沈正平从刑部大牢回府的那一日，是杨氏亲自过去接的人。

    他在刑部大牢中被关了将近五六日，短短的时间内就看不出往日的风光。脸颊干瘦凹陷，双目无神，行走时关节都僵硬无比，和行尸走肉无异。

    刑部的侍卫将他扶出的刑部大门，杨氏没有下车，吩咐了随行的两个小厮将人抬上了马车，就吩咐车夫回府。

    马车上摆着几个点心碟，来之前烹好的糕点散发着诱人的香气。若是放在平日，这样的点心沈正平根本不屑品尝，可现如今他饥肠辘辘，这几日在牢中吃糠咽菜，他都快忘了这些东西的味道。

    马车开始行驶，杨氏看着沈正平还未开口，就见他蓦地伸手抓起案板上的点心，狼吞虎咽的吃了起来，点心的碎末沾在他下颚、掉在他松松垮垮的衣衫上，狼狈不已。

    杨氏深吸了一口气，默不作声的将绢帕移到琼鼻之下，停顿了片刻，才温声开口：“慢点吃，别噎到了。陈嬷嬷，给老爷倒水。”她双手交叠在膝上，轻叹道：“这段日子委屈老爷了，妾身临行前已经吩咐了厨房做了好些山珍海味给老爷补身体。”

    沈正平忙着吃东西，胡乱点点头就继续吃起来，没再理会杨氏。

    等马车行到沈府前，案板上已经是乱糟糟的一片，杨氏嫌恶的皱起眉，起身绕过案板走下了马车。

    陈嬷嬷搀着杨氏下去，吩咐前头的小厮：“你们，快将老爷扶下来。”

    杨氏施施然的站在马车旁，等着沈正平下来。

    在刑部大牢待了这么久，连回府都叫沈正平感到庆幸无比，他急不可耐的走下马车，却在瞥见沈府时停住了脚步，继而瞪大双眸，不可置信的开口：“这、这匾额怎么……”

    走在前头的杨氏闻言，转头看了他一眼，淡淡道：“老爷忘了吧，皇上前些日子已经革了老爷的官职，圣旨和朝服印章也都收回了宫中。老爷现下已经不是朝廷官员，府上自然就不能挂尚书府的匾额了。”

    沈正平在她视线中脸色瞬息万变，身子一个趔趄，直接跌坐在石阶之下，神情恍若丧家之犬。

    杨氏面无表情的看着他，留下一句：“老爷节哀顺变吧。”语罢，便提着裙摆进了府。

    杨氏一路回了辞镜斋，不出半晌，便有个小厮过来禀道：“夫人，不好了，老爷他、他在府前晕倒了！”

    “晕倒了就找府医，我又不会看诊。”杨氏拿着茶盖抚着茶面，慢悠悠的抿了抿。

    那小厮被杨氏的态度弄的一头雾水，踟蹰着不知该如何是好，陈嬷嬷两边看了看，将那小厮拉出内阁，低声道：“蠢东西。夫人也正因为老爷的事伤神呢。老爷既然晕了，你去找府医给老爷看诊就是了，来烦夫人作甚。”

    “嬷嬷，不是小的不找，可是、可是小的去了府医的院子，却没见到府医的人啊！”那小厮也无奈的说道，“小的询问了府医的那个女徒，她说前几日看府医自己出府了，近日也没看见他……”

    “有这样的事？”陈嬷嬷一愣，想了想道：“那就去外头请个大夫吧，我一会儿便把这事和夫人说。”

    “有劳嬷嬷了。”那小厮感恩戴德的行了个大礼，小跑着离开了辞镜斋。

    陈嬷嬷扭身回屋，便把此事告知了杨氏，杨氏漫不经心的点点头：“走了就走了吧，许是以为沈府要大难临头，先跑路了。无妨，你找几个家丁，让他们在京城找找，若无什么损失，找不到也无妨。”

    “是，夫人。”

    杨氏虽说不怎么想搭理沈正平了，可现如今他刚刚回府，自己陡然翻脸会影响风评。

    她在院内歇息了片刻，便领着陈嬷嬷去了沈正平的院子，在路上撞上了过来探望的沈若华。

    巧的是大夫还没走，母女俩走进房中，沈正平佝偻着身子坐在床头，嘴唇惨白，好像去了半条命一般。

    他正询问着大夫：“我到底有什么毛病？你不要瞒我，这几日我愈发觉得身子不适，可否是因为五石散的后效……”他手指紧捏着床边，有气无力的说道。

    大夫一脸的难色，踌躇着不肯开口，杨氏撩起珠帘从外室进来，遣了旁人下去，对大夫道：“现如今屋中没有旁人，老爷的身子到底如何，你如实说就是。”

