等马如蛟来当偏厅的时候，万鹏正在焦急地在房中踱步，见到马如蛟到来，脸上一喜，急忙走了过来，来到马如蛟面前，撩开裤裙单膝跪地道：“见过马大人，南阳府知府大人派人巡视鲁阳关，还请大人速速回关。”

    马如蛟好似没有听见，又好似没有看到他一般，径直从他身旁经过，来到了偏厅内的主坐上，端起茶杯抿了一口，半天这才道：“行了，急什么急，起来吧！”

    “谢大人。”万鹏再拜，这才站起身来。

    “往日里鲁阳关有什么事，不是都是陆千户，郭千户两人前来请示么？今儿怎么是你过来啊？”马如蛟漫不经心道，好像平日里聊天一样。

    “回大人，南阳府知府大人派来的人说，北方汝州被一伙自称裴家军的贼人所据，知州郑之玄郑大人为贼人所俘，知府大人听闻此事，夙夜忧叹寝食难安，这才派人巡查与汝州临近的鲁阳关，加强防御，严防汝州之贼逃入我南阳府。

    此时，这位大人正在陆千户，郭千户两人陪同巡视鲁阳关，查看将士们的防御。陆郭两位大人无暇脱身，这才由卑职连夜跑到大人府上，请大人速回鲁阳关。”万鹏说的急切，奈何也只是皇帝不急太监急。

    “不急，不急，坐下说。来人啊，给他看茶。”马如蛟不慌不忙的吩咐下人给万鹏沏茶，要是一般时候，能在守备大人府上喝到茶，就值得万鹏这地位的人吹嘘一辈子，但是现在他却无心关注这个。

    知府大人派来的那位大人全程不见一个笑脸，明显是对鲁阳关极不满意，回去跟知府大人陈述一二，那鲁阳关将士们的军饷又要落难了。

    虽然鲁阳关商路不绝，往来繁华，但这一切却跟他们这种低级军官没有任何干系，那群上任早吧马如蛟，陆千户，郭千户等人喂的饱饱的，不是他们这些低级军官敢伸手的。

    看着万鹏坐立不安的模样，马如蛟如何不知道他在担心什么，只是这一切与他有何想干？他们是朝廷的兵，又不是他马如蛟的兵，哪怕他们都饿死了，打不了在换一批人罢了，说不定还能更听话一些。

    “对了，知府大人派来的人是谁啊？”马如蛟问。

    “卑职不知，只是卑职看来人大约四十岁上下，身着锦衣，腰佩白玉，行动间龙行虎步，着实不凡，一看就知道不是以为普通人。”万腾歪着头，努力回忆着。

    马如蛟也在快速搜索着自己脑海中的记忆，他在南阳府还是认识几个人的，要不然也不会做到这个位置，只是这样穿着的人多了，他一时也不能分清到底是谁。分不清是谁，这让他怎么应对？万一出的价格对方不满意，那岂不是尴尬？

    “还有，卑职记得，那人手拿一把纸扇，上面有一个大大的仁字。”

    “哦？”马如蛟心中一动，他想到一个人，倒是符合这样的形象，要真是这个人的话，那自己必须尽快前去拜见，只是，按道理说不应该啊，他怎么会被南阳府知府派来做这事？

    说起来，马如蛟想到的人不是别人，正是河南按察使刘余佑刘大人的长公子刘起沛。这刘起沛自幼读书，前些年更是考中了举人，没道理会跑到这鲁阳关来，更不应该成为南阳知府的使者。

    更关键的是，要是真是这位爷，他马如蛟可不敢怠慢，必须尽快前往拜见，原因无他，马如蛟背后的后台正是河南按察使刘余佑，正是花钱疏通了这位爷的关系，这鲁阳关守备的职位才落到了他的头上。

    “对了，大人，卑职听到陆千户跟郭千户都叫这位使者为刘公子。”万鹏好似才想起一般，补充道。

    刘？那就八九不离十了，这位爷怎么跑这里来了？自己每年一万两的孝敬难道还嫌不够？这下，马如蛟终于有些着急了，从椅子上站起来，迈步来的门口，却又好似想起什么，又折返回来。

    “你叫万...万...”

    “万鹏。”万鹏贴心的接话道。

    “好，万鹏，我记住你了，以后升官发财就由我保着你了，你快写回去，告诉那位姓刘的公子，就说我马上就到。”马如蛟拉过万鹏吩咐道。

    “大人，这恐怕来不及了，我来的时候那位刘公子说，上我们在一个时辰之内赶到，否则他就让您吃不了兜着走。我来的时候就已经用了两刻钟还要多，刚刚又耽搁了这么长时间，现在恐怕只有半个时辰了。”万鹏为难道。

    “什么？半个时辰？”马如蛟一下子叫了出来，要知道，平日里单单从这里走到鲁阳关就需要一个多时辰，现在要自己在半个时辰内赶到？马如蛟愤怒了，斥责道，“你他娘的，你怎么不早说？”

    万鹏满眼委屈，可怜巴巴的看着他，那样子要多无辜有多无辜，低声道：“大人，您也不让小人说啊。”

    “你...”马如蛟看着装可怜的万鹏，气的一句话也说不出来，脑筋急转，思考着对策。

    想他虽身为武官，却以武官为耻，平日里都不让他人称呼自己将军，而要学文官一样称呼大人，平日里出行也都乘轿，家中虽有一马，但却日常作为挽马使用，较少骑乘，再说他的马术实在有些拿不出手，这让他如何在半个时辰内赶到鲁阳关？

    “大人，小人来的时候，为行走快捷不耽误时辰，故而骑了一批骏马，如果大人不嫌弃，卑职愿意跟随大人回鲁阳关。”万鹏献媚似的凑到马如蛟身边，献出自己的计策道。

    “你？”马如蛟狐疑的看着这个万鹏，有些不相信，不过现在已经十万火急，顾不了许多，只能死马当作活马医了，于是对万鹏道。

    “好，只要你半个时辰内将本官带到鲁阳关，本官保你一个总旗。”

    “谢大人，大人放心，有我在绝对不会让大人耽误时辰。”万鹏拍着胸部保证道。

    “嗯。”马如蛟点点头，为今之计也只有暂时相信这个万鹏了。

    于是二人不在耽搁，收拾行装，便要离开。

    刚来到院子门口，便被家丁拦下，那家丁道：“大人，现在外面兵荒马乱，流贼遍地，还请大人多带些家丁，以防不测啊。”

    马如蛟正要开口，却被万鹏抢先，道：“大人，卑职仅有一匹骏马，带不了太多的人。而且，卑职的马儿认生，除了卑职，其他人恐怕不会那么温顺。”

    听此，马如蛟改口道：“算了，这么短的时间，想来不会发生什么事，你等就在府中，我去去就来。”

    说吧，也不等那家丁开口，便于万鹏两人出了府们，来到了栓马石旁，翻身上马，便离开了石桥镇。
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