??

    “约定的时间早就过去了，天冢……你想让我等到什么时候？”

    回答那句话的是被称作专务董事的秃头中年男性。虽然身高不到一百六十厘米的样子，却由于隆起的肌肉和脂肪，不禁让人产生沉闷的威慑感。乍看起来，有一种粗暴又能干的企业人士的印象。

    “啊哈哈，对不起。但是特区警备队的喽罗们暂且不论，这里还留着叶濑贤生张开的结界哦。解咒不细心点可不行对吧”

    天冢以大言不惭的语调说。对那过分傲慢的态度，不知是否因为早已习惯，被叫作专务董事的男人只是烦躁似地哼了一声。

    视线转向墙上的浮雕，通称“专务董事”的男人粗野地笑道。

    “算了。总之，这就是货真价实的‘贤者的灵血’吧”

    “你以为，我会看错师傅留下来的遗产？”

    表情好像在说真让人感到意外似地，天冢摇着头说道。

    无视他的话，专务董事走近浮雕。

    “不过……怎么看都像是普通的雕刻呐……”

    “因为还在睡眠中嘛。在这个状态下，不过是一块普通的金属。叶濑贤生的判断是正确的。比起蹩脚地藏起来，这样挂出来反而更不起眼。不过——”

    天冢的语气又变得严肃起来。他从大衣下取出来的是，晶莹剔透的深红色球体。从叶濑贤生的研究室里夺走的宝石。

    天冢把那颗宝石接近浮雕，轻轻地触碰了下表面。

    “看，觉醒了”

    那一瞬间，浮雕发生了戏剧性的变化。

    表面像波浪一样摇晃，如同触手一般蠢动起来，欲将宝石吞入自己的内部。那副形状，让人联想到从假死状态苏醒过来的变形虫。是散发出像血一样的鲜红光泽的、金属制的变形虫。

    “原来如此……那就是‘炼核’啊”

    专务董事的那双闪烁着满是欲望的眼神，直盯着天冢手中的宝石。

    “对。这就是拥有强大的自我增殖机能的融合型液体金属生命体——为了驾驭“贤者的灵血”而存在的魔法触媒哦”

    完全被吞入内部之前，天冢将宝石从浮雕上移开。依依不舍似地蜿蜒发狂之后，鲜红的变形虫回到了原来的金属雕刻的模样。

    然而，那不是普通雕刻的事实，想必现在谁都很清楚。

    它那浮雕的形状，多半是叶濑贤生施加的伪装。这个雕刻的真面目，是拥有独立意志的深红色液体金属生命体。

    当然，它并不是存在于自然界的生物。没有固定形状且永不毁灭。能孕育出违反世界真理的这种生命的，只有自由自在地操纵物质组成的炼金术的奥义——

    若能将自己的灵魂移植到这个不朽金属生命体之中，就能变成真正的长生不老之人。能将这种奇迹变为可能的，就是鲜红的宝石——被称作“炼核”的控制单元。

    “通过将意识转移到‘炼核’之中，融合者便能在与“灵血”融合的情况下，依然保持自己的意识。通过把自己的肉体转换为不朽的金属生命体，获得接近永恒的‘生命’。这就是我家师傅达到的炼金术的极致哦。”

    “长生不老……而且还具备可以与吸血鬼的真祖匹敌的魔力吗——”

    专务董事一副垂涎三尺的表情，触摸浮雕的表面。他的眼睛里闪烁着无止尽的复仇心和对权势的欲望。

    “有了那份力量，就能让那帮把我赶出董事会、并调转到这种偏僻地方的总部的家伙们，大吃一惊了吧。不仅如此，还能把老板的一家人连根铲除——”

    “似乎会很有趣呢。那样做的话。”

    一副事不关己的样子说完，天冢把‘炼核’放在了专务董事面前。

    接住比想象中还要沉重的那个球体，专务董事用充满疑惑的目光朝天冢看去。似乎是对天冢把‘炼核’轻易地交给他感到奇怪吧。

    毕竟，‘贤者的灵血’是炼金术师追求的理想状态之一。到目前为止，成功创制出来的只有大炼金术师妮娜·阿迪拉德而已——

    将这种甚至可以称作究极的炼金术至宝的东西，竟然毫无缘由地让给别人，天冢不是那么大方的人物才对。

    “这个‘炼核’……是你的师傅留下来的遗物吧。真的不在乎我收下吗？”

    “当然了。约定是要遵守的”

    但是天冢，却这么回答着露出了得意的微笑。随即敞开大衣的领子，露出一直隐藏的自己的胸口。出现在那里的是，可怕又奇怪的肉体。

    瘦骨如柴的天冢的右半身，已经没有了人类的样子。富有光泽的金属，正在侵蚀着他的身体。天冢被与墙上的浮雕相同的金属生命体——‘贤者的灵血’侵蚀了半个肉体。

    在他的胸膛中央，被取代心脏埋入了奇怪的石头。

    虽然跟‘炼核’很相似，但是石头呈浑浊的黑色。形状也异样地歪曲。天冢之所以能勉强维持人的形状，似乎是因为那颗黑色石头。

    “别看我这样，其实很感激你啊。五年前，是你把本应死在事故中的我救出来的，专务董事。多亏了你，我才能制造出这个‘伪炼核’——”

