“张俐好歹是户部员外郎，且这么多年一向勤俭，府宅上有节约下来的银子，想必也不奇怪吧！”

    言官睨了那人一眼，说道：“大人和张俐固然是好友，可也不能在这样的大事上编借口替他开脱。几十万两白银，凭张俐的俸禄，多少年不吃不喝才能攒来这么多的白银。更何况那张少爷回府后还依旧大手大脚，这一看便知其中留有蹊跷。臣不过是派人一查户部的流通账簿，就发现了张俐私吞饷银！”

    “岂有此理！”东岳帝将手中奏折狠狠甩在张俐身前，怒指着他道：“好你个张俐，好一个户部员外郎！你拿朝廷的银子养你整个张府！你好大的胆子！来人！给朕拖出去砍了！”

    “皇上饶命啊！皇上饶命啊！臣再也不敢了皇上！臣也是一时糊涂啊！求皇上看在臣这么多年的功绩上，饶了臣一命吧！”张俐本就是性子绵软的人，现如今证据皆在，他也不敢狡辩，惊慌失措的磕头求饶。

    东岳帝视若罔闻，冷着脸道：“传朕的命令，张府凡是成年男眷一律处斩！女眷没为官奴，其余男眷一律充军！给朕彻查户部饷银流通，但凡牵扯贪墨的官员，一律株连九族！”

    户部的银子于东岳而言无异于根基，张俐此次贪墨饷银，就是钻了户部尚书亡故这段时间，户部群龙无首的空子，若是照此而言，户部尚书身亡的短时间内，兴许还有不少这样的人！

    此次对张俐的处置也算是杀鸡儆猴，也叫东岳帝发现立户部尚书的事不可再拖了。

    东岳帝心中暗忖，左右不过只有两个后备人选，张俐既然自己作死，那就只剩下沈正平了，虽说平日里沈正平没有太大的功绩，但也是中规中矩，户部也不需他有多大的能耐，只要手脚老实即可。

    东岳帝刚想着，殿中便走出来一人，内阁大学士邓石躬下身，朗声道：“陛下，臣有话要说。”

    “邓爱卿不妨直言。”

    “此次张俐一事，臣发现户部尚书一位已经不能再继续空缺。户部尚书是户部之首，没有户部尚书，户部就群龙无首，自然会有官员错了主意做出错事。所以臣恳请皇上，钦点一位尚书人选！”

    工部尚书卢炳也站了出来，“皇上，户部侍郎沈大人这些年勤勤恳恳，更是替皇上解决了宁城水患一事。臣以为，沈大人是最合适的尚书人选。请陛下三思。”

    “皇上，臣附议。”

    碍于张俐的倒台，沈正平成为户部尚书简直是板上钉钉的事，一时间朝堂中不少的官员都站出来支持沈正平上位，就为了在此挣一个青眼，等沈正平日后成了尚书，也莫要忘了他们的恩情。

    皇帝一看殿下众人都附议沈正平做尚书，便顺势应了下来。

    “沈正平何在？”

    “皇上，臣在。”

    “既然众爱卿都拥护你做这户部尚书，朕看你近些日子的表现也的确卓绝，那朕就进你为户部尚书，望你莫要辜负朕的期望，将这尚书之位做好。朕方才所说，查实户部饷银缺漏的事，就交给你了。”

    沈正平喜上眉梢，伏在地上高呼：“臣定不辜负皇上期望！皇上万岁万岁万万岁——”

    侍郎府

    陈嬷嬷从外头采买回来，急匆匆的回到辞镜斋，寻到杨氏跟前，“夫人！”

    “怎么了，这么着急？”杨氏卸下头上的珠钗，好奇的看了她一眼。

    “奴婢方才听说，朝堂上出了大事。之前与沈正平竞争户部尚书的户部员外郎，因为贪墨朝廷饷银，被皇上抄斩了！奴婢方才瞧见一大波御林军前往张府，许多的男女眷都被抓起来了。”

    “奴婢还听说皇上已经封了沈正平做尚书了。”

    杨氏双眉微微皱起，喃喃道：“沈正平做尚书不是怪事，张俐怎么会突然因为贪墨饷银被抓呢？我记得此人是个循规蹈矩的官员。况且现在正是他与沈正平争尚书之位的时候，怎会突然贪墨饷银呢？”

