沈蓉小腿一软，金氏怒气上头，也不顾来的是自己亲女儿，扯着嗓子喊她滚。

    沈蓉心中畏惧，倒退了好些步，手里的绢帕因着紧张被她拧成了烂布。

    一边想着要夺门而逃，一边又不甘心就这么白白来一回，心一横，便扑到金氏身旁，轻轻拉了拉她的衣袖，怯声说：“娘，你可不能就这么一蹶不振啊。虽说裴甄这一回闹得天下皆知，但您和爹爹有这么多年的情分，爹爹一定不会被那女人蒙骗过去的，您一定得振作！”

    金氏哆嗦着嘴唇，眼底满是怨恨，“杨似梅还没死，他便又找回来一个，说什么多年的情分！在他眼里我怕就是个解闷儿的玩物！十多年过去了还是名不正言不顺的！”

    金氏从桌上拿起一把剪子，狠狠撕扯着手下的锦被泄愤，屋里飘的都是锦被里的棉絮，沈蓉呛得直往后躲，生怕金氏手里的剪子误伤了她。金氏剪碎了手里的物什，才将剪子扔了出去，嗓音低哑的吼道：“沈正平！你别逼我与你同归于尽！”

    沈蓉被她阴狠的语气惊着，连害怕也顾不得，飞快上前劝说：“娘！您可别想这些啊！若是爹爹死了，您这些年的努力才真真是白费了！您想想，现如今也不是什么也没有啊，大夫人卧病在床，府上的大小事务都掌握在娘的手里，娘难道还想过往日那样无趣的日子吗！”

    能把权利捏在掌心，谁还愿意过以前默默无闻、受人摆布的日子！

    金氏出身卑微，好不容易坐到现在的地步，决计不可能愿意功亏一篑！

    沈蓉这话将金氏的理智给勾了回来，她阖上双眸安静了片刻，搭着沈蓉的手从狼藉的地上站了起来。

    沈蓉搀着她坐到榻上，替她挥去落在头上的棉絮，咬着唇问道：“娘，那咱们现在、该怎么办啊？”

    金氏沉思了片刻，从榻上站起：“你先随我去一趟沉月阁，探一探大夫人的口风再说。”

    沉月阁

    杨氏慢悠悠的搭着沈若华的手坐到床上，她语调绵长的叹了一声，嘲讽的撩了撩嘴角。

    “看来，我还是低估了裴甄的勇气。”杨氏伸手取过茶壶，给自己斟了一盏茶，端了起来，“本以为那一日，是她溜出府送沈正平，却没想到她有胆子跟着赈灾军一起前往宁城。”

    “这要是传出去，不知道要有多少人叹她对沈正平情意深重。”杨氏饮了一口茶，厌恶的皱了皱眉，“我可没她这份心思！”茶盏的底座在桌案上磕出一声响。

    沈若华就着绣凳坐下，双手搭在膝上，“娘觉得该如何处理这事？皇上命福公公传话来，怕是想给娘提个醒，该罚的皇上不会姑息，但定不会罚的过重，至于裴甄与沈正平的关系，还是要看娘的想法。”

    杨氏抬手摸了摸沈若华的发鬓，美目一眯，自嘲的笑笑：“出了这样的事，要是我还把持着不许裴甄进府的决议，恐怕她在后头做些手脚，我便要被这满京的人一口一个唾沫给淹死了。”

    候在边上的陈嬷嬷闻言心口一惊，下意识的抬眸：“夫人！您不会是想……”

    杨氏施施然的收回手，嗯了一声，“既然她二人情根深种，我倒不妨成全了她二人，不过是沈府上多一张吃饭的嘴，又能如何。更何况她二人现在是无媒苟合，就算进门，她也只能做个妾室。”

    转念一想，堂堂尚书府的大小姐，屈尊降贵的给人做妾，平日里要敬着她尚书小姐的身份不能忘了规矩，可若是进了府，她就是府上地位低贱的姨娘，这样的方式进府，受了气也得憋着，想想也解气。

