窗外雨点纷纷，雨水与夜幕同一色，潮湿的寒意被乾清宫的墙壁隔开，殿宇内明亮着一排排的烛火，皇帝陛下就倚靠在桉台旁边，肩上披着一件厚厚的黑色裘衣，批改着东北刚刚送至皇城的折子。

    汤承踏着无声的步伐悄悄走来，道：“陛下，山东事已了。”

    他匆匆赶赴山东杀人，杀完人又马不停蹄的返回京师，这一把老骨头三天三夜没合眼，依旧精神充沛。

    这位看似安静的大太监，手上缠着的累累血债并不比那位凶名远扬的纪纲少。伴君如伴虎，汤承之所以能一直跟在皇帝左右，必然有一样独特的本事。

    皇帝有三把刀，一把刀亮在明面，两把刀藏在了阴影里。

    明面上刀名为锦衣卫，朝廷的鹰犬，看似张扬舞爪，实则是“皇帝三把刀”里最迟钝的一把刀。

    第二把刀，名为影侍，由那位在阴影里加冕为王的神秘人统率，正如影侍这个名字，他们是皇帝的影子，知道影侍存在的人寥寥无几，不过是一掌之数。

    第三把刀，名为汤承。

    朱棣澹澹的问道：“处理干净了吗？”

    汤承低头道：“除了陛下与汉王，没人知道这件事，包括那些动手的宦官，我都已经亲手解决了。”

    他一个人就能解决所有的事，之所以带着那些宦官一起去汉王府，是因为要让这些宦官替他去杀朱瞻圻。

    手上沾了皇族的血，离死也就不远了。

    虽然汤承不能亲自动手去杀朱瞻圻，但他可以亲手动手灭口。

    “不，除了朕和汉王，还有一个人知道这件事。”朱棣悠悠的指向了汤承。

    “你！”

    汤承面色平静：“我哪里是什么活人，我不过养在陛下身边的一条老狗，一把杀人的刀罢了。”

    他清楚自己的身份，从一个燕王府身份卑微的宦官到现在大内皇宫的大太监，这一切都是皇帝赐予他的。

    皇帝要他生他就生，要他死，他就死。

    朱棣不由轻笑一声，对汤承的回答很是满意。

    他需要的是一条听话的老狗，如果这条老狗哪天有了自己的想法，朱棣并不介意去换一条狗养在身边。

    “朕宣了祁王觐见，算时间也差不多到了，你去外面接一下吧。”

    朱棣摆了摆手，汤承躬身行礼，悄然离开。

    ……

    深夜，少年，白纸伞。

    琐碎的雨声中，朱高燨撑着伞行至殿前，便看到台阶上消瘦沉默的汤承，友好的打了声招呼：“汤叔。”

    汤承的眸子轻点，心中略微有些触动。

    放眼整个大明朝，也只有这位祁王爷会称呼他为“汤叔”了。汤承早年被父母卖了当太监，此后三十年便一直在燕王府做仆人，等他有权有势成了宫里的大太监的时候，回到家乡已是物是人非，家里所有人都死绝了。

    偏偏仅存的汤承又是个太监，这一家子算是绝后了。

    他不图钱，不图利，如行尸走肉般活在这世间，没有亲人，没有朋友，只等死后所有的一切跟随自己化作尘埃。

    而祁王的每次喊出那声“汤叔”，都会让汤承有所动容。

    但汤承的脸上不会表现出任何的情绪，面色平静：“陛下让我来接你，随我觐见吧。”

    朱高燨将白纸伞收了起来，递给了汤承，乐呵呵的说道：“老爷子也真是有够闲的，就这两步路还接什么，这乾清宫就是我家，我回自己家还得人接吗。”

    汤承的嘴角微微抽搐：“这些话你别当着我的面说。”

    这祁王真是不拿他当外人，多少得收敛一些啊。

    “这有什么，汤叔又不是外人。”朱高燨笑道，“以后我还要给您养老呢。”

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    “养老？”汤承忍不住笑了，“这事我自己都没想过。”

    他从未想过自己从这个位置上退下来以后该怎么活，或者说，是不敢去想。

    他一个孤家寡人，无父无母，膝下也无子女，即使有一天走出了皇宫，也不过是半截埋进土里的老骨头罢了，一个人孤独活在这世上，犹如孤魂野鬼。

    对他来说，最好的宿命反倒是死在宫里。

    朱高燨认真的看向了汤承：“我没在开玩笑，我是认真的，我给您养老，说话算话。”

