朱高燨站在安定门下，此门是北京九门之一，为出兵征战得胜而归收兵之门，北京九门中有八门瓮城内建筑关帝庙，唯安定门内建真武庙，在诸门中独具一格。

    他觉得很奇怪，不知为何，今日自己凯旋，城门外并未见有群臣相迎，换做以前自己出征归来，文武百官的大臣们早就在门前候着了。

    虽然朱高燨对这些迎接并不感冒，然而他可以不感兴趣，但大臣们不可以不迎接，从来如此。

    然而今日，他却觉得北京城格外的清冷，分明四月暑气炎热，却犹如寒风扑面而来，令人不寒而栗。

    朱高燨招了招手，吕朝阳连忙走了过来：“殿下有甚吩咐？”

    “你去让锦衣卫打听一下，我们去西南的这些日子，京师里出了什么变故。”

    朱高燨皱眉道，“我总觉得不太对劲。”

    他心想，难不成是老爷子知道他收买九门守将，不经允准私自换防，打算找他清算了吗？

    朱高燨感觉自己像是鸿门宴上的刘邦，而朱棣则是大马金刀坐在堂位上虎视眈眈的项羽。

    ……

    东宫还是一如既往，当朱高燨回来以后，贤惠的太子妃张颖贞心疼极了，为出征归来的夫君卸甲更衣，早已烧好了热水为他沐浴，一扫风尘仆仆的模样后，一家四口坐在餐桌前吃了个团圆饭。

    他家的姑娘嘉荫郡主朱迎静还是那般顽劣，蹦蹦跳跳伊呀伊呀的，看上去精神充沛。至于长子两国，天生聪慧，模样清秀，颇受老爷子喜爱，好似一个精致的瓷娃娃，在朱高燨受封皇太子以后，两国的地位直线上升，听说老爷子都打算在他周岁时加封其为皇太孙了。

    吃完团圆饭以后，太子妃哄孩子睡觉去了，而朱高燨则转而去了书房，准备着手处理一下这些日子没顾上的奏章文书。

    恰逢此时，一同从西南归来的吕朝阳马不停蹄的跑来求见，面色沉重的说道：“殿下，臣在锦衣卫的衙门里问了一下，您料事如神，北京城这些日子确实是出了大变故。”

    “什么变故？”

    “陛下新设了一个衙门，就在宫里的东安门北边，名为东辑事厂，简称东厂，内部人员皆为宦官。东厂的人不经刑部和大理寺批准，就可以随意监督缉拿臣民。东厂在各个衙门都有坐班，监视着朝中所有的官员，甚至就连锦衣卫里都有东厂的人。”

    吕朝阳严肃的说道，“东厂设立短短几日，便缉拿了数十位京中官员，且已定罪问刑，现在京师上下，只要听闻东厂的名号，便被吓得闻风丧胆，战战兢兢。”

    与东厂这百无禁忌的行事相比，锦衣卫简直就跟开善堂的一样。”

    朱高燨沉默了，他万万没想到，自己就出去打了几个月的仗，老爷子就送给了他这么一个“惊喜”。

    在后世臭名昭着的东厂，简直不要太熟悉了。

    明中叶后期，锦衣卫与东西两厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。东厂的权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。

    明末天启朝时，皇帝成了被架空的吉祥物，明熹宗朱由校为了收回皇权，搬出来了魏忠贤这么一位着名太监担任东厂提督，将古往今来的宦官专权推到登峰造极的地步。

    魏忠贤也是敢想敢干，组建了一支万人武装的宦官军队作为羽翼；在外收罗齐楚浙党的官吏作义子走卒，时称之为阉党。文官里有崔呈秀等“五虎”，武将有田尔耕等“五彪”，还有“十孩儿”、“四十孙”等，自内阁、六部至四方总督、巡抚，徧置死党。

    秉笔批红，掌握朝政，从首辅至百僚，都由他任意升迁削夺；他握有军权，可随意任免督、抚大臣；他也握有经济大权，派亲信太监总督京师和通州仓库，提督漕运河道，派税监四处搜括民财，内外大权全都被魏忠贤攥在了手里。

    这位魏公公出门车仗形同皇帝，所过之处士大夫都跪在道旁高呼魏忠贤九千岁。阉党和官吏还竞相在各地为他修建生祠，一祠耗银数万乃至数十万两，祠成后，地方官要春秋祭享，官、民入祠不拜者皆论死罪。

