周延，字南乔，号崦山，江西吉水县人。

    嘉靖二年进士，授知县，历兵科给事中，谪宿州通判、南京吏部郎中，升广东左布政使，安南之役及平定崖州黎民起事，俱有赞画功，擢右副都御史、巡抚应天。

    后进兵部右侍郎，提督两广军务，改刑部左侍郎，历南京右都御史，吏、兵二部尚书，嘉靖三十四年召为左都御史，加太子少保。

    嘉靖四十年卒于官，年六十三，赠太子太保，谥简肃。周延为人峭直清介，砥节奉公，士论推重。

    周延在任上死了，直接空出都察院左都御史的官职，这可是正二品官职，和尚书一样，其地位甚至在一些部尚书之上。

    虽然周延身体有恙官场早已众所周知，只是谁也没想到会病死任上，嘉靖皇帝也是有些诧异的，因为他还没想好用谁替换周延，否则也不会拖到现在，早就批了他致仕的奏疏。

    都察院这个部门可不一般，是一个制衡百官的厉害角色。

    虽然在他心里早有几个人选，可是还在斟酌阶段，现在周家已经派人报丧，嘉靖皇帝自然不能继续拖下去了。

    人都拖没了，还拖什么。

    “传旨内阁，为周御史定谥号，嗯，还有推荐接替之人。”

    嘉靖皇帝对身旁的黄锦吩咐道。

    “遵旨。”

    黄锦答应一声，在嘉靖皇帝闭目沉思时他走到殿门前，招手叫过来一个太监吩咐几句，随即太监向永寿宫门小跑而去，他则回到殿中，侍立在嘉靖皇帝身旁。

    紫禁城文渊阁，此时徐阶迈步走进严嵩的值房。

    “首辅。”

    徐阶向严嵩拱手道。

    “华亭来了，坐吧。”

    严嵩用浑黄的双眼看了看徐阶，说道。

    “首辅大人，我是来问问，你什么时候去周府吊唁，我打算一会儿过去。”

    徐阶坐在严嵩下首，对他说道。

    “今日的奏疏也处理的差不多了，一会儿一起过去吧。”

    周延在左都御史任上干了七年，也是和他们共事七年。

    这七年里，风风雨雨，不断有朝臣被提拔上来，也有人黯然下野，但是每当看到朝中大臣因身体缘故致仕，严嵩都会不由自主的想到自己，而这次直接就是死在任上，想到自己的年纪，严嵩心里说不出是什么滋味。

    严嵩的身体，可没有表面上看起来那么康健，毕竟八十的人了，身体机能大衰，也就是自家人知自家事，考药物调理着，外人看来还不错的样子。

    不愿致仕，严嵩当然不想放下手中好不容易到手的权利，而更是因为嘉靖皇帝不放。

    几年前，严嵩就已经有退出朝堂的打算，可是遭到皇帝的拒绝。

    不过现在，他是想退也不敢退了。

    无他，儿子树敌太多。

    真正和他不死不休的政敌，都已经被他整死，而现在剩下的，大多都是严世藩树立起来的，如果他失去权利，不敢想后果会怎样。

    即便，现在他已经看到了嘉靖皇帝准备的后手，袁炜。

    从袁炜身上，他依稀看到自己当年的模样。

    皇帝要的，有就给，想方设法的给。

    皇帝的需求，就尽量满足，想尽办法满足。

    今日，周延的死讯，难免让他产生了兔死狐悲的感觉。

    就在两人都沉默的时候，门外脚步声响起，有中书舍人手里拿着一份奏疏快步到了严嵩值房外。

    “禀报二位阁老，江西急报。”

    门外声音传来，打破屋里安静。

    “拿进来吧。”

    严嵩说道。

    等中书进屋，又开口问道：“江西何事？”

    “江西赣州府安远县及龙南县皆有乱民闹事，聚众攻击县城，江西御史史顾弹劾赣州府及二县知县处置失当。”

    那中书急忙答道。

    “又造反了？”

    聚众攻击县城，已经和造反无异，徐阶起身就从中书手中接过奏疏翻看起来，快速浏览后又双手递给严嵩。

    严嵩把奏疏接在手中却没有急着翻看，大致内容知道了，看与不看也无多大差别。

    “上月，广东那边潮山贼黄启荐等众数千流民劫海丰、碣石、归善等县，攻破甲子门千户所，杀百户官及总督抚按官多人。

    潮州府、赣州府，还有汀漳二府，根子都在反贼张琏这儿呐。”