    “沈老爷，沈夫人，恕草民无礼。不是草民不肯说，只是这样的事，说出来对老爷现在的情状，更加不利……”大夫医者仁心，见沈正平现如今的状态，若真让他知道自己身子垮了，怕是会更加严重。

    沈正平被大夫此言吓得险些从床上翻下来，好险被陈嬷嬷拦住，将他推回了床上。

    他不依不饶的挪动着身子，瞪圆了眼看着大夫，那满眼球的眼白看着十分吓人：“大夫！我到底怎么了！”

    沈若华看了眼沈正平，又把目光移到大夫身上，淡淡道：“都已经说到这个份儿上，大夫若继续隐瞒，恐怕父亲的情况也不会再好了。不如直接说，好叫父亲安心。”

    大夫思考片刻，叹道：“那好吧。实则是如此。沈老爷吸食的五石散并不是什么好东西，加之沈老爷吸食太久，已经对身子造成了损害，恐怕会日益虚弱，易病且五感削弱。”

    “据草民断脉，沈老爷最开始服用五石散在约莫三个月前，这五石散一物，服用即生害处，会对男子的生育能力造成极大的影响。故而说老爷的身子已经再不能生育了。”

    大夫顿了顿，又道：“不过，沈老爷好似也还有两个儿子，倒也不妨事。”

    杨氏微不可见的勾了勾唇，说道：“老爷已有两个儿子，府中又有一位妾室刚刚怀孕不足一月，料想已经足够替老爷绵延后嗣，老爷可以放心了。至于旁的，用好药滋补总不会更加严重。”

    杨氏话音刚落，那大夫就皱起了眉头，他的目光从错愕渐渐变为晦涩，看沈正平的表情愈发同情。

    沈若华沉默半晌，忽然道：“大夫方才说，对哪方面有影响，可否言明大抵是从何日开始？”

    大夫看了眼沈若华，有些诧异她如此发问，双眉皱起，吞咽口口水说道：“从沈老爷的脉象看，三个月以前，沈老爷的身子就已经垮了。这子嗣三月前便已无望……”

    杨氏没反应过来，啧了声道：“若是三月前诊断出便好了，说不定还能治好老爷的不育……之症。”

    她嗓音顿了顿，眼中划过一丝错愕，“等等！您说三个月前、老爷就——”

    大夫一脸不可言说的表情，缓缓退到了边上。躺倒在床上的沈正平已经是目眦欲裂，他死死抓着身下的窗框，恨不得扳下一块来泄愤，接二连三的打击让他胸口胀痛的难受，眼前闪过一道白光后，彻底暗了下去。

    “诶！”杨氏瞧见沈正平晕了过去，忙喊了大夫过去救人，她领着沈若华退出了内阁，庭院中没有几个下人，她捂着唇遮住嘴角幸灾乐祸的笑容，眸中满是嘲讽和快意。

    她偏过头吩咐陈嬷嬷，“你找几个侍卫，去把乔院给守住，不许任何人进出。”

    “是，夫人。”陈嬷嬷欠身离去，沈若华看了眼她离开的背影，又看向杨氏，问道：“母亲打算如何处置乔院那位？”

    “她倒也胆大，想得出假孕一招。暂且先看看，若是她假孕，或许还能留一条命，但若是……”杨氏扯了扯嘴角，“沈正平现下正是失意的时候，若得知这女人背叛了他，定恨不得将她大卸八块。”

    杨氏眉宇间有快意，也有疲倦，或许是因为她明白，这件可笑的事已经接近尾声了。

    十多年的纠缠终于快要走到尽头，再回想之前的事，她竟都想不起来了，当年的感情早已化为蚀骨的恨。

    沈若华看了看杨氏的脸色，轻声道：“母亲若是累，就先回去歇息吧……”

    “我无碍。”杨氏拒绝了沈若华，笑了笑道：“总要等他醒过来才行。”

    沈若华想了想，点点头：“那好，那我先回去了。”

    “嗯。”

    沈若华提步离开了院子，穿过府上的长廊往惊蛰楼行去。

    她方才迈下长廊，就撞上了迎面过来的沈宜香，她蹙额抿唇，眼中神情骇人，直冲冲的冲到沈若华身前。

    沈若华不闪不避，盈盈一笑，“三妹好，这个时辰，打算去哪里？”

    “若是想探监，那妹妹还是不必去了。陆氏身为罪囚，谁都没有权利探监。”

    沈宜香贝齿紧咬，阴沉道：“是你害了姨娘……”

