“嗯？”杨氏拧了拧眉，看着她道：“你不愿意？”

    她移开目光，看向坐在沈宜香身侧的陆姨娘，陆姨娘揪着手里的绢帕，直挺挺的跪下，扬声道：“夫人勿怪，宜香她脸皮薄，现如今说出来害羞罢了。宜香是愿意的，多谢夫人替宜香安排！”

    “姨娘！”沈宜香目光愤怒的看向陆姨娘，被陆姨娘瞪了也不怕，扭身一边磕头一边道：“母亲恕罪！此事宜香一概不知，宜香出身低微，怎能配得上选秀！请母亲三思！”

    “宜香！你胡说什么呢！”陆姨娘顾不得什么，赶忙上前去拉扯她，焦急的向杨氏解释：“不是这样的夫人，您别听小孩子在这胡说。宜香还小呢，您能给宜香安排这么个好婚事，是宜香天大的福分了！”

    杨氏有些愠怒，捻了捻指腹沉声开口：“不管你愿不愿意，名册我已经呈上去了。你身为庶女，能不能入选都不一定，何故现在就在此闹腾，难不成你一个小小庶女，还看不上皇上不成？”

    沈宜香脸色一白，忙说：“宜香不敢……只是、只是……”

    杨氏没有理她，径直看向陆姨娘，“还有你！当初我和你商量此事的时候，你是怎么和我说的？现在名册都到皇上眼前了，你在这关头让我看这么一出。”

    “她若是不愿意，你劝就好了，作何瞒着她。要不是我今日提起，届时她到了皇帝眼前才知道自己在选秀，到时闹出了事，你来给沈家收场吗？”

    陆姨娘支支吾吾的说不出话，愧疚的垂下头，“妾身、妾身知错了。”

    杨氏没好气的端起手边的建盏，抿了一口茶。金氏因为之前巫蛊一事，沈宜香意图牵扯沈蓉，一直记恨在心，现如今看她这般模样，嘲讽的勾起嘴角，“三姑娘怕什么啊，若能入了皇上的眼，那可是顶好的事啊！”

    “若是运气好能做皇妃，三姑娘可就平步青云了……”

    沈宜香目光憎恶的看向金氏，冷冷问：“二婶如此说，缘何不让二姐也去选秀！按理说，二姐才是最好的人选，我不过一介庶女，哪配留在皇上身边。可二姐容貌娇俏，又是正房出身，才是最合适的。”

    沈蓉幸灾乐祸的勾了勾唇，“三妹，这人各有命，怎好评说呢？”

    “咳咳。”杨氏捂着嘴轻咳了声，看下去道：“三丫头说的正是，递给皇上的秀女，沈家出一个庶出的确不好看，一不小心还会牵扯老爷的官途。我想来想去，府上合适的，也只有二丫头了。”

    沈蓉这下是彻底笑不出来了，她脖子僵硬的往上首看去，边上的金氏刚吃进嘴里的茶水猛地呛咳了出来，一边抹一边焦急道：“大、咳咳，大嫂把、把蓉儿也递上去了！”

    杨氏眨了眨眼，“有何不对吗？二弟妹方才也说了，这是顶好的事。我也觉得二姑娘甚好，指不定真能得皇上的喜欢，光耀我们沈家的门楣呢。”

    “大伯母！”沈蓉嘭的跪下，张嘴刚想说话，就被杨氏抬手打断，“行了，都不用说了，名册我已经递上去了，一切都有礼部筛选，离正式选秀的日子还早，你们俩好好准备。都散了吧。”

    “大伯母……”沈蓉只能眼睁睁的看着杨氏离开会客堂，恨恨的攥紧掌心。

    顾氏施施然起身，从她们之间穿过，翻了个白眼嘀咕：“真是身在福中不知福，若是能进宫做了皇上的妃子，那是多大的好事。早知道有今日，当初我就不该让月娥嫁的那么早……”

    “夫人，慎言……”跟在她身后的嬷嬷警惕的打断了她的话。

    顾氏轻叹了一声，大摇大摆的离开了会客堂。

    很快，堂内就没人了，沈宜香紧抓着橄榄的手站了起来，冷笑着开口：“方才嘲笑我倒是嘲笑的开心，现如今这事也到了你身上，你怕是开心不起来了吧？”

