入夜前，一只白色的信鸽煽动着翅膀飞上了天空。

    周公瑾站在庭院中，不畏惧冬日刺骨的寒风，目送着这只信鸽远行。

    “你没见过木马吗？”农家名为小虎的小孩子忽然开了口。

    站在小虎身旁的孙邻只是摇头。

    “我爹从不允许我玩儿这些，他都是给我找来木剑木刀，要么就是逼着我学兵书剑法，终归不让我玩儿。”

    孙邻说话的时候有些羡慕的看着小虎手上的小木马，巴掌大的玩不意，却让这个孙家宗亲的眼睛都掉在上面。

    “我娘说你们给了我们家很多钱，有没有什么要求，我们也应该尽量满足你。那我的小木马借你玩玩。”

    农家娃娃出人意料的大方，让孙邻始料不及，匆忙从对方手里接过小木马，这小玩具上面的雕工不算精细，比起自己的木剑要差上不少，不过看起来小虎似乎每天都要摸上几遍，这才让小木马的表面上早就包了浆。

    孙邻将小木马拿在手中把玩，嘴角微微扬起，从前念书的时候，总是爹不许，娘不让，眼下虽然性命攸关，但孙邻却拥有了难得的自由玩耍的机会，这对于小孙邻来说也算是不幸中的万幸。

    “在玩儿什么呢？”终于走上前去，笑着问道。

    孙邻见是周瑜，也不不遮掩，将小木马递上前去给周瑜看了看，周瑜并未接过，只是轻拍了拍小孙邻的肩膀。

    他从前也和小孙邻一般只读兵书，只练功夫，自小父亲就不允许他胡乱玩闹，小时候总觉得父亲对自己太过于严格，如今长大成人，方知父亲用心良苦。

    周公瑾跨步回到了房间里，正见跛脚汉子一边儿收拾着床铺，一边是白展堂相谈甚欢。

    周公瑾自然了解自家兄长的性格，平日里随心洒脱，在江湖中的贩夫走卒，往往也能相谈甚欢。

    白展堂手中拿了一捧豆子，擦也不擦的直接放在嘴里干嚼，与这家的跛脚汉子说笑道，“原来大哥原先是个渔夫啊。”

    “是啊，原先打鱼的时候初传正碰上江面妖风大作，一不小心伤了腿，落下了残疾总想着仗着这小院子，一亩三分地也能将养着过，活平日里早些时候出去摆个摊子，卖点院里种的菜都是无奈之举。”跛脚的汉子无奈说道。

    听着农家说着生活的不易，白展堂连忙出言宽慰。

    人生不如意十之八九，这道理白展堂自然懂得，一个小门小户中，家里的男人便是顶梁柱，若是一家的汉子倒了，妇孺少不了要遭人欺负和白眼的。

    往小了说，农户家中是如此，往大了说，军中主公也是如此。

    若是主公是非不分，赏罚不明，则军中无人再肯认真卖命。

    袁术便是身陷这种困境。

    手下的文臣军师还有，能打的却寥寥无几。

    主公当成这个份儿上，还敢称帝，当真是被权利蒙蔽了双眼，连身边站的是人是鬼都看不清了。

    “市集五更天采买，三更天拾对着菜叶子，我就要出门嘞，几位公子出手阔绰，想必也是有官身的，只是豪客不说，小老儿不问就是了。”

    跛脚汉子说着，手上更麻利些，将草席铺在地上，又用湿布除掉尘土，这才铺了一层床单被褥，让白展堂和周瑜入住。

    见这跛脚汉子手脚麻利，手上又多有茧子，的确是农家出身无疑，白展堂和周公瑾也交换了个眼神，放下心来。

    住在一个老实的庄稼汉家里，总比住在前狼后虎的黑店里面要好太多。

    这些日子，为了以防万一，即便是有鲁肃飞鸽传书前来支援，白展堂也往往和周公瑾分前后各自只睡半夜。

    毕竟，若堂嫂一家在袁术手中还能生存，如果在逃回吴县的路上有了什么闪失，白展堂的罪过可就大了。

    周公瑾向来儒雅，行军之际也不曾忘记温书习兵法阵法，有空的时候就和白展堂探讨一番。

    “兄长，行至泾县，凶险异常，兄长要牢记四个字。”

    “走为上策。”白展堂摆了摆手，“你说过八百遍了。”