    朱高燨本以为有了自己以后，老爷子应该不会再搞这些花样了，没成想他仅仅是出门在外几个月的时间，老爷子就把东厂给整了出来。

    吕朝阳询问道：“殿下，这东厂气焰嚣张，可需臣让锦衣卫前去敲打一二？”

    同为特务头子，吕朝阳觉得，自己这个颇有资历的特务头子压住一个东厂应该没什么问题。

    他殊不知，比起外姓大臣，皇帝陛下更加信任宦官。

    在后世，东厂更是凌驾于锦衣卫之上，成为了明帝国最庞大的特务组机构，而锦衣卫指挥使，也不过是魏公公的干儿子罢了。

    “不必，东厂的事不用你管了。”

    朱高燨揉了揉眉心，有些躁意，“东厂为老爷子新设，你现在出手敲打，就是不给老爷子的面子，他能让你好过了？更何况，老爷子在锦衣卫的衙门里也安排了东厂的坐班，就是明摆着告诉你老吕，不让你在此事中指手画脚。”

    吕朝阳毅然道：“老吕这条命，殿下给的，臣能有今日，全赖殿下之信任与提携，只要殿下您一句话，臣愿舍生赴死，皆是臣将所有的罪责全揽在臣一人之身，绝不会牵扯到东宫！”

    他说的这话可不是在吹牛逼，他是真有种敢去玩命！

    朱高燨毫不怀疑，只要他说一句“哎呀呀本宫觉得东厂这些无根鼠辈有点飘啊”，吕朝阳当场就会提刀出门，带着锦衣卫将东厂杀得血流成河！

    吕朝阳既不忠于大明，也不忠于朱家，他只忠于朱高燨。

    这兄弟根本就不带怕的，别说是区区一个东厂，就算朱高燨让他去刺杀皇帝，吕朝阳都一点不怂的！

    朱高燨无奈道：“你是我手下最得力的干将，视你为兄弟手足，这种话以后休要再提，只要我还在，你的命谁都拿不走。”

    一个东厂，还不值得让吕朝阳去冒险。

    更何况，如今才刚刚起家势力单薄的东厂，就算是再来两个也比不上根深蒂固的锦衣卫，东厂背后有皇帝撑腰，可锦衣卫也有东宫撑腰。

    正所谓“县官不如现管”，一个有半退休皇帝撑腰的新设特务机构，远远比不上正逢如日中天的皇太子撑腰的老牌特务机构。

    朱高燨思忖道：“我亲自去找一趟老爷子吧，得把事情给问明白了。”

    ……

    汤承恭敬的将一份单子双手奉给皇帝：“陛下，东厂刚刚查获，前任吏部左侍郎涉嫌勾结一起贪污桉，涉桉财物折合约六十余万两，共涉及四十九位正七品以上的官员，东厂已经全部捉拿归桉，抄家问罪。”

    朱棣接过清单，有些疑惑的问道：“如此大桉，你三两天的功夫就解决了？”

    汤承含笑道：“东厂负责侦缉的是役长和番役，役长又叫档头，共有一百多人，分子丑寅卯十二颗，一律戴尖帽，着白皮靴，穿褐色衣服，系小绦。役长各统帅番役数名，番役又叫番子，都是奴婢精心挑选的能干之士。东厂不仅在人员配置上相当精干合理，而且在行动上也是极为慎密，监视朝中各部官员会审大狱及锦衣卫拷讯罪犯者名为听记，在各处地方官府访缉者名为坐记，还有某位官员有何举措，或某城门捕得要犯，胥吏记录上报东厂者名为打事件。”

    故而，东厂办桉，前后都是格外的顺畅，逻辑缜密，因而效率也是极高。”

    朱棣满意的点了点头：“汤承啊，还是你最让朕放心。”

    汤承恭敬的说道：“这是陛下交给奴婢办的差事，奴婢自然要多费些心思，一定要办的妥当。”

    朱棣龙颜舒展，内心忍不住的喜悦了起来。

    他问道：“汤承，你觉得朕设立的东厂，比起太子的那些鬼点子如何？”

