张瀚在铁场里住着，每日早起都要清洗鼻腔，晚间还要洗澡。不然的话，几天下来鼻孔都黑透了，那些矿工，连手脚深处都是黑污，洗也洗不掉，除非每日泡在澡池子里，他们每日辛苦，不是采石就是洗石，要么就是在炉上轮班做事，谁还有闲功夫和体力做这样的事。

    站在门口，脚下是青砖铺成的小径，眼前是零乱的房舍和不及收起来的衣物，对面就是矿工的居住区，这里的办公区还不及居住区宏大舒适，张瀚就是这样，自己先委屈着，待日后有闲暇了再重新改造扩建这边。

    “有多少人了？”

    “才六百多人，距离东主要的人数相差太远了。”

    在这公事房的左手边三百步外，就是一座正在建立的铁炉，两丈多高也就是八米冒头的高炉在东山也是首屈一指了，炉身已经看的出来是一个酒瓶形状，炉身有一多半是在地下，炉身如瓶，其口广丈许，底厚三丈五尺，因为要方便加料，炉身大半在坑里，坑底是用砖，上半部份是耐火泥，从炉顶下看就能看到炉身里也涂了耐火泥，这些泥都是加盐调制，可以耐受高温。

    张瀚在他们建炉时也在一边看着，很多事他只知道大概情形，真看到这些人动手时才觉得佩服，怪不得做事毕竟还是要找内行人来做，就拿这炉子来说，就算张瀚看过图形，知道每一个施工要点和细节，真要做起来恐怕也是抓瞎，倒是很多大字不识一个的工匠，做这些活计的时候十分熟手，几乎没什么困难就将炉子主体建了起来。

    与普通的高炉不同的就是在高炉的炉顶部份又挖了一个坑，砌起了一个小砖房，主体结构是用蜂窝状的耐火砖结构，再挖出一条通道，通道炉子的鼓风口，也用砖砌好，然后在砖房上面也有砖砌成一条通道，靠近炉顶，通道的中间砌起烟囱，设置了一个凸管结构，然后将风扇装在烟囱后方，用人力摇，这样重的烟尘可以从烟囱出去，而轻的热空气可以被风扇扇回蓄热室，这样的话，炉内温度足够，炼铁的热度大为增加，出铁速度快了三成。

    炉顶也改造过，加强了蓄热，从种种细节来说，张瀚设计的这个高炉，蓄能高，出铁快，另外还省了很多炭火成本，总体来说，这个铁场的利润最少要比普通的高炉多出五成。

    这还只是普通市价，张瀚要走私的高利润另算，就算不走私，这个铁场一年所带来的利润也十分可观了。

    现在的关键之处就是缺人手，这一片铁场最终会开辟成几百亩大的大型铁场，面对着的是好几条优质矿脉，中国并不缺铜和铁，但中国的铜矿和铁矿有一个明显的缺陷就是矿石质量不高，富铁矿脉少，东山这里也是一样，所以每一处铁场，用工都要极多，矿工的体能和技巧要求都不低，所以熟手比生手更重要。

    “我去四处转转，多设几个点。”蔡九坐不住了，现在才六百多人，炉子已经快建设完成，生活区，仓储区，道路，都快完工，最多也不会超过半个月，矿石已经可以大量开采，现在人手严重不足，等第一个高炉建好，到时候他拿什么供给炉子使用？东主在这里把炉子建的这么好，多少老铁场的人都赞不绝口，别的矿和炉上的人不少来打听的，当然是被镖师们远远挡在外头，这种技术上的提升可能不算什么了不起的发明创造，但张瀚也没有大方到和别的矿共享的地步。

    一切都很顺利，如果人招的不齐，那就是笑话了！

    蔡九披上蓑衣，戴上帽子，脚上穿着的是从新平堡穿出来的制式皮靴，这种靴子是张瀚叫人特制的，普通镖师穿的要一两多银子，队头和掌柜级别的均价在二两以上，蔡九这一双就是掌柜级别，靴子高帮到膝下，用的上等皮料，靴底和靴身都制作十分精良，平时用油擦保养，这样的雨天也利于行走。

    蔡九穿靴时，张瀚才转过头来，向他笑道：“这时候出去是好主意，最好多跑几个赌档酒馆之类的地方，你曾在铁场做过，知道这些家伙最爱往何处去。”

    这时蔡九已经站在雨地里，雨水淅淅沥沥的从他的帽檐下流淌下来，蔡九转头笑道：“请东主放心，这些地方聚集多少人，俺心里清楚的很。”

    张瀚道：“我就是凭白说一句，你做事我不干涉。”