    “可不能乱说。”沈若华眨眨眼，淡笑道，“指使陆氏之人乃是父亲，与我何干。”

    “你不要装了，除了你，还有谁会对姨娘动手！沈若华，你好毒，我姨娘哪里对不起你，你要置她于死地！”沈宜香肺都要气炸了，她既怨怼陆氏的愚蠢，又怨恨沈若华的手段。

    陆氏虽蠢，好歹是沈家的老人，她分明叮嘱过陆氏，要她安分守己，只管让大房的人去斗，等她熬出了头，陆氏也能坐收渔翁之利，说不定还能将主母之位收入囊中！

    可是她千算万算，没算到陆氏会擅作主张，拿什么五石散来圈住沈正平。

    结果却是竹篮打水一场空，不但害沈正平丢了官位，还连累自己被流放西北！

    就陆氏那个心性和脑子，怎会想到五石散这样的东西，若非有人引到，她自己是绝不可能想到的。

    而府上唯一和陆氏结仇的，便是大夫人，唯一有可能设计陆氏的，就是眼前这个伪善阴毒的女人！

    沈若华打量着沈宜香，她和陆氏长的颇有几分相似，都是看似温柔无争的人，但实质却是披着羊皮的狼。

    沈若华舔了舔唇珠，脚尖往前走了走，微微垂首对着沈宜香的耳朵，缓缓道：“多行不义必自毙，陆氏已经得到了报应。望三妹引以为戒，千万不要做傻事，免得引火上身。”

    她没有多言，越过沈宜香便走了。

    沈宜香驻足原地久久未动，她紧咬着唇齿，眸中闪着熊熊烈火。

    “沈若华，咱们走着瞧。”

    橄榄怯生生的走上前，试探道：“小姐，您、您得罪了大小姐，还怎么救姨娘回来啊……”

    “救什么救！如此轻易被人算计，还连累父亲丢了官位。救回来做什么！救回来拖我的后腿吗！”

    沈宜香气急败坏的打了橄榄一巴掌。

    她喘着粗气，放低声音：“放心。好歹母女一场，等她流放西北那日，我会给她烧纸的。”

    橄榄捂着脸起身，惧怕的垂下了头。

    …

    …

    未时左右，一辆马车停在沈府门前。

    沈娇雪走下马车，在丫鬟的指引下来到惊蛰楼，穿过抄手游廊来到内阁。

    丫鬟先一步进门，禀道：“大小姐，六小姐。侯夫人到了。”

    正在吃东西的沈嘉荷眼睛一亮，起身迎了过去，“姐姐！”

    沈娇雪笑着摸了摸沈嘉荷的脸，“嘉荷气色真好。”

    她拉着沈嘉荷走进内室，沈若华起身冲她福了个礼，唤道：“侯夫人。”

    沈娇雪忙回礼，“县主多礼了。”

    沈嘉荷左右看了看，笑道：“既然是在私下，二位姐姐就不要如此恭敬了。”

    沈娇雪和沈若华不约而同的笑了笑，沈娇雪道：“听嘉荷的。妹妹近些日子可好吗？”

    沈若华点点头，“无碍，并没有什么事端。”

    沈娇雪抿了抿唇，“抱歉，爹爹的事我和小侯爷提起过，只是此事皇上颇为看重，小侯爷也没有法子。”

    沈若华漫不经心的颔首，“不妨事，丢了官位是小，能保住性命已是万幸了。此事牵涉颇多，长姐都已经嫁了人，便不要趟这趟浑水了。现如今苦尽甘来，做了侯夫人，也要多替夫家着想。”

    沈嘉荷抬了抬脑袋，看向沈娇雪，“姐姐和姐夫定是十分恩爱，不然怎会怎么快就娶了姐姐做夫人。”

    沈娇雪正笑着，闻言迅速捂住了沈嘉荷的嘴，一脸惊慌：“嘉荷，这话可不能说！”

    “长姐不必害怕，现下屋中没有旁人。”沈若华安抚道。

    方才沈娇雪进来时，她就已经屏退了下人，如今厢房之中唯有她们姐妹三人而已。

    沈娇雪松垮了肩头，神色暗淡了些，“我知晓。只是这段时日草木皆兵。嘉荷，这种话日后谁也不能说，知道吗？而且你不能称小侯爷做‘姐夫’，如此不够恭敬，知道吗？”

    沈嘉荷瘪了瘪嘴，沈若华看了她眼，对沈娇雪道：“嘉荷还小，说错话也是正常的。只是长姐何故如此惧怕这样的话，在我等外人看来，你与小侯爷的确十分相爱。”

