且说康己生的得力下属时晓给自己的主子找到的这个路子，康己生屁颠屁颠地就登门拜访了，在花厅等了好一会儿，方见郑大老爷迈着四方步出现，然后漫不经心地先开口道：“尊帖本不敢当，只因对小价来说，吾兄有事能来此商量，将来不免结个善缘，有个师生之谊，兄弟却有些僭越了。”说着呵呵的轻笑。

    康己生又着实的谦逊了一番，方才抬头看时，只见郑公花白胡须，方面丰韵，眉目清朗，举止凝重，言语安详，称得起带着官场格的，便又把要买通关节的意思说了一番。但说到想要先付一半的意思，郑公便截住了他的话道：“这件事儿，原本是大家取信，不必勉强。况且兄弟的意思不过想要多收几个门生，并不是于中取利。如今既然是兄尊不太相信下官，那就请兄台另寻别的路子，兄弟并不介意的。”

    康己生碰了个钉子，便有些慌神了，连忙道：“既然公祖这般说法，晚辈焉敢有违？我这就立刻将该项款当面交割，省得另日叫人送来，如此不知公祖以为如何？”

    郑公听了道：“这个悉凭尊便吧，下官不好替兄弟拿主意的。”

    当下康己生主意已定，便唤了时晓进来，吩咐他速去钱庄开银票。十几岁的小少年，自小就在社会上摸爬滚打，自是养尊处优的康大少爷所不能比的，腿脚极其麻利，得了自家少爷的吩咐，便飞一般的去了。

    康己生在花厅和这个郑公有一搭没一搭地尬聊着。好在没等多长时间，时晓就气喘吁吁地跑了回来，双手递上一张银票。康己生看了数目不差，立起身来，双手送与郑公。

    那郑公却是大牌得很，不自己用手去接，转头向着背后的下人努了努嘴，就有一个俊俏的跟班上来接了去。

    康己生见事情已经说妥，便起身告辞。走出花厅，又说了几句叮嘱的话，大约是怕事情有意外，让他务必上心照应。

    不料这位郑大老爷却拂然不悦，冷笑一声道：“兄弟也太看不起人了，难道我这桃源县知县，仅是值这三千银子，为了贪你这点银子的吗？”

    康己生吃了一惊，连道“不敢”，生怕得罪了这位救星，也不再多话，赶紧打拱告辞。

    郑大老爷送到滴水檐前，就不往外送了，遂把身子躬了一躬，转身大摇大摆的踱了进去。

    康己生上轿回寓所，虽然花了三千银子，心上却是说不出的得意。

    在寓所中休息了几天，考试的日子到了，时晓便整理考篮、风炉、书本、茶食、油布、号帘等等，一一收拾妥当，初八这天，刚到五更就叫了康己生起来，五六个下人前呼后拥的出门而去。

    到了贡院，领了卷子，时晓是来过几次的，便当先引路，掮着书箱，依着卷面上刻的字号寻到了号子，替他解了考篮，钉好号帘，铺好号板，又把风炉拿出来烧了炭，炖好茶水，方才一齐退了出去。

    康己生到了号内，只见通共只有一张方桌的地方，吃，喝、睡觉都在里头。

    康己生是在家享受惯了的人，何曾受过这般的苦楚，顿时觉得坐也不是站也不是，哪哪都不舒服，焦躁郁闷烦，不过也无可奈何，毕竟这不是家里，没人将他当大爷供着，只得忍了又忍，勉强睡下，不曾想倒是真的睡着了。

    直睡到午后方醒，这时就听到明远楼上的号角声不绝，吹号手不住的吹着，远远的又听到炮声，想必是已经封门了。

    康己生听见自己肚子咕咕的叫了，一阵饥饿感袭来，便叫号军取来开水，将带的风米泡了两碗，又取出路菜火腿、薰鱼等胡乱吃了一顿，便又呆呆的坐在号中。听得外面的那些考生呼朋唤友高谈阔论的十分热闹，康己生也不去理会他们，到了晚间又随便吃些茶食，便径自的睡了。

    约莫到了四更时分，康己生正在熟睡，忽觉有人在他身上连连的推了几下。

    康己生迷迷糊糊的还认是在自己的寓所中，不知何人把他推醒，心中大怒，坐起身来就要开骂时，情绪太激动，也没注意其他的，猛一抬头，就听到咣当一声，然后头上传来一阵撕心裂肺的痛感，这一下，撞出一个大包来，方才记得是在考场内，自己不觉好笑，便也压住了脾气。连忙看时，却见是号军送了题纸来。伸手接题纸，点起火来细看，只见第一题是“大哉圣人之道”，第二题是“此之谓大丈夫”，第三题是“西子蒙不洁，则人皆掩鼻而过之”；诗的题目是“诸君何以答升平，得平字五言八韵”。