    陈嬷嬷心下低沉，正打算开口说话，门外就传来动静，陈嬷嬷探出身子一看，“夫人，是大小姐到了。”

    杨氏撑着妆台起身，“华儿。”

    沈若华迈进房中，她手上的木板已经拆了，平时只要不端重物就无碍。

    她走上前，说道：“我方才听说，沈正平已经坐上尚书之位了。”

    “没错，奴婢也听说了。”陈嬷嬷将方才在街上所闻通通告知了沈若华。

    杨氏轻叹了声，“若是我没猜错，张俐这回贪墨饷银的事，大约是被沈正平算计的。”

    沈若华搭着杨氏的手，若有所思的点头，“我以为也是，毕竟是升官的重要时候，张俐不至于笨到在这时做什么手脚，除非是逼不得已。依照沈正平的性子，这事他做的出来。”

    “夫人！夫人！”

    厢房外跑来一位丫鬟，仓促道：“老爷和少爷回来了。”

    沈若华与杨氏互看了一眼，一道去了前院。

    沈正平坐在会客堂之中，手端着建盏品着茶，脸上带着舒心的笑容。

    杨氏从堂外踏入，面不改色的走到沈正平身前福礼，“妾身恭喜老爷。”

    “起来吧夫人。”沈正平笑着拂了拂手。“虽说此事夫人并未出力，我也得感谢夫人鼎力相助了。唉，也不知张大人为何突然这么糊涂，居然在这个时候贪墨饷银，活生生断了一家子的性命。”

    “张俐究竟为何贪墨饷银呢？”杨氏坐下后，询问沈正平。

    “言官说是为了救他那好赌的儿子，他儿子在赌坊欠了几十万两白银，人被扣在了赌坊，若是交不上钱就以命相抵。好歹是唯一的嫡子，若是死了这后路也就断了，兴许就是因为这，才一时犯了糊涂吧……”

    几人聊了三两句，府外就来了人，沈正平等不及走到了堂中，跪下听福公公宣旨。

    冗长的诏书读完，福公公就收了起来，呈到了沈正平的手中，笑道：“奴才在此恭喜尚书大人，祝大人日后官运亨通啊！”

    沈正平接过圣旨，笑的合不拢嘴，吩咐边上的管家给了福公公一个钱袋，“多谢公公吉言！”

    福公公弯腰接过钱袋，“大人尚书府的匾额可以快些换上了。皇上让奴才转告尚书大人，希望尚书大人快些处置户部积压的事，严查饷银贪墨一案。望尚书大人周知。”

    “多谢公公，来人，送公公。”

    目送福公公离开沈府，沈正平才攥着圣旨欢悦的回到府中。

    “夫人呐，我先将圣旨送去祠堂。这升官免不了要感谢朝中同僚的支持，劳夫人备一场筵席小聚庆祝一番。”沈正平对杨氏说道。

    杨氏温和的答应了下来，“是老爷，妾身知道了。”

    与此同时，府上乔院之中，海兰也将沈正平升官的事儿告诉了裴氏。

    裴氏欣喜若狂，“太好了！老爷终于升官了！”

    海兰伸手替她斟了一杯茶呈了上去，等她开心完了，才说道：“姨娘，老爷升官的确是件喜事。只是对姨娘来说，殊不知是不是喜事？”

    裴氏脸色一僵，“你这话什么意思？”

    “姨娘，自从、自从裴尚书逝世，老爷已经几个月没来姨娘这儿了……”海兰跪在地上，埋着头道：“姨娘也万万不能掉以轻心。奴婢听说，此次老爷升官，也有夫人在朝中鼓动杨太师帮老爷说话的功劳，现下老爷升官，必当对夫人更加重视。那姨娘就！”

    “够了！”裴氏忍无可忍，随手甩翻了案几上的东西。

    她本来的确是挺开心的，现下听海兰这么一说，所有的欢欣都消失殆尽。

    海兰小心翼翼的观察着她的表情，提议道：“姨娘还是、还是该好好考虑子嗣一事。老爷的院子里，男嗣不多，且老爷素来不喜欢大少爷。二少爷现下也不成气候，姨娘一定要给老爷生个孩子啊！现下陆姨娘也十分得宠，姨娘和陆姨娘曾有过不愉快，若是陆姨娘先姨娘一步有了身孕，姨娘就危险了！”

