诗云：

    古人结交惟结心，此心堪比石与金。

    金石易销心不易，百年契合共于今。

    今人结交惟结口，往来欢娱肉与酒。

    只因小事失相酬，从此生嗔便分手。

    嗟乎大丈夫，贪财忘义非吾徒。

    陈雷管鲍难再得，结交轻薄不如无。

    水底鱼，天边雁，高可射兮低可钓。

    万丈深潭终有底，只有人心不可量。

    虎豹不堪骑，人心隔肚皮。

    休将心腹事，说与结交知！

    自后无情日，反成大是非。

    这一首古风，单道这世间人各为己，平素称兄道弟，到了危难之时，却多有将朋友卖了的。所谓无永存之友，亦无永远之敌也。敌友变幻之间，又岂能便明！

    且说当时两军僵持了近月，云龙心中却有一计，只是未得人选，故而沉吟未发。那一日麦一帆却在帐中对云龙道：“如今城中固守，攻打不下。若是迁延日久，南蛮引军来攻，只怕要遭。”

    正说之间，却闪出两员将来，说道：“末将不才，请领本部军马，去打城池。”云龙看时，认得是襄阳降将华师、苏厄。

    原来这两人先杀了金林，又见虚子臣兵马屡败，只道他不堪一击，城池信手拈来。当时贪功，便要去打城。云龙本来便不喜两人卖主求荣，正要拒绝，却忽然想到此二人正堪用计，便笑道：“如今不是厮杀之时，本帅却另有用你二人的地方。所谓三军未动，粮草先行，本帅有粮草辎重若干，都在阴山后小寨存放。如今着你二人看守，不可有失。”

    两将方才领命而去，便有哨卒报来，说道北诏高贞明点起无数兵马，以蛮王阿吉疼为大将，浩浩荡荡自南杀来。云龙听了，霍地大笑起来。

    麦一帆不解道：“蛮王兵来，云兄何故发笑？”

    云龙道：“我正愁这计策不成，既然蛮王兵来，却是天助我也。”

    云龙却唤回华师、苏厄，说道：“如今蛮军大至，不可不防，我要你二人将守粮军马拨出一半，都来阵前听用。”

    两将慌忙道：“若是兵马少了，只怕难以保守粮草。到时候粮草若有疏失，军心涣散，难保不有那袁绍乌巢之祸也！”

    云龙呵呵笑道：“你二人休慌，且看我明日一阵，先把蛮军杀退，叫他不敢正眼北瞧。”却又唤那大刀李铭上前，密授一计，说道只需如此如此，才好报得铁皮虎张千的血仇。又唤麦一帆等人，各自受命去了。

    且说次日云龙点起军马，来看那蛮军时，正见那蛮王阿吉疼拥簇着北诏王高贞明杀到阵前。那阿吉疼依旧是骑着一头独角犀牛，手提一杆象鼻刀，出到阵前，北军看那阿吉疼长得：

    脸如火炭，发似乌云。虬眉长髯，阔口圆睛。身长一丈，膀阔三停。胯下独角犀牛巨兽，手内长杆象鼻大刀。分明是狠金刚下降，却错认开路神狰狞。

    那阿吉疼身后，又是六员蛮将：

    脸似赤霞红，怪眼赛灯笼。若问名和姓，士家倒海龙。

    一张铁扇嘴，胡须乱更虬。将军名士彪，出阵显威风。

    骏马追风从，狼牙出海龙。士覇虽年少，不下二长兄。

    马背大刀分，杀气满心奔。射杀铁皮虎，司骨奋闻名。

    铁甲生光焰，皮带嵌玲珑。古斯蓝武艺，自来不可轻。

    两只铜铃眼，睁开鬼神愁。忠心护少主，梅里存来迎。

    正是士家三杰里的大哥士龙、老三士彪、老四士覇，阿吉疼的部将司骨奋和侄子古斯蓝，以及士家大将梅里存。

    那大刀李铭当时见了司骨奋，认得是杀了铁皮虎张千的元凶，咬碎一口钢牙，舞刀直取司骨奋。司骨奋见他来的凶猛，不敢轻敌，急忙抢上迎战。

    云龙却对高贞明道：“那司骨奋杀我兄弟，你若好好地献出了，一切罢休，不然时，依那九溪与通蛮两个蛮王为样！”

    高贞明怒道：“当年在蜀中擒得你时，便该一刀斩了。也是全景明心软，才有今日之祸！”

    云龙亦骂道：“当年在三台山擒得你时，便该一刀斩了。也是老子心软，才有今日之祸！”高贞明大怒，便令阿吉疼出战。

    阿吉疼提刀出马，指着云龙道：“云龙，俺纵横南中，自来无一敌手，唯有你当年在这座桂阳城下，与俺大战三百回合，未逢敌手，今日恰好做个了解！”