    沈蓉贝齿紧咬下唇，目光凶狠的看过去，沈宜香笑了笑：“祝二姐早日中选，平步青云！”

    她扬声大笑，扭身离开了辞镜斋。她身为庶女，中选的几率极小，可是沈蓉就不然，一个妙龄女子嫁给一个年过半百的老头，就算是九五之尊又能如何，他还能坐多久的皇位？这短暂的皇妃之路，就留给沈蓉吧！

    …

    …

    “你这逆女！你给我站住——”

    桂嬷嬷端着茶水从茶水房出来，迎面就撞上了脸色铁青的沈宜香，急匆匆的从她身边经过。

    桂嬷嬷忙欠身行礼，却未得回应，而后便听见了陆姨娘的喊声。

    她快步走到门边，单手举着托案，另一手去搀陆姨娘，“姨娘，您怎么站在这儿，咱们先进去。”

    陆姨娘气的不停喘气，坐回内室，便狠狠拍着桌面，骂道：“她简直无法无天！连我的话都不肯听了！居然还说我擅作主张？我是她娘！她整个人都是我生的，我怎么就不能给她订亲了！”

    桂嬷嬷上前替陆姨娘顺气，“姨娘别恼，当心伤身。三小姐脾气大，有主张，您犯不着和三小姐置气。这三小姐年纪小，哪里能想到这么远的事，还得夫人多操心呢。”

    “选秀哪里不好？只要迈进了宫门，就是吃香的喝辣的，比现在的日子好了几百倍！杨氏又没有送沈若华，没了她压着，我女儿定能艳压群芳，她、她怎么就想不明白呢！”

    桂嬷嬷抿了抿唇，轻叹了声：“老奴都替姨娘委屈，姨娘为了三小姐做了多大的牺牲，三小姐怎么连这点感恩之心都没有，竟还和姨娘争吵置气。真是不懂事……”

    陆姨娘说着说着生了委屈，抹着眼泪道：“我养她这么大，她就没干过一件让我舒心的事儿。不愿意进宫，那就不进！我倒要看看她能整出什么花样来！沈若华不进宫，有的是达官贵人想娶她，她要是不进宫，那就等着给别人做小妾吧！”

    桂嬷嬷跪在地上，说道：“姨娘别生气，三小姐不理解姨娘也无妨，左右姨娘现在得宠，早晚还会有依傍，届时三小姐想如何折腾，都是她自己的事儿了，只要栽了跟头，便会知道听姨娘的话才是对的。”

    陆姨娘被安抚，怒气消了些。她紧捏着拳头，看着肚子狠狠捶了几下，“不争气！不争气！怎就是怀不上！我要是还能有个孩子，我犯得着现在为了她夙夜难寐。没想到这十多年，养出一只白眼狼！”

    桂嬷嬷撑着地起身，将边上茶壶中的水倒出，呈给了陆姨娘，“姨娘喝药吧，府医说这药得每日不间断的喝才行，姨娘得沉住气。不管三小姐愿不愿意，这名册夫人也都呈上去了，三小姐不敢抗旨。”

    陆姨娘接过汤药，一饮而尽，咬着牙根放下建盏，“她若能中选，这女儿我还能帮衬帮衬。她若是落了选，我倒要看看她怎么在沈府过下去！她是以为自己翅膀硬了？我偏要她知道，离了我，她什么也不是！”

    …

    …

    沈若华在府上待的无趣，乘了马车前往沈戚府上游玩。

    将军府修筑的很低调，绿墙青瓦十分简单，但里面的景观却一点不潦草，都是皇帝为了奖赏沈戚特意命人修建的东西。府中还有一处暖池，引进的活水，常年如春，养着好些锦鲤鱼。

    沈若华伏在亭中的石椅上，捻着青瓷小盘中的鱼饲往湖中撒。沈戚坐在她身后，身着常服很是随意，长发散在身后，也并未刻意打理，兄妹俩在一起时还是十分随意的。

    “还是哥哥这里安静。”沈若华撒完了手中的鱼饲，将小盘给了边上的侍女，坐到沈戚对面，“沈府上忒没意思，想着来哥哥这里躲个清闲。”沈若华托着下颚，莹莹一笑。

    沈戚勾唇一笑，放下手中的建盏，“你若喜欢这里，届时搬出来以后，你便和母亲，咱们三人一起住在这里。”

