金氏看着沈正元阴沉的面孔，心里打着鼓，用力想挣脱他，嘴里念叨：“你干什么！快放开我！”

    “你给我记住了，沈蓉还没嫁进献王府，你不想让她永远都嫁不过去吧？你要是把我惹急了，小心我和你们同归于尽！”沈正元凑近她的脸，凝着她的眼睛，咬牙切齿的警告。

    金氏的手腕被他捏的生疼，唇上血色全无，一时间失了方寸：“沈正元！你休要胡来！”

    沈正元冷笑了声，正打算回话，便听身后传来一声阴沉的怒喝——

    “你们在干什么！”

    金氏移开目光看去，心咯噔了一下，她忙甩开沈正元，小跑了过去，“老爷，你回来了……”

    她想去抓沈正平的手，却被他躲了去，沈正平看着她的目光越发不善，咬着牙复问：“你们刚才、在干什么！”

    沈正元见金氏惧怕的说不出话的模样，嗤笑的扯了扯嘴角，吊儿郎当的回答：“大哥何必如此担心，她和你在一起将近二十年了，若是留恋于我，沈家哪会变成这副模样。你不会以为我还会正眼看她吧。”

    金氏回过神，快步绕到沈正平身后，委屈的拉着他的衣摆，“妾身方才在府前等老爷回来，他突然冒了出来。诬蔑老爷是出去寻花问柳，妾身一时不忿和他争吵，反被他钳制。老爷，妾身好生委屈。”

    看她二人的神情坦荡，不似是做了什么见不得人的勾当，沈正平才松了口气。

    金氏见他脸色稍霁，才放下心来，拉了拉他的衣袖问道：“老爷，嫁妆的事商量的怎么样了？”

    沈正平正欲开口，忽然意识到堂内还有旁人，咳嗽了声朝沈正元看了过去。

    沈正元大大方方的站在堂内，见他看过来，顺势开口：“大哥想说什么就直说吧，我也是这沈家的一份子，蓉儿曾经还是我的女儿，我自然是不会害她的，大哥和大嫂何必要防着我呢？”

    沈正平皱着眉看向他，见他的姿态不似要走的样子，以免耽搁时间，只好由得他站在边上听。

    “没几个同意让我进门的，便是那些迎我进去的，听闻我要借银子，也都推三阻四！我早就知道，他们就是一群小人！”沈正平攥紧了拳头，呼哧呼哧的喘着粗气，气红了脸说。

    金氏感同身受，也紧捏着拳恨不得抓花那群人的脸，急的不停跺脚：“那怎么办啊！现下没有别的法子了！若是凑不出这十里红妆，蓉儿当真要一顶小轿被抬进去了，这……这明摆着就是欺负人！”

    金氏甩开沈正平的衣袖，径直走到堂内的太师椅上坐下，抹着眼泪絮絮道：“一定是唐侧妃看蓉儿不顺眼，和王爷吹了枕边风，否则凭王爷对蓉儿的喜爱，怎么可能眼看她受这个委屈啊！”

    沈正平被她磨的头疼，上前几步在椅子上坐下，扶着额连连叹息。

    沈正元站在堂内，看着焦头烂额的沈正平和金氏，耷下眼皮说道：“原是如此，大哥是想凑个十里红妆，待出嫁那一日能风光些。大哥就为了这伤神？现下不是就有个办法摆在眼前？”

    沈正元和金氏不约而同的抬起头，目光如炬的看向他。

    沈正平迟疑了一瞬，叫金氏抢先问他：“是什么办法？”

    “我在京中认识不少的钱庄，既然大哥现下缺银子给蓉儿筹备嫁妆，便先和钱庄借来几万两银子应应急。等蓉儿嫁过去以后，再让她寻些门路，把嫁妆偷偷运回来，补上钱庄那边，不就行了。”