    云龙叹道：“我念你是条好汉，桂阳零陵，屡番手下容情。若非我二人阵营不同，做个朋友又有何不可！”

    阿吉疼道：“休要啰嗦。是好汉的，且来阵前相见！”

    话音未落，只听得一声大喝，一柄飞锤直直飞向阿吉疼面门。阿吉疼急忙用刀一格，把那飞锤弹开。却兀自是震得两手虎口发麻，便是座下那几千斤重的犀牛，亦被震退数步。阿吉疼看时，只见一条大汉：束发金冠雉尾双，鱼鳞砌就甲生光。铁锤四棱扬威武，恰似雷神降下方。

    却正是云龙军中那风雷锤陈焊阳，当时朗声骂道：“久闻你这厮大力，可敢与我一战么？”阿吉疼大怒，抢上与他杀在一边。

    云龙却高叫道：“阿吉疼大王，可早早弃暗投明，莫要像那士迁老匹夫一般执迷不悟，白白送了性命！”话音方落，听得士龙、士彪、士覇、梅里存四将大怒，一齐抢上来并云龙。云龙不慌不忙，催开了胯下骕骦玉狮子，舞动破阵龙胆枪，与四将杀在一处。

    众将正在阵前厮杀，却是那城中虚子臣见了，急忙令夏翼赦领军杀出，两面夹击，怎见得那场好杀？正是：

    杀气腾腾万里长，旌旗密密透寒光。雄师手仗三环剑，虎将鞍横丈八枪。军浩浩，士堂堂，锣鸣鼓响猛如狼。刀枪闪烁迷天日，戈戟纷纭傲雪霜。狼烟火炮哄天响，利矢强弓风雨狂。直杀得：滔滔流血沟渠满，迭迭尸骸积路旁。

    云龙虽然英勇，却禁不得被两面夹击，难免大败，直舍了营寨，退去二十里外新扎营寨。次日又战，云龙又败，又舍了小寨，更退去十里。当时一十五日之间，云龙连败十阵，丢了七座营寨，却直退到阴山边。

    却有那泰富之子泰陵，先前奉诏出使楚地，后来听闻姚子剑还都，碎剐了泰富，满门抄斩，不胜悲哀，就此降了虚子臣。当时泰陵奏道：“云龙不敌北诏兵马凶悍，连日战败，士气已颓。微臣打探明白，那云龙粮仓就在阴山之后，若得奇兵突起，夺了那粮仓，不由得他不败。”

    那士迁的少子士郎，感病不能厮杀，却是平素多智，当时说道：“云龙勇冠天下，莫缨其锋。若是败了一场还好，如今连日战败，只怕另有奸计。阴山道路易进难出，须防有埋伏兵马。”

    颚更附耳到虚子臣边言道：“臣有一计，先谴士覇领些少人马入去厮杀，却把大队人马在外等候。若是没有埋伏时，大军一拥而上夺了他粮草，若是有埋伏时，也只是弃车保帅。”

    虚子臣听了大喜，便唤士覇上前道：“本王打探虚实明白，那阴山之后便是云龙粮仓。你若要报父亲的仇时，且引军去打阴山粮仓。”

    士郎听闻了虚子臣之令，却对三位兄长道：“这必是颚更那厮奸计，要来将我兄弟作为诱饵。楚诏本是大仇，只因高贞明恐云龙寻仇，这才执意引兵来此。如今云龙大军兵临城下，虚子臣尚如此勾心斗角，欲害诸位哥哥。似此这般焉能得胜？纵然得胜，也只是损我兄弟，作他人嫁衣。倒不如趁此机会引兵径归南中，收拾部曲，联络诸蛮，而坐观此处成败。云龙胜则我士家可趁势修好，取高贞明而代之，虚子臣胜我等亦可则谢罪复从。料他高贞明彼时元气大伤，焉能奈我何？此是百利而无一害之计也。诸位哥哥，此时不走，更待何时？”

    士龙听了道：“塔坤大王既死，我等自当共奉北诏王为首，焉忍此时弃之？况且云龙与我等有杀父之仇，岂能并存相容？今天欲亡之，叫他屡战屡败，不趁此时一鼓擒之，焉有弃军而走的道理？贤弟虽然多智，这一点上却是不明。”

    士郎眼见劝不动士龙，也不通知三位兄长，当夜领着亲信便退离桂阳南下。士家三兄弟一觉起来，不见了小半所属兵马，又不见了士郎，都是大恐，急忙通禀高贞明知道。

    高贞明当时一心要去打了阴山粮仓，更兼本就忌惮士家实力雄厚，哪去管他？便令士家兄弟领军一齐出动，都悄悄自阴山小路往云龙粮仓而去。那里金萧听闻是华师苏厄两人守寨，欲报杀父之仇，亦禀过了虚子臣，另取一军往小路要道埋伏，以防两人走脱。