    康己生看了，却是一阵的发呆，看着这几个题目不知从何处下笔，茫茫然不知所云。发了一会儿呆，只得铺下草稿，绞尽脑汁的做题。

    过了一天，已是初十日的午后了，康己生刚做了第二题，正在打草稿，第三题尚未做完，就见邻号的人纷纷交卷，外面已经放第二个牌子。

    康己生惟恐来不及抄写，便急忙忙的把一文一诗凑完，连忙取出卷子誊抄。好不容易誊到第二篇，正在闷着头写，忽然看见几个人掀起号帘来，抬头一看，见这一班人都戴着红缨大帽，有一个人拿着一个大号筒照着他的面孔，呜呜的吹。

    康己生不知何故，着实的吃了一惊，急忙问时，方知是净场催缴卷的，心中越发着急，越是写不顺当，勉强潦潦草草的乱写了一阵，抄完了去交卷时，场中早已经静悄悄的没剩几个人了。连忙收拾了考具，叫号军掮着到考场门口，自有人接出大门。

    大门之外，时晓带着众人正等得不耐烦，见主人出来，急忙抢上前来接过考具。康己生也管不得那许多，直接坐上轿子，回到寓所便一头栽到床铺上睡了。

    其后的第二场，第三场考试，情形都是差不多，草草完事。

    十六日出场，康己生累得狠了，足足睡了两天，方才起来。

    又过了四五天，便收拾行李回到常州。

    到家之后，把他做的那些似通非通的文章，抄了几篇送给亲友们观看，自以为花了三千银子，这个举人是稳稳当当的没得跑了。

    那些个亲友也不都是草包，有见识的人还是大有人在的，见了康己生的文稿都暗暗的摇头，却当面不肯说出来，随意的奉承几句讨得康家的欢心。

    如此这般的又过了些时日，就到了放榜的前一天。康己生算计着五更可以得信，便约了各家的亲友，备了酒肴，大家欢呼畅饮的在康家那里等着放榜。

    康已生做了主人，摇头晃脑，洋洋得意的在酒席上背他的考场文章，又自信心爆棚的道：“就说我这样的文章，要是不中，今年常州府内就没有可中的人了。”

    那些亲友听了一阵腹诽，不过面子上却是很违心的一阵奉承。唉，都是戏精。

    大家酒过三巡，菜过五味，喝到正酣畅淋漓的时候，康已生又叫了唱堂会的来，弹起琵琶唱了几支京调小曲，说说笑笑的不知不觉已有五更。

    这时只见时晓飞跑进来道：“外面报房的已经开始报了，我们还没有报来，只怕少爷中在五名之内呢。”

    话音没落，就听到远远的有锣声自北而南，渐渐逼近。康己生不觉直立起身，向门外迎去。各位亲友也随后跟来，到了大门口，呼啦啦的一大群人拥挤在大门口，然后眼巴巴地看着那些敲锣的报子走了过来，又是锣鼓不停地走了过去，竟是头也不回地渐行渐远。

    康己生便觉得心上有些七上八下起来，但还是抱着期待，想着自己是走过后门儿，疏通过关系的，不至于落空，或者是名次中在前面也未可知。如此想着，心中又稍稍有些安定了，便又大起胆子来，招呼亲友重新进去，再次觥筹交错的痛饮起来。

    其实众人心上已经是有数的了，见报人迟迟不来，又看过康己生的答卷，暗自彼此交头接耳，嘀咕着是没指望的了。不过大家面子上都不肯显露出来，只是背地里彼此眼神交流，心照不宣，或者看康己生不注意时悄悄说上几句。表面上依旧说着恭维鼓励的话，依旧胡吃海喝的开怀畅饮。

    只是康己生等了一会还没有消息，这时再蠢也能察觉出事情的不对劲了，一颗心七上八下的，也不再兴高采烈的高谈阔论了，脸色渐渐的僵硬了起来。

    又捱了一会儿，已经天光大明，旭日东升。

    众人一看这般光景，料想再不会有啥意外惊喜了，便都各自起身告别。临行时免不得说几句客套话，安慰康己生道：“功名迟早有定，下次科考必定会高中魁首，那时我们再叨扰喜酒。”

    康己生没精打采的送出大门，彼此拱手告辞。

    康己生回到书房，来来回回地在房中踱步，越想越生气，便把时晓叫来大骂了一顿，时晓低着头，浑身瑟瑟的，诺诺连声，跪在地下不停地认罪。

    当下康己生把时晓骂了一顿，但也无可奈何，只得罢了，闷闷的在家里独自郁闷着。

    而康己生不知道的是，他被这个自以为得力的属下，给玩弄于股掌中，像个小丑般任意的搓扁揉圆，别看人家没文化，论智商，论鸡贼，这个下人甩了康己生好几条街！欲知得力属下是怎么玩弄主子于股掌之中吗？下回接着说。

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