接下来的几日里，凉州城内流言四起。

    有人说，前线战事胶着，军队不停从城内征粮；有人说，南方商道被堵塞，粮食无法运入城内；甚至还有人说，吐蕃人的游骑，已经出现在姑臧等地，屯田和粮仓大多被放火焚烧，损失无数。

    倘若仅仅只是流言倒也罢了，凉州集市中的粮食见少、粮价不停走高，甚至往日里无人问津、喂给牲口吃的麸皮等杂食，都被人抢购一空。

    于是，凉州城内的百姓，恐慌情绪越来越盛。

    家家户户争先购粮，人们拿着布袋、木桶等物，去往米店、集市大肆屯粮。往日里十钱一斗的粳米，如今被炒到了五十钱一斗，而且常常还是有价无市。

    米价如此，麦、粟、肉、鱼等物也不例外，价格一涨再涨。

    这一日，周钧身为凉州城的互市监丞，去了都督府，找到长史和司马，商讨城中粮价一事。

    司马姓薛，出身关中望族，年过六旬，耳背眼花，在凉州城中职事，只挂官职，不问政事，根本说不上事。

    长史姓李，是高宗雍王府的旁支，在凉州城中职事已有五年，也算是扎根本地的显贵。

    周钧从怀中拿出互市署的阚录，交到长史和司马手中，开口说道：“近来凉州城的粮价上涨，着实有些奇怪。”

    李长史接过阚录，没有细看，而是朝周钧问道：“哪里奇怪？”

    周钧：“请看阚录上的粮食价格，粮价开始快速上涨的日子，不偏不倚恰好在赤水、大斗诸军西行之后。”

    李长史泰然自若的说道：“三军未动，粮草先行。河西诸军本就存粮不足，市取民粮，故而造成凉州城内粮价上涨，这并不奇怪。”

    周钧听了这话，心中一个咯噔。

    李长史这一番言论，说的是河西诸军，但隐隐却是在将此次粮价上涨的过错，怪罪于王都护的身上。

    周钧又道：“倘若河西诸军市取民粮，以供军粮，那么军中备粮应该在数月前就开始购入，粮价也应该在数月前就开始上涨，不可能似近日这般，涨的如此突然。”

    李长史皱眉问道：“周监丞究竟想说什么？”

    周钧：“某想说的是，此次粮价上涨，多半是有人恶意屯粮，故意哄抬物价。”

    李长史摇头说道：“无凭无据，休得妄言。”

    周钧拱手说道：“长史只需派人去往城中各大商户，调取进出仓单，再对照阚册，便能知晓某说的是否属实。”

    李长史义正言辞的说道：“此乃扰民！凉州商户是城中稳固的根本，开罪了他们，只会让事情变得一发不可收拾，这个责任，你能担当的起吗？”

    听见这话，周钧已经有些明白了。

    这李长史，身为扎根凉州城的老官，怕是也牵涉局中，甚至有可能事先就得知了凉州粮荒之事，所以话中不仅处处维护城中商户，甚至还将脏水故意泼向王都护。

    无奈之下，周钧只能将视线转向一旁的薛司马，希望后者能站出来说句话。

    让他没想到的是，年老体迈的薛司马，这个时候居然闭上眼睛睡着了，居然微微还发出了鼾声。

    周钧咬咬牙，转过头对李长史说道：“倘若不能查仓，还请长史早做准备，以防城中粮荒，局势变得更坏。”

    李长史：“某会说服城中商户，让他们每家出些粮钱，供给城中居民，以解粮荒之困。”

    周钧：“仅仅如此，怕是不足。”

    李长史：“还能做什么？”

    周钧：“王都护乃是河西节度使，城中一切，应当快马报于他知晓。”

    李长史：“这是当然。”

    周钧：“张贴告示，限制粮食的买卖和价格，但有发现屯收粮食、哄抬物价的商户，严惩不贷。”

    李长史：“此举……也是应该。”

    周钧：“以都督府之名，官书与邻近州府联络，紧急调运粮食，平压凉州粮价。”

    李长史面露犹豫：“调运粮食某做不得主，需向上请示。”

    周钧心中知晓，对方身为凉州长史，不愿意将粮荒一事过度声张，以免影响官员年考。

    周钧只能澄清利弊，又苦劝李长史。

    后者听完，勉强应下了此事。

    周钧：“还有最后一事。”

    李长史：“还有？”

    周钧：“邻州调粮，山高路远，恐时间上赶不及，万一城中粮荒严重，说不定要开赈济仓，以接济百姓……”

    李长史猛地站起身来，喊道：“开赈济仓？！此事不可！”

    周钧奇道：“为何不可？”