    却说众将到得彼处，高贞明令大小军马埋伏，却令士覇领军前去哨探。士覇引军杀入，早被守仓兵士撞见，杀作一团。华师与苏厄两人不意有人劫寨，仓皇迎敌，却两个来并士覇一个。

    那里士龙、士彪见了，生怕士覇有失，急急引军杀出，截住华师苏厄厮杀。两人斗了一阵，不是那士家三杰对手，撇了粮仓，往小路上便退。不意方走未远，只听得一声炮响，一队军马截住了去路。看时，当头一员女将：

    娇姿袅娜，慵拈针黹好抡刀；玉貌娉婷，懒傍妆台骋马游。由罗包凤髻，雉尾插当头。素带湘裙，窄窄金莲踏宝橙；龙鳞砌甲，弯弯翠黛若含愁。杏脸通红，羞答答未嫁夫君；桃腮微恨，娇怯怯欲报父仇。弓马娴熟巾帼将，昭英郡主名金萧。

    两人见了金萧，唬得魂不附体，翻身往来路便走。金萧喝一声：“奸贼，哪里走！”抬手一箭，便把苏厄穿胸而过，翻身落马而死。那华师把马连催，此时却走得远了，金萧又放一箭，竟而落空。眼见得被他走脱，却听得一人喝道：“着！”一支羽箭骤忽飞过，将苏厄钉死于地下。正是夏翼赦领军助战，此时见他要走，弯开那震天弓，搭上一支凿子箭，一箭取了他性命。

    此时士家三杰却谴人来道：“仓里都是白花花的大米，并无诈伪！”高贞明大喜，恰好此时夏翼赦与金萧两人枭了苏厄、华师两人首级来报。

    那阿吉疼便道：“云龙若是有诈，也不至于让两个将领送了性命。如今只该从速行事，不然云龙得报来时，恐怕又生一场恶斗。”

    高贞明听了，便令大军从速搬运粮食回那长沙城中。大军正搬，忽有士卒报来，说道那米仓之中有一股怪味刺鼻。高贞明听了奇怪，急忙令开了一袋米看时，却都是寻常大米。高贞明心中疑惑，抓起一把去嗅时，也无甚么特殊之处。他又恐楚军藏有火药硫磺，而以大米覆之，便又连开数袋，拨开上层的大米去看，下头也都是大米，并无奇异之处。

    高贞明便道：“有何怪味，定是尔等偷懒的借口。”又恐夜长梦多，便令大军不必再守四周，一齐开入粮仓，赶紧装载粮草。

    高贞明眼见大获全胜，喜不自胜，却把手加额道：“云龙凶名着于四海，而今败于我手。得此大胜，天下谁人还敢正眼觑我！”正欣喜间，忽然闻得手上隐隐若有怪味，登时大惊失色。却想道：“先前那大米分明无什么异味，我手上此味何来？”正在思量之间，只见那四周闪出无数军士，把火箭火石往下乱打。

    高贞明大惊失色，说道：“中了贼人计也！还不快撤！”

    原来那正是云龙计较，偷偷将粮草用火油浸泡，再在其上覆盖寻常大米，若不仔细去看，却是察觉不出。那高贞明起先抓了一把上层的大米闻之无异，便就不疑，后来下头浸了火油的大米虽然也有抓起来看过，却未曾想到去嗅上一嗅。

    那云龙更在谷中隐蔽之处藏了许多柴草硫磺等引火之物，却不知会苏厄华师二将，有意要他送死，好叫南军不疑，这亦是那白起梦授的计策。

    当时高贞明急叫退时，那火油以及硫磺等物见了火，一时都着。更在危急之间，山头上又闪出一个阴阳先生来，只见他：头戴铁打制鱼尾道冠，身穿皂沿边烈火绯袍。左手提着招魂幡，右手拿着七星剑。驭鬼宗掌门先生，麦一帆催命火神。

    那麦一帆口中念念有词，把剑往下一指，喝一声：“疾！”当时平白就自那谷中卷起一阵阴风来，正是：风助火势，火仗风威。高贞明待要领军退出去时，那阴山本就狭窄，又被云龙用乱石塞住了谷口，那里冲的出去？当时无数兵马，被这一场火烧的焦头烂额，烧死踏死的不计其数。夏翼赦等人拼命自山间小路杀出去时，却早被云龙埋伏兵马擒住。怎见得这场大火？正是：

