我是大明的子民！

    朱元璋看着文书上的字眼，感觉血液热了起来。顾正臣的提议，正中自己的内心。

    抛开地域性，更多强调大明身份，有助于让百姓对朝廷更有认同感与归属感，也有助于让官员减少内斗，减少地域结党，避免权臣依托同乡会等操纵朝政。

    最重要的是，这种主张更适合当下，尤其是一些文臣墨客还在念着元廷的好，打心里看不起布衣起家的自己，不愿意出山为大明做事。

    这一份文书，关注当下，虑及深远！

    朱元璋夸赞道：“顾小子虽然在句容，却仍旧想着万古基业之事，是一个可塑之才。”

    朱标见朱元璋高兴，连忙进言：“儿臣认为，要想让百姓认同朝廷，将大明的子民作为一种荣耀，需要施恩于百姓，让百姓知道朝廷之好。”

    朱元璋连连点头：“这是自然，百姓心中有一杆秤，知道咱大明比元廷的好，自然会认可朝廷。”

    朱标感觉时机成熟，转而说：“父皇，儿臣想，既都是大明子民，当一视同仁。衣冠礼仪为一体，刑律令法为一体，税赋徭役为一体，宜地分为，不宜偏颇，过重于一地或过轻于一地。如田地贫瘠之地，不宜重税，田地肥沃之地，不宜苛税……”

    “同为大明子民，理当享受大明子民共同的待遇。古人云，不患寡而患不均，税赋虽难定均平，然可以行相对公正之税，留百姓以喘息，让其知天恩浩荡。感化人心，以祈福大明昌盛……”

    沐英看着言辞切切的朱标，这一刻，他在为万民请命，他在为那些卑微的，活不下去的百姓请命。

    朱元璋收敛了笑意。

    公平，或许不存在。

    但不公平却是很明显的事，从朱标的话语中可以听出来，他在说苏州府、松江府等重税之地！他希望自己可以给那里的百姓一个相对公平的对待，将他们作为大明的子民，而不是大明的罪人！

    朱元璋看向顾正臣的文书，沉默良久，终开口问：“这是你的进谏，还是顾正臣的进谏？”

    朱标跪下，将一切揽了下来：“父皇，这是儿臣的进谏。在看到顾先生的文书之后，儿臣想起苏州府的饥荒，想起地方上奏的苏州流民文书，故此恳请父皇，宽宥这些百姓，他们也是父皇的子民，是大明勤恳耕耘的子民！”

    朱元璋将顾正臣的文书搁在桌案上，看着恳求的朱标，沉声道：“既然太子为百姓请命，心怀仁善，那朕不准也不合适。可你也知道朝廷税赋仰仗苏州府、松江府、嘉兴府、湖州府等地，若行轻税，朝廷将损失数以百万石的税赋。折中吧，让这些地方的税赋，除其半，以省民力。”

    朱标看向朱元璋，犹豫了下，刚想说话，沐英在一旁高声喊道：“谢陛下怜百姓之苦，为大明贺！”

    无奈，朱标只好谢恩。

    离开华盖殿，朱标不解地看向沐英：“为何打断孤，父皇并没有完全免去这些地方的重税，只是减其半。”

    沐英苦涩不已：“太子，陛下确定的事，不宜轻易更改。眼下陛下心情尚好，能答应减一半已是宽仁，若减至句容一样，陛下是万不可能答应。税赋重地，事关数百万石粮，岂是一口气能减下去的？”

    朱标皱眉：“总不能让苏松府等地百姓一直重税吧？”

    沐英微微摇头：“眼下卫所军屯正在扩大规模，等到明年，卫所屯田数量将猛增。在屯田有了收成之后，除边远之地，险峻之地外，卫所军士粮食基本可以自给，户部可以节省下来数百万石粮，到那时，再减轻苏松等地税赋，岂不是让陛下更容易接受？”

    朱标明白了。

    沐英松了一口气，可不能因为这件事触怒陛下，惹急了，这一半的税赋也未必减得下去。

    朱标看向秦松：“火器测试的事就不需要你了，你回去告诉顾先生此间事，另外还有一件事，你需要询问下顾先生对策……”

    秦松记下来，在城门落关之前离开金陵，从夜而行。

    乾清宫。

    朱元璋坐了桌案后，看着桌上的两本交叠在一起的书，拿起来用力拉扯了下，依旧是纹丝不动，不由苦笑：“大明的子民？呵呵，这倒是解决诸多问题的一个法子，虽说未必利在洪武，可定能利在千秋。这是人心之策，是天下一家之策，朕就是这一家之主，只是，有些孩子注定要多吃点苦……”

