且说章秋谷正在去王小宝家的路上，在街道拐角处躲开迎面撞过来的人，那人没防备跌了个狗吃屎，引得吃瓜群众一阵哄笑。章秋谷也感觉甚是好笑，站住脚看着那人。只见他跌在地下，半天都爬不起来。

    章秋谷有些过意不去，走过去轻轻一把就把他拉了起来。看他的面貌，獐头鼠目，缩嘴短腮，不像是本城人氏，果然听他开口，是安徽一带的口音。那人跌了一交，跌得他浑身生痛，正在扒不起来的时候，忽然章秋谷过来把他扶起，他倒是谢了几句，便各自分头走了。

    章秋谷回头看时，见他跟着挑夫径是到长安客栈去了，暗忖原来也是住客栈的人，便也不去管他，一直就走到王小宝家，一问陆仲文不在那里，连王小宝也不在家，和陆仲文一起坐马车出去了。

    嬷嬷请章秋谷进去坐坐，章秋谷推辞离开。

    走出王小宝的大门，见有几部马车停在道左边，正在那里兜揽客人。还有几匹川马歇在路旁，锦辔雕鞍，昂头掉尾，形状甚是神骏。

    章秋谷暗暗称奇，怎么马路上也有这般好马。正要近前打量，不料马车上有两个马夫认识章秋谷，晓得就是上半年余香阁点满堂红、甘棠桥花车晒星星的章老爷，便围拢过来，你一言我一语的搭讪，想要做章秋谷的生意。

    章秋谷看着这些宝马雕车，也是心痒难耐，便拣了一部绣花靠枕、闪光纱车垫的最精致的马车。

    那两个马夫都穿着一身外国纱的号衣，精光射目，叫马夫把车赶到石路口金媛媛家门口等候，自己却不坐马车，挑了一匹神骏的川马，把右手在马鞍上略搭了一下，飞身而上，马夫递过丝鞭，章秋谷加上一鞭，追上前面的马车，到了金媛媛门口，跳下马来急急的进去。

    不一会儿，便和金媛媛一起出来，叫她坐上马车，自己骑马相随。

    到了马路中间，章秋谷骑在马上，带紧缰绳，连加几鞭，那马放开四蹄，就如腾云驾雾一般往前跑去。

    章秋谷扬鞭揽辔，意态飞扬，一霎时早追过了几十辆马车，耳边只听得呼呼风响。那些马路两旁的人家，到了三四点钟差不多夕照衔山的时候，一个个坐在洋台上凭栏眺望，见章秋谷鲜衣怒马，神采飞扬，朱唇玉面，那马飞一般的在马路上往来驰骤，风吹衣袂飘飘欲仙。那些路人见了，不约而同齐声喝彩。

    章秋谷在马上听见甚是得意，跑了几圈方才勒转马头，追上金嫒媛的马车，慢慢的走。又跑了几趟，已经将近黄昏。章秋谷出够了风头，便和金媛媛回来，打发了马夫，把金媛媛送到楼上。

    想着宋子英约他到金黛玉家，怕他等久了，便来到金黛玉院中。一问宋子英已经来了一趟，有什么朋友约他出去了，临走的时候吩咐那些侍女，如果章秋谷来了，就请他先等等。

    章秋谷也就没有推辞，进入客房坐下，金黛玉陪着。

    闲谈了一会儿，宋子英还不见回来，章秋谷觉得无聊，正待站起身来要走，忽然看见门帘一起，走进一个人来。

    章秋谷以为是宋子英回来了，哪知定睛一看，竟不是宋子英，就是方才在长安栈门口跌了一交的那个人，又换了一身簇新的衣服，后面还跟着一个人，匆匆的举步进房，正和章秋谷撞个正着。

    金黛玉见了两人，也不认得，还只以为是章秋谷的熟人。

    章秋谷有点摸不着头脑，见他们就这么没规没矩的一头闯进来，就有点火大，竖起双眉，开口就是火药味儿十足的教训口气：“你们这两个糊涂虫，怎的这么没礼貌，乱闯别人的房间？”

    正还要骂下去，就见门外又走进一个人来，哈哈大笑道：“章兄怎么这么大的火气？快消消火，都是自家人。”

    章秋谷听了，方才闭嘴，举眼看时，原来第三个进来的人便是宋子英。

    章秋谷有点尴尬，却又抹不开面子，只得向宋子英笑道：“我一时性急，得罪了你的贵友，莫怪莫怪。不过你也不能怪我出口伤人。你是主人，你不走在前面彰显你的主位，却叫这两位初到此间的客人领头，你自己反倒缩在后面，徒惹别人误会。”