    和周公瑾不同，白展堂只在井边打了一盆冷水，匆匆擦了一把脸，就去了院中。

    按照约定，周公瑾前半夜熟睡，由白展堂来守夜。

    靠着柴房的土墙轻眯着双眼，白展堂却不敢深眠，一双耳朵还是留给外界听动静的。

    二更天，门外似有响动，白展堂细细听去，这人行走时一深一浅，手中推着一个独轮推车，这推车似乎过于老旧，发出的嘈杂声响实在是呕哑嘲哳难为听，就连睡梦中的周公瑾也皱着眉头翻了个身，继续沉沉睡去。

    白展堂替周公瑾掖了掖被角，推门出去，正见到破脚汉子在院中摘菜。

    “哟，把公子吵醒了？”跛脚汉子黝黑的脸上露出不好意思的朴实笑容，手脚连忙放轻道，“我小声一点便是。”

    “这独轮推车都破败成这样了，不打算拿去修一修？”白展堂问道。

    跛脚汉子笑着摇头，“木楔钉了七八回了，这轮子的轴其实早就烂了，我也是想着能用到哪天算哪天，再买一个总归浪费。”

    白展堂点点头，农家小院不大，家里的地不过半亩，种些菜食过活，以物易物换得一些粮食，刚刚够家中温饱。

    问及为何不去佃田种地，那跛脚汉子更是摇头，“长江两岸常有水患，田地的赋税又重，如果赶上老天爷发威，我这一年都算白干嘞。”

    说着，跛脚汉子掂了掂手中的五个大钱。

    “还得多谢两位公子出手阔绰，一贯钱足够家中两年的体己开销，我今天早上去市集就给小虎买上两张香喷喷的烙饼，让这孩子也吃点好食罢。”

    跛脚汉子揣起五个大钱的时候，就像是揣着自家还在月科里的儿子一般，小心翼翼的放到怀中的口袋上，又用手掌轻轻拍了拍。

    这汉子腿脚虽然不利索，手上的活计却麻利，不到三更天，跛脚汉子就摘了一车的青菜，推着独轮推车就要去赶市集。

    白展堂目送着汉子的背影，只道这世道艰险。

    若生活在白展堂前世的大明朝盛世，总也能有口饱饭吃。

    透过院落搭得不算太密的篱笆墙，白展堂看见跛脚汉子正一深一浅地缓慢前行，似乎是在路上遇到了坑洼，骤然翻车。

    一直在屋中的农妇听到声音，连忙披上衣服跑出去搀扶，白展堂见二人俯身捡菜艰辛，左右又离小院不算远，便上前帮忙。

    离近才发现跛脚汉子一张温和的脸上，也多了几分愁苦，将摔成两截儿的萝卜拿在手中，只道心疼。

    农妇出言宽慰一番，这苦日子总也算是相知相怜。

    一车的菜翻倒，白展堂帮忙捡，破脚汉子则拿着衣袖擦拭，农妇将菜小心翼翼地摆放在独轮车上，码得整齐。

    眼看着一车菜马上就要捡完，白展堂忽然耳朵轻动，听到了不远处的一阵马蹄声。

    “好多人啊。”白展堂低声嘀咕着暗道不好。

    这马蹄声疾，又在三更天策马而出，这伙人只怕是来者不善。

    “哟，好像有声音。”跛脚汉子惊觉道。

    农妇皱着眉头听了听，也没搭话，只是闷头擦拭着菜叶子。

    “孩子他娘，不会是泾县大帅又出来作威作福了吧？”那跛脚汉子提起泾县大帅的大名之时，寒冬天，脸颊上顿时冒出两道汗。

    “怎么？”白展堂问道，“这祖郎很厉害吗？”

