皇上端起手旁的茶吹了吹，淡淡道：“你相中哪家的姑娘了？”

    皇后没想到皇帝如此直白，遮掩的笑了笑，皇上看了她两眼，沉吟片刻说道：“朕记得，你之前对沈家的沈若华，评价很高。怎么，是看上她了吗？她与太子也算是青梅竹马，此次她父亲归京，朕打算提拔他，也算和启儿相配。”

    皇后一愣，连忙说道：“陛下误会了，臣妾相中的，其实是丞相家的大小姐白云锦。”

    “沈若华的确不差，但妾身之前寻她母亲进宫，问了许多，见她对启儿没什么感情。这娶太子妃和娶侧妃不同，妾身觉得，若是对启儿有感情，照顾的才能细致入微。”皇后解释说。

    皇上皱了皱眉，反问她道：“你难道不知，前一阵京城闹得沸沸扬扬，那白云锦的所作所为，可见她不是个温柔端庄之人，你替太子寻这样一个太子妃，就不怕日后东宫不宁？”

    皇后淡淡一笑：“陛下，这谣言陛下听一耳朵热闹就是，可切莫往心里头去。您想，白云锦是丞相府的嫡小姐，这样的身份，京城多得是的人算计她，这言论就是有人特意引出来败坏她名声的，可见不可信。”

    “就算如此，也不能全然相信此人是个适合中宫之人，此事不能草率，容后再议吧！”皇帝说道。

    皇后也知晓见好就收的道理，没有再提这事。

    膳后，皇后留在了养心殿给皇帝研磨，因着前阵子的事，皇后性子温柔了许多，极力想让皇帝忘却一阵子的不悦。

    她安静的站在一边研磨，倒真有些婉约的风情，皇上心里也舒服不少。

    偏在此时，福公公从外头走了进来，手里捧着茶水，搁在桌案上，后退了几步，开口道：“陛下，方才坤宁宫的人传信儿来，说……苏嫔又晕倒了。”

    皇后研磨的手微微一顿，美目微眯，好半晌才重新转动手腕研磨。

    皇帝显然不是第一次听说这事，轻叹了声问：“这次又是为何？”

    “还能是为何，还是替皇上抄经抄晕的，太医过去瞧过了，说是水米不进，身子亏虚，又过于劳累才晕倒。还叮嘱若再有几次，这身子便要垮了，伺候苏嫔的人说，她醒了还是坚持要念，谁劝也没有用。”

    皇后轻轻笑了笑，一边研磨一边说道：“苏嫔倒真是满腔的热忱，妾身让她念经抄经以示惩戒，她竟认真到如此地步，真是难得。皇上，虽然苏嫔往日做错了事，但这么些日子过去了，她也算诚心认错，皇上可否考虑饶恕了她？”

    皇上搁下手里的奏折，仔细想了想，说道：“当初罚她，是因着她娘家弟弟的缘故，她身居高位，又太过宠溺家中的幼弟，不成体统。既然她诚心认错，那便让她回未央宫去吧。”

    “那她的妃位？”

    “让她回未央宫已经是破例，焉知她重回妃位还会不会再犯往日的过错。”皇帝这么说，便是不打算恢复苏嫔的位分了，皇后眼底深处划过一丝笑意，淡淡道：“能回未央宫，想必苏嫔就已经很高兴了，臣妾替苏嫔，多谢皇上宽恕。”

    福公公见帝后二人相处和谐，有眼力的退了出去。

    殿门合上，皇后又想起一事，说道：“皇上，那斐王该怎么是好？听闻他到了萧妃处，一直与萧妃不和。封王出宫后，数次想去探望苏嫔无果，妾身还听闻，他私下对皇上处罚苏嫔一事大有不满。这……”

    皇上脸色阴沉了些，说道：“朕都知道。那个不孝子，被苏嫔宠坏了，若非看他年纪尚幼，朕早将他逐去封地了。”

    “斐王年纪还小，封了王在宫外，又没个人在身边侍奉着，自然糊涂了些。”皇后笑道。

    皇帝会意，长吟了声：“你说得对。看来朕应该给他找个可心的人，扳一扳他那不成器的性子！”

