了这茶盏，可是要赔银子的！”

    沈若华点了点桌，“看我们穿着简单，上了劣质茶，这标价却如此之高，你们这是黑店呐？”

    掌柜的快步走了过来，“姑娘，说话也是要凭良心，你看看那匾额下头的名字，那可是当朝的侍郎大人，我们店主是侍郎大人的亲弟弟，哪会昧着良心做事，这茶，你让大伙看看，是不是好茶！”

    他拎着茶壶起身，转身往另一桌走，眼底精光一闪，脚踝一歪。

    掌柜惊呼一身，跌倒的在地，一位陌生男子站在他身侧，手里还捧着那壶茶。

    沈若华冷淡的声音自后传来，“掌柜的既然手脚不便，那就让我的侍卫替你呈给大家吧。”

    那壶茶被揭盖摆在众人跟前，不少人都上去观察嗅闻，随即坐回位置上，沉默不言。

    沈若华支着额问道：“诸位觉得，这茶值那么多钱吗？”

    众人都沉默着不说话，掌柜的拍拍屁股站起身，得意的很。

    有个男子踌躇着开口，低声说：“姑娘，你、你，唉……我跟你讲，外头那匾额下的题字，的确是侍郎大人的，我看这茶，也没有那般劣质，倒也是值了那些价格，你便别再追究了。”

    这些人能不知道这茶馆黑心吗？可架不住，这茶馆背后的人来头大啊。

    这些来喝茶的，有一部分是闲散游民，也有一部分是学子，盖因之前京城的一个书生到这喝茶，偶遇了前来的侍郎大人，搭上话后，竟成了沈侍郎的门生。

    这些人都盼着能有这么一日，才时常到这里光顾，这便是沈正元这茶馆，为何至今都兴盛如初的原因。

    沈若华冷下脸，狠狠拍了一下桌面，指着那得意掌柜骂道：“荒唐！这般劣质的茶，几十个铜板就能买得到，你还敢光明正大的在招子上标三两，借着沈侍郎的名义在京内做黑心生意！楚恒！给我打！”

    掌柜还没反应过来，脸上就挨了一拳，应声倒地，那掌柜生的丰腴，浑身都是肉，被打的满地哀嚎，刚开始还不死心的威胁沈若华，到了最后便开始痛哭流涕着求饶。

    周围围观的人也不敢上前，那侍卫黑着脸的模样着实唬人。

    小厮借着乱悄声绕到了后面，沈若华便装瞧不见，镇定的坐在桌旁。

    须臾，自店后传来一声怒吼

    “是何人敢在此闹事！”
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