沈正平大喜，立即俯身作辑，欢喜道：“臣代城儿，多谢四殿下赏识！”

    公孙荀脸上噙着淡淡的笑容：“尚德书院的院首曹大人，曾教导过本殿一些时日，他辞官后便不再教书，但若是本殿前去说一说，他会给本殿几分面子。届时令郎只需每日空出时间，去他那里学习即可。”

    能得书院院首的私授，沈城会试前三甲的地位也算是稳了，沈正平心里头高兴极了，但他也知道，天下没有白吃的午餐，沈正平眼珠子转了转，笑着说道：“城儿仰慕四殿下才学已久，若是他知道此次事是四殿下想帮，定会十分欢欣。”

    公孙荀走上前，抬手拍了拍沈正平的肩头：“沈公子才学不逊侍郎大人，待会试与殿试结束自当分晓，本殿拭目以待，也希望沈公子莫要让本殿失望。”公孙荀挑了挑眉，越过他走远了。

    沈正平转身：“臣恭送四殿下——”待他从环廊处消失，沈正平才拧起眉，揉了揉肩头。

    东岳帝共有四个皇子，从去年开始入朝参政，公孙荀进了户部，七皇子公孙衍跟随太子公孙启进了吏部，二皇子公孙彧进了礼部，自几个皇子入朝参政后，朝堂之上已经开始不动声色的站位。

    从表面上来看只分了两派，一个是太子一党，另一个则是二皇子一党，公孙荀不显山不露水，一直都是默默跟在大哥的身后，可实际上，沈正平不止一次收到过公孙荀的暗示，这个四殿下，远远没有表面上那么淡泊名利。

    户部尚书年纪已经很大了，就算他不想辞官，最多在朝堂上也待不到一年的时间，沈正平在户部建树虽不大，可也没犯过什么大错，只要户部尚书辞官，他有很大可能是下一任尚书。

    按理说，他该和岳父杨太师一样，暂时站在保皇党这一边，坚决拥立太子做皇帝，可是太子身边的朝臣太多，就算他站在太子一派，等太子登基后，他顶天也就是个尚书，沈正平总是心有不甘。

    他望着公孙荀离开的方向，心里隐隐有些动摇。

    …

    …

    次日，茶楼

    沈若华从马车上走下，搭着蒹葭的手走进茶楼之中。

    站在门口的小二赶忙迎了上来：“二位姑娘好！姑娘是来喝茶的吗？几个人呐？”

    “我与人有约，她应该已经到了，姓杨。”沈若华开口说道。

    小二恍然大悟，连忙把她往楼上请：“原来是杨小姐的贵客，姑娘这边请——”

    小二将她领上二楼，指了个房间给她，便领了蒹葭给的上前点头哈腰的下去了。

    沈若华叩了叩门，杨清音亲自上来给她开的门，笑着说：“可算等来你了，快进来。”

    沈若华将面纱取下交给蒹葭，与杨清音互相扶着在圆桌边坐下。

    “多日不见，消瘦了许多，沈令仪的事儿我打听了些，听说你也被波及了？”杨清音皱着眉，表情有些忧心。

    沈若华莞尔：“都是过去的事儿了，纵然波及了我，但并未损失什么，将她送走，这府上也安静了许多。”

    沈若华盯着杨清音看了片刻，笑着问道：“我看表姐眼下有些乌青，精神也不怎么好，是不是出了什么事？”

    杨清音张了张嘴，到了嘴边的话又满脸为难的咽了下去，站在她身侧的丫鬟荷鸢抿了抿唇，有些激动的说道：“还不是因为那个登徒子！一直骚扰我们小姐，害的小姐每日都夜不能寐，人也消瘦了许多。”

    杨清音看了一眼荷鸢，本是想训诫，但沉默了半晌到底没说出口，脸上的神色有些苍白。

    沈若华眼底的笑意散了去，她顷身上前，问道：“表姐，那登徒子是谁啊？”

    杨清音顿了顿，叹道：“便是你我上次，在沈蓉的宴席上，被你找官兵押走的举子，叫高元举的。”

    杨清音拧了拧手中的帕子：“那次宴席结束几天后，我突然在杨府看见了他，他说是囊中羞涩，住不起客栈，就来杨府找了个杂扫的活儿干。我本也没放在心上，可是之后，每逢我在府上行走，总是能撞见他，有几次夜半，他还故意在我的院前吟诗，我本想把这事告诉祖父，可是他一再求我，说来京城参加会试不易，望我能放他一条生路……”