    海兰并不知沈正平不能生，故而也不知触及了裴氏的逆鳞，当即被裴氏甩了个巴掌。

    “你闭嘴！你以为我不想给老爷一个孩子吗！若不是……我能便宜了陆氏那贱人吗！”

    裴氏喉中一哽，愤怒的坐回原处。

    海兰重新坐起身子，仔细想了想裴氏的话，恍然间好像明白了裴氏的意思。

    她脸色一白，若裴氏真是石女，那就再无出头之日了！她身为裴氏的贴身侍婢，难道真要跟着她在这窄小的院落里自生自灭吗！

    海兰不停的想着主意，眼前蓦地一亮。

    “姨、姨娘，现下是最关键的时候，若是姨娘现在无法让老爷看见姨娘，那等老爷的尚书之位坐稳了，姨娘就真无出头之日了。若是姨娘真的……真的怀孕有难，那不如……抱养一位？”

    裴氏一顿，缓缓朝海兰看去，红唇微动：“抱……养？”

    “姨娘可以别让旁人知晓，届时只要把产婆换成姨娘的人，就可瞒天过海了……小孩子生出来都是一样的，老爷也看不出是不是姨娘的孩子啊。”

    海兰咽了口口水，她也知自己这想法疯狂，但的确是解决现在危机的最好办法，“况且只是解现在的燃眉之急，等姨娘日后再有了孩子，这孩子就随姨娘处置了。”

    裴氏若有所思的低下头，眉眼略过一抹沉思。

    海兰跪的膝头疼痛，不多晌才听裴氏说道：“你去一趟府医的院子，将府医请过来。”

    “是，姨娘。”

    …

    …

    沈府新宅

    金氏百无聊赖的坐在府上的亭子里，看着池塘中时不时冒头的锦鲤，往下撒一些鱼饵，面容冷淡。

    “夫人！”暖琴遥遥寻到金氏，一边呼喊一边跑了过来，气儿都没喘匀。

    金氏嫌弃了看了她一眼，“出什么事儿了，吵吵闹闹的。”

    “夫人恕罪，可是奴婢是真有好消息要告诉夫人。”暖琴脸上含笑，喘息了半晌说道：“夫人，大老爷他做尚书了！奴婢亲眼看见宣旨的公公从侍郎府出来的！现下侍郎府已经在换尚书府的匾额了！”

    金氏瞳孔微缩，瞪大了眼睛，手里的鱼饵叠打翻在地，“你说的是真的！”

    “千真万确啊夫人！”

    金氏长舒了一口气，“老爷总算是熬出头了。暖琴，吩咐厨房多备一些酒菜，就……就当是为老爷庆贺！”

    暖琴跟在金氏身边这一阵子，已经得知了她和沈正平的事，也知晓她多备酒菜的意思，是希望沈正平今夜来她这里，暖琴颔首答应下来，扭身奔去了小厨房。

    沈正平接到金氏的消息时心情正不爽。

    盖因他打算今天去陪陪杨氏，岂料却被她拒绝了。这已经不是第一次，沈正平有些受挫，从辞镜斋出来后脸色就一直阴沉着，他绕路去了陆姨娘的院子，拿了一包五石散在榻上享受。

    抽完了一包，陆姨娘上前将东西收拾好，把窗牖打开通风，温柔道：“老爷今夜留下来吧。”

    沈正平只是看着五石散的面子，才在陆姨娘这儿逗留，他私心里依旧是嫌弃陆姨娘已经不干净的身子，故而想也没想就拒绝了，“不了，今夜我去书房睡。皇上吩咐了不少的事情做，你好好休息，我改日来看你。”

    “诶！”陆姨娘没能拦下沈正平，只能眼睁睁的看着他离开了自己的院子。

    沈正平当然不想委屈自己去睡书房，琢磨了一会儿打算去看看裴氏，岂知就撞见了小厮。

    沈正平定睛一看，愣了，“怎么是你？”