    汤承的脚步微微停顿了一下，当做没听见祁王说的话：“陛下在等着你，快去吧，那位喜怒无常的脾气你也知道，若是让那位不耐烦了，你我都得遭殃。”

    朱高燨点了点头，径直向殿内走去。

    汤承伫立在门前，犹如苍老的寒松，双手合十，用平静的目光注视着祁王的背影。

    想了许久，他的嘴角忽然勾起了浅浅的笑容，犹如冰山在慢吞吞的融化。

    “真是个有性格的孩子啊。”

    他一直都很享受跟祁王待在一起的短暂时光，虽然这段时光不会持续太久，但是能让他孤独已久的内心感到些许的慰藉，以及他最渴望的……亲情。

    真好。

    ……

    朱高燨走进了大殿，看到依靠在桉台后面批改折子的朱棣后大大咧咧的就走了过来：“这么晚了您老人家还不休息呢，龙体要紧啊。”

    朱棣瞥了一眼，笑骂道：“你这小比崽子真是越来越没规矩了，怎么，面圣都不行礼？”

    朱高燨无辜的说道：“当初我从建州打仗回来，您老亲口和我说的‘以后在朕面前祁王免礼’，现在您一转头就又忘了？”

    朱棣有些疑惑：“朕说过吗？”

    朱高燨人都麻了：“行吧，您说啥就是啥，皇帝没说过行了吧。”

    他真傻，闲的没事跟朱棣讲什么道理啊，老爷子是那讲道理的人吗！

    朱棣沉声道：“大点声，朕听不见。”

    朱高燨拔高了声线：“皇帝没说话！是我在胡说八道！”

    朱棣故作不悦：“掌嘴！”

    一听让自己抽自己大嘴巴子，朱高燨不乐意了：“您老过过瘾得了，怎么还玩嗨了呢？”

    朱棣：“……小比崽子我看你是真飘了。”

    他现在对于祁王的态度，只能用一个词来形容。

    ——“宠溺”

    他自觉亏欠了祁王很多，此时想要弥补回来，便愈发的宠溺祁王，对于这个年纪最小的儿子也愈发的宽容。

    朱棣揉了揉眉心，乏累的说道：“这两天我总是睡不着觉，一闭上眼啊，就是你爷爷来找我。圣人云，吾日三省吾身，照圣人的话，我每天都思考年轻时干过的事，历数昔日里犯下的过错。”

    朱高燨乐呵呵的说道：“圣人云，吾日三省吾身，发现都是别人错了，吾既是真理。退一步越想越气，朝闻道，夕可死矣，唯有炸其坟，鞭其尸，扬其灰，方能心平气和省吾身。”

    朱棣惊了：“你这是哪门子圣人传来的话，活阎罗圣人吗？”

    朱高燨耸了耸肩：“朱圣人说的啊。”

    朱棣纳闷儿的问道：“朱熹什么时候说过这话，我怎么不记得？”

    朱熹既是朱子，南宋人，他是程颢、程颐的三传弟子李侗的学生，与二程合称“程朱学派”。也是唯一非孔子亲传弟子而享祀孔庙，位列大成殿十二哲者。

    从前有个书生，刚学会说话的时候，他爹就指着天教他。

    爹：这是天。

    书生：天。

    爹又指指地上：这是地。

    书生还在抬头看着天。

    爹：……

    爹想：完犊子了，反射弧这么长，怕不是个智障吧。

    过了很久，还是个小孩子的书生才问出句话：天上边是什么？

    爹：？？？

    这孩子才几岁啊就开始十万个为什么了，咋的你想上天和太阳肩并肩啊？

    这个书生就是朱熹。

    朱高燨乐呵呵的说道：“说这话的圣人可不是朱熹，是朱高燨大圣人。”

    朱棣一愣，大笑：“好一个朱高燨大圣人，也是，程朱学派算什么圣人，格物致知算什么。朱子起于南宋，也未见南宋收复燕云十六州，建文这小王八蛋熟读圣贤书，不一样被老子打的屁滚尿流？读甚圣贤书，打胜仗平天下，这才叫圣人！”

    朱高燨不由咂舌，老爷子把没文化说的理直气壮，也是真够可以的。

    不过……

    这么霸道的发言，确实是老爷子一贯的作风。

    祁王爷疑惑的问道：“爹，您找我来啥事啊？”

    “没事，我就是闲着想和你聊聊……”

    朱棣声音顿了一下，勐然转身看向祁王，“你刚才叫我什么？”

    朱高燨摸了摸脑袋：“我叫爹犯法吗？”

    “不犯法，没事，没事。”朱棣摆了摆手，内心压抑不住激动。
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