    沈若华抿唇笑了笑，说道：“若是娘已经做了决议，华儿以为娘要早些去和太后禀明了才行，如此也能瞻显母亲大度的心性，免得日后她回京继续作妖，败坏母亲的名声。”

    杨氏听了进去，若有所思的点了点头。

    外室进来一位婢子，隔着珠帘朗声说道：“大夫人，二夫人和二小姐来了。”

    杨氏抬眸看去，应了声：“让她们进来吧。”

    “是。”

    丫鬟转身退下，不多晌，金氏和沈蓉一前一后走进了屋。

    “给大嫂请安。”金氏不动声色的欠身。

    沈蓉含笑行礼：“蓉儿给大伯母请安。见过长姐。”

    “不必多礼。嬷嬷，再搬两个绣凳来。”

    金氏和沈蓉相继落座，杨氏在她二人之间来回看了看，温和的问道：“二弟妹过来，是有什么事吗？”

    金氏故作难言，沉吟了片刻，轻轻一拍膝头，说道：“这不是刚听说了大哥的事，我生怕大嫂伤心，这没多想就赶紧过来了！”金氏打量了两眼杨氏，眼底神色深谙了些，面上却是一哂：“大嫂怎的如此镇定？”

    “二弟妹说的是什么话，也不是什么捅了天的大事，我还不至于寻死觅活的。”杨氏淡定的回了句。

    金氏一噎，尴尬的抿抿唇，沈蓉立即接话，故作气愤：“大伯母心性怎的如此好！裴家的大姑娘做出这样的事，大伯母应当向太后告发才行！她此番行事可有将大伯母放在眼里！大伯母才是大伯父的结发之妻啊！”

    杨氏笑看了眼沈蓉，说道：“二姑娘还小，不懂这些事也正常。你但看看你爹院子里，是不是只有你娘一个女子？”

    沈蓉顿了顿，杨氏继续道：“男人这辈子只能娶一个正室，却能娶许多妾室，纵观京城，除却穷人家纳不起妾的，那个男人不是三妻四妾，肯一辈子守着一个的少之又少。裴家姑娘若是能接受进府做妾，我缘何要阻止？”

    “可是！”你当初不是要死要活的不肯裴甄进府吗？当年离家出走的勇气哪里去了！

    沈蓉气的头上冒烟，金氏一把将她拉扯了回来，警告的看了她一眼，赔笑的对杨氏道：“大嫂别在意，蓉儿就是这样桀骜的性子，是我把她宠坏了。她一听说大哥的事，就想要替大伯母出头，真真是冲动。”

    金氏推了推沈蓉的胳膊，嗔怪道：“你这孩子，母亲平日告诉你多少回了，莫要如此冲动。你看看你长姐，宠辱不惊，端庄大方，你像个泼皮猴子似的没个德行！要让外人看见了，谁要你这样的媳妇。”

    沈蓉故作羞赧的垂下头，执着团扇挡住面上的不悦。

    金氏在杨氏这里留了半个多月时辰，旁敲侧击得知杨氏的确是不打算阻止裴甄进门，最后忍着没发怒离开了。

    杨氏紧盯着金氏的背影，目光中带着一抹沉思，沈若华不经意间抬眸，看见杨氏的神情，心里微微一顿。

    “母亲？怎么了？”沈若华试探的问。

    杨氏回过神来，遮掩的摆了摆手，“没事。”

    …

    …

    沈正平和裴甄的事渐渐在京城传开，原本对沈正平的褒扬之词渐渐多了些不和谐的话，他与裴甄的事迹也成了百姓茶余饭后的谈资，之前人人盯着侍郎府落魄，现在人人都想知道，闹到了这样的地步，裴甄究竟能不能成功进府。

    大约过了三日，宁城传来消息，赈灾的大军已经开始赶回京城，消息传来的那一日，杨氏盛装打扮进了宫。

    也不知她在寿康宫面见太后说了些什么，太后派人找了皇帝和裴尚书，几人在寿康宫商榷了整整一日。

    黄昏时分，杨氏的轿子才停在沈府前，她眉眼中带着疲倦，扶着陈嬷嬷的手走进府上。

    刚穿过抄手游廊，便见沈老夫人从后正堂走了出来，着急的迎上，问道：“怎样？旨意请下来了没有？”