    云间风嚣，喧天雷鼓居中；日脚霞封，震地鸣锣成吼。层峦掩映，一片黑雾裹挟；青松郁郁，翻作赤焰飞升。连锦叠石潆回，翠柏森森乱舞，一片俱休！说甚盔缨五色，一派长戈利刃，犹如踏碎雷车；不过驼马八方，许多杀气寒烟，宛似掣开闪雷。正是交兵不暇挥长剑，难退英雄几万师。

    那火直烧了一天一夜方才止息，云龙见下头烧得差不多了，搬开谷口看时，遍地焦尸，臭气熏天。士龙、士彪烧作焦炭，梅里存面目全非，其余众将亦都烧得残肢断臂，眼见难活。云龙检点时，此战杀死蛮将古斯蓝、士龙、士彪，生擒南军都督夏翼赦、昭英郡主金萧、蛮王阿吉疼、蛮将士覇、司骨奋两人。并死亡军士不计其数，为是这把毒火烧了无数死尸在那里，以致谷中怨气凝结，至今寸草不生。

    当时押上了众俘虏，云龙喝令碎剐了士覇及司骨奋两人，祭奠张千、武不凡。却念在往日情分上，只将其余人众一律押入牢中收监，以待破了桂阳，另有措处。那云龙此番依着白起梦授的妙计，赚了楚诏大军入到阴山内，一把火尽数烧没。却点起了大军，去打那桂阳城池。

    那桂阳城中远远见着阴山火起，亦知不妙。虚子臣早早打点行装，便欲往蛮中避难。却有颚更道：“越王褚天剑先前蒙方冷先生言语，与天王结盟。何不径奔楚越，请褚天剑点兵来救？”

    颚更不开言尚好，此时一说，却听得虚子臣哈哈笑道：“颚军师，多亏先生，孤有退兵的计较了！”

    颚更忙道：“不知天王有何妙计？”

    虚子臣拍着颚更肩膀大笑道：“颚军师，这个计策，非得你去办不可。”

    颚更道：“若是为了天王，上刀山下火海微臣也愿——”

    却听虚子臣狂笑起来，说道：“不须这等麻烦，只要问军师借一件物事，届时转瞬之间，便可令云龙兵马退尽！”虚子臣说罢，却一挥手，唤那“玄铁金刚”沈家墩上前，说道：“便请你去问颚军师借这件物事。”

    颚更心觉几分不妙，却道：“不知天王欲借什么物事？”

    那虚子臣对颚更笑道：“如今别无他法，只是借颚军师首级一用，云龙必退！”

    颚更听了大恐，连忙跪下道：“微臣对殿下忠心耿耿，殿下——”

    虚子臣笑道：“颚更，你既然忠心耿耿，难道会不愿助孤么？只要你一颗首级，便能保得我这满朝文武，数万百姓。颚军师，你不肯么？”

    颚更听了，惶恐无度，说道：“天王，天王。微臣昔日来，来投天王，对天王有功无过。天王，万望念着旧日恩情，放过微臣。微臣做牛，做牛做马，必报天王大大恩。只求天王饶微臣，饶微臣一条性命。微臣忠心耿耿，有功无过啊！”

    颚更说毕，虚子臣哈哈大笑，拍着颚更的肩膀道：“颚更，你这些年背着本王做的那些小动作，真的都当本王不知道么？当年你排挤云龙一党，四处扶植亲信，以为本王看不出么？后来你党羽丰满，又召集边将入襄阳，妄图逼宫掌控朝政。若非孤大校三军，重启云龙旧部，又寻来了沈家墩、稻草王、重乐和尚三人镇军，而后借机再分五军，只怕孤早已被你杀了吧？”

    虚子臣说完，颚更登时颤声道：“天王说……说什么……微臣……不……不明……”

    颚更尚未说完，虚子臣便把头凑到颚更边道：“颚军师，你若是如今好好慷慨赴死，那么孤自然承你的情，照顾你的老小。不然时，却只得将军师作反贼杀了。同样赴死，军师岂不愿落得个好名声？”

    颚更听了，惊怒交加，一把揪住虚子臣衣襟，怒道：“你这人面兽心的贼！便是去死，也拼得与你同归于尽！”说罢揪着虚子臣便往柱子上撞去。不料一步未落，便听得旁边沈家墩一声大喝，一刀便把颚更首级斩落。可怜颚更辅佐虚子臣二十余年，机关算尽，也不免一时身死。

    虚子臣见杀了颚更，仰天狂笑，却又忽然捧起了颚更首级，抚着他哭道：“颚军师，孤对不起你啊！军师辅佐本王数十年，虽然叛逆，本王又岂忍当真对军师动手？军师一死，孤心如刀绞。不是本王要军师死，实是孤为了这桂阳满城百姓着想啊！军师安心去罢，孤日后必为军师报仇！”又哭又笑了一阵，却见颚更双眼怒睁，瞪着自己，便用手将他双目合上了，令人送出城去。