    宋子英不等章秋谷说完，哈哈笑道：“算了算了，都是我的错。你不晓得我这位同乡，没有到过苏州、上海，老实说是个曲辫子，不懂道上的规矩。他们刚刚走上楼梯，便三脚两步的走进房门，我哪里追得上他们，来迟一步，就撞你的枪口上了。”

    曲辫子，是古时吴地方言，讽刺他人愚鲁无知，行为可笑的谑辞。

    章秋谷听了不觉好笑起来，不再和他说话。回过头来，便问那两人的姓名，彼此寒暄了一下。

    原来那先进来的叫萧静园，便是宋子英说的邹观察派来办事的账房；后进来的叫汪慕苏，也是宋子英的亲戚，到苏州来玩的。

    当下彼此通报姓名，寒暄入座。

    章秋谷留心打量着二人。看了半晌，觉得这两人的装扮甚是好笑：身上的衣服虽然华丽，却真有些像曲辫子的样子，坐在那里动也不敢动，头也不敢抬，低着头目不邪视，好像高僧入定一般。

    萧静园更是好笑，他听见宋子英说他们是曲辫子，他虽然不懂，却牢牢的记在心中，私自拉着宋子英问道：“你刚才说的‘曲辫子’是个什么东西？我的辫子是刚在栈房里叫剃头的打得好好儿的，怎么这才一会儿就弯了呢？”抓过辫子看看，好好的，没弯呀。

    宋子英不听此言犹可，听了他这般说法，忍不住笑了个前仰后合，拍手弯腰，眼泪都笑出来了。

    章秋谷更笑得蹲在地上立都立不直，气都透不过来。

    金黛玉也咯咯咯地笑着，把个小手帕掩紧了口，兀自笑得伏在桌上，几乎要滚入宋子英怀中。房间里侍女们，一个个都笑不可仰。

    好一会，大家才止住笑声。

    萧静园还不懂笑的是他，鼓着腮帮子，一本正经地问道：“你们干嘛笑成这样？说什么了？怎么我一句也听不出来呢？”

    宋子英听了又笑起来，拍着萧静园的肩膀道：“老弟，你还是别问了，这里头的弯弯绕绕，你一时半会儿的也弄不清楚，过后我再和你细说，你如今就少说话吧，免得露怯，给别人笑话了去。”

    萧静园听了，方知他们笑的是他，只把他羞得满面通红，一言不发；连汪慕苏听了，脸上也红起来。

    章秋谷见了怕他们恼羞成怒，大家面子上不好看，便用别的话忿了开去。

    当夜宋子英给萧、汪二人接风，就在金黛玉家吃了一台。

    席间说起房子的事情，宋子英便向萧静园道：“前天我看了一所房子，甚是合式，但是还没有付得定洋，不知你带了多少钱来？”

    萧静园道：“我虽然带了些银子出来，要付定银只怕不够。”

    宋子英道：“定银不拘多少，就是少些也无妨，明天我同你先去看看房子，再付定银可好？”

    萧静园点头应充。

    宋子英又和章秋谷说明，要请他一起进城去，章秋谷也答应了。

    当下酒席结束后各自散去。

    到了次日，果然宋子英同着萧静园来约章秋谷一同进城。

    萧静园看了房子也说甚好，便问章秋谷要付多少定银。

    章秋谷道：“这个多少都不打紧，看你们方便就是了。”

    宋子英一口答应，先付一千银子定洋，约定支付日期，暂交章秋谷代收，萧静园也就应了。

    三人仍旧一同出城，萧静园因为要到钱庄去照验汇票，就在半路上分手自己离去，章秋谷和宋子英一起出城。

    隔了两天，约定付定银的日期到了，宋子英来到金黛玉家，一进屋见章秋谷已经在屋里等着了。

    宋子英走进来说道：“这两天那位萧公和汪慕苏甚是奇怪，看他心神不定的样子，坐立不安的。昨天晚上没回来，临走的时候我还问他，明天应付的定洋怎样了，他说已经预备好，只要去划好了票子就送来。今天到这个时候还不回来，我很担心他们，不要他们两个土包子到各处乱跑，闹出什么乱子来，这可不是闹着玩的。”

    章秋谷道：“虽然他们初到苏州，料想还不至于闹出什么乱子，你只管放心。”

    正说着，就见萧静园走了进来，宋子英埋怨他道：“你怎么这么忙？昨天没有回来，今天直到这个时候方才回客栈。你去哪儿了一夜不归？算了不问了，前天说的定洋，票子可曾带来了？”

    萧静园听了，低着头一句话也说不出来。

    宋子英连问了几遍，不见萧静园答应，十分诧异。

    章秋谷也觉得不解，心下不免狐疑起来。

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