    荷鸢在后头道：“小姐就是心太软，那举子举动粗鲁，行事鲁莽，一次吟诗不算还日日前来，还给小姐写了许多封书信，奴婢识得一两个字，那书信上，都是觊觎小姐的言论，无耻的很！”

    杨清音抿了抿唇，眼底掠过一抹旁的神色，她反驳荷鸢道：“实则那书信里的内容十分委婉，没有你说的那么夸张，他的文笔斐然，从写给我的书信上能瞧得出，该是个有才学之人。”

    沈若华轻笑了一声，眼底渐渐冷厉：“表姐不会是，喜欢他了吧？”

    杨清音反驳：“我并未喜欢他，只是看他一介穷书生进京赶考不易，白天在杨府做下人，晚上还要挑灯看书，也是个挺努力的人，八成是能通过这次会试的。”

    沈若华垂下头，收敛了眸中的血色，声音微哑：“高元举的事，表姐和表哥说了吗？”

    “哪能和哥哥说，哥哥若是知道，他焉能在杨府上待下去。”杨清音揉了揉颞颥：“罢了，我也是能帮则帮，待他考完了会试，不管考上还是没考上，我都不会让他继续留在府上的。”

    沈若华端起桌上的凉茶，喝了一口下肚，压了压胸口的怒气。

    她倒是没想到，这辈子她把高元举送进了大牢，破坏了杨清音和他的初见，高元举竟还能找到空子去祸害杨清音！

    按照前世的轨迹，杨清音和高元举相识，是因为高元举进京读书后，被几个富家子弟当街侮辱，陷害他偷了包子铺的包子，杨清音替他解围后，高元举才喜欢上杨清音。

    杨清音渐渐被他的执着和热情打动，待高元举中了状元，顺理成章的嫁进了状元府。

    但高元举是个彻头彻尾的伪君子，娶了杨清音后，他得到了杨太师的帮助，在朝堂做了高官，但在杨府被诬陷谋反后，他立即站到了别的阵营，还写了近百张怒斥杨家的诗，被钉成了册在京城流传。

    为了表明他对皇帝的忠诚，亲手扼死了他和杨清音尚在襁褓之中的女儿，迎娶了同僚之女，在新婚当日把杨清音下堂为妾，逼得她在高元举大婚次日，吊死在了状元府的大堂之内！

    沈若华蓦地合上了眼，捧着茶盏的手微微颤抖，她不出几息便稳定了心神，脸上重拾起笑容，将手里的茶盏搁回了桌上：“表姐是有分寸的人，可是纸包不住火，杨府不乏记恨表姐的庶出，此事若被他们发现，表姐有几张嘴都说不清了。”

    杨清音舔了舔干涩的唇，仔细想想确有道理：“那华儿你说，该怎么办是好？”

    沈若华指尖点了点桌：“既然表姐说，高元举才学不菲，那不如，让表哥出面，把高元举推荐到尚德书院去，既能在书院中好好读书，又解决了衣食住行的问题，岂不比他在杨府上没日没夜的操劳，更好。”

    杨清音笑逐颜开：“这办法不错，可是，要谁去和哥哥说呢？”

    “我兄长再有两日就归京了，我去和他说，让他去和表哥说。”沈若华拍了拍杨清音的手：“表姐就宽心吧。他送来的那些东西，表姐还是都烧了的好，他和表姐隔着天堑之别，早些断了他的念想也好。”

    杨清音彼时对高元举没有半分感情，也想着要尽快让他死心，痛快的点头：“我知道了。”

    二人在茶楼上聊了片刻，一道离开后，杨清音让沈若华上了她的马车，对她道：“城外的山脚下有一间小庙，华儿陪我去给菩萨上两炷香吧。”杨清音轻轻叹了口气：“表哥要回来了，我爹娘却不知何时才能归来，我心里担心的紧。”

    沈若华应允，宽慰她道：“西辽还未与东岳开战，表姐不必杞人忧天。”

    二人聊着聊着，马车已经驶出了城，城外的泥路有些颠簸，车夫行驶的十分小心。

    半个时辰后，马车在山脚下的一处庙前停了下来，车夫摆好踩脚的凳子，沈若华和杨清音被各自的丫鬟搀着走下了马车。

    杨清音看了眼眼前冷清的庙宇，有些奇怪：“今日这儿怎么如此安静？居然一个人也没有。”