    云龙当时正要领兵打城，却见城中遣使出来。那使者朗声道：“大楚天王宣大楚神武大将军、荆州兵马大元帅云龙以下：

    “有谋臣颚更者，假借天王名义，排挤忠臣良将。外通蛮夷，内结私党，霍乱朝政，罪不容诛。孤所有逆行，皆为颚更党羽劫持，孤心甚愧。

    “喜有神武大将军云龙兴兵，剿除奸佞党羽，孤得爱卿相助，愤然而起，斩颚更首级。如今送出城中，遍传诸军，以示平明。云龙讨逆有功，官复原职，加封为盛国公，加九锡，赐上朝不拜。其下陈焊阳等众人，亦各有赏赐。

    “定统五年五月。”

    云龙得了颚更首级，恨得咬牙切齿，便令将他首级传阅三军。麦一帆却对陈焊阳等人道：“颚更虽死，党羽未除，如今先打进桂阳，再定行止。”却教云龙借言要领军清缴颚更余党，杀入桂阳城中。

    此时桂阳城中守军大半都被烧死在那阴山谷中，剩余众人心胆早裂，被云龙轻而易举夺了城池，便往那桂阳府治而去。却听得爆喝一声，闪出一员将来，怒道：“这里是天王行宫，谁敢上前半步！”云龙看时，只见铁塔也似的一条大汉，正是那玄铁金刚沈家墩，提着两面钢盾拦住去路。

    云龙看这沈家墩时，果然是条非同小可的好汉，但见他：

    头戴雉尾闽狮盔，身穿镔铁乌油甲。麻脸横杀气，怪睛如吊闸。金刚盾，手中提；狼牙箭，腰间插。怒目咆哮立门前，分明天降凶煞神。

    陈焊阳却认得，便对云龙道：“云兄弟，这厮气力非同小可，曾硬接俺风雷锤全力一击而毫发无伤。昔日张栩杨与他斗了不知多少合，连根毛也没擦到。”

    云龙听了道：“既然有这等本事时，我倒要见识一下，看看他的两面盾，挡不挡得住我一杆枪！”

    云龙说罢，长枪一抖，幻作一片银光，便往沈家墩面门点来。沈家墩亦大吼一声，把两面盾舞起，如同铁壁一般，把上下去路尽数封住。云龙见沈家墩厉害，亦斗发了平生傲气，将那杆破阵龙胆枪上下翻飞，把那腾龙枪法施展的淋漓尽致。斗了二十余合，云龙瞧见沈家墩破绽，大喝一声，一枪刺出。

    此时沈家墩两面盾分在两旁，不及回防，被云龙一枪正中胸膛。不料云龙这杆无甲不破的神枪撞在沈家墩这披甲门的横练功夫身上，却不能前进分毫。云龙一枪力道尽数弹回，一时吃力不住，手上一松，却被沈家墩将两面盾一夹，铮的一声卡住了云龙枪头。

    陈焊阳忙道：“云兄小心，这面盾是我亲手打制，其——”话音未落，沈家墩身子一扭，云龙长枪便脱手飞出。原来这面两面盾乃是虚子臣令陈焊阳为沈家墩所制，通体用精钢打造，坚固无比。虽是盾牌，两边都是利刃，一挥之下，拦腰粗的大树亦可信手便断。

    更兼那两面盾里侧各有一个半圆的空洞，并在一起，却恰如枪杆粗细。这却是陈焊阳见沈家墩一身横练功夫刀枪不入，为他设计了这个机关。但有人以兵器来伤沈家墩，便即两盾一并，不论刀枪，总是头大杆细，立时锁在盾间。沈家墩本就力大，用全身力道握住盾牌一扭之下，对面兵器立时脱手，绝无疏失。

    云龙长枪脱手，自家亦被掀下马来，沈家墩见机，踏上一步，把那盾牌利刃朝下，当头劈下。只听得当的一响，火星四射。原来那云龙身上这四海腾龙甲乃是百甲之王，有名的谓之甲中皇，是以无事。然而这沈家墩几百斤的力道吃在身上，虽然被四海腾龙甲保护未曾伤了皮肉，却是觉得半个身子的骨头都裂了。

    当时沈家墩见劈不动云龙，亦是一惊，便把巨盾横扫，将云龙直直撞飞了十数丈远。众人大惊失色，急忙去照看云龙时，却见云龙立起身来，喝道：“匹夫，你岂能伤我一根毫毛！”