    严嵩忽然说道。

    他刚才说的四个府分属福建、广东和江西布政司，也就是福建反贼张琏活动的地盘。

    “只能让胡总督那边尽快布置，尽速剿灭反贼以安天下。”

    徐阶当然明白，在知道福建有人造反后，内阁也调阅了舆图，这时候听到严嵩的话，他就知道该怎么票拟。

    “嗯，你来吧。”

    严嵩点点头，对徐阶说道。

    徐阶接过严嵩递来的奏疏走到书案前，直接在这里进行票拟，等他做完后又双手递给严嵩观看。

    这次，严嵩没有像刚才那样只是接到手里而不看，他翻开奏疏仔细看了徐阶代拟的票拟后才又重新合上，叫来自己的书吏，吩咐道：“放进那叠奏疏里，一会儿直接送入宫中。”

    徐阶站在一边负手而立，等这边的事儿处理好了，看看天色，还早，这时候过去，还不知道周府那边有多少官员吊唁，就准备先告辞，回自己的值房看看，还有多少公务没来得及处理。

    这时，文渊阁大门处一个太监快步走了进来。

    申时末，太阳即将落下地平线，只余一抹夕阳照亮天空。

    严嵩和徐阶的大轿已经到了距离周延府邸不远处，不过此时街道上停有不少车轿，道路已经有些拥堵了。

    不过毕竟是首辅和次辅大驾，在随从抬出阁老府牌子后，拥挤的街道上总算还是清出一条路来。

    周延府邸不算富丽堂皇，门前街道也是窄，很难想象这就是当朝二品大员的府邸所在。

    严嵩和徐阶下轿，在大门前站了片刻就被周延家人请入。

    二人进入的时候，正巧魏广德和张居正吊唁后出来，见到两位阁老过来，自然急忙拱手行礼。

    只是简单几句寒暄，随后徐阶叫张居正在外面等自己，一会儿有话和他说，而严嵩只是看了魏广德一眼却没多说什么，随即两人就走进了匆忙搭建起来的灵堂，而魏广德和张居正则告别周府人自顾自出了周府。

    “你要等伱家老师，我就不陪着了。”

    魏广德笑着对张居正说道，先前和两位阁老见面，徐阶让张居正在外面等他，他有话说。

    这时候魏广德和张居正告辞后，就顺着门前街道向前走，寻找自己的马车。

    此时道路已经拥堵，不止车轿，那些官员的车夫、轿夫还有随从胡乱站着，让魏广德也快不起来，虽然他们看到魏广德过来都尽量避让，可终究狭窄不便。

    魏广德没走多远，就被身后赶来一个衣着体面的下人追上。

    “严阁老说有话和我说？”

    看那人穿戴确实是严府的样式，不过之前和严嵩照面的时候，他可什么也没说，只是临走时看了自己一眼。

    虽然狐疑，不过魏广德也答应下来。

    “我去和我的车夫说一声再跟你过去。”

    魏广德对那人道，随后他们前行，找到马车和车夫李三说了下才往回走。

    在周府外又等了约摸两刻钟，魏广德才看见严嵩和徐阶一前一后走出周府，严嵩大轿在周府大门左边，而徐阶的在右边，等俩人告辞后，严嵩走到轿前。

    魏广德行礼后，以为严嵩只是和自己说几句就会放自己离开，没想到严嵩却道：“上轿吧，里面说。”

    魏广德虽然诧异，可也没有拒绝，只是对身旁那个严府家人吩咐通知自己的车夫就跟着严嵩入轿。

    严嵩的大轿是八抬，或许为了显示首辅大人的气势，所以轿子也做的比寻常的大一些，魏广德跟着上去居然不显挤。

    上轿以后，魏广德略显拘谨，正不知如何说话，耳中就听到严嵩说道：“善贷，你有些日子没来我府上了吧。”

    “阁老容秉，实在是.”

