挖煤，显然不是份有前途的工作。

    辛苦不说，工作环境又十分恶劣，动辄有塌方丢命的危险。再者那煤矿空气极差，工作久了便会染上肺病，下半辈子怕也不会安生。

    但对于这些流民来说，那至少是一份可以混口饭吃，还能积攒些许银钱的工作。

    可以想象，这些从京郊府县里迁徙过来的流民，是怀着怎样的希冀来到的西山。

    当他们被西山煤矿拒绝之后，便即失去了希望，只能苟且度日。

    京里的房子，他们自然是住不起的，流落到这城郊荒地里来，或许还有一线生机。

    保不准日后煤矿扩招，他们还能再试一试。

    张鹤龄看着陆陆续续积聚而来的流民，看着那一张张面黄肌瘦的脸孔，心下震惊不已。

    早听说京郊随处可见吃不饱饭的流民，却没想今日叫自己给撞见了。

    更何况，这些人竟还住在自己名下的土地上。

    收容他们？似乎有些困难。

    这块土地实在贫瘠荒凉，即便费心开垦，怕也产不出粮食来。

    若那就只有想想旁的法子了。

    对了！

    张鹤龄忽然想起先前的设想，仰仗煤矿，在这西山脚下建一片集镇。

    原先担心缺人手，现在这里这么多流民，有的是人，还怕什么呢？

    流民们乍看到这些官老爷做派的人，此刻也很紧张。

    可看张鹤龄方才主动赏粮，想来他是没有恶意的。

    人越聚越多，大家都心怀忐忑地凑上来，看看这位官老爷能不能给大家找条活路。

    毕竟天天吃野果，睡窝棚，这日子的确难熬。

    “诸位，我乃当今国舅爷，寿宁伯张鹤龄是也。”

    张鹤龄高举双手，朗声自报家门。

    一听到寿宁伯的名号，人群里登时沸腾了。

    流民们有不少人曾在京城里混沌，自然听说过“活太岁”的名号。

    这位寿宁伯，性子怕是不大好啊！

    他素来浪荡，动辄欺男霸女，寻常百姓碰着他，都得绕路走的。

    竟没想这块地，居然是这活太岁的。

    咱们占了他的地，他岂能饶过咱们？

    流民们议论开来，很快“活太岁”的名声就传了开来。

    于是方才还聚紧的人群，又慢慢退散开来，已有人悄摸摸朝远出溜开了。

    “大家不要害怕，今日见得诸位，也是一场缘分，本伯爷请你们吃东西，如何？”

    却不想张鹤龄又是一声高呼，立即叫停了想要逃离的流民。

    有东西吃，死了便死了吧！

    张鹤率立时回了官道上，吩咐奴仆赶回城中，采买了一些干粮，送了回来。

    趁这当口，他已回了马车上，找来地图研究起来。

    既是要建集镇，位置得挑选好。

    看来看去，西山往京城的出口处那片地，就坐落在官道之侧，若是发展起来，倒不失为建设集镇好位置。

    那片地分南北两侧，北侧尽归张鹤龄所有，而南麓地势则更为平坦开阔，看上去地理条件更佳。

    张鹤龄不由生出念想来，他拉过那户部员外郎：“这官道南面的土地，是哪家权贵的？”

    理论上，这一大片荒地都是皇帝的，想来皇帝推销不掉，便肆意封赏给了麾下朝臣权贵们。

    自己几百亩地，不都是这么来的么？

    那户部员外郎朝地图上看了一眼，便即道：“这南面大片田地，都是庆云伯的。这一块地早就被赏给了庆云伯，不过因土地贫瘠，那庆云伯倒是看不大上，老早就想着法儿兜售呢！”

    “哦？他报价多少？”

    张鹤龄心下一喜，要是将南侧土地也给买下来，那这官道两侧最便利的位置，就尽归自己所有了。

    往后再想建设集镇市口，也就更方便了。

    张鹤龄这话刚说出口，一旁的张延龄就跳脚了。

    “阿兄，你是傻了吧？”

    “咱们得了官道北侧的几百亩荒地也就罢了，那毕竟是皇帝赏的，不花一文银钱……”

    “难不成你还想再花钱豪购荒地，将南面的土地也给买下来？”

    张延龄当然不愿做这个冤大头。

    张鹤龄却笑道：“为兄正有此意！”

    “不行！”

    张延龄已跳了上来，拦腰抱住张鹤龄：“那银子可都是咱们兄弟辛辛苦苦挣出来的，可不能糟蹋了。”

    “再说，这地是周家那老杂毛的，花钱从他们手里买这荒地，岂不叫人笑话死？”

    庆云伯周寿，那是张家的老对头了，前阵子两家还因画舫之事闹过矛盾来着。

    花钱从周家买地，那不就等于送钱给周家，让周家来打自己的脸吗？

    张延龄绝不容许这种事情发生。

    可张鹤龄却管不了这么多，他望着地图上广袤的西山煤矿，心里已筹算着这大煤矿能给自己带来多大利润。

    在这世道，资源才是王道，西山凭借这煤矿资源，日后定会越来越热闹。

    西山和煤炭都是朝廷的，张鹤龄自然没有染指的希望了。

    但靠着这煤炭资源，建立个小集镇，从那些煤炭工人以及朝廷安插在西山的诸多官吏手中，挣些银钱，这倒是极有钱途的。

    况且在这里建立集市，本身也有益于西山开发，于国于民都不算是坏事。

    想到这里，张鹤龄坚定了信心。

    一定要将这块地给买下来！

    那么，该如何从周家手中买地呢？

    张鹤龄陷入苦思。

    “阿兄，你可千万不要做傻事啊！”

    “跟周家买地，那不是把脸伸过去，叫周家打吗？”

    “俺可不答应，你若真要做这蠢事，我就去宫里找阿姐去，将这事告诉阿姐……”

    张延龄的聒噪声，叫张鹤龄难以静下心来思虑。

    张鹤龄索性一脚踢了他下车。

    “伯爷，伯爷！”

    正当这时，先前赶回城中采购干粮的张俊已回了来。

    他赶着一架马车，马车后头已塞满了各种食物。

    那刚出炉的炊饼香气飘散，隔了老远张鹤龄就已闻到香味。

    马车行到路口停了下来，那张俊兴冲冲下得马车，前来请示。

    “将这些粮食，都运进去吧！先叫那些流民们吃顿饱饭，你再和他们交代……”

    张鹤龄将张俊拉到身边，小声叮嘱着招揽事宜。

    总得先将这些流民收于自己账下，才能筹谋后事。

    两人正耳语不休，却听得身后的张延龄忽地大叫了起来。

    “你们是什么人？从哪里冒出来的？”
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