不管李如柏说的是真是假，最少这态度倒是摆在杜松面前，杜松脸上的肌肉终于放松，举杯道：“李帅这话说的太客气，不过如果我能攻入赫图阿拉的话，定然将老奴生擒，丢在李帅膝下，叫他向李帅嗑头认罪。”

    “就这么定了。”李如柏掀髯大笑，与杜松碰了一杯。

    酒席过后，杜松和自己的心腹部下出门，走到半路，杜松突然道：“上了狗日的李如柏的当了。”

    他的中军游击问道：“大帅这是怎么说？”

    “这老狗日的当着这么多人的面捧咱，若是打输了或是叫旁人争了头功，老子的脸往哪里摆去？”

    这话说的叫中军哭笑不得，李如柏好歹是捧他，奉承的几近肉麻，这样也能叫杜松心中不爽，中军颇觉无语。

    “不管定的日子是哪天，老子准定提前进兵。”杜松咬着牙，对身边的亲信将领们道：“你们给我打起精神来，给老子争这个头功，生擒老奴，以后也青史留名。”

    “大帅放心！”

    所有人一起怒吼起来。

    ……

    送走一批又一批的客人，李如柏今年已经六十六岁，比起努儿哈赤还大几岁，若是这时代的普通人已经是躬腰驼背，或是根本活不到这个年纪，李如柏少年时便出身在武将家庭，从小习武，打熬的好身体，就算如此，一天的宴客活动下来，他也是腰酸背软，疲惫不堪。

    待外人走的差不多了，只有寥寥几个心腹留了下来，李如柏斜躺在软榻之上，叫两个美艳丫鬟替自己捶打着双腿，以他的经历，身份，地位，做出这样的做派出来也没有人敢挑他的礼。

    李家诸子，李如松历任总兵，提督，李如柏现在也是辽东总兵，李如梅位至总兵，李如桢是锦衣卫指挥使，李如樟历任延绥总兵，其余几个也是副将，参将，整个辽东现在的将门当年多是依附李家，或者干脆是李府家丁，一直到崇祯年间，朝廷考虑到李家在辽东的权势，还把李如桢从锦衣卫使上派到辽东当总兵，仅从这一点来说，李家目前在辽东的权势仍属第一，无人能及。

    只是李如柏感觉到风雨欲来，眼下的事他做了很多阴私勾当，其中有一些如果被翻出来就是泼天大祸，但为了李家和捆绑在李家四周的那些将门的利益，李如柏不得不做。

    他轻轻叹口气，感觉问题还是出在实力上。

    如果现在李家还有三十年前的那八千精锐骑兵组成的家丁部队，辽东仍然是李家横着走，朝廷也拿李家没有办法，现在说到底还是实力太弱了。

    这时一个婢女走上来，李如柏睁开有些发红的两眼，说道：“奏个曲子，轻快些，用琴和古筝。”

    婢女应声下去，过一会儿，轻快的乐曲声响了起来，李如柏听了一会，又振作起精神，向着毕恭毕敬坐着的几个人道：“你们明日就回辽西去，同他们说，这一次萨尔浒多半要败，杜疯子已经上了套，按他的那狗怂脾气，不争功才是他娘的怪事。老子这里，按期行军，稍慢一些旁人也说不出我的怪话，杨督师也会向着我，这些事老子算办妥当了，叫他们在辽西不要在多说那些没用的闲话……都滚吧！”

    几个人都站起身，没有人言声，脸上都是十分恭谨的表情，各人躬身后才离开，在出门的时候，彼此眼神中都是有藏不住的快意和欢喜。

    ……

    沈阳城中的骚动和不安，上下的暗流，这些杨镐都不大清楚，他这几天没有做别的事，就专心在等候朝廷的回复。

    上次请延期被断然拒绝，杨镐已经知道了上层的心思，也不敢再请，而这一次是因为十六日的暴雪，冰天雪地，军队难行，他觉得如果中枢同意延期的可能性大增。

    杨镐自己也不大清楚，为什么这样关键的战事，自己却是十分的缺乏信心，当然他不会在人前展露出来，甚至他担心被将士们看出来他的信心不足。

    此次奏请延期，杨镐决心是最后一次，在他的理解下，士气不可一夺再夺，如果他这个督师老是请延期，对上下的军心会是一种打击。

    原本定在二十一日，大雪之后，杨镐自己改为二十五日，期间他又奏请延期，不过同时也下令大军时刻准备着，一旦朝廷不准，就得即刻出兵。

    今日已经是二十六日，一来一回总得两三天光景，杨镐在自己书房中坐立不安。

    他也知道大将们都在等消息，只有刘铤已经赶到凉马佃，东路军路途最远，道路也多是密林山道，十分难行，如果杨镐这里没有消息，刘铤会在二十七日就起兵出发，他们在半途中还要和朝、鲜兵会合，出发的日期要比西路军早的多。