    陈嬷嬷将杨氏往后拉了拉，不悦的对老夫人道：“老夫人，夫人在宫内待了一天很累了，老奴要先搀夫人回去消息才行。至于赐婚的懿旨，太后娘娘已经应允了，如今赐婚的圣旨已经在尚书府了。”

    “那就好！那就好！”沈老夫人笑成了一朵花，连连拍手：“这也算是圆满了！梅儿，老身果然没有看错人，你放心，纵然裴甄进了府，你依旧是老大名正言顺的正妻，他若是敢做出对不起你的事，老身定不饶他！”

    杨似梅冷冷笑了笑，推开沈老夫人的手，不冷不热的应声：“多谢老夫人。妾身累了，先回去了。”

    说罢，便与陈嬷嬷径直穿过月门，往沉月阁走去。

    沈老夫人被落了脸，心里不怎么舒服，白了一眼杨氏的背影，漫步往长鹤堂去。

    梁嬷嬷搀着她的手臂，悄声搭话：“这一回也算是因祸得福，大夫人不反对，等日后裴小姐进了府，那老爷拿尚书之位就如同探囊取物般容易了。这户部尚书，可是不小的官啊！”

    沈老夫人脸上多了一抹笑，啧啧感慨：“平儿真是给我沈家长脸了！”

    梁嬷嬷附和的点点头，又有些犹豫的说道：“可是，老身听闻，太师大人对裴小姐和老爷的事，好像颇有微词。”

    沈老夫人撇了撇嘴，“如今圣旨也下了，是他女儿自己求得恩典，让裴甄做平妻也是杨似梅同意的，就算他有微词又能怎样？还能越过皇帝去？等平儿做了尚书，我尚书府也不比他太师府差！届时还要看着他太师府的脸色过日子？”

    沈老夫人勾了勾唇，冷笑道：“若是他惹急了老身，老身就让平儿休了杨似梅！左右裴甄安分守己，比杨似梅不知高出了多少倍去！想想我便后悔，当初，就不该让平儿娶了这母老虎！”

    梁嬷嬷陪笑的点点头。

    …

    …

    摘星居

    金氏将手中的帕子甩在了桌上，冷着脸问：“圣旨下来了？”

    方嬷嬷：“下来了，听闻，已经到尚书府了。”

    金氏深吸了一口气，手死死捏拳。

    沈蓉坐在她对面，心里也是忐忑不安，“娘，你一定要想个法子，不能再让裴甄嚣张下去了！”

    方嬷嬷看了看金氏，小心翼翼的提醒：“夫人，现下虽说，大老爷的事情迫在眉睫，但还不曾真到火烧眉毛的时候，裴甄一看就不是个安分的人，夫人容不下她，大夫人也未必容得下。”

    她顿了顿，又道：“再不济，还有大小姐和大少爷呢！大小姐和大少爷那般爱护大夫人，怎会允许裴甄做出格之事。夫人，万事都分轻重缓急啊！”

    金氏看了眼她，问道：“现下还有何事比此事更加重要？”

    方嬷嬷焦急道：“夫人可别忘了，二老爷外头还养着个人呢！”

    “什么？”金氏身子一挺，怒问：“那贱人的事你还没解决！你是怎么办事的！”

    方嬷嬷慌忙跪下，“夫人饶命啊！老奴按照夫人的吩咐去找那青楼的老鸨，但……但老鸨怎么也不肯答应老奴害那穗儿，她本想把此事告知二老爷，老奴没有办法，只好拿银子封了她的口。”

    “老奴本想着，再找别的路子，可是再去的时候，就发现那贱人已经不在青楼了，老奴问了青楼里的龟公，她们都说那贱人被人赎出去了。夫人，一定是老爷啊！”

    “夫人现在还是二老爷的正室，二老爷现在那么宠爱那贱人，若是那贱人给二老爷生下一儿半女，夫人在府上的日子，不久更不好过了吗！”