    云龙说罢，拔剑在手，运起游龙神行步，骤忽抢上。沈家墩只见面前一片白影带起一道红光，随即觉得手中一轻，当啷一响，便见两面钢盾都被休烈剑斩为碎片。沈家墩怒吼一声，挥起那砂锅也似的拳头，照着云龙当头打下，云龙休烈一转，便去刺他心窝。

    不料这沈家墩师出披甲门，这一身横练功夫当真了不得。那休烈剑号称天下第一剑，平素削铁如泥，便是丈余的铁板，也是信手而入。然而此时一剑刺在沈家墩心窝，也没划出半道口子，反倒把一柄剑弯作弓形。云龙大喝一声，展开飞龙剑法，将沈家墩浑身上下尽数刺中，也不曾见了半个红点。云龙大怒，却忽然听得一人说道：“两位且先都住手！”

    众人定睛看时，却见那里走出三个书生来，对着下头无数兵马，凌然不惧。云龙认得，当中一个乃是那化名方冷的张永馨张艺灵，左手是军师何枫何君威，右手是零陵太守李封李定保。

    云龙高声叫道：“云龙领军讨逆，只在剿除奸佞，无意惊扰三位先生。还请三位先生休要插手，以免误伤！”

    张永馨道：“云大元帅，蜀中一别，已然两载有余。前番小生奉使在身、元帅有仇在念，匆匆一面，未及叙阔，今日再见，可愿听小生一言么！”

    云龙道：“三位，我云龙当你们是朋友，休要帮那奸佞说话，以致云龙手中这柄剑恼怒起来，玉石俱焚！”

    李定保凛然说道：“生也好，死也罢，只求不愧于心！”

    何枫亦道：“云大元帅，看在往日情面上，请先勒退了兵将，借一步说话。”

    那沈家墩怒道：“三位先生且退！他便算不去勒退兵将，只要有我在此，他休想先进一步！”

    云龙仰天大笑道：“匹夫，真当我奈何不得你么？三位先生才识渊博，云龙自然愿闻高见，只是且先看云龙奈何这个莽夫！”

    云龙说罢，身形一错，一剑斩在沈家墩右肩之上。沈家墩怒道：“不痛不痒，你奈我何！”说罢抡起拳头，照着云龙便打。云龙飞身而起，躲开了这拳，旋即飞身落下，一剑直刺沈家墩肩上。这一剑大力，却把一柄剑都弯的如欲折断。沈家墩大吼一声，左掌飞起便来拿云龙，云龙却将长剑忽而绷直，借力弹上空中。

    沈家墩尚未反应过来，云龙便又从半空直落而下，一剑依旧斩中他肩膀。沈家墩大怒，挥拳便打云龙，却被云龙一低头，闪到沈家墩背后，又是一剑砍出，仍中沈家墩肩膀。沈家墩急忙要打云龙，却奈何不得这游龙神行步来去如飞，始终抓不到他。斗了三十余合，沈家墩好容易见了云龙破绽，左手一拳将他去路封住，右手奋进平生气力，一拳照着云龙头顶打去。

    不意云龙身子一矮，从沈家墩拳下滑过，却把两只手抱住了他这拳，飞身而起，两足往沈家墩胸口一蹬。沈家墩右肩连遭云龙斩了数十剑，本就有些疲乏，此时肩上更是集沈家墩与云龙两人全身之力，只听得“咔嚓”一声，立时脱臼，那条臂膀垂在身侧，再也移动不得。沈家墩咆哮一声，却听云龙道：“匹夫，你两面钢盾尚且不是我的敌手，废了一条臂膀，还欲相争么！我卸得下你右臂，自然也卸得下你左臂，两腿，脑袋！”

    沈家墩喘气连连，败在一旁，却见云龙一挥手勒住了兵马，对麦一帆、陈焊阳道：“我且听他三人有何话说，便以一炷香为期，若是我过期不还，或是沈家墩更有异动，便即发动大军，屠灭全城！”说罢便对张永馨一拱手道：“先生请。”

    三人把手一摆，亦道：“元帅请。”四人一同入去，却转到一个僻静角落之中。

    云龙向三人道：“先生有何见教，便请说来一听。”

    何枫问道：“颚更已死，元帅何不退兵？”

    云龙说道：“颚更虽死，党羽未除，云龙恐怕其党羽日后谋害天王，故欲斩草除根。”

    李定保却道：“元帅看我三人，像是颚更的党羽么？”

    云龙道：“颚更数次陷害云龙兄弟，都是何军师一力维护。另外方先生、李先生亦处处回护云龙，云龙颇承重情。”

    张永馨道：“既然如此，那却好办了。云大帅，听小生一言。小生三人，非是为了颚更来做说客的，乃是为了云大帅打算，要请您退兵。某以为，大帅若是接了天王诏令，则有三件好处，若不退兵，亦有三件坏处。”

