前方便是明德殿，在大殿门前等着他的，是宿卫军左都使袁傪：“请国公解下佩刀！”

    韩炳业黑了脸，但最终还是把佩刀摘下，重重放在托盘上。

    袁傪这才让开道路。

    韩炳业走进殿内，空旷的大殿只有宫令红玉一人在旁边侍候，太后沈柠端坐在珠帘之内，看不清面目，气氛有些冷寂。

    “国公突然求见，所为何事？”沈柠询问。

    韩炳业并未施礼，而是抬头直视道：“今日老臣进宫，只为两件事，其一，请太后赦免户部所查禁军将官，他们虽有贪污之嫌，却多是军中积年之弊，早已习以为常，此时大肆抓人，只怕会引起军心动荡，继而生乱，得不偿失！其二，请太后免除臧雄之子臧智死罪，臧雄为朝征战多年，勇武过人，功勋卓著，先帝也曾赞誉，请太后恩准！

    大殿内静了静，随后才传来沈柠的声音：“此二事皆涉国法，自有定论，我不能答应你！”

    “国法？呵！”

    韩炳业猛然冷笑：“太后何必自欺？你近来所做之事，皆是在针对老臣……臣受先帝所托，辅佐陛下，自问从无反意，所求不过自保而已，太后何必苦苦相逼？须知禽困覆车，穷鼠噬狸，一旦朝廷生乱，只会便宜外人，还请太后三思！”

    沈柠语气微怒：“国公这是在威胁我吗？”

    “老臣不敢！”

    韩炳业终于不再掩饰，与她针锋相对：“是太后要置老臣于死地，既如此，老臣又何须在意这大晋江山？”

    ……

    沈柠到底还是犹豫了，因为她所处的位置决定了她不可能像韩炳业一样毫无顾忌，而且内心里，她还是希望朝廷稳定的，如此才能维持她的统治。

    然而就在她动摇之际?  突然又想起了那天徐岩劝说她的话：

    “太后可还记得那日韩炳业闯宫之情景？”

    “他进一步?  太后便退一步，一步退?  步步退?  等到退无可退，太后又当如何？”

    “如今陛下年幼?  但总有一天会长大，到时韩炳业可会让权？现在是除去他的唯一机会?  一但错过?  让其坐大，后果不堪设想！”

    “太后，国家存续这种事情，真的可以寄希望于他人之念吗？”

    ……

    女子?  为母则刚！

    沈柠猛然狠下心来?  拿出自己最后的诚意：“赣州是个好地方，百姓富足，土地肥沃，国公可有意为赣州刺史，州牧一方？”

    韩炳业脸色瞬间阴沉?  额头青筋狂跳，犹如枯木纹路一般遍布整个脖颈?  他咬牙道：“谢太后好意，老臣心领了！”

    不待沈柠回答?  他便甩袖离开了。

    这一次的不欢而散，也意味着?  双方最后一轮谈判?  就此破裂！

    “你持我的玉牌?  悄悄去趟大同府，务必把信亲生交到代王手中！”

    “是！”韩府管家韩通接过密信，悄然退下。

    -----

    随着太后旨意发下，许家灭门惨案的凶手臧智被判斩首，明正典刑，百姓们纷纷拍手称快，紧接着那些贪污的禁军将官，要么下狱，要么流放，无一幸免。

    长安城内的气氛也随之变得紧张起来，徐岩等人已经做好准备，防备韩柄业起兵造反，然而直到年节到来，禁军依旧没有任何动作。

    大年初一，朝中照例举行了正旦朝会，沈柠于明德殿接见了勋贵大臣，只是这一次韩炳业没有来，而是称病待在家中。

    没人提起他，好似这个人不存在，之后小皇帝周煊穿着天子朝服，于奉天殿接受了百官朝拜，然后下旨封赏赐宴。

    接下来便是七日年假，平静的有些过分，但许多人都感受到了风雨欲来。

    范宪脚步匆匆的走在破败的玉春苑中，绕过人来人往的大路，专挑僻静弯曲的小路走，在他身后跟着一个裹着黑色披风的男人，微微低头，整张脸都隐藏在暗影里，看不清面貌。

    范宪几次想回头打量，但又硬生生忍住了。这人能避开宿卫军盘查直接入宫觐见，定然身份不凡，又或者有什么隐秘之处，他可不想招惹麻烦，还是继续装糊涂为好。

    一路绕过前廷，最终来到玉华殿，往日值班的宫女太监全都被驱散了，此时只有红玉站在殿前等候。

    范宪上前施礼，红玉还礼道：“公公辛苦了！”

    “不敢当，手头还有些事，先告辞了！”

    范宪忙不迭的跑了，一路都没敢回头，好似有什么鬼怪追撵一样。

    红玉对他倒是放心，因为向来是个嘴严的，她看向眼前的男人，温声道：“太后已经在殿内等候，随我来吧！”

    男人躬身行礼，然后深吸一口气，略有些紧张的走进殿内。

    迎面扑来一股暖气，附带有淡淡熏香，宫殿内烧了好几个暖炉，却不见丝毫烟气。

    红玉带着男人来到旁边侧殿，实木的屏风显得古色古香，遮住了大部分视线，只能隐约看到里面有一道身影。

    “娘娘，人带来了！”红玉轻声道。

    男人掀开头上兜帽，屈膝跪下，端端正正的行了一个大礼：“武安侯府家将吴孚，参见太后！”

    这人赫然是那个被徐岩当街骂为‘好狗’的巡防营副都使吴孚，同是也是沈老夫人临死前交托给沈柠，用来保命的沈家嫡系家将。

    沈柠也是第一次见他，低头翻看摊在膝盖前的名册，问：“除你之外，还有几人？”

    “回太后，蒙侯府恩养，家将皆为世袭，上一代家将多与老侯爷一同赴难，如今还能用的，只有三十八人！”

    “他们都在何处？”

    “三人在龙武军，三人在神策军，八人随我一同在巡防营，剩下的人尽数分散在禁军十二卫中！”吴孚恭敬道。

    “各处均沾，倒是全面！”

    沈柠沉吟片刻，问：“近来军中可有什么消息？”

    “神策军与龙武军很是平静，禁军之中隐约流传一些话语，说太后行事偏颇，视亲卫军如手足，视禁军如叛贼，引起禁军士卒颇多不满，想来是有人在暗中挑拨离间！”
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