    杨清音虽这么说，却不疑有他，拎着裙摆拾级而上，叩响了庙宇的门。

    叩了有十几下，里头传来了脚步声，门被轻轻打开，一个和尚探出脑袋：“阿弥陀佛，施主，小庙已经关闭了，施主若是想上香，不如明日再来吧。”

    那和尚带着僧帽，脖子里挂着一个佛珠，双手合十，声音微微沙哑。

    杨清音面露憾色：“原来如此……那好，不打搅师父们了。”杨清音双手合十回了个礼，转身欲走。

    门内突然又传来一道声响，喊住了她：“施主请慢！”

    只见一个年长些的和尚走了出来，脸上带笑看着她们一行人：“女施主若是来上香的，可以进来上一炷香。”

    “不打搅师父们修行么？”沈若华抢在杨清音前开了口，不动声色的把她揽到身后，对那老和尚笑了笑：“算了，我们明日再来也好。”沈若华拉着杨清音，转身便要走。

    不成想落她一步的杨清音突然发出一声闷哼，身子软绵绵的倒在了地上。

    沈若华心里一个咯噔，还未来得及发出声响，便也被打晕在地。

    失去意识前，她瞥见了倒靠在门前的车夫，身下流了一大滩的血。

    …

    …

    “老五，你把这四个娘们弄进来干嘛，她们穿的这么好，指不定是京城的哪一个大官家里的！”

    “就是，你这不明摆着给兄弟们找事的么！要是京城里来了人，咱们怎么办！”

    “嘿，你们慌什么，你们刚才不也留了那个小白脸，打算勒索一笔的么，这四个娘们，可是老天送给咱们拿钱的呀！”

    “……”

    沈若华迷迷糊糊间，听见了一群人的闲谈，她努力睁开双眼，入目却是一片黑——她的眼睛被蒙住了！

    她用被反剪的手肘碰了碰腰间，撞到那一处硬物，沈若华微不可见的松了口气，她随身携带的匕首并未被他们取出。

    想必这群人是看她们是女子，也并未仔细搜身。

    沈若华咬了咬牙，身子一动不动，努力听辨着那群人的闲谈内容。

    沈若华听了半刻，便确认这几个人中，有一些是山匪，有一些则是靠着拐卖女子为营生的人贩子。

    这群人竟在这个时候就在京城流窜了！

    沈若华心砰砰的跳。

    她的双手被反绑在身后，双脚也被麻绳紧紧捆住，她试探着动了动脚，便听见了不远处传来的脚步声。

    沈若华一惊，连忙闭上眼睛，停止了所有动作。

    那脚步声在离她不远的地方停住了，须臾，响起男子流里流气的笑声：“呦，小姑娘醒了啊！”

    “你们这群无耻之徒！还不快放了我！”那边的女子尖利的喊叫了起来。

    “无耻？爷真正无耻的样子，你还没见过呢——”

    沈若华不动声色的拧起黛眉，那女子反抗的声音极响，但几息之间，沈若华就听见了衣裳被撕裂的声响。

    不远处传来一个男子不耐的声音：“老五，住手！你若弄了她，到时候她身上的守宫砂没了，价钱起码降一半。你若是心痒痒，去找红楼的人去，别在这捣乱。”

    老五悻悻的松了手，笑着说道：“我就是吓唬吓唬她，她这叫声和破锣似的，我可没什么兴致。”

    那女子被老五的行径吓怕了，沈若华再没听见她的叫喊声。

    半晌之后，她面前站了一人，一个大掌钳住她的下颚，将她的脸抬了起来。

    “这女子肤如凝脂，长相绝佳，卖去给那些人，可惜了。”沈若华一动未动，装成还在昏迷中的模样，任由那人像评价货物一般的评判她的脸，那双手像毒蛇的蛇信在她的脸上摩挲。

    “我听闻西辽的人特别喜爱东岳的女子，这几个人里头，长得好看的，咱们留着，下次遇见西辽的商队，高价卖出去。”他的伙伴出了个主意，得到了屋内人的一众赞同。

    沈若华身前的人离开了，她背在身后的手也缓缓松开，指尖的一滴血顺着墙滴落在地缝之中。

    “小姐？”

    猛地，她听见一个极小的声音，在耳旁响起。

    “小姐，您醒了吧——”

    蒹葭用气音念叨了一句。

    下一瞬，一个冰凉的物什碰到了她的指尖——

    刀片。
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