宋仁杰勃然变色，皱眉道：“竖子敢尔！”他平常好做文人打扮，自诩文武双全，没事还要装装斯文，沈放如此挖苦，正戳到痛脚。

    杨熏炫却是一笑，拱手道：“沈小友倒是博闻强记，不想如此冷僻文书也曾读过，我等倒愿请教一二。”他在临安城林府见过沈放一回，沈放坚毅不拔之言行倒是叫他甚有好感。

    当日杨熏炫虽与沈放为敌，但也曾出手帮了沈放一下，沈放恩怨分明，对此人倒无敌意。见他客气，自己也是以礼相待，还了一礼，道：“请教不敢。当下之计，自是要先抢收稻谷。但蝗虫过境，只为觅食，此处没有，自然要往下去，一样祸害邦土。况且除却稻谷，还有稻叶草木，此皆蝗虫之食。因此蝗虫过境，必要竭力扑灭。”

    宋仁杰冷哼一声，道：“这还要你说，蝗虫所过之处，寸草不生，自然要扑杀。村夫俗子也知持扫帚扑打，放鸡鸭啄食。”

    沈放摇头道：“蝗虫绿时，鸡鸭爱吃，一旦变作飞蝗，鸡鸭反不愿吃了，甚或有鸡鸭食之而死。况且鸡鸭有限，根本不足扫灭大量蝗虫。至于人力亦然，单靠追扑，收效甚微。须得由官府牵头，发动乡里，协作灭蝗。”

    关于蝗虫是否有毒，其实也有争论。现代研究发现，变异后的蚂蚱体内会合成两种有毒物质：苯乙腈和氢氰酸。苯乙腈毒性较低，但是会挥发，气味浓烈，氢氰酸不会挥发，气味不强，但是有剧毒。

    聚集的蝗虫气味浓烈，大多数鸟类已经不敢捕食。飞蝗之毒可能对人而言微乎其微，不起作用，但对于鸡鸭鸟类，却可能致命。

    归无迹倒是越听越有兴趣，道：“你接着讲。”

    沈放道：“治蝗之法，亦如交兵。敌军势大，不能一鼓灭之，只能一点一点蚕食。蝗虫途径之地，皆要下力灭杀，一为保护物产，二为不教流毒扩散。若是组织得当，抗击有力，能减灾三成。不管灭蝗一分还是两分，蝗群虽众，终有竞时。各地依此为计，不断消磨，终能将蝗虫扑灭。灭蝗非一城一地事，而是邦国事，天下事。”

    沈放所言，大有道理。各地百官遇蝗虫过境，首先想的都是保护辖内稻谷物产，减少自己损失。至于蝗虫杀灭多少，是否飞去邻县州府为恶，那是于己无关，甚或还会相互推诿。

    北宋名臣钱勰便有这么件事，他为如皋令，会岁旱蝗发，而泰兴令独绐群将云：“县界无蝗。”已而蝗大起。郡将诘之，令辞穷，乃言县本无蝗，盖自如皋飞来，乃檄如皋请严捕蝗，无使侵邻境。

    钱勰得檄，辄书其纸尾报之曰：“蝗虫本是天灾，即非县令不才。既自鄙邑飞去，却请贵县押来。”

    杨熏炫缓缓点头，看沈放眼光也是不同，道：“沈小友此言大有道理，蝗虫一来，各处哀声一片，都道事不可为，索性放弃抵抗。殊不知若人人想的都是，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。何异纵匪为患，遗毒乡邻。”

    萧平安也是暗暗点头，心道我这兄弟当真是有才学，眼光也是不同。

    归无迹道：“这大力扑杀，可有妙法？”

    沈放道：“最得力之法，称作‘堑坎掩埋法’。《论衡》《农政全书》《捕蝗考》皆有所载，于蝗虫降落处挖深广各两尺之坑，坑间相距一丈，两旁以木板门扇接连八字排列，驱赶蝗虫入坑，以土覆之。一坑可埋蝗虫过万。其次可用火烧法，夜间燃点篝火，蝗虫飞近，燎断翅膀，自落于地。平常蝗虫乃是昼出夜伏，但化为飞蝗，却是一刻不停。再者可以渔网高举，树立田间埂上，也能大量灭蝗。此皆有用之法，但若要事半功倍，最最有效的办法，却是花钱。”

    萧平安奇道：“花钱？”

    沈放道：“不错，所谓重赏之下，必有勇夫。蝗虫虽巨，人亦不少。若能调动民力，不分男女老幼，青壮强健，人人出力，勠力同心，何愁蝗灾不灭。我朝曾有‘以蝗易粟法’，杀灭蝗虫一斗，可换粮钱若干。有银钱为赏，自然人人踊跃，不怕百姓不肯出力。”