    “罢了，我可不敢。母亲定是不愿意的。她希望你早日给她找一个儿媳妇，给你这冷冰冰的将军府添一些烟火气。”沈若华捻起桌上一块糕点，一口口咬着，戏谑的冲沈戚眨了眨眼，“哥哥何时满足母亲的心愿啊？”

    沈戚面色淡定，看着她道：“昨日还听人说，每每乘马车路过荣亲王府，都忍不住打寒战。单看那朱漆大门便觉得毫无人气。你不愿住在这儿，莫不是想着给他府邸添一些烟火气？嗯？”

    沈若华咽下嘴里的糕点，瞪了过去，“哥哥太小气了，我无非是随意调侃一句罢了。我不说就是了！”

    她将最后一些糕点放进嘴里，喝了口茶咽了下去。

    沈戚打量着她的神情，忽然道：“你二人说开了吧。你答应他了？”

    沈若华手指一颤，她沉默着和沈戚对视了几息，一抹淡红从耳尖漫上双颊，她缓缓点点头。

    沈戚胸口哽了一股气，抄起边上的茶水一饮而尽，猜到是一回事，听沈若华承认又是另一回事。

    虽然他早有准备，可没想到这一日来的这样快。霍孤之前不是还纠结着的么？怎么不多纠结几年！

    沈戚憋了半天的气，没有在沈若华面前表现，只僵硬道：“不要太早做出决定，你还小，不急着嫁人。”

    沈若华笑了笑，淡淡道：“只是不想留遗憾。哥哥放心，我会护好自己的。”

    沈戚点点头，“此事你还是先和娘透露一下，免得到时候她自己知道，会钻死胡同。”

    “等沈正平的事完了，我就和娘说。怀瑾曾救过娘，娘应该不会很排斥。”沈若华念念有词。

    “说到他，这几日京城出了件事，好像和他有关。”沈戚拧了拧眉。

    沈若华问：“是何事？”

    “前几日京中御史状告盐铁官高某走私私盐，在偏地抬高盐价抛售，中饱私囊。核实后盐铁官被抄家，抄家之时御林军从他家中搜刮出一整屋的五石散。”沈戚身为武官，并不怎么在意文官的事，而他之所以知道此事，则是因为——

    “高家发现五石散后，皇上下令严查五石散的流向。那一日我与沈正平一道出宫门，瞧着他神情十分怪异。好似十分恐惧，我让人传话给母亲，要她多多关注，才得知他这几日都惴惴不安。”

    沈若华敛了敛眸，前一阵醉心于霍孤的事，竟忘了关注此事，算算那高盐铁官贩卖私盐被抓的日子，应当就在前几日才是。沈若华咳嗽了声：“那此事大约是和他脱不开关系了。”

    “我让景恒寻了人，往此方向仔细调查，料想再有几日就会有结果。”沈戚道。

    沈若华若有所思的点了点头。

    沈若华在将军府用了午膳，才上车回到沈府。

    黄昏左右，桂嬷嬷赶了过来，禀道：“大小姐，老爷那边已经催促姨娘把所有联系的途经都断了，那些剩下的五石散老爷也都让人烧了，只是那些书信，老奴已经劝陆姨娘，全都藏起来了。”

    蒹葭被证实身份后，沈若华也不再避着她。听闻桂嬷嬷此言，她笑着开口：“没想到嬷嬷口灿莲花，竟能劝陆姨娘把如此重要的证据留下来。要知道这证据若是到了皇上的跟前，陆姨娘便必死无疑。”

    沈若华指尖一动，抬眸看向桂嬷嬷，“那信上可有署名？”

    “并未署名，可其中都有提及。”桂嬷嬷如实说道：“那些信大都是姨娘写的，只有少数一些是经由了老爷的手。之后老爷怕被盐铁官认出字迹，就再没写过了。”