    云龙道：“我前前后后折了四位兄弟，此事绝无如此轻易干休。不过若是先生有言，某洗耳恭听便是。”

    张永馨说道：“其一，颚更私自擅权，荼毒百姓，嫉贤妒能，人神共愤。云大帅起兵锄奸，上合王意，下顺民心。如今接旨收兵，使天下都闻大帅助天王锄奸之名，此利一也。

    “其二，大帅吊民伐罪，势如破竹，以太谷关一城之力，席卷荆州，虽有大军百万，大帅视之如草芥耳。人闻知大帅之名，莫不丧胆。如今大帅坐拥荆州四分之三，而卒重归天王帐下，使世人尽知大帅乃忠勇双全之将，则莫有敢犯我荆州者，此利二也。

    “其三，天王许下大帅诸般好处，从此乃一人之下，万人之上，富贵不可言也！有此扬名利身辅国三件好处，未见大帅何意不允也！”

    云龙问道：“那三件坏处呢？”

    张永馨又道：“其一，如今天王已诛杀颚更，大帅再不退兵，便非讨逆，而是篡逆。天下皆道大帅是为了一己之私而假借锄奸之名，亦道大帅兄弟死得冤枉。史家千载，必言大帅为忘恩负义、奸诈狡猾之魁首，此害一也。

    “其二，天王如今虽然被逼在孤城之中，然而平素施恩遍布天下。若有三长两短，万人皆欲生啖大帅之肉，此生再无宁日也！俗语云：莫有能防贼千日者，大帅能保得一生不遭暗算么？此害二也。

    “其三，如今楚地相争，越蜀凉洛四面届是虎视眈眈，坐观其变，只等趁火打劫，好来渔翁得利。如今两面兵马都屯在桂阳城下，大帅能保四境无事么？舍此三利而自趋其三害者，小生未闻也！”

    云龙听了，却道：“先生所言虽有道理，然而云龙若是一心报仇，不把这名利生死为念，又何来先生这三利三害之说？”

    却听何枫道：“古籍《秀林杂论》之中有此一篇：‘古有神鸟，其名曰凤，尝栖于灌木之上，灌木不荷而折，凤惊，飞于九天之上，甚伤灌木。大梁有林，凤见梧桐隐于杂林之中，喜，往而就之，忆灌木，恐复折梧桐，梭巡而不敢进，盘旋而不能落。良久力竭，欲栖于梧桐，为梧桐枝伤者数矣。林东有王氏，其子伐梧桐一载矣，未竟。一日见凤，恐之，遂伐梧桐枝为毒矢，中凤。凤怒，焚王氏子，并燃梧桐。然终无处可栖，良久毒发身亦陨。’大帅可明白其中意味么？”

    云龙未答，却听李定保道：“大帅之才，其若凤也，灌木者建业也。梧桐者大楚也，王氏子颚更也。今大帅一怒之下，为王氏子而迁怒梧桐，敢问大帅将何处所栖哉？”

    云龙听了，踌躇未定，忽地念及姜玉函所留的四幅图来，放在三人面前，问道：“此图乃是昔日风流狂剑姜玉函所赠。云龙粗人，不解其意，却不知三位有何见教？”

    张永馨看了这图，脸上骤然变色，转身就走，云龙急忙一把拉住，问道：“先生何故恼怒？”

    张永馨怒睁双眼，斥道：“云大帅既见此图，却依旧兴兵来犯，则是以怨报德的大奸恶之人！我方冷瞎了眼，枉自以你为天下英雄之首，正是有眼无珠！今日只求速死，不愿与你多言！”

    何君威与李定保听颚更突然如此言语得罪，心下都暗暗捏了把汗。正要上前劝开，云龙却道：“云龙是个粗人，委实不省的其中含义。还请先生言明，这如何便显得云龙是以怨报德了？”

    张永馨便道：“这第一幅图，画的是昔日春秋时秦穆公之事。当时秦穆公失了一匹骏马，令众人搜寻，却是被一群饥民偷去吃了。众臣皆欲将这伙饥民处死，秦穆公却道马死不能复生，况且岂有为了一匹牲畜杀人的道理？又说吃马肉不可不饮酒，便令左右为这些壮士赐酒。后来秦穆公兵败将为敌人所擒，却忽然闪出一队壮士来拼死杀退敌军，救了秦穆公性命，正是那时盗马肉的饥民来知恩图报。云大帅，一伙饥民尚且如此以报君王，何况是天下闻名的豪杰？”