    “公子你有所不知，江左的孙伯符厉害吧？人称小霸王，那见了祖郎也是要乖乖绕道的。”跛脚汉子说得有板有眼，倒让身为孙家军主公的白展堂浑身不自在。

    自己从前混江湖那也是要有名有姓的，即便是飞贼，那也有盗业同仁给了一个盗圣的名头，在江湖上提起珍珠翡翠白玉汤的名号，那也是响当当的。

    白展堂扪心自问，前世论手艺，自己就没败过谁。

    怎么到了这辈子，还在逃亡路上就成了别人口中的手下败将了？

    这能忍吗？

    白展堂回头看了看小院中的厢房和柴房，里面住着孙贲家眷和周公瑾。

    加上自己总共就六个人，那还真得忍一忍。

    马队奔来的速度奇快，看方向似乎是要去往吴县大道上的，看来周公瑾的从叔父放下的一道障眼法生效了。

    和跛脚汉子站在一处，白展堂从寿春城中出来的时候就丢了易容面具，因此只是学着跛脚汉子一道低下头，趁着夜色冷眼旁观着马队喧嚣。

    尘土飞扬而来，为首的是一个身穿甲胄的中年人。

    “这就是祖郎。”身旁的跛脚汉子低声说与农妇听。

    和印象里自称泾县大帅的祖郎不同，坐在马背上的中年人看起来行事很是沉稳，余光瞥了跛脚汉子和白展堂的方向一眼，并未有半点滞留。

    若不是跛脚汉子道破，白展堂或许还会认为这是哪家将军。

    不过，身后的帮众可就没那么沉稳了。

    刀叉棍棒，武器五花八门不说，身上也大多穿的是兽皮，偶有几个家伙身上佩戴着不知道从哪抢来的佩玉，在马背上叮当作响，半点风雅全无，倒让人觉得这是狗嘴配象牙，实在是大大的可惜。

    比起祖郎，身后的这些人更符合一般民众对于山越的想象。

    还有几个走在最末的，坐在马背上喝酒吃肉的，祖郎也并不加以约束，山越不像正规军，没那么多规矩。再者也是干的烧杀抢夺的营生，脑袋在裤腰带上拴着，不知道哪天就掉了，约束那么多也未必有人听。

    白展堂看着一众人马疾驰而过，三五成群，细细数来足有千人。

    这让他不由得将头压的更低些。

    马蹄踏过，方才还在地上的一摊菜，如今便也踏成了春泥，跛脚汉子现在只能盼着来年山野中长些好果子，再给小儿果腹。

    “我跑得比你快，我去拣。”

    农妇说着，被跛脚汉子一把拦下，“还拣什么呀，现在就算捡回来了也卖不上价。”

    跛脚汉子倒习以为常，农妇却心中不落忍，总想着再去拣上两块没那么烂的萝卜，回去给儿子煲汤喝。

    “不是卖价，我辛苦种了一载，即便不能换钱，也不该如此浪费。”农妇说着，挣脱了汉子的阻拦，错开马蹄酒捧了两块被踩得没那么烂的萝卜，捧在怀中，宛如抱着个婴孩。

    本来大批队伍过境后，捧了两块萝卜也算是相安无事，谁知偏偏还有两个喝得酩酊大醉的汉子嗤笑，忽然看见不远处有个农妇挡道，登时大怒，随后长鞭一甩，直接让小心护着破烂萝卜的农妇后背的小袄撕裂开，农妇的后背也应声出现了一个半寸长的血口子。

    “孩子他娘！”跛脚汉子平日里对农妇总是温和，如今看见农妇应声倒地的时候，怀中还不忘护住两颗烂萝卜，顿时眼中泛红，将手中小推车往旁边一扔，跛脚小跑着上前。

    那两个喝醉酒的山越，见到跛脚汉子一瘸一拐地跑步姿势，顿时哄然大笑，似乎是看了什么了不得的笑话。

    “平日里总觉得乡间无趣，没想到这地方倒是有趣的紧啊。”

    眼看跛脚汉子着急却用不上力气，那马背上的山越忽然俯身拦腰一用力，脚下农妇的小袄登时被扯成了两半，一半在农妇身上，另一半在醉酒山越的手里。

    “我跟你拼了！”一向老实的跛脚汉子大约是急红了眼，脚下的步伐又快了些许，可在两个醉酒的山越眼中，只是他们酒后的乐子。

    跛脚汉子跑到马前，一把扯住马背上醉酒山越的大腿。

    那山越最开始还只是和身旁另一个同伴玩笑，可没多久，他就感受到了腿上传来一阵疼痛。

    “蛮平，他咬我！”马背上的山越登时惊呼，对着跛脚汉子又是踢又是踹，情急之下挥鞭连抽了几下，那跛脚汉子却是死都不肯放手一般，死死咬住了醉酒山越的大腿，血水顺着嘴角留下，也不知是那山越腿上流血更多些，还是跛脚汉子被山越打的。

    眼见面前不平事，白展堂想起了周公瑾平日里的叮嘱。

    “兄长，此行走为上策，咱们只要走了，就能活，孙将军的一家老小也能活。“

    “兄长不要肆意妄为，我们现在最重要的是要回到吴县，只要回去了什么都好说。”

    往日的嘱托历历在目声声在耳，白展堂时刻不敢忘，他身后的小院里住着周公瑾，住着堂嫂，小孙邻，孙家二娘，还有襁褓中的小孙安。

    或许，这一家人只是被欺负一阵，等那些山越醒酒了，也就放过他们了。

    白展堂的拳头紧握，青筋暴起，却仍然告诫自己要顾全大局。

    直到眼前闪过一道寒芒，只见山越拔下一柄匕首，正要刺向跛脚汉子的脖颈，那一刻，白展堂还是出手了。
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