    金氏头痛欲裂，心里又急又怒。

    沈蓉仔细一想，也转变了主意，左右沈正平的事急不得，她也不可能马上就顶替沈若华做沈府独一无二的大小姐，现下要先稳住她二小姐的地位才行，决计不能让那些外来的货色顶替了她和她娘在二房的位子。

    “娘，方嬷嬷的话也不无道理，得先把迷惑了爹爹的狐媚子除了才行！”

    金氏拍上桌案，冷着脸道：“方嬷嬷，你去告知钱途，让他近日跟紧了二老爷，看看他把那贱人安置在何处。若是找到了地方，切莫打草惊蛇，立即回来禀告！”

    “老奴遵命。”

    …

    …

    傍晚时分的京城最是热闹，穿过茶馆酒肆能听见戏台子上的唱戏声，是整日难得的放松时间。

    市井深处早早就挂上了红灯笼，一座立在顶头上的楼阁，上挂着金灿灿的匾额，写着“红袖楼”三个大字。

    门前停着马车，许多打扮光鲜的男子走下，身后跟着一两个小厮，大摇大摆的走进楼里。

    门口穿着妖艳的女子领着客人进门，你说我笑的甚是惹眼。

    红袖楼边儿上有一个茶馆，人也不少，这茶馆是个歇脚的地方，茶水一般，要也就几文钱。没钱进楼里消遣的，整日坐在这里，点一壶茶也能饱饱眼福，偶尔几个男人凑在一起，还能说话解闷。

    话说今日，店门前桌子被两个男子占了，黄昏时分二人就坐在那儿，各点了一壶茶。

    看他两个也是风度翩翩，气度不凡之人，不像是来风月场合寻欢作乐的，眼睛也不往门口迎客的女子身上瞟。

    但偏偏就在这简陋的茶馆坐了一个多时辰，招惹了不少人的目光。

    也有迎客的姑娘看她二人生的俏，主动过来勾搭的，大都铩羽而归。

    整日坐在茶馆里头，就等着被美人青睐的几个人心里头发酸，老不乐意的模样。

    “唉，这有些人呐，穿的是人模狗样，空摆一副架子，没钱还非得装大爷。真不知图什么！”其中一人拎起茶盅喝了口茶，啧啧的摇着头。

    “可不是么，坐在这儿还碍事，前头那么多茶馆酒楼，怎么不去那儿点一壶陈酿，偏来这喝苦茶，可见是打肿脸充胖子的！”与他同桌的人忍不住附和。

    他们几个故意拔高了音调，生怕坐在那头的两个听不见，店里的旁人也纷纷侧目过来，小心翼翼的关注着，等着看好戏。

    坐在那桌的两位公子，一位穿着碧色锦袍，长发用玉冠束起，一根乳白通透的长簪稳稳插在她发间，她手里端着一盅茶，闻言眼也没抬一下，坐在她对面的黑衣男子眼神一冷，端着茶盅的手往后挪了挪。

    边上关注着这儿的人纷纷侧目过来，但见他拎着茶盅停在半空，眨眼睛，只听一声脆响，那茶盅被他硬生生捏成几瓣，几滴茶水顺着他指缝流落在地面。

    他捻起一片，手腕微微一转，便看那碎片朝后飞去，稳稳扎在那桌人边上的木桩之中，插进去一半还多。

    “若再口出狂言诬蔑公子，下一次便是眼睛。”

    沈若华放下茶盅，从腰间掏出一片金叶子放在了桌上。

    赶到桌边的掌柜本是一副垂头丧气的模样，瞧见那金叶子，瞬间便乐了。

    “这东西，就算是补偿他打碎了掌柜的茶壶。”沈若华往前推了推。

    对面的几人吓得腿软，瘫了好一会，恢复了些力气便你推我让逃了个无影无踪。

    沈若华皱了皱眉，说道：“他们没有付钱，可要我们帮你抓回来？”