    沈正元背手而立，贼笑着说道。

    金氏一愣，扭头看了眼沈正平。

    沈正平抿了抿唇，立即反对：“不行！且不说这是多大的一笔银子。让蓉儿把嫁妆从王府偷运出来，这怎么可能！若是让王爷发现，岂不是都完了！况且那么多的银子，多久才能还完！”

    金氏张了张嘴想说什么，思忖了几息又哑了言，咬着指尖垂着头沉默不语。

    沈正元信誓旦旦的笑了笑，“大哥放心，都说了那是我认识的钱庄，庄主和我也算是酒肉兄弟。只要我亲自出马前去借，最少也能借十万两回来。这还么，只要我和庄主知会声，还多久应该都没问题。”

    “是真的吗！”金氏立即抬起了头，眼中冒着精光，她抓着扶手，希冀的看着沈正元，又复问了一遍：“你是说，真的能给蓉儿借到嫁妆的银子？”

    沈正元颔首，“千真万确。你们若是不信，我明日就去寻钱庄的庄主商榷。”

    沈正平拉住金氏的手，打量的看着沈正元的眼睛，沉声说：“我考虑考虑，明日再给你答复。”

    “好，我等着哥哥。”沈正元扭身离开了前堂。

    金氏转过身子，皱着眉道：“老爷，当真要他帮忙吗？”

    “现如今除了他说的办法，也没别的法子了。我今日走访的，都是往年关系最亲近的那些人，已经没有人能再找了。一个不小心传到王爷的耳中，说不定就要获罪。”

    金氏捏紧了绢帕：“这么说，真就只有借钱庄这个法子了。”

    “你放心，届时我会亲自前去看看，确保没有问题。”

    “好。”

    …

    …

    将军府

    蒹葭把托案上建盏放到案几上，看着沈若华说道：“小姐，沈家已经跟辉日钱庄借了十万两银子筹备沈蓉的嫁妆，听闻是沈正元在其中牵线搭桥，解决了沈正平的燃眉之急。”

    沈若华将摊在案几上的书翻到下一页，漫不经心的回答：“他哪有这么好心，查过内幕了么？”

    “拷问了钱庄的掌柜，说沈正元让庄主私下改了契约，将利息抬高了三倍，利滚利，届时要还的银两，至少也要在基础上，再多出十五万两左右。沈家本就已经入不敷出，届时怕是拿宅子抵债，也抵不上了。”

    沈若华翻书的动作停了下来，她曲起食指，骨节搭在唇上，嘴角扬起一抹玩味的笑容，缓缓道：“他才刚回沈家多久，就搞出了现在的事。他和钱庄的庄主要了什么好处？”

    蒹葭会意一笑，说道：“庄主答应他，届时把宅子的地契给他。给他一个安身立命之地。不过依属下看，那钱庄的庄主也不是什么守信的好东西，保不齐到时候，来一个过河拆桥。”

    “说得对。”沈若华指尖敲了敲桌面，赞同的颔首：“他的如意算盘打的响亮，别人也不是傻的，能空手套白狼，怎会容忍再来个人分羹呢，到头来沈正元终归是一场空。”

    “看来无需小姐插手，他们自己便能窝里斗，斗到散了。”

    “沈家的事不必再过多关注了。汤玉那边如何？”

    “他前几日去青楼的时候，为了一个花魁和一个姓齐的公子哥儿吵了起来，还结了仇。属下听说他最近四处寻找汤玉的糗事，想要找回场子。属下以为他是最好的人选。”

    沈若华若有所思的捻了捻指腹，颔首道：“那就他吧，你把握一下时间，不要打草惊蛇。”

    “属下明白。”蒹葭认真的点点头，转身离开了此处。

    几日后，一位丫鬟打扮的女子在将军府前左顾右盼，确认了半天，才提着裙摆快步走了上来。

    满外的侍卫已经盯了她半晌，见她上前便立即拦了下来，“干什么的！”

    丫鬟从腰封中取出一封红色请柬，放进了侍卫手中，“我是沈府的丫鬟，这是我们家小姐，让我拿给你们大小姐的信。明日就是我们小姐和献王成亲的日子了，我们小姐请她前去沈府一聚。”