    “皇子们都已经封了王，可除却祁王已经和拓跋公主订了亲，旁的王爷府上却没个王妃照顾，皇上不妨举办一个选妃宴，看看京城的贵女之中，可有合适的。”皇后提议说。

    皇帝赞许的点点头：“你说得对。你是中宫皇后，此事就交由你去办吧。”

    皇后退后行礼：“妾身遵旨。”

    皇帝今夜并未去皇后的住处，苏侍郎因着之前惹了皇帝大怒，为平息皇帝的怒火，在族中挑了个拔尖的美人儿，辗转送进了宫里，这阵子正得宠，被皇帝封了个贵人。

    皇后领着人回了坤宁宫，达到了目的，她心情好了不少。

    前来奉茶的芙蕖看着她的好面色，笑着说道：“皇后娘娘如此欢悦，料想陛下是回心转意了。”

    皇后勾了勾唇，得意的抚了抚指上的护甲：“本宫和皇上是年少夫妻，哪里是旁人可比的。”

    “你传令下去，让宫里的人传话给京城有女的官员家里，说本宫要举办一场赏菊宴，邀请满京贵女。”

    “娘娘，是什么时候？”

    “宫里还要准备准备，便定在半月后吧。”

    芙蕖点头记下。

    主仆正说着话，殿外进来一宫女，禀道：“娘娘，苏嫔想进来给娘娘请安。”

    芙蕖站到边上，悄声对皇后道：“娘娘，苏嫔要回未央宫去了。奴婢方才见她那几个侍女高兴的和什么似的。”

    皇后勾了勾嘴角，对那宫女道：“请她进来吧。”

    须臾，苏嫔搭着侍女的手款款走进了殿内。

    站定，她松手盈盈一拜，“妾身给皇后娘娘请安。”

    “起来吧。来人，赐座。”皇后摆了摆手。

    苏嫔站起身，顺着侍女搬来的绣凳坐下，笑着对皇后说：“妾身是来叩谢娘娘，这一阵对妾身的照料。”

    皇后凝着她看了半晌，笑说：“苏嫔看着憔悴了不少。皇上已经下令，不必你整日抄经了，回了未央宫，记得好好补补身子，就算皇上不去你那儿，你也不能败坏自己的身子不是。”

    苏嫔笑容一僵，交叠在一起的指头微微用力，在指尖留下一处印记。“妾身谨听娘娘教诲。”

    “嗯。”皇后施施然的点点头，又说道：“对了，你可知道。苏侍郎不久前给皇上献了一位美人儿，听闻还是你族里出来的，叫什么来着？”皇后作思忖状。

    芙蕖微微弯腰，提醒说：“娘娘，叫苏茗，现在是茗贵人。”

    “对了，就叫这名字，你可有印象吗？”皇后笑着问。

    苏嫔脸上笑着，心里却恨的滴血。

    她怎么不记得！

    苏茗，那是苏尚书外室所生的女儿，平日里惯会装模作样扮可怜，她还未进宫前，数次栽倒在她的手下。

    故而她进宫后，故意提醒母亲不许放过她，苏尚书看在女儿是皇帝宠妃的面子上，才默许了她母女的做法。

    可苏嫔万万没想到，一次失宠，苏尚书竟然辗转把苏茗送进了宫！而且听皇后的意思，皇帝还很宠她！

    那个狐媚的贱人！

    苏嫔捏紧了手，眼底划过一抹怨恨。

    皇后看在眼里，满意的笑了笑，嘴上好言相劝：“你们俩是姐妹，都是皇上的妃嫔，也算是一桩佳话。日后你多与她走动，皇上刚给她封了贵人，本宫之前想着要给她重新找个住处，如今你回了未央宫，本宫就安排她去你那儿吧。”

    苏嫔眼底略过一抹阴狠，“多谢皇后娘娘，妾身一定会好好照料茗贵人的！”

    皇后强忍着笑意，苏嫔被皇后连连怼了好一阵子，实在受不住主动请辞了。

    本是想来气一气皇后，没想到自己却惹了一肚子的不爽。

    待苏嫔离开，芙蕖才好奇的询问皇后：“娘娘，为何不告诉苏嫔，您要办赏菊宴呢？”