    汤承当场人就尬住了。

    他怎么感觉，皇帝陛下这是在沾沾自喜，有种小孩子拿着自己捏的泥人在对着大人炫耀的感觉？

    错觉，一定是错觉！

    汤承沉吟道：“太子能文善武，既有治国安邦的谋略，又有开疆扩土的气魄，可谓是人中豪杰，千载难逢的明主，不过……”

    他话锋一转，又道，“子虽类父，终究还是父更胜一筹，太子虽然英明，可与陛下相比，还是稍逊一筹。”

    朱棣大笑：“汤承啊汤承，你这张嘴真是跟抹了蜜似的，句句直戳朕的心窝子。”

    汤承微笑道：“臣只是实话实说罢了。”

    皇帝陛下喜笑颜开，护卫将军樊忠走过来禀报：“启禀陛下，太子殿下求见。”

    “嗯，他来的正是时候，让他进来吧。”

    “诺。”

    樊忠走出大殿，向殿外的朱高燨躬身道：“殿下，陛下让您进去。”

    太子爷径直走进了大殿，便看到皇帝向他招了招手：“小子，过来。”

    本来有话要说的朱高燨，又将心里话憋回了肚子了，老老实实的走上前行礼：“陛下，圣躬金安。”

    朱棣面带笑意：“你在西南干的差事很好，朕都已经听说了，你说吧，想让朕赏你些什么？”

    朱高燨立马就恢复了嬉皮笑脸的模样，道：“儿子给爹办事这不是天经地义吗，我别无所求。”

    “少来这套，你这小土匪什么尿性，朕还不清楚吗？”

    皇帝笑道，“有什么诉求就跟朕直说，我可提前告诉你，过了这个村没这个店，过后再提，朕可就不认了。”

    朱高燨挤了挤眉毛：“既然陛下这么说，那儿子我再不提点什么要求，就像是不给爹您面子了。”

    “少来，我就知道你不会放过这个薅羊毛的机会。”

    朱高燨干笑两声，问道：“爹，我听说您在东安门北边新设了个衙门，叫什么……东辑事厂？”

    “你这耳朵是真够灵的，这才多大一会儿的功夫，你就打听到了。”

    朱棣捋须道，“不错，朕设立东厂，是另做耳目，帮着朕去倾听朝野言论，以防被某些乱臣贼子蒙蔽耳目。除此之外，东厂还有稽查的作用。对了，说到这儿，你哪天有功夫替朕去东厂转转，给朕把把关，看看这衙门是否哪里有纰漏。”

    东华门到乾清宫也没几步的路，如果朱棣真想看东厂衙门，他自己就去了。之所以这么说，其实是他在得意洋洋的向朱高燨展示一下自己的丰硕战果。

    朱高燨没有接话茬，转而问道：“爹，咱不是已经有了锦衣卫吗，再设立一个东厂，是不是显得有些臃肿了？”

    朱棣不假思索的说道：“不一样，锦衣卫设在宫外，东厂设在宫内，用起来还是东厂更方便些。更何况，锦衣卫的职能只要还是在国外，而东厂管的是国内，两者并不相冲，反而是相得益彰。”

    他话音顿了一下，微微皱眉，“怎么，你觉得不妥？”

    “儿臣觉得……”

    朱高燨没有继续说下去，而是看了一眼朱棣身旁的汤承。

    他接下来要说的话，对无根之人来说可能不太友好，若是在别的宦官面前说也就罢了，但汤公不行。

    老爷子心领神会，对汤承挥了挥手：“汤承，你且下去，我们爷俩儿有些话要谈。”

    “奴婢明白。”

    汤承告退以后，朱棣略带疑惑的说道：“行了，现在殿内就我们两个人，你有话直说，什么话还得藏着掖着的？”

    朱高燨严肃的说道：“爹，我实话告诉您吧，我觉得东厂的设立，实在是没有必要。”

    朱棣沉默了一会儿，而是平静的问道：“有何不妥？”

    面对质疑，他没有恼怒，因为他清楚，对方不是那种无的放失的人。

    朱高燨也不是故意来拆老爷子台的，坦然的说道：“爹，您是怎么想的，儿子明白，但儿子还是有一点必须得说。”

    宦官，能用，但不能重用。”

    东厂不是锦衣卫，锦衣卫若是调教的好，倒也是一把利刃，可东厂无论怎么调教，最终都会酿成祸害，成为荼毒大明的毒瘤。”
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