次日一早，天刚刚泛白，房门便被打开，十五人被赶出门外。有人进屋，踢了萧平安几脚，触脚生硬，反是震的他脚痛。那人骂骂咧咧几句，转身出门。

    萧平安就一直躺着屋中，无声无息。直到天色已黑，房门再开，十五人行尸走肉一般回到屋里。一个个浑身漆黑，筋疲力尽。进了屋子，一个个倒头就睡，不多时就是一片鼾声。

    早间出去十五，回来也是十五，却不是同一批。与萧平安一道送来的十五人已被打散，分到多个屋子。

    第二天一早，仍是有人来叫。叫人的还是昨日那个，见萧平安仍是直挺挺躺在地上，忍不住好奇，上前摸摸鼻息，奇道：“居然还没死，喂，你们几个，见他动过么？”

    身旁之人都是摇头，那人低声骂了一句，又踢了萧平安两脚，口中道：“古怪，古怪。”

    如此又过两日，屋中人也开始好奇，不时有人过来看他，摸摸他的身子，都是惊叹。

    萧平安此际如同一个石人，浑身上下竟是坚硬如铁。

    萧平安早已经醒来，但他动弹不得，除了脑中的思想，对身子没有一点感知，他如同被封在一个干死的躯壳中。众人的对话他清晰入耳，却不能做出哪怕一丝回应。

    他似乎真的已经死了，只有一道魂魄流连不去。但他心底有一个声音不断在挣扎，在嘶叫：“我不想死，我要活！师傅师娘，还有好多人，我如果死了，就再也见不到他们！”

    这日早间出去十五人，回来却只有十四个。夜深人静，忽然一人说话道：“哥几个，都睡了没？”

    立刻有几人应声，道：“没呢，管大哥也没睡？”

    那被叫管大哥坐起身来，道：“阿五就这么死了，怎么睡的着！”

    一人叹了口气，道：“早知道是挖矿，这么辛苦，打死我也不来啊！”

    另一人道：“我更惨，半路被人拐来！”

    先前那人道：“吃没得吃，喝没得喝，每日骡马一样用咱们，这哪里是人过的日子！”

    众人七嘴八舌，都开始诉苦。原来这些人也多是被坑蒙拐骗而来，说是做工。来了却才知道，此处竟是个冶炼精铁的黑工坊，众人都要去地下挖矿。

    若论最苦最累之事，挖矿自是其中之一。苦累或还可忍受，矿坑深入地下数十米，甚至有的过百米，地下暗无天日，各种凶险。从业者十之二三活不过一年。

    这还是正经的矿场，此间却是个黑作坊。说是矿工，其实便是矿奴。用工狠毒不说，地下矿坑的房柱等物更是能省就省，十人之中，要有半数熬不过一年。这才几日，新来的这批人中就有人死在坑中。

    宋朝的矿场多实行私人承包，《宋会要辑稿》载：“召百姓采取，自备物料烹炼，十分为率，官收二分，其八分许坑户自便货卖”。矿坑开采出矿，只需向官府缴纳二成的税，其余的所获可自主销售，利归自己。这叫做“二八抽分”，无疑已是极为优渥的条件。

    但即便如此，也有些人不肯缴纳税赋，开纳私矿。这些私矿多拐骗人来作工，肆意盘剥，获利更丰。其手段之狠，死人之多，往往令人发指。

    落入黑矿，几乎便是判了死刑。此间十余人此前并不相识，来的也有早有晚，但落入这魔窟之中，由不得他们不抱紧成团，称兄道弟。

    被叫做管大哥那个，名叫管雄，身高体壮，又会几下拳脚，被众人推举做了老大。

    一对兄弟，杜千、杜万，凶狠蛮横，桀骜不驯，对管雄也是多有不服。

    还有一人，名叫尚闻清，憨厚热心，平常不大说话，但颇有些见识，据说在这矿上已呆了七八年，熟门熟路，众人对他也是敬重。

    丁强、许平尉两个，一来就抱紧管雄大腿，见面就拍马屁，睡觉也要挨着。

    最瘦弱两个，一个徐顺正，一个李杰，都是尖嘴猴腮，形容猥琐，自然最受欺负，每日只能吃些剩菜剩饭。

    一个胖子叫贾富贵，足有两百多斤，日日喊着吃不饱。

    此外还有张四海、韩童、殷大虎、王树林、王小四、刘常仁六人。

    后来萧平安才知，这其中尚闻清、杜千、杜万、韩童、贾富贵几人都是狱中的犯人，也被狱卒卖来至此。至于其余人，多是无家无业的流浪汉。

    唯独管雄，乃是因为家贫，实在活不下去，为了妻儿老母有口饭吃，自己把自己卖了，而且只卖了七两银子。萧平安听闻，对这管雄倒也多了几分好感。

    挖矿之时，这十五人分作两队，早出晚归，每日发两个干饼，一皮囊清水。要在地下挖上一天，若挖不到足重矿石，少不了一顿毒打，晚饭也要克扣。

    这日就是瘦猴李杰出了意外，据说遇到塌陷，连尸首也不见。

    众人七嘴八舌，议论纷纷，胡乱说了一气，徐顺正忽然道：“咱们，咱们，咱们找机会跑吧。”他素常最受欺负，如今难兄难弟李杰一死，心中不免兔死狐悲，只觉如此下去，下一个定是自己。