    芙蕖跟在皇后身边多年，最熟悉她的意思，这赏菊宴定不是字面的意思，再加之皇后近日一直在看京城贵女的画像，她便知道皇后意欲给太子选妃。历年来皇子选妃大都一起，苏嫔所出的斐王也到了年纪，合该也在之内才对。

    皇后抚了抚鬓角，弯起嘴角道：“哪能现在就让她知道呢。现在让她知道，哪儿还有好戏看！”

    等到时尘埃落定，她得知自己寄予厚望的斐王到头来娶了她们苏家最大的仇人，不知会是个什么表情！

    皇后眉宇浮上一股戾气。

    沈若华害她和太子如斯，她岂能让她欢畅！

    自古京城贵女的婚配都掌握在皇后的手中，等沈若华嫁了斐王，成了寄人篱下之人，便让她知道，得罪自己，是个什么下场！

    皇后信誓旦旦的拂过护甲上的纹路，脑中一闪，撩起眼皮问芙蕖道：“对了。国公府那边现状如何？”

    “很好，娘娘放心。”芙蕖微微一笑，“沈娇雪最重视的便是前程，国公府正妻之位，她焉能不眼红。嬷嬷整日都盯着，只要娘娘开口，她随时都能替娘娘效忠！”

    “这样就好……”皇后倚靠在榻上，合上双眸，“耿敏那边，让太医动手吧。”

    芙蕖一噎，有些迟疑的问：“娘娘，是不是太早了？敏夫人她……”

    “怎么？”皇后睁开眼，冷冷的乜了她，“你还同情起她来了？”

    芙蕖身子一颤，连忙跪下，“奴婢不敢！”

    “哼！身娇体弱的全靠参汤吊命。身为国公府的正妻却什么也帮不了本宫，留她何用！”

    芙蕖咽了口口水，试探道：“可娘娘，耿敏……是耿大人的爱女啊……要是耿大人知道是娘娘——”

    皇后挑高了眉头：“与我何干？耿敏待本宫如亲生母亲，本宫又视她为亲生女儿。她死了，本宫是最伤心的。至于害死耿敏之人……妾室为了上位害死正室，难道不是显而易见的事？”

    芙蕖瞳孔微缩，这才明白皇后的主意，额上附了密密的一层汗，前额贴在地上，轻呼：“是。娘娘英明。”

    …

    …

    侍郎府

    习嬷嬷穿过抄手游廊来到内阁，快步来到沈若华的厢房门口。

    蒹葭正替她染着蔻丹，沈若华闻声抬眸看了过去，问道：“嬷嬷这么着急，有什么事儿？”

    “方才皇后宫里的人过来府上，说皇后娘娘要举办赏菊宴，邀请京城的一众贵女前去赴宴。”习嬷嬷站定说道。

    “赏菊宴？”沈若华拧了拧眉，又问：“什么时候？”

    “半个月后。”习嬷嬷回道，她上前一步道：“小姐，皇后娘娘举办这赏菊宴，老奴以为是醉翁之意不在酒。邀请了京城一众贵女前去，说不定是为了给宫里的王爷们选妃的。”

    “不是说不定，她就是这个意思。”沈若华看着晕染过的指甲，信誓旦旦，“太子已经弱冠，且此次赈灾立了大功，是选妃的最好时候，旁的王爷许是沾光的，她本意就是为了给太子选一门正室。”

    “那这次宫宴可热闹了。太子前去宁城赈灾，不但洗清了之前的坏名声，还在民间积压了不少的威望，这东宫太子的身份就更稳了。成了太子妃，就等于半只脚登上了皇后的位子，京中怕是要抢破了头去！”习嬷嬷感慨说。

    沈若华勾起一抹嘲讽的笑容，“再怎么抢，也不是谁都能当上太子妃，皇后心里恐怕早有合适的人选了。”

    习嬷嬷附和的点点头，眨了眨眼睛，又想起件事。“对了小姐，老奴听说，宫里的苏嫔，已经被皇上赦免了之前的罪过，重新住回了未央宫。之前苏玉郎的事闹得这么大，事到如今，皇上好像不想再问罪了。”

    “我早知道会这样。”沈若华懒懒的说了句，“当初皇上惩治苏嫔，也是为了给荣亲王一个解释，只是没想到苏玉郎之前犯的过错太多，只惩治苏嫔无法服众，才降了苏尚书的官位。可这么几个月过去，皇上不还是宠着苏家，可见苏嫔复宠是早晚的事，只不过嘛……”