    魏广德话没说完就被严嵩打断道：“不用说了，大家心里都清楚，我这次叫你过来你或许还很奇怪，是吧。”

    魏广德不知该如何接话，确实他不知道现在该怎么说，毕竟分属不同阵营。

    “周延不在了，吴山去职也成定局，就看陛下什么时候让他回乡养老，等到我致仕回乡，任夫这吏部尚书怕也是到头了，朝中也就只剩下雷礼一人，也不知道还能在工部任上待几年？”

    严嵩忽然絮絮叨叨说起来，历数现在七卿中人。

    前些年，在他严嵩权势如日中天之时，六部和都察院近半都是江西人，而剩下的也多是他严嵩提拔起来的，真有点明初的气象。

    而现在呢？

    严嵩为官多年，那里还察觉不到，自己的权势正一点点消散。

    盛极而衰，否极泰来，这或许才是天道规律。

    “叫你来，无非就是和你说两句，唠叨两句，你是九江”

    “彭泽人。”

    魏广德急忙补充道。

    “嗯，所以你身上始终会有江西的印记，他们都说我们江西人爱抱团，他们何尝不是，不过是没本事，上不得台面只能在下面酸罢了”

    大轿轻摇，魏广德也随着轻轻摇晃，而耳中严嵩的声音也不断传来。

    “在夏公谨和老夫上来前，从焦芳和刘瑾刻意打压下，我江西士人多难登朝堂高位，直到夏公谨登上首辅宝座才有改观。

    我也知道，许多江西人都说夏公谨是我害死的，可他们哪里知道其中秘密，我哪里有能力整死他，而且他都已经致仕归乡，其实下死手的乃是陆炳陆文孚。”

    夏言的死，在江西不少人看来，就是严嵩下的手，不过这会儿听严嵩话里的意思，他只是把人整下野就罢手，而之后则是陆炳给嘉靖皇帝说了些什么话才导致夏言被斩。

    只是，这些对于魏广德来说，其实还真不算什么大事，毕竟人都死了十多年了，再追究有何意义。

    “给你说这些，也不知道你感觉到没有，朝中不少人都刻意针对我们江西人，等我们这帮老人离职以后，剩下的你们，还能有多大的造化，可就要靠自己了。”

    魏广德闻言微微点头，有点理解严嵩的意思了。

    不管真情还是假意，严嵩话里确实透露出一个事实，那就是江西籍官员在现今的朝堂上有点受到排挤。

    地域歧视吧，后世貌似也有，比如河南。

    想想也是，明初那会儿，朝中高官还真有不少是江西人，至于原因除了本身能力外，或许官员之间相互举荐也是其中重要原因。

    毕竟，最初那几代皇帝，皇权可是比较稳固的，不存在大权旁落。

    “你入了裕王的潜袛，是好事，至少可以给其他江西人遮风挡雨，还有个举荐的机会，我这里也不知道还能坐多久，这几届科举中第的进士和你相熟，不妨替我选拔选拔。”

    魏广德都不知道怎么下的严嵩的轿子，只感觉脑袋里嗡嗡作响，坐在自家马车上的时候脑子里还一团浆糊。

    魏广德到家后，直接就进了自己的书房，开始慢慢梳理今日从严嵩那里得来的信息。

    严嵩去职，似乎已经开始进入倒计时，他本人也已经有所预料。

    想通过自己，向裕王靠拢？

    晚了，魏广德知道，严嵩也明白。

    那他会是为了江西士子的前途，所以才对自己说那些话？

    魏广德觉得或许有一半的原因吧，更多的怕还是希望在他严家被清算时，能有人出手帮扶一把。

    不管怎么说，魏广德在裕王府地位也不算低，还是很受裕王重视的一个人。

    严嵩可是在轿子里给自己递过来橄榄枝了，那就是让他拟个亲信之人的名单，他可以帮忙在他最后担任首辅的时间里提拔一下这些人。

    不知不觉，魏广德身前案几上已经铺好宣纸，他看了眼笔山上的笔，思考一番后，还是提笔开始书写起来，第一个名字就是现在身为刑部主事的劳堪

    次日午时，西苑就送出嘉靖皇帝圣旨到了内阁，周延赠太子太保，谥简肃。

    和这道追赠圣旨一起发出的还有左都御史的任命，任命南直隶松江府上海县人潘恩出任都察院左都御史。

    小道消息也是传出，此次左都御史的举荐，首辅严嵩和次辅徐阶都有举荐之人，最后嘉靖皇帝选择了徐阶的举荐。

    (本章完)
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