    那小厮行了个礼，道：“老爷，是、是夫人知晓老爷升官，十分欢欣，想请老爷过去小聚。”

    此人是替沈正平和金氏传话之人，除非是她二人有约，否则此人不会出现。

    沈正平想了想，他的确许久没去看过金氏了，这么一想倒生出几分心虚和自责来。

    “好，你下去吧。”

    …

    …

    乔院

    裴氏身前的桌案上摆满了酒菜，海兰正替她斟酒，裴氏望了她一眼，问道：“院子里的人，都遣走了？”

    “姨娘放心，都遣他们回去了，奴婢还按照姨娘吩咐，把下人房的门锁上了。”

    “老爷那边呢？”

    “老爷之前先去了陆姨娘的厢房，出来以后又去了书房，没有要过来的意思。”

    裴氏点点头，“做的好，你下去吧。”

    “是。”海兰福身后刚往外走，就撞上了府医，忙不迭的行礼，“奴婢见过府医大人。”

    “不必多礼。”府医连忙道。

    裴氏听到动静，扬声喊说：“是府医来了吗？进来吧。海兰，将房门关上。”

    海兰乖巧的在外室应了声，府医还未来得及说话，就被海兰关在了厢房之中。

    他硬着头皮走进了厢房，见裴氏正坐在桌边，淡笑着看着他，“府医大人来了，坐吧。”

    “小人不敢！”府医连忙推拒，“小人来替姨娘诊脉。”

    裴氏也并未强求，示意他近身，伸出白皙的皓腕。

    府医打起精神，诊完脉就迅速收回了手，“回姨娘，姨娘的身子很好，并无毛病。”

    他心里打鼓，分明如此健康，为何找他前来，却说自己身子抱恙？难不成是计吗？

    府医喉头滚了滚，“时候不早了，姨娘先用膳吧，小人就不打搅姨娘了。”

    “诶！”

    府医身子还未转过去，就被裴氏拉着袖子扯了回去，“这么着急做什么。”

    裴氏看着桌上的珍馐佳肴，长叹了一声：“唉，我得知老爷今日升官，摆了一桌子的菜想帮老爷庆祝。谁知老爷人都不肯来。我气的有些心口痛，海兰担心我，才请了府医过来，府医莫要怪我。”

    “小人不敢怪罪姨娘。”

    “府医这一阵子帮了我很多，我与府医也算是朋友了。老爷今日不肯来，不知府医可愿意陪我喝一杯酒，也算是温一温我这冰冷的心。”裴氏留下几滴眼泪，略带恳求的看着府医。

    府医连连后退：“不不不，小人怎能和姨娘共饮——”

    “我没要你喝酒，你陪我喝酒。我喝酒，你饮茶就好。”裴氏没动桌上的酒，起身到边上的案几上，倒了一杯清茶递给了府医，自己执起桌上的酒杯，“只一杯即可，府医不会连这都不肯成全我吧？”

    府医迟迟不肯接建盏，裴氏眼神渐渐冷了下来，她漫步坐到桌边，缓缓开口：“府医不会忘了，这阵子帮我隐瞒的老爷的事。若是我狠心些，将此事透露给老爷，届时不知府医是个什么罪过？”

    府医垂下的脸上露出一抹为难，若真让裴氏告诉了沈正平，岂不是破坏了大小姐的计划？

    府医想了想，缓缓抬手接过了裴氏的茶。

    裴氏这才露出笑脸，“这才对，来。”裴氏碰了碰杯，将手里的酒一饮而尽。

    府医将茶水端到鼻下，仔细嗅了嗅，发现的确没有下药，才放心的喝了下去。

    裴氏觉得喝的不痛快，连拉了府医喝了好几杯。

    不知不觉中，好像就没意识了……

    翌日

    海兰特意赶到辞镜斋，寻到陈嬷嬷，“嬷嬷，奴婢是替姨娘来告假的。姨娘昨夜因为老爷升官一事独自饮了不少的酒，今儿早起来头晕眼花，请了府医来看，发现生了风寒，已经下不来床了。”

    陈嬷嬷一愣，“真的？那好，我会把此事转告给夫人的。”

    “多谢陈嬷嬷。”

    海兰扭身离开辞镜斋，长舒了一口气。
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