夜的帷幔被白云缓缓挑开，薄雾在阳光下渐渐消散。

    墙角的野草沾着秋露。

    篱笆被抬起，缓缓移开。

    八个魁梧的大汉分为两列，站在道路两侧，垂手而立，一脸肃穆。

    圣女持柳站在道路中央，看着远处缓缓走来的妇人，轻声道：“佛母亲至，都小心伺候着些，能做到金刚这个位置不容易，可莫要丢了位置，也丢了性命。”

    “圣女放心。”

    八位金刚齐声。

    妇人三十余岁，一张与精致丝毫不沾边的脸似是经过无数风吹日晒，已然成了古铜色，脸盘稍大，眉粗且黑，额头之上还有几个浅斑，嘴角噙满笑意。

    乍一看，与寻常劳作的村妇无异。

    只是近了，才发现其不同，一双眼眸中带着难以言说的慈悲感，深邃且有说服力，整个人透着一种悲悯世人的佛性。

    持柳上前，行礼道：“圣女持柳，携文登八金刚见过佛母。”

    身后八位金刚，跟着行礼。

    佛母含笑，上前，手腕由内向外摆动出一个弧度，最终落在了持柳的手腕处，语气平和地说：“弥勒门下皆是一家人，何必需这些外礼。”

    持柳起身：“佛母乃是弥勒亲传弟子，也是我们的引路之人，岂敢怠慢。佛母看这里如何？”

    佛母看向周围。

    院子在北，池塘在南，西面与东面皆是密林，就这道路，也仅仅只是通入密林十余步。

    僻静，安宁。

    佛母微微点了点头，道：“地方是好地方，只是——弥勒需要的信徒在田野之间，炊烟之处，若只顾着安全，忘记了来路、去处，我等白莲教何日能兴盛，何日能迎弥勒降世？”

    持柳心头一颤：“弟子明日便将这里毁去，去文登城内寻觅一落脚之地。”

    佛母不置可否，迈步走向池塘：“章采被抓去了金陵，我以为你会缓一缓这里的事，蛰伏几年，等待更好的时机起事。可现在看来，你执意在推行大业，为何？”

    持柳跟在佛母身后，恭谨地回道：“因为眼下局势突变，我等再不起事，恐会被朝廷连根拔起，多年心血与筹备毁于一旦。”

    “哦，看来方济宁给了你不小压力啊，怎么，他察觉到了白莲教在登州？”

    佛母侧身看了一眼持柳。

    方克勤因曾在济宁当知府政绩卓着，闻名于外，被人称之为方济宁。

    持柳凝重地点了点头：“若是登州知府前来，我们完全可以借这一场饥荒，让信徒猛增数千，即便今年没有动静，蛰伏在暗，他日也能石破天惊，给明廷沉重打击。可来的人是方济宁，此人早年有神童之名，在济宁时更是明察秋毫，一府无冤。”

    “七日之前，放济宁便察觉到了白莲教活动的踪迹，命令县衙胥吏、衙役追查，若不是我们的人遮掩欺骗，隐藏了真实消息，方济宁很可能查出了蛛丝马迹。这七日来，我一直在清理痕迹，扫除隐患……”

    佛母走至一棵柳树旁，摘下翠绿的柳枝：“这都已经算是深秋了，竟还有如此青柳，这池水，该不会是温泉水吧？”

    持柳点头：“确实是温泉水。”

    佛母挥了下柳枝，问道：“七日时间，以你的本事与能耐，多少隐患都该清理好了，可我在你的脸上没看到轻松，为何？”

    持柳拿起一枚石子，丢在了池塘之中：“因为——晋王与定远侯，意外出现在了登州！”

    “谁？”

    佛母吃惊地看向持柳。

    持柳这是第一次见到佛母惊讶的神情，在之前的见面时，她总是云淡风轻，一切都在把握之中，透着自信与平和，无悲无喜，从没有出现过惊讶、痛苦等神情。

    “晋王朱棡，定远侯顾正臣！”

    持柳肃然道。

    佛母深深看着持柳，问道：“你是说，顾正臣在文登县城之内？”

    持柳点了点头：“还有朱棡。”

    佛母挥了下柳枝，面色凝重，带着几分不安道：“朱棡并不重要，也不打紧，可这个顾正臣——实在是不简单，但凡事情上有个米粒大的洞，他都能撕出一间房子那么大的窟窿，最后将所有人塞进去，一刀砍下脑袋！官场人屠，百姓青天，这个人可比方济宁难对付多了！”

    持柳低头，神情局促：“正因为知道此人十分棘手，我才担心哪里做得不好，可能会被他发现破绽。为了避免万一，所以我想提前举事。只是一旦举事，只乱一个登州府还不够，需要莱州府、青州府的教众配合。”

    佛母摇了摇头：“你担心可能会被顾正臣发现破绽，让我说，这个担心完全没必要。”

    持柳行礼：“佛母信任我——”

    佛母将柳枝丢到池塘里，打断了持柳的话：“因为——顾正臣一定会发现破绽，说不得他现在已经确定文登县里面有白莲教在活动了！”

    “啊？”

    持柳惊讶地看着佛母，赶忙说：“可此人下午才进入登州城，后来跟着方济宁处理赈灾之事，根本没时间也不可能这么快发现端倪，我们还有时间一点点图谋。”

    佛母盯着持柳，冷冷地说：“今年上半年，我一直在金陵、杭州等地，听闻了太多顾正臣的事。我甚至潜入过句容县衙，翻阅了郭家案的卷宗，那时候的顾正臣刚入官场，却已表现出了惊人的洞察力，一桩桩充满迷雾的案中案，他都能游刃有余破开。”

    “听说此人在泉州、福州破的大案更为惊人，还有金陵青龙山谋逆大案。那就是一个查案高手，只要有疑窦，他就能追查出个子丑寅卯！圣女持柳，我命令你，断臂求生，该舍的舍，该丢的丢，立即，马上，撤走白莲教在文登县的所有主力，远离顾正臣！”

    持柳骇然地看着佛母，不甘心地说：“可我已经准备了长达五年之久，恰逢灾害连连，百姓饥困，只要振臂一呼，弥勒便会将红光普照在这一片大地！顷刻之间，我们便能手握五千余信徒，大业可期！”

    多年筹备，怎能因一人名声在外就此断送！

    佛母看着偏执的圣女持柳，又看了看不远处的文登八大金刚，轻声道：“顾正臣在登州府，登州府无我白莲没大业！顾正臣在山东，山东无我白莲大业！”

    “我不信！”

    持柳喊道，有些破音：“我有着绝世的容颜，绝顶的智慧，我不会输给他！”

    佛母转身，朝着来时的路走去，步伐很快，只留下了一句话：“不信，那你就去试试，若是你能活着离开登州府，我会割下你一块肉，作为违抗佛母命令的惩罚。”

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