    “督师，有消息了。”

    长随走入房中，杨镐看这个心腹家人的脸色就知道消息不妙，他故意沉住气，不在脸上露出什么表情，慢慢起身，再慢慢推门走出房间。

    正是夕阳西下的时分，春天的太阳下降的比冬天要晚的多，然而眼前的风景和隆冬时节没有任何的区别，除了太阳有一点光亮和白光外，眼前的天空都是灰蒙蒙的，四处都是一种铁灰色，督师行辕的地势很高，杨镐可以看到沈阳城中诸多的建筑和民家，除了塔、寺、庙和学宫等建筑是瓦片制成的屋顶外，他的眼前四周就是一幢幢的衙门和各卫的仓房，四周的民家房舍都是茅草顶，几里外有一户人家的草房屋顶似乎被积雪压跨了，一群人架着梯子正在修补，距离督师衙门很近的地方还有一座军营，营兵们好象在排队打晚饭，然后三五成群的没精打采的蹲在地上吃着晚饭，以前晚饭供应也不一定能正常进行，这阵子因为要出兵，各级将领都尽量保障士兵能吃饱，当然也只是能吃饱而已。

    督师大门外有不少人站着来回溜达，杨镐知道是各部派在这里等消息的塘马，一有最新的消息他们会用最快的时间传报到自己的主将眼前。

    这时行辕外的大街上传来急促的马蹄声，不仅是外间的塘马，还有路过的行人，打扫的火铺火夫们都停住了脚步或是手上的动作，每人都向马蹄声传来的方向看过去。

    天空的铁灰色好象又向下压了压，天色越发晦暗起来，杨镐也睁大了眼，塘马一进城就会有人来禀报，他心里感觉七上八下，十分难安。

    “红旗，是红旗！”

    有人惊呼起来，杨镐心里一紧，紧接着他看到有几匹塘马飞驰到行辕正门前的大街上，转角过来时，一柄鲜红的红旗挚在塘马的手中，烈烈北风之下，红旗舒开飘扬着，隔着老远，似乎都能听到风吹丝布时拂响的哗哗声响。

    这一下动静甚大，几乎所有人都在翘首看向，连那些站在大门和仪门两边持枪护卫的亲兵也忍不住伸长了脖子。

    确实是红旗，包括杨镐在内，每个人都看的很清楚，似乎就在一瞬之间，太阳完全沉降了下去，夜色毫不迟疑的占据了整片天空。

    杨镐记不清楚这是第几次发下红旗催促用兵，他知道这一次可能还会有密令，也可能会颁下旨意，上次兵部已经下发过皇帝的谕旨，从“得旨”的题头，再到“具奏”，他几乎记不大清楚谕旨的具体内容，而唯一记得的便是进兵，即速进兵这些字眼。

    塘马持红旗一路进来，几乎每个人的脸色都很难看，越是下层的兵士和民众，对这一次进兵的疑虑就是越大。

    杨镐深深吸了口气，他知道，再也不能拖延下去了。

    天黑之后，刘铤的中军先赶到沈阳，算算时间他在路上应该走了些日子。杜松也派了自己的部将前来，两人的意思仍然是奏请延长出兵的时间。

    杜松的理由是雪大难行，他对胜利倒是抱有强烈的信心，长期的武将生涯使得他漠视生死，也更加渴求胜利。

    杜松现在没有任何的加衔，追思前辈，“太子少保”便是他最想要的荣誉。

    刘铤则请求给他熟悉道路的时间，从凉马佃出发，一路全是深山密林，道路崎岖难行，从宽甸出发，到处是溪流，山谷，密林，高山，险隘，明军要过的第一关就是一路跋涉过鸭儿河，据刘铤现在探知到的情报，鸭儿河正在涨水，只有四个渡口可以过人和马，河水深达马腹，水黑石大，人马难以涉过，再过深河，过牛毛寨，再抵阿里不达冈，一路行程又远，道又难行，而且两边有女真寨子人家，敌方必定坚壁清野，并且伏兵暗袭，使明军不能轻松经过。

    东路军要早走，而且刘铤算算时间，很难在预期的时间抵达合兵的地点，他请求延期，熟悉道路之后，再算准各路兵的出师时间，以期一并到达。

    “不准再拖！”杨镐换了便服接见这几个人，南路和北路军都没有派人来，他对李如柏和马林感觉满意，同时也对杜松和刘铤充满愤恨。

    杨镐怒道：“朝廷连发红旗，岂得再拖进兵时间？二十七日东路军起行，二十八日西路军并各路军起兵，本官在沈阳指挥，各部不得拖延，务要按此时间进兵。”
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