自司马错联兵伐楚之后，楚国进入了‘后霸主时代’，国力一度极其衰微，国库空虚，就连王城郢都都成了一片废墟，举国几无可战之兵。

    在当时的情况下，熊午良提出了复兴楚国的战略——

    一是复仇越国。

    二是开荒岭南。

    三是经略巴蜀！

    如果把楚国比作一个病人，集权变法算得上是调理身体养蓄精气；而上述如此三步走的战略，便是口服的虎狼猛药！

    复仇越国，是为了提振民心士气、开拓海港。

    开荒岭南，则是让大楚多出上千里一年三熟的丰沃耕地——后世明末清初有‘湖广熟，天下足’的谚语，而在这个时代，谚语中所谓的‘湖广’地区，还大多是茂密的原始森林。

    如果这千里沃土能够得到充分开发，楚国的粮食将取之不尽用之不竭——这就代表更多的人口、更多的兵员、更能抗住长时间的战争。

    不仅是耕地——岭南地区还有丰富的矿产资源。

    楚国地广人多，但是矿产确实不多——战国之世，矿物资源主要集中在北方地区，其中尤以韩国的铁矿最为出名，而楚国境内只有极少的可开采矿产。

    如能开发岭南，楚国也能有充足的煤、铁资源。

    这就代表着更精良的兵器。

    总而言之，‘开荒岭南’是熊午良王霸之路上的重要一步！

    至于第三条‘经略巴蜀’，除了巴蜀粮仓能带来的经济上效益之外，还有在军事上开拓第二条北上攻秦线路的重要意义——这是后话，此处暂且按下不表。

    言归正传——熊午良听了屈原的话，眼前一亮：“时机已经成熟？如此甚好！”

    屈原抚须而笑，片刻之后脸色又严肃起来：“君侯，开荒岭南之事，还按原计划实施否？”

    所谓原计划，指的是利用各大贵族去开发岭南——原定岭南开拓团的‘名额’，本就是为了拉拢贵族为曲阳侯所用的。

    时过境迁，熊午良已经在楚国站住了权力中枢，大大小小的贵族无不俯首帖耳，已经无需用‘岭南开拓团’的名额来勾引贵族们为己所用了。

    熊午良沉吟片刻，最终还是缓缓点头：“还按原计划吧。”

    “开荒之事，投入太大。”

    “若撇开那些贵族自己来……纵然国库日渐丰盈，也扛不住如此巨额投入。”

    “还是要依靠那些贵族的充沛家资，才能尽快开荒。”

    屈原赞同地点头：“此言甚是。”

    开荒岭南，需要充足的人力物力财力……熊午良正在琅琊海港死命砸钱，纵然五年十年之后可以回报丰厚，可该项目短期内却是个只进不出的吞金貔貅。

    实在是没有余力再开展规模更大、耗费人力财力十倍于琅琊的‘岭南开荒工程’了。

    只能将这项工程外包给贵族们。

    贵族们有钱有粮，还有消磨不尽的时间和精力和旺盛的工作积极性——让他们去干，再合适不过。而且还能大大缩减大楚国库对岭南的支出、缩短开发岭南所需的时间。

    屈原沉吟片刻，低声提示道：“如果岭南真如君侯所言那般富庶……交给这些贵族去开荒，会不会……”

    屈原说到此处，欲言又止。

    熊午良当然明白这位老臣的担心所在——

    所谓集权变法，本就是为了削弱贵族们。

    现在开荒岭南，如果成功，那么每个参与其中的贵族都会发一笔横财——和‘强干弱枝’的大方向似乎又有冲突。

    熊午良微微一笑：“本侯心中有数。”

    “召集那些愿意顺从本侯的贵族——一月之后，本侯在郢都公布‘岭南拓荒’战略！”

    屈原点了点头，不再多言：“遵命。”

    ……

    楚国地广千里，不乏有贵族被封在偏远的穷乡僻壤，要等待他们赶到郢都，确实要磨蹭一个月的时间。

    好在这段时间也不算浪费。

    熊午良每天坚持造人……阿不！是与召滑探讨本次岭南拓荒的细节！

    在召滑的谋划下，整个‘岭南拓荒’计划，逐步清晰起来。

    一个月之后。

    郢都很少像今天这么热闹——就连芈横新王即位、或者是先昭怀王的丧礼，也没有今天这般人数齐全。

    话说咱们曲阳侯凭借一纸‘推恩令’，已经强势掌控全局——对于这样一位只手遮天的大能，谁敢得罪？

    再加上负责传令的信使们口口声声‘曲阳侯为大家准备了泼天的富贵’云云……更让所有得到消息的贵族放下手头里一切事物，马不停蹄地赶往郢都。

    就算有人实在不能亲自前来，也都派出了各自的心腹作为代表。

    都是一方霸主——如果在往常，这帮人聚在一起之后，少不了要酗酒闹事、争风吃醋等等……但是这一次，所有参会的贵族都老老实实，甚至呆在驿馆里连大门都不出。

    纵然有随行的族中子弟耐不住性子，非要参观一下郢都城……也都被严厉警告不得闹事。

    原因也很简单！

    在熊午良的眼皮底下，没人敢作妖！

    而且新上任的郢都司寇令弘阳，据说也是个不惧权贵、杀人不眨眼睛的家伙——那厮自上任之后，死心塌地给熊午良当狗腿子，如同一条忠实的疯狗，谁敢犯事就咬谁。

    有传言——弘阳的所作所为深得曲阳侯欢喜，不日将会被提拔为大楚司寇。

    司寇……那就是顶级的朝堂大员之一了。

    啧。

    小小一个弘氏、家徒四壁的没落贵族，竟然也有今日的如此辉煌……这就是早早跟着熊午良混带来的好处啊！

    所有人都嫉妒得眼睛发红，恨不得掏出心来向熊午良证明自己的忠诚……

    尤其是许氏……许佑现在肠子都悔青了！

    千不该万不该！

    不该质疑曲阳侯的力度啊……

    明明都是同一时间加入曲阳侯麾下……只是因为诛杀景部的时候，没有弘氏那么积极……

    气死了气死了！

    ……

    公元前302年春末，楚国上下大小七百余家贵族，共赴郢都，参与‘岭南开荒’之盛会！

    曲阳侯府，人声鼎沸。

    门前的车马场上，各式轺车停靠得密密麻麻。上千位参会的贵族聚在此处，关系好的就含笑应酬，关系不好的就握着剑冷眼相对。

    就算真有苦大仇深者，也最多在言辞上相互讥讽。

    反正谁也不敢闹事就是了！

    “曲阳侯这次唤我等来郢都，闹得好大动静……究竟所为何事？”某些关系好的贵族低声讨论。

    “不管是甚么事……曲阳侯有令，谁敢不来？”

    “是也，是也……”

    某位看上去仅仅二十岁出头的青年贵族神采飞扬，昂首挺胸，昂声道：“无论如何——没有曲阳侯的推恩令，便无我的爵位！”

    “如今君侯有令，就算刀山火海，也要闯他一闯！”

    在场众人之中，像是这样的青年贵族并不在少数……闻言纷纷点头称是。

    显然，这些都是推恩令的受益者，也是屈原新政的重要支持者！

    “曲阳侯到！”一声嘹亮的报号声，打断了车马场上嗡嗡的议论声。

    场面迅速安静下来……所有人都屏息凝神，等待权势滔天熊午良的出现——

    ……
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