    屋内忽然一静，其实人人都要这个念头，却是无人敢说，过了片刻，丁强冷笑道：“好啊，这就跑，你先出去看看。”

    徐顺正登时不敢作声。

    张四海低声道：“哪有这么容易，人家守卫森严，还都会武功，你没见送人来的老虎他们，都不叫进村。”

    尚闻清朝他摇了摇头，示意他不要再说。

    刘常仁道：“别说这些没用的，想想明天那二筐哪里去挖吧。”

    殷大虎道：“怎么办，继续往下走呗。”

    王树林摇头道：“就算交不出来，我也不往下走了，太他妈吓人了！”

    许平尉道：“明天不交，后天呢？你撑的住几鞭子？”

    王小四叹了口气道：“这里挖了不知道多少年了，上面的早挖没了，要想交差，只能往下面走。”

    王树林道：“过了三十丈，一点光也不见，全是人家挖过的洞，还没有房柱，不是送命么！”矿洞之中，每挖掘一段，就要竖起木柱支撑矿坑，称作房柱法，在唐朝便已经开始采用。

    殷大虎道：“咱几条贱命，你还想长命百岁么。”

    忽地有人哼了一声。

    杜千伸脚踢了丁强一脚，道：“鬼哼哼什么！”

    丁强不敢反抗，口中委屈道：“不是我。”

    管雄奇道：“是那石头人？”

    屋中无灯，但屋顶处处透光，就听刘常仁惊讶道：“真是，动了，动了！真动了！”

    丁强也转头去看，道：“死了一个，又活一个，当真有趣，有趣。”

    许平尉道：“哪里活了，眼也睁不开，我瞧是回光返照，这小子活不过来啦。”

    管雄道：“少放屁，喂他点水喝。”

    许平尉真的拿瓢舀了些水，萧平安嘴唇干裂，凉水沾唇，一个激灵，又多清醒了几分。他动作迟钝，喝的也慢，一瓢水喝了一半，其余大半洒在身上。

    许平尉面露不耐之色，剩下一点水全泼在萧平安脸上。

    众人见他仍是奄奄一息，也不能说话，都是没了兴趣，只觉不过是回光返照。

    杜万道：“睡觉睡觉，明日还要挣命！”

    屋内复有鼾声四起。萧平安真的慢慢清醒过来，似是魂魄兜兜转转一圈，终于回到身体里。只觉一个身子重如泰山，半点动弹不得，虽是难过，毕竟有了知觉。

    喝了半瓢水，意识更是清明。只觉体内一股微弱气息循环不息，略带凉意，正是“明神诀”还在运行。他知道眼下自己状况定是糟糕之极，抱元守一，慢慢感受五脏六腑和各处经络。

    内视之下，周身经络鼓胀，其中尽是蓬勃的真气，积聚不去。真气乃是凝缩的内息，比内息暴躁百倍，平时都是保存在气府之中，如今散在经络之内，自然叫他痛楚难当。

    更何况这真气之浓，如有实质，将他周身经络堵的严严实实。萧平安心中惊惧，他从未听说真气内息竟能凝成实质，经络本是脆弱，如何经得起如此充填。

    经络如此状况，自然不敢运功，慢慢散去“明神诀”的劲气。功法一停，身上那股沉重之感竟也跟着而去，他动动手脚，竟是已能活动。

    他先前将众人说话都听在眼里，知道自己阴差阳错被人送到这里。倒也不怎么担心，自己武功一复，一个黑工坊岂能困的住自己。

    又静躺了片刻，慢慢爬起身来，去屋角水缸里又舀瓢水喝了，不知怎地，自己也不觉饥饿。

    他起来动静不大，旁人也未惊醒，十几个人睡在一屋，总要有人起夜，谁也不会在意。

    萧平安随即推门出去，屋外晚风犹寒，叫他不由一阵哆嗦。天空一轮明月，照的四下一片清亮。

    四下扫视一圈，自己却是在一个破烂村子之中，四周尽是一样破烂的木头房子。

    定定神，见东面不远就是山崖，西边倒似个谷口，当下顺路朝西去。
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