    沈若华眼底划过一抹狡黠，“听闻苏尚书为了讨好皇上，把府上的庶女送进了宫……”

    习嬷嬷也笑了，“的确如此，那庶女还并到了苏夫人的名下，成了正儿八经的嫡女进的宫。听闻苏夫人气坏了。”

    “那庶女今年才不过十二三，正是最娇媚可人的年纪。殊不知，苏嫔一个生过孩子的老人，可争得过这个同族出来的妹妹啊！进宫才几个月就坐到了贵人，只再上一级，就压过她了。”沈若华掩唇笑了起来。

    蒹葭笑着说道：“以色侍人，色衰而爱驰。更何况苏嫔不但色不比新进宫的贵人，生的王爷还在皇上那儿落了个纨绔的名声，恐怕复宠之路艰难无比呢！”

    屋内的主仆三人有说有笑，杨氏迈进厢房，走了过去：“华儿笑的好生开怀，娘可是打搅了？”

    沈若华收回手站起身，“哪有，娘怎么来了，快坐。”

    杨氏压着衣裙在榻上坐下，叹了声道：“还不是为了那赏菊宴的事。”

    她看了看沈若华，眼中满是担忧：“皇后的意思尽在不言之中，娘有些担心。那皇宫就如龙潭虎穴，王府更不是个安稳的好地方，娘知晓这事心里就没放下过，一阵阵的后怕。”

    沈若华拍了拍杨氏的手，安抚道：“娘放宽心就是了。有之前稞嫔的事作例，皇后不会选我做太子妃的。她若想在赏菊宴上为难我，也不是个好主意，她刚刚解了禁足，这时候再犯，更是会触怒皇上。”

    杨氏点了点头，眉宇间的担忧还是没下去，对她道：“届时娘不能跟着你去，你万事要多加小心。”

    沈若华颔首。

    正在此时，守门的丫鬟走进了来，欠身道：“大小姐，大夫人。三夫人来了。”

    顾氏跟在丫鬟身后进了厢房，她脸色有些憔悴，浓妆也遮不住眼底的青黑。

    “大嫂，大小姐。”她颔首行了个礼。

    “蒹葭，搬个绣凳来。”沈若华吩咐道。

    “多谢大小姐。”

    顾氏按着绣凳坐下，耷拉着脑袋不开口。

    杨氏和沈若华对视了一眼，探过身子问：“三弟妹脸色这般难看，怎么不在院子里好好休息？”

    顾氏喉头动了动，缓缓抬起头，“大嫂，其实我……我……”

    她迟迟说不出口，站在边上的丫鬟像是着急的上前一步道：“大夫人，其实我们家夫人这阵子一直都没睡好。整夜的梦魇，点了安神香都能半夜惊醒，吃了好些补药，都不管用。”

    沈若华顺着她的话问顾氏：“三婶是病了，还是怎的，为何会整日梦魇，无法安眠呢？”

    顾氏嘴唇动了动，眼眶蓄上眼泪，抽噎的开口：“其实、其实……其实我这阵子，一直梦到月娥……”

    她一提沈月娥，杨氏就领会了她找来的意图，脸色肉眼可见的沉了下去。

    顾氏拿着丝帕揩着眼泪，还未注意到杨氏的面孔，自顾自的说：“我总是梦到，月娥在江南夫家受了苦。那人待她不好，她在夫家整日被公婆使唤，她、她还在梦里求我救她！我……我……”

    顾氏忍不住嚎啕起来，哭的好不可怜。

    沈若华眼角染上轻蔑之色，定定的看着她：“那、三婶的意思是想去江南看看四妹妹？”

    顾氏抖动的肩膀停了下来，装出一脸苦楚的看过去，“其实……其实妾身想、想把月娥，从江南接回来……”

    说完，她连忙开口解释：“我是因为，月娥不在身边，我心里实在担心。况且，都说梦是预兆，说不定月娥真的在江南受了这样的苦！大嫂，求求你帮帮我、帮帮月娥吧！”

    顾氏起身，跪在杨氏跟前。
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