    说罢，她便转身快速跑开了。

    侍卫在后头喊了几句没能喊住她，看着手里的请柬很是犯难。

    “这……这可要给小姐送去么？”

    他二人都是知道沈府和沈若华一家的矛盾的，生怕递了书信进去，惹了主子的不高兴。

    另一个侍卫嘶了声，捻着下颚道：“还是送过去吧，咱们还是别擅作主张。”

    二人琢磨了片刻，才让一人拿着请柬去了沈若华的院子。

    沈若华接下请柬便让他下去，笑盈盈的说道：“怕是想同我炫耀一番，她家的十里红妆吧。”

    蒹葭眯着眸看着那请柬，不屑的撇了撇嘴，“旁人不知，她以为小姐也不知。借来的十里红妆，她哪里来的脸敢和小姐炫耀。”

    待她们王爷娶小姐的时候，必要她知晓什么才叫成亲。

    蒹葭暗忖。

    “献王府本就没打算办什么筵席，她倒是敢来送请柬。”

    沈若华甩了甩手中的请柬，漫不经心的笑了笑，“她才不在意我去还是不去，她只是怕我不关注沈家的事，错过了她难得的风光瞬间，递个请柬来博我的注意罢了……”

    沈若华将请柬丢到桌上，冷冷扯了扯唇，喃喃开口：“希望她明日，还能如此开心。”

    …

    …

    翌日晚

    沈府上下门廊上都挂了喜庆的红绸，府前的檐下挂着红灯笼，平日里闭合的府门敞着，一看便是有喜事的样子。

    邻里街坊瞧见纷纷探头出来看，琢磨着猜是不是沈蓉终于要出嫁了。

    有人嘶了一声，好奇的说：“是今日出嫁？怎的这么冷清。”

    直过了半晌，府里头出来了人。

    几个小厮抬着几箱烟花放在了沈府门前，紧接着是红挂鞭，陆陆续续在府前摆了一长条。

    人们奔走相告，渐渐的都知道了沈府要办喜事，存着凑热闹的心思，道边不一会儿就挤满了人，小孩子偎在父母怀里，激动的拍着手，等着看烟花。

    府内，沈正平穿着暗红色的大褂，发髻梳的一丝不苟，他眉头紧锁，在屋内来回踱步，待打探的小厮回来后，忙不迭的走上前问：“怎么样？人都来了吗？”

    小厮俯身说：“老爷放心吧，小的提前找好的那些人，把街里街坊的百姓都找来了，现下不少人都知道今日咱们府上要办喜事，两边的街道上都是人呢！”

    小厮顿了顿，又说：“不过老爷放心吧，小的注意着，没让人传到王爷那边去。”

    沈正平舒了口气，颔首赞许，“做得好，等过了今日，就去找管家领赏吧。”

    “多谢老爷！多谢老爷！”

    “行了行了，去放烟花撒喜糖去吧。”

    沈正平吩咐了小厮出门办事，转身便赶去了沈蓉的闺房。

    他径自来到厢房之内，见沈蓉已经穿上嫁衣坐在了妆台前，上前问道：“都好了吗？”

    金氏从丫鬟手中的匣子里取出一副耳饰，屈身替沈蓉挂上，分出一丝心神回答：“就快好了，还差一个唇脂，抹上了就行。”

    她直起身子说：“老爷出去等着吧，这儿有妾身呢。对了，万儿来了吗？还得让他背蓉儿上轿呢！”

    沈正平也看不懂这些个流程，敷衍的点点头，催促道：“那你快些。”

    “万儿也已经到了，既然你这快好了，我差人让他赶快过来。”

    金氏点了点头，让丫鬟送了沈正平出门。

    确认他离开了内阁，金氏才俯下身，伏在沈蓉耳边，低声道：“蓉儿，你听娘说，娘让人在你这唇脂里添了些合欢散，届时与王爷同床，记得先抿上一些。”

