祝九虽唤祝九，并非排行第九，而是三房最末的一个庶出姑娘。

    她的姨娘也是三房老爷最后带回来的一个。

    这南院三房前前后后算起来的庶出姑娘便有四十三位。

    南院来客的家眷夫人，哪有这满打满算应着姑娘们的数来。

    本是应不着，而姑娘们半数都已年过十四，来客的家眷夫人们多数是来给自家子定亲瞧人。

    认亲之事，认了便不能再另亲祝家，若着实想定亲祝家，只能定了那认亲的姑娘。

    就像二房夫缺年那般，当年她娘家是二老爷认的亲，后来二老爷娶便娶了二夫人。

    可庶出和嫡出有别，嫡出姑娘认亲的，嫁到认亲家的也多。

    而庶出姑娘，本就没那优渥。

    尤其是这南院三房姑娘，乃是庶出中的庶出。

    三老爷若是为官还好，偏偏是从商，是以三房庶出姑娘们认亲定亲，断断比不上其他两房的庶出姑娘。

    这不，来客家眷夫人们一个个盯着的是大房和二房那边的姑娘们，这三房冷落的很呢！

    “祝九妹妹，今日你好不得来了这冬阳宴，你为何不使出你在老祖宗跟前讨巧的劲。不准啊，这回便认了亲昵！”话的是三房门里的庶出姑娘，排行十一，名祝岭，是七姨娘所生，比祝九年长一岁。

    她这么开口，连坐的几个庶出姑娘抿嘴轻笑了起来。

    见到祝九不言语也不搭理，祝岭觉得无趣，又道：“祝九妹妹比不得祝八姐姐，她那还未及笄呢，便思春了男儿郎。”

    这话一，其他姑娘们倒是禁声了，此话门里门外不能提。

    祝家门风严谨，对这些败坏门风的话和事儿，听不得也见不得。

    祝岭的话是挑着的，瞧了半响，祝九才不紧不慢的回道：“祝岭姐姐平日里学着打样，妹妹还未曾学过，不知道那墙头上的鸟儿可还飞着？”罢，她凤眸余光瞥向了身旁坐着的人儿。

    祝岭年长她一岁，今年不过十三。

    随了她姨娘的容貌，生得一副好皮囊，如今越发长开了，一颦一笑百媚生，是个美人胚子。

    祝家最常见的不仅仅是那些奇异珍宝，还有那各房各院的美人儿。

    祝岭在三房门里庶出姑娘中也是出挑的，那容貌可见是上品。

    此番祝岭听了祝九这话，方才还堪堪耻笑的神『色』消逝而去，取而代之是杏眼中的慌张。

    她咬着唇，盯着祝九好一会，见到祝九眸光冷的骇人。

    毕竟人还没长大，被那眸光吓的陡然站起了身。

    在座夫人们本是热闹着，祝岭这一举便坏了气氛。

    三房门里的七姨娘瞧着这情形，忙道：“岭儿，你这丫头还不快落座。”

    “是！”祝岭听了自家姨娘的话，应声落座。

    她只是三房门里的姑娘，夫人们没开口，来客家眷的夫人们个个都是个人精，也没有人接这茬。

    三房主母待姨娘和庶出姑娘们苛刻，冬阳宴压根就没邀请人来认亲定亲。

    即使是来了人，那都是门里的姨娘们私底下拉扯上的门户关系，托人上门来争个脸面罢了。

    若非她们是姨娘，以她们所托那些门户的家世，压根进不了祝家的大门。

    祝岭心虚，这会安生了，不再开口更不敢多言。

    其他的姑娘好奇的瞧着她们二人一会，饶是不知祝九妹妹方才那平常的一句话，怎就将祝岭给吓的跳了起来。

    旁人不知，这祝岭是清楚的。

    宴席上，三房门里庶出姑娘没认亲的没点谋头，祝岭坐不住了便央跟身边的丫鬟知会一声宴堂掌事姑姑一声，随后匆匆离席。

    不祝岭坐不住，祝九也有些坐不住。

    她的双腿疼，虽身子好得许多，可这儿又杂又吵，先前去梅花亭受了寒气，人也觉得头沉。

    “赵妈妈，我身子乏了，先回去罢！”赵妈妈听了，瞧着自家姑娘面『色』有些通红，便道：“老奴去知会一声，姑娘好生坐会。”

    待知会了宴堂掌事姑姑后，赵妈妈这才扶着自家姑娘出了宴堂内。

    出来后清净许多，气也顺了不少。

    祝九也没忘记正事儿，朝赵妈妈问道：“赵妈妈，春杏可在堂门外候着？”

    “今日冬阳宴，宴堂门外丫鬟们都候着。宴堂掌事姑姑还得打赏，她自是哪儿也不会去。”李妈妈厌着春杏，这话的并不中听。

    祝九并未多言，央了赵妈妈去取她方才落在席间的手帕。

    见赵妈妈去了后祝九这才出了宴堂门外，打眼便瞧见了站在门外冻得面『色』发紫的春杏。

    南院内门里门外的伺候丫鬟们，好的能端着汤婆子暖和，差点的也是裹着御寒棉裹在手上。

    独独只有她这偏院的丫鬟手中无一物，在原地冻得缩脖子跺脚。

    “姑娘，您怎的出来了？”春杏瞧见自家姑娘出来了，连忙迎了上来。

    先前祝九没让赵妈妈将春杏给打发出院子，实则这丫头本心并不坏。

    “春杏，你过来，我有事儿要交代你。”打赏是酉时才打赏，眼下不过午时，耽误不上她领赏。

    春杏听着话微微颔首：“姑娘有事儿尽管交代着。”

    她虽先前不上心，也是瞧着自家姑娘没『性』子，由着主母那边的人苛刻。

    如今主子能走动起来，为奴为婢的自然是有了指望。

    “你这会去西院跑一趟，跟门外的丫头们问一问临城的邵家可来了。”祝九着，『摸』出了上回祝堂院赏下来的一颗金粒子塞到了她手里，金粒子总的才十颗。

    春杏瞧着，满眼的欢喜掩不住：“姑娘，这....”

    “我知你家中有难，做得上心自是亏不了你的。你在府里来了几年了，交代的事儿可还用我提点？”祝九眉眼带着笑意，春杏眼眶微微一红：“这事儿哪能还用姑娘提点，奴婢即刻去办。”

    罢，收了金粒子便速速朝西院那边去。

    刚交代了春杏，赵妈妈这会也出来了，拿回来了手帕。

    瞧着自家姑娘等了会，便加快了步子。

    这厢主仆二人正央着要回去，后头便传来了唤声。

    “前边可是祝九姑娘？”听有人唤她，祝九与赵妈妈扭头瞧了过去。
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