    云龙听了，默然不语。

    张永馨又道：“这第二幅图，亦是春秋时候掌故。当年晋文公重耳未立之时，遭人陷害，只得逃往别国。他那时穷途困顿，食不果腹，却有随从介子推献上肉羹。重耳肚中饥饿，便将肉羹尽数用毕，这才知道那是介子推割下了自己大腿之肉，以令公子重耳得以肉食。后来晋文公登位，忘了此事，未曾重封介子推，他却也不以为意，自携老母隐居深山。云大帅，那重耳公子不过是想吃一顿肉食，介子推便割肉相喂，却又不求功名。今天王于大帅有救命之恩，你何忍相负？”

    云龙听着张永馨娓娓道来，忽然又想起昔日与他和众兄弟们北伐的往事来。如今众人大多殒命，不由得悲从中来，几欲落泪。又听了介子推的高义，被张永馨一问，不由得十分惭愧。

    张永馨见云龙动意，却又忽然厉声喝道：“这第三幅、第四幅图，难道云大帅也不识得？这第三幅是三顾茅庐之事，而第四幅则是天王相救云大帅之事。诸葛孔明为报知遇之恩，便当鞠躬尽瘁死而后已，而天王拼着满副身家，从褚天剑手中救得你性命，你难道便如此相报么！”

    这话正说中云龙心事，不由得惶恐无措，又惭又愧，却潸然泪下，叹道：“我非禽兽，岂敢忘却天王厚恩！只是众兄弟……众兄弟……”

    张永馨回颜笑道：“大帅，请问若是朝廷平定了楚地，这天下之大，难道还有你们众兄弟的容身之所么？难道朝廷会赦你众兄弟无罪么？沈炼等人因颚更而死，便如秦穆公之马已失，不可复得。如今这份大仇已报，难道大帅想要将活着的兄弟也都送去阎王殿上么？届时，又是何人来为你们报仇？”

    云龙听罢，如梦初醒，翻身便拜道：“若非三位先生，云龙几乎铸成大错！”

    三人大喜，急忙扶起了云龙，宽慰了一番。云龙便去外头，喝退众兵将，接过虚子臣诏令，随三人往府衙而去。

    当时云龙见了虚子臣，行了三拜九叩大礼，说道：“罪臣擅自兴兵，罪死不赦！”

    虚子臣笑道：“大元帅引兵锄奸，吊民伐罪，正和本王心意。不必多礼，只请起身罢！”

    当时虚子臣令排下宴席，犒赏大军。云龙亦将擒得的众人尽数放还，君臣百官与席上把酒言欢，尽释前嫌。当日宴饮已毕，云龙却禀过了虚子臣，要以颚更首级祭奠武不凡等四人。虚子臣欣然应允，便即起驾回襄阳而去，到那阳春门外祠堂之中，斩了泰富之子泰陵，将其与颚更两人尸身挫骨扬灰，望空祭奠武不凡等四人，云龙又哭个恸绝。

    当时众人主意，推举何枫来言道：“天王本受天命，上应星宿，下见龙袍。因朝廷不明，故而顺天意，从民愿，兴兵平乱。后来为念百姓民生，不忍生灵涂炭，故为卖主奸臣颚更所诱，去天王号而顺命梁帝。今梁帝已死，奸臣亦除，我大楚西至川蜀，北据武关，东有江夏，南收蛮林，可谓坐有三分天下。更兼精兵数十万，良将上百员，天王所怒，诸侯震恐。臣闻名不正则言不顺，请天王早正大位，以收天下百姓之心！”

    便请虚子臣择日登基，即皇帝位，改元天保，发诏书昭告天下。便以云龙为大将军、太尉，加太傅、假节钺，都督中外诸军事。以何君威为丞相、尚书令，以李定保为司徒、录尚书事，以张永馨为中书监、礼部尚书，以麦一帆为护国大法师。以张栩杨为车骑将军，以陈焊阳为前将军，以李元飞为左将军，以项引为右将军，以夏翼赦为后将军，以沈家墩为护军将军，依旧统领四方及近卫军马，皆听云龙节制。其余大小将佐，各有升迁。

    虚子臣又下令追封东阿、沈炼、张千三人为忠义将军，都赠侯爵。敕封武不凡为灵应白虎显化真君，四人永享祭祀，至今遗迹尚存。云龙等自然谢恩不提。又有那金萧感激夏翼赦助她报了杀父之仇，便请虚子臣主婚，完了婚事，满城都来庆贺。

    当时君臣和解，尽皆其乐融融，唯有张栩杨却依旧以云龙为造反负义，只是称病在家，不愿相见。云龙无可奈何，唯有深自嗟叹。正是：龙战于野血玄黄，亢龙有悔声哀伤。毕竟虚子臣登基以后如何，且听下卷分解。
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