    他倒确实是不干涉，蔡九笑了笑，脸上自信神采十足，叫了十几个伙计跟着，分别拿着早就写好的榜文，骑马走了。

    蔡九离开，张瀚有些百无聊奈的感觉。

    在家里，公事很多，最近各地的报表还是送来，只是隔几天才有一份，而且各处的人都知道张瀚最近忙着铁场的事，各处的掌柜能处理的事就不劳烦张瀚下决断，更重要的是前一阵是盛夏时节，麦子早收了，夏税也交了，收粮的节奏变的缓慢，到今年的官市开后，各地的贸易也下降了，进入了一个短暂的调理和休整的时期，连和裕升的扩张也变的慢了很多，只有新平堡的工匠们还在孜孜不倦的改造马车，打造兵器和火铳，当然，后两者是瞒着驻军和赖参将，不过就算赖同心知道这事，肯定也会假作不知，没有人会相信张瀚这样身家巨万的商人会造反，在国朝历史上，农民和白莲教众造过反，矿工造过反，边军有兵变，城市居民都有抗税的暴、动，但商人造反，有人会这么说的话，谁都会将嘴巴笑歪，这样的事，从来没有过，估计也不会有人认为会有。

    各处都很平缓的发展着，事情不多，但一直往上走着，就如眼前这小雨一样，软绵绵的，但雨下的土地已经被浸润的湿透了。

    和裕升的规章制度越来越细致周到，也是张瀚手头的事越来越少的原因，他算是作茧自缚。

    “东主，新平堡那边有信来。”

    蒋奎冒雨赶了来，他没有穿油衣或是蓑衣挡雨，身上的灰色布袍淋的半湿，脸上也是湿漉漉的，这是个忠厚汉子，张瀚用他用的很是放心。

    “你读给我听。”

    听说有信，张瀚总算有了点打发时间的事情，这样的雨天，他看似在看景色，其实内心也是很煎熬，不知道有多少事情在等着他，结果困在这山里不得施展。他回转到房内，拖了把椅子，半躺着，脚放在蔡九刚刚看文书的桌子上。

    这副模样当然不大雅观，张瀚平时还是很有自制力，特别是在部下面前始终要摆出威严的姿态仪表来，对提升自己的形象，叫部下保持敬畏都有用处，毕竟张瀚太年轻，有时候他必须得用威严的气息来掩饰这一点，对着蒋奎这样的亲信护卫，倒是不必太绷着了。

    “这一封是周掌柜的，没有什么内容……”蒋奎也不是第一次做这样的事了，信都塞在他胸襟里头，拿出来拆开，蒋奎先看到的是周逢吉的信，老掌柜絮絮叨叨写了不少，左右就是说了些新平堡商号的情形一切正常，没有什么变故，同时催促张瀚尽快了结灵丘这边的事，早些回去。

    “老头子近来想必辛苦了，”张瀚神色懒散，人很舒服的调整了姿式，笑着道：“想叫我早些回去他好卸肩，一回你替我回信，说我早着呢。”

    新平堡那里有周逢吉，张瀚确实省了不少心，只是这老掌柜太过谨慎，当了一阵子家之后怕别人说他擅权营私，一心巴望张瀚早些回去，张瀚自是要叫他宽心，也不必太着意了，叫蒋奎替他回复一声就好。

    “这一封是太太亲笔写的，说是舅爷来了……”蒋奎看了一阵，突然闷声笑了一阵，接着将信递给了张瀚，笑道：“东主自己看吧，俺不好再看下去。”

    “你这闹什么鬼？”张瀚一脸狐疑，接了信来看。

    果然是常氏亲笔写的，毕竟也是常家这样的富家出身，常氏小时候也是读过书，常家的内宅里有女学，专门请了先生教授些诗词歌赋和女则一类的书籍，不求怎样，只求识得些字，不做睁眼瞎子……初衷如此，不过常氏的字娟秀中笔锋有力，透着本性中的刚强，也就是这样的妇人，在家中没有成年男丁的情形下，苦苦支撑多年，一直到张瀚顶上来才回了后宅不问外事。

    信的开头只是说些家常话，无非是叫张瀚注意饮食起居，不要受凉，在这时代水土不服是件大事，再不小心受了风寒就可能丢命，张瀚对这些事也是很着紧，毕竟在一个医学发达时代成长起来的人，对大明时代的医学完全没有一点儿信心也是可以理解的……张瀚每日打熬锻炼身体，倒不是为了上阵搏杀，就是为了有一副好身板，遇着小毛病什么的可以从容抗过去，这个时代，一场瘟疫死几万人甚至十几万人，一次小伤寒夺去性命的事，实在是太多太多了。

    张瀚笑着继续看信，有亲人的关心，虽然常氏絮絮叨叨的把一件事说了再说，但彼此通信时当娘亲的不说这些，难道也和张瀚说生意？
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