    “届时事发以后，牵扯出沈正平，必继而牵扯出陆氏。依照沈正平的心性，必定把此事推到陆姨娘的身上。到时候该怎么个说法，你知道吧？”沈若华缓缓说道。

    桂嬷嬷想了想，点点头：“老奴明白。”

    桂嬷嬷在惊蛰楼逗留了一刻钟，就立即赶回了陆姨娘的院子。

    她穿过府上的长廊快步行走着，没成想转角却撞上了一人。

    桂嬷嬷一看，连忙欠身行礼，“管家好。”

    管家插手站在不远处，笑着走了过来，“桂嬷嬷，这么晚了，嬷嬷怎么不在陆姨娘身边呢？”

    桂嬷嬷沉了口气，镇定道：“姨娘这段时日睡的不好，老奴就想去府医住处，问问有没有能对症下药的方子。”

    管家笑了笑，“原来如此。”

    “管家若没有什么事，那老奴就先回去了。免得姨娘久等。”

    桂嬷嬷提步想走，却被管家伸手拦了下来，“嬷嬷别急，老爷有些事，想找嬷嬷商量商量。”

    桂嬷嬷心里一跳，转了转眼珠，顺从的跟着管家去了沈正平的院子。

    管家叩了叩门，“老爷，人带来了。”

    须臾，门内传来一声：“让她一个人进来。”

    管家替桂嬷嬷推开了门，桂嬷嬷强作镇定走进屋中，跪到沈正平身前，“老奴给大老爷请安。”

    “起来吧。”沈正平坐在主位上，面无表情道：“我问你，陆氏是不是擅自留下了当初我和高家联络的那一封书信。”

    沈正平开口就是这样一句，打的桂嬷嬷措手不及，心跳的厉害，“老爷是听了哪个人的谗言吗？老爷明鉴啊！姨娘绝没有做这样的事，请老爷明鉴！”

    “你不必害怕，这只是我的猜测。”沈正平脸色隐隐有些狰狞，“当初她为了争宠，哄我服用五石散。我当初就小看了她的心机，前几日她那么果断的说书信已经处理，我早已怀疑。”

    桂嬷嬷垂着头，不断的转着眼珠，想着说辞。但没等她想到，沈正平就开了口：“找你来，是因为你是陆氏身边的老人。可你要知道，在这尚书府中，究竟谁才是主子。对不忠之人，尚书府是万万容不下她……”

    “当然是老爷！”桂嬷嬷忙不迭的说道，“老爷才是奴婢的主子，奴婢说！奴婢什么都说！”

    “姨娘的确是扣下了老爷的那一封书信，是以防老爷到时对她不利。那一封书信就藏在她内阁之中。”

    沈正平愤怒的捶向木桌，恨恨道：“果然如此！这个贱人！”

    “你！”沈正平倏地指向桂嬷嬷，“你想办法，把那封书信给我偷出来！届时若是此事牵扯到尚书府，你便说都是你主子所为。事成以后，你便和管家同尊，孰是孰非，你好好考虑。”

    “老奴都听老爷的。只是……”桂嬷嬷磕磕巴巴道：“只是那书信，老奴实在不好偷。姨娘将书信藏得十分严实，老奴也只知她藏在内阁，却不知到底在何处。老奴想、想此信，就算找不到也无妨。”

    沈正平眯了眯眸，乜了她一眼，“此话何讲？”

    “老爷是知晓的，书信上到底没有说写信之人，是老爷还是姨娘。只要届时，奴婢一口咬定是姨娘所写，他们定不会怀疑。而且之前的许多书信都是姨娘所写，传信时以信上的脂粉香作为暗号。他们大抵以为，写信之人就是女子，如此，老爷也是安全的。”

    沈正平想了想，深觉有理，“好，那就按你说的做。”

    桂嬷嬷松了口气，跳的极快的心总算安稳了下来。

    “你可不要耍花样。”头顶传来沈正平低沉的嗓音，“若是被我知道，你两面三刀。你……”

    “老奴不敢！老奴是尚书府的人！只要老爷保老奴的命，老奴都听老爷的！”
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