    她看了看四周，又悄悄从袖笼里取出一白瓷瓶，放在了沈蓉手心，曲起她的指尖攥好，轻轻拍了拍。

    “这也是合欢散。”金氏轻声说，暧昧的淡笑，“若是王爷不让你涂口脂，就把这粉末抠出一点藏在指甲里，往那合卺酒里放。”

    金氏叹息了声说：“届时跟过去的十里红妆必会引王爷不悦，娘怕他一气之下不与你欢好，你藏好了这些个好东西，嫁过去的第一夜，不能让别人看了笑话！”

    沈蓉将瓷瓶藏进嫁衣的袖笼中，会意的点头：“是，蓉儿记住了。”

    母女俩刚说完，院外媒婆便喊吉时到了。

    金氏拿起边上的盖头，替沈蓉盖上，一边假哭一边送了她出门。

    候在厢房前的沈万见她出来，便阔步上前，将沈蓉背上了背，送出了沈府。

    沈府前还蔓延着白烟，呛得沈蓉在盖头下低低咳了几声。

    沈蓉被媒婆搀着上了小轿。

    那二人抬的小轿当真寒酸，便是四周围观的百姓都不由指指点点，面露鄙夷之色。

    抬轿的下人正准备起行，石阶上的沈正平就快步走了下来，扬声道：“且慢！”

    公孙荀并未前来接人，护送沈蓉的，是公孙荀身边的暗卫莫问。

    沈正平走上前作揖，笑道：“大人请稍等片刻，草民给爱女准备了一些嫁妆还未送到。”

    沈万闻言皱了皱眉，扭头看向抹泪低泣的金氏，嘴角一沉。

    “大伯母，什么嫁妆，不能成亲前就送去？”他嗓音低沉的询问金氏。

    王府早就认定沈家现如今的落魄，根本拿不出什么嫁妆，故而根本没有在意。

    可看沈家现在的架势，难不成真要拿嫁妆说事不成？

    金氏兀自低泣，并未回答他的话。

    沈万正疑惑时，身后便传来了琐碎的脚步声。

    他撤开身子扭头一看，登时傻了眼。

    围在沈府前的百姓亦是震惊不已。

    那被挑夫陆续抬出来的嫁妆，足足铺了一条长龙，沿到了巷子末尾。

    现下围观的人再无说话的了，即便那一顶寒酸小轿，后延这么多的嫁妆，看上去好笑极了。

    坐在马上的莫问看着这一条长龙，神情冷了冷。

    他罕见开嗓，盯着沈正平道：“沈老爷这是什么意思？”

    沈正平背脊发凉，顶着压力作揖，高声说：“沈家嫁女，是高攀了王府，草民惶恐，现下拿出这些嫁妆随女入王府，只盼王爷善待草民的女儿！草民感激不尽——”

    沈正平撩起衣摆跪在了地上，说到后头声音哽咽，看着很是真挚。

    沈万瞪圆了眼看着这一切，若不是围观百姓众多，他恨不得直接质问这夫妻俩，到底想做什么！

    王府派了一辆小到寒酸的轿子来接人，沈家却陪了这么多的嫁妆，这不是明摆着让王爷难堪吗？

    沈万气的浑身发抖，莫问看着沈正平眯起双眸，冷冷一笑，提了提马绳。

    “起轿。”

    他驾马走在前面开路，轿夫也从震惊中回神，忙不迭的抬了轿子跟了过去。

    后头的挑夫也迅速跟上，一行人半晌后便离开了沈府。

    沈正平命人守住府门，携着金氏回了府。

    沈万脸色阴郁，快步跟了过去。

    三人来到前堂，沈正平转过身看着沈万，沉肃道：“万儿，今日之事，王爷若是发怒，你切莫忘了替蓉儿说两句好话。她若是在王爷跟前有了身份，对你的前途也有助力。”