    归无迹杨安国几人都是点头，杨安国兄妹精于蛊惑之道，更是明白其中道理。

    萧平安这才恍然大悟，心道，我这兄弟果然是聪明的紧，主意是真多。

    沈放又道：“其实治蝗不如治蝻，治蝻不如收子。此番蝗虫过后，还需翻整涸泽，掘除虫卵。未防来年蝗虫复起，多种豆麻。”微微一顿，笑道：“其实这些都不算稀罕，吾等随便自田间觅一老农，都能说出八九。”

    归无迹却是正色道：“就算此间官吏乡老都知，提醒一下也无坏处，杨兄弟。”

    杨安国身旁刘全抢先道：“归先生放心，方才沈公子所说，我都记下了，定会把话带到。”也是起身而去。

    忽听堤岸之下，人群鼓噪，不少人高呼道：“来了，来了。”抬眼望去，只见东边远远河面之上，帆影片片，十余艘航船正乘风而来。

    前面七八艘都是小船，后面四五艘却都宽大，远望虽看不真切，但看桅杆高举，巨帆如云，定是十余丈之上的大船。

    宋人造船之术已是精湛，十余丈的船只只能算寻常大小，便是三十丈朝上，过一百米的船也造的出来。

    《梦梁录》载：“海商之舰，大小不等。大者五千料，可载五六百人；小者二千料至一千料，亦可载二三百人。”料是宋人对船舰载重的计量单位，一料等于一宋石，相当于今天一百二十斤。

    宋代常见的大型航海商船，可载五千料，即载重三百吨。北宋运河之上的“万石船”更是号称载重万石，五百余吨！

    此时正是顺风，十余艘船越驶越近，船上人也渐渐看的真切。只见前面七八艘小船上，都是立着几个光着上身的汉子，一个个黑不溜秋，正是长江三十六水寨的好汉。

    这些汉子武功未必如何，但水性都是精熟，皆是传说中能闭气半个时辰以上，水中视物，徒手抓鳖的人物。有这些人护航，想在河上拦截船只，若不出动大批水军，那是想也别想。

    看看时辰，午初三刻，这船只来的也算及时。渡口民夫已开始列队，只待船只靠岸。

    萧平安、沈放、归无迹、杨安国等人注意力一时都在船上，船只卸货搬运，耗时许久，敌人多半不会在此际发动。但见船来，总不免有些紧张。

    杨熏炫和宋仁杰两人却是好整以暇，也笑吟吟看着下面。

    眼看前方小船已经转向，对着渡口而来，距离渡口还有十余丈，最前方一艘小船忽然停了下来。船上四五个汉子聚在一起，低语几句，其中一人忽然跃入水中。

    归无迹眉头一皱，望向杨熏炫道：“难怪两位如此淡定，原来是水下做了文章。”

    杨熏炫呵呵一笑，道：“埋了些木桩而已，小船无碍，那吃水较深的几艘么……”

    宋仁杰忍不住得意之色，道：“先前我等不察，叫尔等钻了空子，真当我大金水师无人么？”此人一口一个大金，显是早不把自己当宋人看待。

    归无迹摇头道：“便是有木桩为阵，最多费些功夫，有长江三十六水寨的好汉在此。半日功夫，自能清出一条道路。”

    杨熏炫摇头道：“诸位沿淮河而上，一日两百余里，操舟之术当真高明。但眼下行迹已露，岂还有侥幸？金国水军已有战船前来，一日后便能抵达。呵呵，归兄，此乃军争之势，已不需你我操心了。”

    归无迹眉头紧锁，宋仁杰一语道破。此番沿淮河运送猛火油，靠的就是迅捷二字，叫金人不及反应。但如今动向已尽被人知，若是金人战船水师来劫，己方已是插不上手。

    大宋水师天下无敌，舟船牢固，水上打起仗来自是不怕金人，但五艘货船能保全多少，可就说不准了。

    正自发愁，却见下河那人已经爬回船上，小船转头，又驶回河中。

    沈放忽道：“大船靠岸，为何不降风帆？”

    归无迹和杨熏炫都是一怔，果见身后几艘大船风帆鼓起，仍是高挂桅杆之上，船速也是不减，根本没有近岸的意思。

    倏忽之间，几艘船已与渡口平行，却仍是在河心航行，径直朝西而去。

    杨安国呵呵一笑，朝归无迹一拱手，道：“归先生勿怪，我等知道事情已经败露，再不能按先前一般沿途卸货。吾等已与赵淳大人打过招呼，剩下的猛火油直接运至襄阳，由赵大人再作安排。”赵淳乃是京西北路招抚使，如今正于襄阳一地坐镇。

    归无迹这才明白，杨安国兄妹根本未说实话，这船根本就未想在信阳左近登陆，而是一直向西，直奔襄阳而去。他被两人所骗，却是并不着恼，看杨熏炫和宋仁杰都是一脸愕然，忍不住哈哈大笑，道：“妙极妙极，兵不厌诈，正该如此。”
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