    楚恒闻言欲动。

    掌柜忙不迭的摆手：“不必了不必了！不必劳烦公子，那几个无赖常来，我也知晓他们的住处，下一次让他们补上就是了！”

    沈若华眉眼一弯：“他们看着像是在街上游荡的，手里本就没钱，还经常来掌柜这里，可见是掌柜这里的茶好。”

    收了沈若华的金叶子，掌柜的对她也热情了几分，笑着说道：“公子说笑了，我这里的茶不过尔尔，其实是沾了红袖楼的福气。当初地段选的好，因着红袖楼的穗儿姑娘和玲珑姑娘的缘故，我这里经常有人过来。”

    沈若华眯了眯眸，笑着说道：“实不相瞒，听闻红袖楼的穗儿古琴一绝，我亦是慕名前来。可是沿路打听了一番，却听说她被人赎身，早已不在红袖楼中，实在是可惜啊！”

    掌柜顿了顿，转又笑说：“虽然穗儿姑娘不在了，但玲珑姑娘也不差，公子可以去看看玲珑。”

    “我本就为了穗儿而来，听闻见她一夜需得不少银两，我带了数倍前来，只为听她弹琴。唉，实在是可惜啊。”

    沈若华拨弄了一下腰间的钱袋，鼓囊囊的让人心里发颤。

    掌柜也不例外，他紧盯着沈若华腰间的钱袋，眼睛都移不开。

    沈若华将他的反应看在眼中，眼底浮上一抹笑意，故作失望的起身，“罢了，既然找不到，也无需再等下去了。”

    她留下茶钱，领着楚恒径直进了边上的小巷。

    她放缓了步子，到巷子底等了半柱香的功夫，便看见方才的掌柜快步跑了过来。

    沈若华勾起一抹笑容。

    掌柜跑到她身前，喘了几口粗气。

    沈若华笑问：“掌柜现下可以告知我，穗儿姑娘去了何处吗？”

    掌柜紧盯着沈若华的钱袋，咽了口口水，“公子，银货两讫的道理，您比小的明白啊！”

    沈若华轻嗤了一声，解下腰间的钱袋丢了过去，掌柜迫不及待的解开，里头的银子晃的他眼睛都疼。

    “公子好生大方！回公子，穗儿她的确是傍上了一人，是做生意的，但小的听闻，他家里有人是当官的。穗儿起初是被他赎出去了。但红袖楼的老鸨是个不讲信用的，当初赎人时偷换了穗儿的卖身契，给了个假的。那人家里头正妻凶悍，不许他娶穗儿回去，卖身契又握在老鸨手中，那人就想了个折中的法子……”

    沈若华眯了眯眸：“什么法子？”

    “他让老鸨把穗儿藏在了红袖楼后头的院子里，他每日给老鸨银两，让老鸨不许穗儿接客，也不能透露穗儿的所在。小的和老鸨……嘿嘿，有几分交情，这才得知了此事。不过，小的听说，最近那人手头紧，交不上银子了，老鸨正合计着，打算再把穗儿推出去。”

    沈若华嘴角微微上扬，缓缓点了点头：“好，我知道了。掌柜是个聪明人，我喜欢和聪明人打交道。”

    掌柜瞬间会意，“这……小的能帮公子找老鸨一趟，让公子见一见穗儿。但……这卖消息和见面，哪能混为一谈呢，公子，若交不了足够的银子，可是难见美娇娘的。”

    沈若华慵懒的抬了抬下颚，淡淡道：“钱你不必担心，少不了你的。去找老鸨，我今夜就要见穗儿。”

    “好嘞！”

    遥看着掌柜欣喜离开的背影，楚恒颦眉，疑惑的问道：“小姐，我们已经知道穗儿在红袖楼后院，属下可以直接带您进去，何故要破财。”

    “穗儿的卖身契在老鸨手里，她做的出换卖身契的事，也敢得罪侍郎的弟弟，可见红袖楼背后有靠山，且比沈正平的来头要大。此事不宜惊动过多的人，我需要穗儿的帮助，装成嫖客见她，是最快的办法。”

    沈若华捻了捻指腹，脑中理出一条线。
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