    翌日朝会之后，朱元璋亲至教场，观看远火局火铳的测试，三次八十步靶三次破甲，两次百步靶一次破甲。

    这个杀伤距离较之传统火铳有了显着提升，朱元璋对这个结果相当满意，并没有吝啬，大笔一挥，下旨嘉奖远火局白金（银）五百，绸缎三百，对顾正臣点出的刘聚、陶成道、陈有才、华孝顺等人额外加赏，并将刘聚、陶成道提拔为工部员外郎，授官给俸。

    火器能不能成，事关以步克骑，事关大明与元廷攻守态势，朱元璋既然看到了希望，自然要大力支持。

    句容，县衙。

    正在午休的顾正臣突然被惊醒，姚镇在门外道：“老爷，秦松回来了。”

    张希婉有些心疼，这连着几天没睡好觉，中午好不容易休息会，竟又被喊走。

    顾正臣穿好鞋子，看着担忧自己的张希婉，笑道：“秦松昨日一早去金陵，今日午时便返回，说明他是连夜赶路，定是有紧急情况。对于一个来回奔波的军士而言，我一个居县衙的知县，有什么好疲惫的？”

    张希婉无奈，只好安排小荷晚上备些羹汤。

    二堂。

    秦松看到顾正臣，行礼之后急切地说：“顾指挥佥事……”

    顾正臣摆了摆手，看着疲惫不已的秦松：“奉茶，坐下慢慢说。”

    秦松谢过，品了一口茶，理顺了气息：“太子看过顾指挥佥事的文书之后便明白了原委，在华盖殿进言，陛下考虑之后，决定减轻苏州府、松江府等地一半税赋。”

    “一半吗？”

    顾正臣松了一口气。

    能减少一半，对于那里的百姓来说，已经算是减轻了不少压力。

    常年负累重税，卸下一半的担子，可以让当地百姓为之振奋，这里的百姓也终将一点点走出困境。毕竟田地肥沃，只要没了天灾，熬两年日子也会好过起来。

    秦松继续说：“太子原本想再进谏，却为大都督府指挥同知沐英所阻。”

    顾正臣笑道：“沐兄算得上是清醒之人，太子太过重视百姓，反而容易偏执，有沐英在一旁，这是幸事。远火局的文书送到了，陛下没有任何表示吗？”

    秦松解释：“陛下对远火局的进展很是满意，只是因为天色已晚，不便测试，而我又急于返回句容……”

    顾正臣了然，安排道：“你和弟兄回去好好休息吧，辛苦了。”

    秦松咧嘴：“能见到太子与陛下，如何算得上辛苦。”

    这可是千载难逢的露脸机会，眼下虽然不起眼，但在未来某个关键的时刻，很可能会被想起来，从而成为自己晋升的关键。

    秦松明白顾正臣的提拔与用意，明白他对自己的器重。

    顾正臣看着行礼的秦松，目送其离开，嘴角浮出笑意。

    没错，秦松此人精于水战，有勇有谋，而且很是上进，顾正臣希望能将此人历练出来。

    监房，门打开了。

    王锤、王钎被放了出来，狱卒退开。

    顾正臣看着见周围没有其他人，便对王锤、王钎说：“苏松等地事关朝廷税赋，我虽用了些法子，可依旧没有办法让朝廷蠲免你们的税赋。”

    王锤面如死灰。

    按照高启的推测，顾正臣能在短短时间内身兼文武官职与爵位，定与皇室关系密切，加上此人爱民，意在解决百姓的吃饭问题，有魄力能在干旱与否尚不明朗的情况下大兴水利，在满朝文武都不敢说话的情况下，若他不能帮助苏州府百姓说情，那苏州府的百姓真的是走投无路了。

    顾正臣停顿了下，开口道：“陛下知道苏松等地百姓疾苦，格外开恩，决定将你们的税赋减去一半，回去告诉高启，我不是一个可以利用的人，若再有下次，他将被朝廷腰斩于市。这种操控人心的把戏，少干为上。”

    “一半？”

    王锤惊喜，从跌落的谷底重拾希望。

    少了一半的税赋，未来日子必然轻松了不少，活着，还是有希望。

    扑通！

    王锤、王钎跪了下来，肃然磕了三个头。

    顾正臣听着沉闷的声响，看到两人红了的额头，退至一旁：“要谢，就谢皇帝与太子吧。”

    王锤虽然不清楚其中到底发生过什么，但皇帝能减免苏州府等地一半税赋，背后一定有顾正臣的参与。

    这是救命之恩，是活命的恩情。

    王锤肃然道：“王某虽是粗鄙汉子，可若有一日顾知县到苏州，但遇任何所请，我王锤定赴汤蹈火，绝不推辞！”

    顾正臣没有说什么，只是转身离开，背对着两人说：“好好活着吧。”
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