    “妹妹不知，先夫人去的措手不及，她虽缠绵病榻已久，却是金贵的汤药日日灌着的。如此一去，我又成了继室，难免风言风语不断。只好谨慎些，免得招致麻烦。”沈娇雪无奈的解释。

    “姐姐不是那样的人。”沈嘉荷放下手中的糕点，颦眉说道，“她们何故编排姐姐。”

    沈娇雪抚了抚沈嘉荷的头，温柔道：“无碍，姐姐清者自清，不怕她们乱嚼口舌。”

    她舔了舔唇，看了眼外头的天色，对沈嘉荷道：“嘉荷，你上回托人带给你的那个玉兔可还在你房中？”

    “在呢，怎么了姐姐？”

    “你去取来，姐姐有用处。”

    沈嘉荷乖巧的站起身，“好，我现在就去取。”

    她穿过珠帘离开了厢房，待房门闭合，沈娇雪才吐了口浊气。

    沈若华若有所思的看向沈娇雪，“长姐支开六妹，是有话想和我说？”

    “我确有一事，想求妹妹帮忙。”沈娇雪深吸了一口气，说道：“请妹妹恕我心胸狭窄，只是我唯有嘉荷这一位妹妹，我实在放心不下。父亲如今此状，我心中日夜难安，妹妹的外家是太师大人，自然是不惧。可嘉荷与我生母俱亡，我真怕她在府中出了事……”

    “夫君有一好友，家世清白，为人也正直。我想请母亲帮嘉荷，去试试他们家的态度。现如今唯有嘉荷嫁人，我怕才能安心。”沈娇雪从绣凳上站起身，直直跪在沈若华跟前：“请妹妹帮帮我。”

    沈若华伸了手拉她起来，示意她坐下，“此事不难，纵然你自己和母亲说，母亲也会帮。”

    沈娇雪面露愧色，“母亲近日已经十分繁忙，我本不想现在叨扰，只是……实在寝食难安。”

    “不知你看中的是哪个人家？”

    沈娇雪报了那人的名和出身，沈若华想了想，好似是个中规中矩的，不是什么薄情寡义的公子哥。

    沈若华应下了沈娇雪的请求，答应帮她寻杨氏说媒，只是告知她：“此事你定要和六妹商量好，免得届时生了变故，坏了一桩好姻缘。”

    “只要妹妹和母亲肯帮忙，我定去和嘉荷说。如此，我也算是安心了。”

    …

    …

    入夜

    乔院

    海兰手肘中挂着一个竹篮，径直穿过前院，打算从院门离开。

    守在院外的侍卫手持棍棒，立即将人拦了下来。

    “夫人吩咐！任何人不得擅自出入乔院！”

    海兰有些害怕，小声的喘息着，轻声道：“我我我、我是给姨娘出门采买的，我们姨娘还怀有身孕呢！”

    两个侍卫一动不动，连神情都没变。

    海兰抿了抿唇，又壮着胆子说：“我们姨娘怀的可是大老爷的孩子，要是出了什么事，你们担当得起吗！”

    她将来之前想的所有说辞都说了一遍，二人依旧无动于衷。只任由海兰说的天花乱坠，海兰甚至连裴氏小产的事都扯出来了，他二人愣是没一个撤手的。

    海兰无法，只得返回了内阁厢房。

    她走入内室，无奈道：“姨娘，不行啊。不管奴婢说什么，她们都不肯放行。”

    裴氏捂着肚子坐在榻上，蹙额问道：“连小产都不行吗？”

    “不行啊，奴婢说想请府医来给姨娘看看，他们都不理会奴婢。”海兰消沉道。

    她攥着拳头，畏惧道：“姨娘……您说，会不会是出事了？会不会是您……”

    “住口！”

    海兰还没说完，便被裴氏低沉的怒喝打断。

    她忙不迭的跪下，抖着身子不敢说话。

    裴氏看似镇定，实则心中早已慌成一团乱麻。

    她强忍着忐忑与不安，哑着嗓子道：“外头的人，只是保护乔院罢了。不会出事的……不会的……”

    她陡然攥紧拳头，肢体止不住的颤抖，带动了案几，连带着案几上的茶壶，也发出清脆的声响。

    主仆俩都开始不约而同的说服自己镇定，然而二人却没有一个真正冷静下来。

    这一夜，对于裴氏而言漫长极了。

    她几乎一夜没有合眼，也没有进食，腹部一阵阵的抽痛，不知是饿的，还是腹中的孩子闹了脾气。

    她忽觉这是个法子，便喊了海兰，强行半抱着她去了前院。

    “快来人啊！我们姨娘肚子不舒服，快去请府医来！”
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