    “哼。不错的心态嘛，天冢。”

    专务董事满意地点点头，非常爱惜似地抚摸鲜红的宝石。

    他是国内小有名气的机械制造厂社员。不过真正的头衔并不是专务董事。因为在公司内部引起的丑闻，而被剥夺了专务董事长的地位，又因为裁员被安排到闲职。后来他遇到了天冢，为自己的复仇决定利用‘贤者的灵血’。

    “放心吧，那份忠义会有回报的。就在我掌握了总部的全权之际！”

    “我会期待的，专务董事。彼此都做了好判断呢。”

    天冢说完离开了墙边。无言地挥了挥手杖，示意专务董事带来的两个护卫也退后。浮雕前，只剩下专务董事一人。

    “唔……渐渐明白了。是这个凹处吗”

    在浮雕中心部位的龟裂中央，专务董事把‘炼核’压上去。

    变化，戏剧性的展现了出来。

    呈灰暗的铜板色泽的浮雕，在一瞬间变为鲜红的液体洒落了下来。

    礼拜堂狭窄的祭坛，转瞬间仿佛被血海一般大量的液体金属所笼罩。

    飞散的液体金属，在表面张力的作用下化为巨大的鲜红水滴，像原始动物一样蠕动，朝身为“炼核”所有者的专务董事蜂拥而来。从脚下缓缓地爬上去，欲覆盖他的肉体。

    “噢噢……漂亮地开始蠢动了。看，这个像血一样鲜艳的赤红。简直就像上等的葡萄酒啊。是吧，天冢！”

    尽管被毛骨悚然的‘灵血’所笼罩，专务董事却豪爽地笑了。现如今，他的肉体直至胸口完全淹没在鲜红的水滴里。

    “专务董事！”

    “危险，请退后！”

    露出畏惧的表情大叫的是两个护卫。但是专务董事瞪了他们一眼，不耐烦似地怒喝道。

    “说什么傻话啊。好戏才刚开始啊！”

    “——专务董事！”

    “呼哈哈……有感觉了……能感觉到啊。我这副肉体渐渐融化的感觉——！”

    专务董事用陶醉的表情叫道。

    舍弃作为人的不完整的生命，获得永不毁灭的金属肉体。其间流入的庞大魔力，给予了他压倒性的幸福感和全能感。

    然而，‘贤者的灵血’的侵蚀，以出乎意外的形式被打断了。

    因为液体金属的一部分膨胀起来，在水滴中浮现出新的人影。

    “嗯？”

    那是由鲜红的液体金属组成的，一位年轻女性的轮廓。从外表来看，年龄是十八、九岁。是有着清晰轮廓、异国风面孔的美女。

    “哎呀——”

    天冢愉快似地扬起嘴角。那是仿佛对她的出现等得不耐烦了一般的表情。

    “噢，这就是大炼金术师妮娜·阿迪拉德吗！”

    浮现出粗野的笑容，专务董事叫道。对于突如其来的妨碍者，也没有动摇的样子。

    “‘贤者的灵血’，还有‘炼核’——将这些创造出来的是古代的大炼金术师妮娜·阿迪拉德。因此对于‘贤者的灵血’觉醒的同时身为所有者的她会复活，也理所当然地预想过。

    “觉醒的是保存在‘炼核’里的她的意识。这样下去，妮娜·阿迪拉德会取回肉体，并且完全复活。也就是说，只要不消灭她，“贤者的灵血”就不能占为己有”

    冷冷地望着焦急的护卫们，天冢进行解说。

    出现在液体金属里的美女，如今几近完全取回了人类的姿态。富有光泽的黑发从肩膀散落下来，甩着鲜红的水滴，显现出细腻的褐色皮肤。

    “咕呜……！？”

    相比之下，浮现出痛苦表情的是专务董事。

    曾经差点支配了‘贤者的灵血’的男人的肉体，开始失去原形并溃散融解了起来。随着正统所有者妮娜·阿迪拉德的苏醒，他开始被当作异物排除了。

    “要被吞噬……我的身体……天冢！快想想办法，天冢！”

    开始失去原型的专务董事，以拼命的神色向天冢求助。然而天冢冷笑一声，轻挥左手的手杖。咯吱，从某处传来齿轮啮合的声音。

    “不用担心，专务董事。马上就会结束——”

    天冢的话还没说完，就传来了专务董事的惨叫。

    勉强保持着原形的西装碎散，被液体金属侵蚀的他的肉体显露而出。其全身到处都被嵌满了黑色宝石。那是天冢创制的‘伪炼核’。

    以驾驭‘贤者的灵血’所需为由，事先说服并嵌在专务董事体内的是天冢。但是天冢的真正目的并不是驾驭‘贤者的灵血’。
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