    沈万还没发作，沈正平反倒先安排起来。

    他气的直发笑，忍着怒火道：“大伯父，你日后做事，能否先和我商量商量！你可知道你今天做了什么！”

    “万儿，无非是十里红妆罢了，哪家嫁女儿不陪嫁妆，这有何可计较的。”金氏终于抬了头，她面上的妆容依旧十分精致，可见方才掉泪，都是装出来的。

    现如今沈蓉已经在去王府的路上，她的心结也了了，现下背脊也挺直了，丝毫不畏沈万。

    “万儿，你可别忘了自己姓什么！你跟在王爷身边替王爷着想是无可厚非，可你先是沈家的人，再才是王爷的谋士，你也得多想想家里！”

    “你可知道若不是这十里红妆，若不是今日的烟花鞭炮，你妹妹就那么一顶破轿子被他接走了，谁能知道？你妹妹好歹也是个清清白白的黄花闺女，身子给了他，难道就这么默默无闻的嫁过去？”

    沈万忍着火，“所以你们就这么背着王爷擅自做主？”

    “够了！”沈正平得意了一辈子，现下落魄，最看不惯小辈在他跟前装腔作势，这段时日他也受够了沈万狐假虎威对他指手画脚。

    他卷了长袖在背后，盛气凌人的抬起下巴，“蓉儿是沈府的大小姐，她既然出嫁，沈家拿出嫁妆给她充场面，放在哪一家都是如此！万儿，现下人已经走了，旁的你也不必再说了，我只告诉你一句。”

    “凡是怎样，都不要忘本。”

    “要记住，是谁让你有了今日的地位！”

    沈正平眉眼微眯，长袍一甩。

    “哼！”

    沈正平扭身扬长而去。

    金氏冲着沈万翻了个白眼，转身追着沈正平的步伐离开了。

    …

    …

    接亲的队伍也并未安排吹唢呐的人，一路往王府行去，都是无声无息，浑无一点儿喜庆的氛围。

    队伍途经花柳巷才听到些人声，瞥见了前头骑马的男人，挡在路上的人纷纷散到了两边。

    后头拖着的嫁妆好半晌才终了。

    方才从马车上下来的男子看着那队伍的尾巴，啧啧道：“不知是哪一家成亲，陪嫁这么多的嫁妆，结果轿子如此寒酸，连个吹唢呐的都看不见。唉，不知道是大门户成亲，还是小门户成亲。”

    小厮扶着他下了马车，笑着说：“公子就别猜了，小的方才听说，那是沈家嫁去献王爷府的队伍。”

    男子现下明白了，长哦了一声，“怪不得。诶，不是说沈家落败了么？怎么还能给沈蓉凑出这么多的嫁妆？”

    “许是家底殷实，兴许卖了几件铺子凑出来的钱呢。”

    小厮跟着男子走到花楼门口，男子便被门口叫人的姑娘一把扯了过去。

    “呦，是齐公子呐，您可好些日子不来了。”

    老鸨摇着团扇走了上来，谄媚的笑，“您的雅间，我可是一直给您留着的，您这边请。”

    齐公子推开身边的姑娘，迈步跟了上去，皱起眉头说：“我今日不去雅间，阿紫房里有没有人？我去她那。”

    走在前头，正准备上楼的老鸨脚下一顿，忙扭过了身子，“嗨呀，这可不行，阿紫……阿紫今儿身体不好，正在房里休息呢，没法陪您了。您看，我再找旁人？”

    齐公子脸色一黑，“身子不好？怎么个不好法？我看她房里还亮着，你当爷瞎了眼？”

    老鸨一哽，扭头瞥了眼雅间的方向，焦急的圆谎，“这这这、我是怕熄了灯，弄的客人们不自在，才让阿紫点灯歇息的。公子就信了我吧——”

    “你少在这哄我，说！是不是汤玉那混账东西又来了！”

    齐言大步上前，揪起老鸨的衣襟，咬牙切齿的问。
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