    李长史：“赈济仓应对天灾饥荒，不到万不得已不可开仓！”

    周钧细观李长史脸上神情，只见后者表情和动作之中，有着心虚和紧张的迹象。

    周钧心中狐疑，于是又向李长史诈言道：“莫不是赈济仓有何变故……？”

    李长史眼睛不自觉看向上方，口中又说道：“哪有什么变故？周监丞莫要胡言乱语！”

    周钧见状，心中一沉。

    出了都督府，周钧骑在马上，看到大街上买粮的队伍，一眼望不到头，又见坊间有百姓家中无米，苦苦哀求邻人借粮，心中哀叹。

    回到金宅，周钧坐在堂中，回想着与李长史的对话，心里的不安慢慢扩大。

    他思前想后，先是找到了凉州的舆图，接着出言招来了金凤娘和申叔公，开始商讨粮荒一事。

    周钧首先说道：“凉州城中的粮荒，怕是有人趁着大军开拔，恶意屯粮，又故意抬价所为。”

    金凤娘将怀中的朝暮，交给一旁的绣娘，开口说道：“这几日来，妾身也觉得不对，市集上但凡有粮出售，不管价格高低，总有人一次全部买下。”

    申叔公沉声说道：“八成是粟特人。”

    周钧心中隐约也有此想法，听见申叔公说了，轻轻点了点头。

    申叔公又说道：“粟特人为了得利可以不择手段，眼中丝毫没有恩义荣辱。他们又抱团排外，视他族为草芥。”

    周钧仔细思虑了一番，朝金凤娘和申叔公问道：“倘若现在派商队，出城购粮，何日可归？”

    金凤娘用手指着舆图说道：“倘若想要购粮，出城有三条商路，分别是向西去往张掖，向南去往鄯州和兰州，还有向东去往会州。”

    “但是，眼下是春夏之交，其它州府的市集上，存粮本就不多。而凉州城人口又多达二十万，这三条商路能运来的粮食，对于凉州城而言，也是杯水车薪。”

    “更何况，倘若是粟特人在屯集粮食，他们肯定会派出商队和部曲，在这三条商道上设卡，一边在城外收购粮食，一边阻止城内出行购粮。”

    周钧看着舆图，问道：“除了这三条商路，难道就没有其它通路了吗？”

    金凤娘紧锁眉头。

    申叔公却突然开口说道：“其实，还有一条商路。”

    周钧和金凤娘闻言均是一愣。

    申叔公：“只不过，那条商路在汉朝时还有商队在用，现在却已经荒废多年了。”

    周钧连忙出言询问。

    申叔公将手指放在凉州城的北面，在一片大漠的包围之中，有一个不起眼的地名——白亭。

    申叔公：“汉朝与匈奴互市时，在凉州城北的白亭设有一互市镇。而如今，大唐与漠北互市，大多以朔方的西受降城，取而代之。所以，白亭的互市镇已经逐渐弃用，成了白亭守捉。”

    周钧：“您的意思是，从白亭向北，可以与漠北诸部互市？”

    申叔公点头。

    金凤娘问道：“但是，那都是好多年前的事了，白亭周遭皆是大漠，如何寻找商路？”

    申叔公：“十几年前，某曾带着金家商队，走过那条商路。”

    周钧听见，心中不禁暗叹，原来金家还干过走私的买卖。

    仔细看了看凉州城北方的白亭商路，周钧又把赫达日喊了过来，朝他问道：“眼下是春夏之交，漠北各部的粮食，可有富余？”

    赫达日不明白周钧为何要这么问，但还是老实答道：“春天刚过，草原上的牛羊食物充足，正是长肉生膘的时候。”

    周钧又朝赫达日问道：“漠北距离凉州最近的牧场，在哪里？”

    赫达日看着舆图，指了一个地点，那里是浑义河以南，峡口山以东，距离白亭大约六百多里。

    周钧算了路程和时间，接着用手指敲着舆图，朝赫达日说道：“你帮我用海东青向回纥部送一封信，信中就说我愿意以云茶换取漠北各部的粮食，多多益善，来者不拒。”

    周钧说完，又看向申叔公。

    后者说道：“老夫这就去安排商队，尽快赶往白亭。”

    周钧又对赫达日说道：“你与申叔公一起去，这样入了漠北，也好有个照应。”

    赫达日挠头说道：“周二郎，你手中的云茶，不是都卖给了朔方军？哪有闲余再去交换粮食啊？”

    周钧笑道：“我现在手头没有，但以后总会有吧，先欠着以后慢慢还上便是。倘若有人不信，你就再写上，王都护愿意为我作保。”

    赫达日想了想，觉得在理，就应了下来。
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